既然猜到天下会有大变动，战马是不可缺少的。骑兵的机动能力是步兵不能比的，特别适合抢占先机、长途奔袭。又有牛羊，可是美食。必须趁着还记得比较清楚，先准备一份地图，把这些给标记一下，尤其是京城附近与颜家庄园周围的驯养集中地。
于是，颜神佑带着阿琴、阿竹、阿梅回来的时候，能保驾护航当狗腿的人还在那儿哼哧哼哧画地图。她就被姜氏勒令站好听训。
姜氏觉得，其他方面也就罢了，这大是大非的问题，必须再次训诫！
先问了楚氏讲了什么，便对楚氏说的“相处便是情份”、“礼法规矩、人情世故是必要懂的”给予了肯定。然后开始了她自己的训话：“你自己好生想想，什么是‘礼法规矩、人情世故’！不要拿你那点小聪明来琢磨世事！你又懂得什么是世情了？”
颜神佑心说，我没有觉得我有多聪明啊，我这是被逼出来的好吗？还有，我知道世情有对奴婢部曲恩威并施什么的，我这也没吆喝着大家平等不是吗？就是多亲近一点而已……
姜氏恨得直捶凭几，阿圆连忙抢上来抱住她的手：“娘子息怒，好生与小娘子说，她听得明白的。别气坏了身子，你这还有一个呢。”
姜氏大口喘着气道：“世道多艰，你的身边是永远也不会缺小人的！仔细防备地还有疏失，躲且来不及的事情，你还将这些人品有失的都拉到身边儿来，你是嫌日子过得太舒坦么？从来智者千虑必有一失，你能明辨得了身边所有的小人吗？有漏网的一、二，就够你受的了！躬自反省、慎自修养还不来及！人生在世，骨肉至亲尚且有要陷手足于不义的，何况外人？”
说到最后，已是语带哽咽了。
阿圆心说，坏了，这是想起娘家那个差点坑死全家的货了。急急给姜氏试泪：“娘子，嗐，娘子，别哭，这时候哭对身子不好。小娘子，还不来给你娘说，你都听明白了，以后听你娘的话？”
阿圆能猜到的，颜神佑自然也是猜到了。何况姜氏说得也是有理，颜神佑好就好在还有点反醒的习惯，能听得进去道理。当时就明白了过来，姜氏这说得有道理啊，自己又不是全知全能的，现在属于“没条件创造条件也要上”，吃多了撑的才干那“没困难创造困难”的蠢事啊！
飞奔到姜氏跟前，开始卖萌：“阿娘，是我想岔了嘛，现在不是明白过来了吗？我都没哭，你哭什么呀？读书别人替不得，吃饭睡觉和哭……也不用替啊。”
姜氏被她逗得破涕为笑，一指戳到她的大脑门儿上：“你又淘气了！”
颜神佑故意虚抹一把并不存在汗，拿一双大大的桃花眼，将姜氏上下一打量：“虽说美人就算哭也是梨花带雨的，怪好看的，不过还是少哭吧，看见了心疼呢。嗷！”
脸被掐！
阿圆理着袖口掩口而笑，笑过了，又唤人来打水给姜氏洗脸。洗完了，也不见涂粉。却是因颜启之丧，全家上下戴孝，不但要素服，还不能上什么脂粉。阿圆给姜氏擦完了脸，便说：“还好，不太干，夏季还好，有些雨水，到了冬天哪怕有雪，也要干燥，怕脸上要皴了呢。这可怎么是好？”
姜氏道：“另合了面脂罢，有甚好大惊小怪的？换一种香料，不要太香。”
却是特有的面脂配方，基础料都差不离，只是配料各种方子各有不同。然则冬天用的香料，却普遍比夏天的要浓些。孝期用便不大合适。这样的事情有些年载的人家在配方上早有准备，换过就是。
阿圆叹道：“也只好如此了，就怕用不惯。”
姜氏道：“该做的礼数，总是要做足的。”
颜神佑一边听了直点头，姜氏笑道：“你点什么头呀，又听懂了？”
颜神佑道：“那是。”教育，就是从这么一点一滴的事情上积累的，许多常识并不是特别拿出来讲的，却是一天一天的浸润出来的。乍拎了一个土鳖进这个圈子里来，没个人指点，真是被笑话了还不知道人家为什么笑。
姜氏道：“过来，张口，我看看你的牙。”
颜神佑在换牙，门牙已经换了，长得还挺整齐。姜氏看了，叮嘱道：“不许拿手碰，不许舔！不然就长得一嘴的歪牙了。”
颜神佑抽抽嘴角：“知道了。”她必须不会伸手碰，只是这舔么……她努力克制。
姜氏又说了晚饭给颜神佑吃肉靡，菜也要蒸得烂烂的，鲜果不许她上牙啃，让榨了汗来给她喝。样样想得周到。
阿圆笑道：“每天都要说这么一回，都记下啦，厨下岂敢疏忽了？”
姜氏自嘲道：“也不知怎么的，近来多话。”
阿圆凑趣儿道：“想是小郎君想说话？”
弄得姜氏脸上红了一下。
不多时，晚饭时间便到。姜氏派人去唤颜肃之的时候，颜肃之正画得入迷，此时天长，他还不觉得时间已晚。抬起手来揉揉脖子，努力当个好爹的人张口就问：“娘子责罚小娘子不曾？娘子气着了没有？”
来人答曰：“娘儿俩正有说有笑呢。”
颜肃之这才开心地道：“这就好。”
到了后面一看，果然母女和谐，这一顿饭吃得有滋有味。
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到了第二日上，颜肃之又去看他的“兵”了。马上就要秋收，秋收的时候练兵，那是耽误收成，他得趁还没农活的时候先给这些兵立好了规矩，让他们适应他的方式。与他同行的，还有姜氏安排的三辆骡车，为的是将颜神佑挑的那些个人给接过来。
姜氏还特别派了阿圆押车，阿圆到了一看，便宣布：“一应行李不须带，衣裳也不用，家里自有与他们的衣裳穿。”正好，省下的还能与弟妹们穿。
于是小姑娘们一个个的就穿着随身衣裳上了车，阿圆很容易就看出来，这里面倒是稳重像样儿的小姑娘居多。小胖妹特征比较明显，阿圆还吃了一惊：这样的人家，能吃饱穿暖了就差不多了，略白胖些已是不错了，这么个肉球儿，她得……吃多少东西啊？
还有叽叽喳喳不定真儿的两三个小姑娘，阿圆心里已经把这俩给放到黑名单里了，预备着拿回家去就给姜氏说，这几个不行，给两匹头，依旧打发回来。
当下颜肃之留在那儿练兵，阿圆就带着三车的小姑娘回坞堡去了。看这样儿，活似是个牙婆在拐卖儿童= =
一路上，再稳重的小姑娘也渐渐沉不住气了。开始还好，皆是乡间景色，那一等安静的小姑娘还能坐得住。午间停下来吃饭时，还能有不喧哗的。待午后坞堡越来越近，便有越来越多的小姑娘挤到车窗、车门边上，伸头露角地去看坞堡。
她们这里绝大多数人长这么大，还从来没出过村子，自然不曾见过这般宏大的建筑。哪怕是颜神佑这种穿过来的，见到坞堡还要吃一惊，何况这些小孩子？就听到抽气声此起彼伏，窃窃私语的算好的，还有忍不住大声说：“嘿！可真高呢！”、“比咱村儿都大！”、“皇帝住的也不过这样了吧？！”等等等等。
阿圆不得不说：“都不要说话！安静！吵闹的都送回家去！”
这才给镇压了下来。
进了坞堡正门，且不能直奔场地，先要跟守卫的打招呼。虽然颜肃之已向楚氏报备过了，守卫还是要点个人头的。这人数学不错，数明了统共二十四个人，而且全是小姑娘，估计是选来给小娘子们使唤的，便一点头：“好了。”
坞堡城墙给了小姑娘们很大的压力，又有阿圆喝斥，小姑娘们都安静站着，也有偷瞧的，却都看一眼又飞快地低下了头。
阿圆一面领着她们走，一面说：“入得主人家，便须记得两个字——听话！不听话的，主人家是不会要的！还要，要安静！再叫我听到有人吵闹，统统都打发回家去！”
小姑娘们虽有想家的，然而来之前父母长辈皆叮嘱过，顶好留下来。又看这里房舍，全不似村中那些摇摇欲坠的草房，都有些欣喜。尤其小胖妹，听说能吃饱，那是相当开心的。被阿圆一吓唬，越发地拘谨了起来。
阿圆却并不先领她们见主人家，而是将她们领到了一处房舍里：“一人领一套衣裳，里面有水，都梳洗干净了，换上新衣裳。头发都篦过了，不许带了虱子。”说完，又交待了屋里三、四个短衫的妇人：“你们看好了，洗好了带来，我立等着。”
这里的衣裳都是坞堡准备的，以这些土豪对于奴婢的使用量而言，隔不多时便会弄些新手来补充人手。制服自然是主人家提供的。按季量体裁衣，也得是留下来的待遇。但是每回有待训练的新手来，也都发一身新衣，不止为了宽容，更是为了卫生。这身新衣，就不是量而后裁的了，乃是每季做衣的时候，顺手多裁几件，以备不时之需的。
楚氏管家，这些都是做熟了的，都按照例来。
阿圆并不亲自动手给这些女孩子洗澡穿衣，她只等结果而已。里面的妇人就比她态度要差一点了：“快些个，晚了吃不上晚饭了！洗干净些，说你呢，胡乱抹一下就成了？这么脏，污了主人家的眼，不带过夜就扔你出去！”
待洗完了澡，又要整理头发。有些小姑娘的头发都纠在一起打结了，还有两个头发天生粗的连木梳龄都给崩断了的。好容易弄好了，再使篦子篦。妇人还在吓唬她们：“敢冒出一只虱子来传给小娘子，我叫们将虱子活吞了！”
这也是为什么姜氏不愿意让女儿跟着颜肃之往村里去，又自己挑人的原因。卫生条件不好，姜氏哪舍得女儿受这个罪呢？
那边颜神佑午睡起来了，揉揉眼，换了衣裳往自己院子里树下对着个靶子横劈竖砍。砍了一会儿，记起来今天要进新人来，匆匆跑去见姜氏，问她人来了没有。
姜氏没好气地道：“你道她们不得收拾么？脏兮兮的带过来，虱子跳蚤的，你受得了？原看你懂事，现在看来，还是不懂。”
颜神佑自知理亏，一旁陪笑。
姜氏道：“今天你也不要去见她们，等明天罢，先晾一晾，看一看她们的性子。”
颜神佑小心地问道：“这样是不是太冷了？”
姜氏道：“你以为这些人里，能有多少最后能留下来成气候的？不得挑选吗？先叫阿圆来看，不稳重的不许要。”她也没有好办法管教女儿，只好祭出洗脑，天天念叨，直到把女儿给念叨得记住了为止。
颜神佑乖乖答应了。
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姜氏说的要观察观察再带来看，这个思路果然是对的。当天晚饭后，几个全程陪同的妇人就来汇报，内里有几个小姑娘表现得就不太好。有两个哭了说想家的，抱头痛哭直哭到打嗝。还有三个嘴巴很长，就在一堆小伙伴的围绕当中说八卦：“听说这主人家要分家的……”
相比之下，小胖妹何二女就好很多了，拿来给小娘子当吉祥物来玩也是不错的。
颜神佑听了小胖妹的行为，微微一笑：“我答应了叫她吃饱的。”
回话的妇人道：“阿圆姊交代过，多与了她两碗饭，难为她都吃下了，还不觉得撑。后来实在不敢给她吃了，怕撑坏了她。听老人们说，有饿得狠了的人，一次不能吃太饱，多有撑死了的。”
颜神佑一惊，似乎也听过这个说法，不由默默点头。
待听到有人说什么分家八卦的时候，颜神佑就有些坐立难安了。
姜氏摆手，挥退了妇人：“我说甚么？你还要留这样的么？有用？她们有个甚的用？不过是打听些消息罢了。你看我这里，阿圆阿方不说，便是阿胡她们哪个不是本性沉稳的？可她们打听消息，又哪里不如人了？也有性情活泼的，却与这惹事生非的不同。”
颜神佑低低地应了一声：“哎。”
姜氏道：“你懂什么？这世间有多少事情，就是坏在小人手里的。万事经点心，没坏处。她们若有疏失，全要算在你的头上！她做错了，没人与她计较，却都要算到你的头上！你见过牛马踢伤了人，却不问主人的过错的吗？”姜氏算得上是个厚道人了，对亲近的侍婢也很有感情，然而，对于整个奴婢群体，她的观点依然是：等同于牛马的。
楚氏想得一点也没错，颜神佑这就受到了一个不大不小的教训。这万一收了这多嘴的丫头，四处说什么分家之类的，传到长辈耳朵里，怕不又是一场麻烦？长房的人才闹过呢。
——不过，长房现在如何了呢？
长房已经被捆起来送往京里去了，如果颜家在祖籍，这分宗的事好跟当地官府报个案立个档什么的。不过颜启已转了京城的户籍，自然就要送到京城里去。今天一早，楚氏就派了颜孝之跟车往京里去了。过个一两个月，颜孝之就能带着已经备案了的爵位，还有分了家的好消息回来了。——这是后话了。
只说第二天，颜神佑起了个大早，问过安，回来还没来得及要见她的“兵”。京中却又有了消息来——姜戎的长子订婚了，订的是御史蔡家的女孩儿。大姜氏的婆婆蔡氏，原就想给娘家说个姜氏女的，如今终于如愿以偿了。
☆、54·艰难的蜕变
姜戎的长子姜玘今年十五岁了；是到了该订亲的年纪了。他的这门亲事；姜家是真的千挑万选。如今终于定了下来；姜氏也觉得安心。便问来人：“定的是哪家淑女？”
来的是姜戎的亲信，于门外隔着竹帘答道：“是御史蔡家的贤媛。”
蔡家姜氏是知道的；屈指一算；便问：“可是蔡大夫曾孙？”
答曰：“正是虎贲夫人亲姪。”
姜氏又问：“可曾问吉？”
答曰：“吉卜皆吉。”
姜氏再问：“何时下定？”
答曰：“择在十月廿七。”
姜氏最后问道：“于归之日又在何时？”
答曰：“因小娘子尚未及笄；蔡夫人意思；望能及笄之后再发嫁，便是后年初春。”
姜氏放心了，笑道：“你且下去歇息。上复兄长，我今行动不便；是赶不上今年的好事了，等到侄儿成亲；我必打发了他外甥女儿去吃她表兄的喜酒。”姜氏知道蔡家的事情，蔡大夫儿子不少，孙子孙女儿更多，但是与姜玘年纪相仿的，却是他家长房长子的孙女儿。这是结了一门好亲。宗法之下，长房总是占优的。
来人恭敬地应了，便有妇人引他往住处休息两日再走。
姜氏笑谓两仆：“阿玘也是长大了，我未出阁时，他还是个孩童，一眨眼，都要娶妻生子了。早早开枝散叶，兴旺家门才好。”
阿圆对姜家的感情颇为深厚，也是