任氏不好意思得笑道：“王爷难得夸妾身一句，这新年头一天，妾身便得了彩头，今年一年都会顺心如意了。”
众人听了都笑，平氏、叶氏更是眼露羡慕，唯独白清妍不以为然，以手遮着嘴，要笑不笑得应付过去。
“王爷，往年过年，您比平日还要忙些，今年还像往年那般么？若依妾身想，不如效仿瑞王府，传出话去，初三之前谢客，官员亲戚请一律初三后再登门。忙累了一年，也只这几天能轻闲，王爷也该多歇歇，在家享享天伦之乐。湛儿、芷兰、芷芸也许久没与父亲说说话了。”常氏心疼丈夫，道。
应煊道：“前两个月我便传出话去了，今年过年我要闭门谢客，初五之后，我再见些非见不可的人便罢了。”
常氏等女眷一听，无不欢欣，应煊难得有这样空闲的时间，他在府里，女人们的心也是活的，只要想想办法，总能见到他。
侍妾叶氏坐在孙氏旁边，悄悄在她耳边道：“孙姐姐您看，王爷一说初五之前不见客，把她们都乐的！尤其是那方氏，狐媚子一个，一个劲儿得看王爷。她前些日子也不知为什么得罪了王爷，被冷落好一阵，如今又抖起来了。”
孙氏明媚的杏眼向那边一扫，轻声道：“还不是那蠢材刘氏帮的好忙！人家正愁怎么再搏王爷关注呢，她就巴巴得拿着一张人家写的东西去告黑状，结果事与愿违，大大地帮了人家一个忙，王爷本来就入不下她，正好顺势而行，如今又蜜里调油了，连新进门的侧妃也扔在一边。我看刘氏真真是弄巧成拙！”
“白氏也是个没用的，家世品貌那么好，又是母妃亲赐的，连王爷的心也留不住。”叶氏尖酸道。
“好戏在后边，我料白氏怎么会心甘情愿，她若能率先得子，说不定还能扳回一局。”
叶氏赞同得点头，心里却不屑，心里道：“你倒是生了个女儿，还不是早早便没了宠！可见生不生孩子并不是受宠的关键所在。王爷心如海深，岂能由人摆布。”叶氏边想边忍不住细细打量方媃，这个女子一如既往地安静，很少说话。但怎么看怎么不顺眼，勾住王爷，就算她再安静再美，也是个狐媚子！
三十七 绝顶有琼花
初一这日实在是太累了，这样过年还不如不过。临就寝时，晴儿给方媃捶着背，方媃自己用‘美人搥’敲腿，累得唉声叹气。
“今日累了，小姐把那盏银耳燕窝羹喝了，早早歇下吧，明日王爷陪王妃回门，您也可以晚些起床。”晴儿道。
从大年三十到初二，这几日王爷是一定会陪着正室王妃的，其他女人就歇了心，早早洗洗睡吧。方媃打了个呵欠，接过丽儿端上的羹，一口气喝完，躺进松软的锦锻棉被里，才长长舒了口气。这样的日子，养尊处优，看似幸福，却很累心。方媃慢慢适应没有任何科技产品的生活，渐渐适应这种物质极其丰富，精神极其匮乏的生活。
难道这一生就在这里，以这种方式渡过了吗？自己曾经向往的爱情呢？家庭呢？幸福呢？离得越来越远了吗？莫非这就是我的命？
方媃轻轻翻身，夜静更深，孤独寂寞之感渐起，想到在现代的生活，其实也还没得到想要的幸福，但总算是有希望的，还可以憧憬，但如今呢，连憧憬都是奢侈的。老天爷，你在耍我吗？方媃闭上眼，一滴眼泪顺着眼睫落在枕上，消失无踪。
初二这一天，倒真正是空闲了，方媃这里只有方府派了两位管事妈妈，拿着许多节礼登门。方媃礼节性得把家中人问候一遍，问到方靖时，才真正关心得细问了近况。
管事妈妈道：“大公子嘱咐过我们，这次带来的年礼中，有几样滋补的药品，都是大公子特地为二小姐寻来的，是极好的东西，小姐一定要试试。”方媃点头，方靖的这份用心她很感谢。有人关心，这种感觉很好。
管事妈妈又道：“还有表公子，也捎了礼物过来，包得严严实实得，老奴们也不知道是什么。”
闲谈几句，方媃又问起方嫚的婚事可有眉目。
一个管事妈妈陪着笑回道：“正要和二小姐说说这件事。奴婢们来时，夫人便吩咐过的。承蒙您上次去瑞王府时带上了大小姐，大小姐自己看中了一位公子，回家后向夫人说了，老爷夫人都觉得好。只是咱们是女方家，怎好主动提出？还要请二小姐从中想想办法。”
方媃暗中冷笑一声，心里明镜也似。若真是门当户对，做父亲的在朝中相见时，半开玩笑得便可提一提了，或请同僚帮着问问也可以，探探对方意思有何难的？如今求她，想必是也知道门弟不相当，实在不敢去问吧。
方媃思量一番，觉得这婚事难成，方嫚想做的是正室，单就之一点便很难。那公子的父亲是从二品翰林院掌院学士，饱学文士，家里还出了个郡王妃，怎么会看得上从五品武官的女儿？
晴儿在一旁暗使眼色，示意她推掉，方媃却不着急，也没一口回绝，只说想想，便把这话放下了。
待她们走了，晴儿和丽儿带着两个小丫头收拾礼品，方媃嘱咐，别的倒罢了，把方靖和凌云的挑出来，让她过目。
方靖送的是上等的燕窝、参茸、何首乌等物，晴儿在一旁叹息：“还是大公子最体贴小姐。王府人多口杂，谁多占一点，多吃一口好的也有人盯着，这些补品咱们虽也能得着，到底有限，成色也差些，公子善解人意，是真心关心小姐。”
方媃让晴儿好生收着这些，用时再拿出来。又看凌云的礼品。
也不知是什么，只是一只长方形木盒，外面用凌罗包着。晴儿小心地一层层打开，那木盒毫不起眼，甚至连层漆都没刷。
方媃亲手打开木盒，只见上面盖着一层薄纱，掀开纱一看，两个人都怔住了。
盒中只有一支花，但是这支花却令人吃惊不已。
一支没有根的花，也不知被采下多久，又放入盒中多久，却奇迹般得新鲜如故，依然盛开着。
八片绿油油的叶子托着一朵约有碗口大的白花，说它是白花也不很恰当，因为它层层花瓣每片都薄如轻纱，对着光一照，几乎像透明的。如梦似幻的花瓣层叠着展开，像瑶池仙品，又似月光聚成。
“天哪，这是什么花，为什么没有根还盛开着？”晴儿惊叹，她闻了闻，道：“小姐，这花香可比咱们平日点得所有香都好闻。”
方媃轻托起花来，闻了闻，说不清是种什么香味，仿佛还带着淡淡的药味，却十分迷人，浓淡相宜，绕鼻不散。
方媃翻了翻盒子底下垫着的绒布，果然看见一张芙蓉笺，还是那笔潇洒不羁的字，只写了一行字：西南空嶙峰，峰顶绝品琼花，人赞为圣花，驻颜养容，滋补绝品。亲手采撷，遥祝芳辰。
晴儿叹道：“表少爷真是有心了，初十便是小姐芳辰，他是第一个想到的。这琼花奴婢只听说过，如今亲眼见了，才知世间真有这等神奇美好的东西。听说它就算是离了土，也可十年不谢，女子用了，肌肤如玉，美貌常驻。”
“空嶙峰，便是大洪第一高峰吧？”方媃捧着那花，爱不释手。
“正是，此峰就在岈山南边，险峻之极。琼花只在此峰绝顶之处，十年一开花。多少人想得此花而攀登空嶙峰，不是半途而废就是遍寻不见，空手而回倒还好，有些不幸的失手掉下山去的，最是得不偿失。”
“为什么爬上去了还找不见？”
“婢子不知，传说此花只给有缘人看见，若是无缘，就是走到近前也看不到。表少爷采得此花真是十分不易，必定冒了极大的风险。难得这分心意。”
方媃爱惜得将花放回盒中，久久不言。晴儿轻声问道：“小姐可要用了此花，婢子去打听一下，不知这花如何泡制才能食用。”
方媃抚摸那木盒边缘，笑笑：“不是说它十年不谢么？那就留十年吧。”
她觉得有些对不住凌云，自己在这深宅中挣扎，过得浑浑噩噩，经常想不起，在不远的地方，还有一个人那样牵挂着她，执着地不肯相忘。
凌云的痴心，任谁都会为之动容，方媃也不是铁石心肠，虽然之前确实对他没有特殊感情，但不可否认，当她看到这朵琼花时，确确实实被感动了，心弦拨动时，连她自己也控制不了。
君知妾有夫，赠妾双明珠。
感君缠绵意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。
知君用心如明月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
若她早两年穿过来，以她的心性，多半不会就范，如了嫡母的愿。也许真的会与选择凌云凌非鸿，远走高飞。
如今他的深情不变，可让她如何能回应呢？
三十八 除岁爆竹声
因是过年，府中热闹许多，傍晚时，估摸着王爷要在王妃家里用了晚饭才回，山中无老虎猴子称霸王，任氏拉了方媃一起去请元氏到园子开阔外放爆竹玩耍。
方媃直夸任氏这个主意好，她有些雀跃，很久很久没亲手放过爆竹了，在现代时那就不用说了，过年的味道越来越淡，往往是看完春晚就睡觉，年纪越大，越不爱过年。
其实她小时候是很爱放鞭炮的，常常像男孩子们一样，把成串的鞭炮一个个拆下来，放在棉衣口袋里，点一根粗香，一群小孩在院子里，你放一个，我放一个，疯到吃饭也不回家。
三人带着一群仆婢，在花园中找了一处开阔地，仆人们搬来各式爆竹，任氏穿着宝蓝色遍地金通袖袄，披着掐丝牡丹暗纹银锦毛披风，显得十分活泼，她先拣起来一串小红鞭炮，用长长的竹杆挑了，道：“我先来个开门红！”
“哎呀使不得，竹杆虽长，也难免有火星子乱迸，还是让下人们放，咱们一旁看着便好。”元氏是个胆小的，连忙阻拦。
“让别人放还有什么趣味？元姐姐，你和方妹妹看着，我放得可好了。”任氏道。
“我也要自己放，放那个最粗的。”方媃指着一个篮子里的十几支红色爆仗说道，那些炮看起来和她小时候放过的一种炮很像。
她小时候就敢放那种很响的爆竹，俗称“二踢脚”。
这种爆竹火药很足，响声如雷，还带着闪光，有一定危险性，一般女孩子都不敢放，可方媃小时候却敢。把它放在地上，点着了就跑远远的，看它一分冲天，响彻云霄。当然，胆子特别大的男孩子敢拿在手里放，那真是需要一些技巧和胆量的，要知道这种爆竹的威力足可以炸断手指头。
元氏连连摇头，抱着雕花铜手炉退后数步，指着她们两个道：“这两个今日是疯了，万一把手炸了可怎么好。”她指着几个身强力壮的太监，让他们千万护着些。
任悦梅持着长竹杆，让小太监点着那一端的炮捻子，只见火花四溅，发出“嘶嘶”声，片刻炮声响声，
一声连着一声，清亮震耳，红纸屑迸飞开来，落在雪地上，煞是好看。
“芷芸他们年纪还太小，不然孩子们来看看多好。”她笑道。
“是啊，让芷芸看看你这亲娘的疯样子。”元氏取笑道。
任悦梅指着正在挑爆竹的方媃道：“元姐姐看，有人平日里文文静静的，其实也是胆大的。”
元氏点头道：“是啊，可算是看出方妹妹的真面目了。原来也是个疯丫头。”
方媃抿嘴笑，也不还嘴，自顾挑了那种类似二踢脚的大爆竹，把捻拉直，晴儿帮她在地上堆了个小雪包，她把这爆竹插在雪包顶端，吩咐晴儿走开，自己提着裙子，拿着一根长香去点捻子。
“可了不得，这丫头瞅着王爷王妃不在家，可是真疯了。你仔细手！”元氏又退后几步，冲着方媃高声说。
“元姐姐莫喊，别让她分心。这爆竹捻子很长，应该是不妨事的，若真要有什么事，可不是只炸手那么轻巧了。”任氏也盯着方媃看。
“嘶——”方媃点着捻，提裙跑开，捂着耳朵等着。
只见捻子燃尽时，那大爆竹凌空飞起在两丈高处，先“嗵！”得炸了一声，随即迸到高空之上，凌空一声巨响，响彻云霄，直震得人捂着耳朵也发怵，头皮也紧了。
“哎呀，这是什么爆竹，这样大的响声。我猜着，便是战场上两军开出的大炮也不过如此了吧？”元氏拍拍胸口道。
“这叫做‘双响雷’，可不就跟打雷一样响么！”任氏道。
“真痛快！”方媃长呼一口气，放这种炮带着惊险刺激，感觉痛快淋漓，心中有什么烦扰，也随着这惊雷似的响声烟消云散了。
晴儿上前递上手炉道：“小姐暖暖手吧。小姐以前从不敢放这种爆竹的，如今嫁了人反而胆大了。”
方媃不接手炉，笑：“胆子这种东西是可以练的嘛，以前不敢，未必永远不敢。”
任悦梅见方媃放得痛快，来了兴趣，也拿了‘双响雷’来放，两个人你放一个我放一个，玩得不亦乐乎。
元氏被她们欢乐的情绪感染，忍不住亲自上阵，挑了几种自己害怕的烟花来放。三个人本就正在花样年龄，平日束缚太多，都端着身份，此刻却都放了开来，尽情玩乐。一时火花束束，星花如雨，分外好看。
冬日天短，方才还是红日沉沉欲坠，不一会儿便黑了下来，仆人们点了松油火把，围了场地一圈。火光通明，把圈内照得极亮，但是圈子之外却显得更黑了。
“我们再玩一会儿便回吧，怪冷的，大过年可莫要冻病了。”元氏劝道。
“是，把这几个放了就回。”任悦梅应道。
“等我把最后这三个‘双响雷’都放了，你们退远些才好。”方媃道。心情压抑太久，突然有了释放的出口，方媃几乎舍不得离开。
她又拿了支‘双响雷’插在雪堆上，元氏任氏和晴儿等婢子都退远了，她正要点燃捻子，忽听身后有脚步声，有人走近自己身后。她以为是哪个仆人要过来帮她，便头也不回地向后挥手道：“快退开，我自己点。”
可那人却仍走到她身后，近到几乎贴到她后背。方媃道：“不是说不用你吗？”一转身——那人轻袍缓带，凤目如水，正挑着嘴角笑看她。
应煊！方媃惊讶了片刻，回过神来再看远处的元氏任氏，都掩着嘴在笑她。晴儿也无可奈何看着她。
“我是不是显得有点呆啊。”方媃心道。她收了收身上的披风，行礼道：“王爷见谅，妾身失礼了。”
“就玩得这么疯？”应煊道，他伸手把插在雪堆上的爆竹拔下来，看了看，又道：“我小时也最爱放这样的爆竹，我和几个兄弟们都不屑放那种美丽的烟花，连响声都没有，不够劲，像是给女孩子玩的。”
他招手让