杜氏有些羡慕，道：“你整日都闲着，就费心琢磨这些吃食了。”
很快，华箬就托着一个海棠木黑漆雕花的茶盘进来了，从中取出两个小巧玲珑的青花盖碗，在雨竹和杜氏面前各放一个。
杜氏揭开眼前的盖碗，只见热气腾腾一碗藕粉，呈现微微的粉红色泽，晶莹透明，淡雅清甜，还能看到其中夹杂着几粒腌渍过的桂花——确实与平常吃的藕粉有所不同。
舀起一勺送到嘴里，醇厚细腻，香滑可口，还带着一丝丝桂花的甜香，忍不住赞道：“真是好吃，怎么会这么香！”
雨竹笑道：“……用了新鲜的老藕做食材，切好洗净后，先放在石臼中捣碎，用小石磨细细磨成藕浆，喔，对了，放碎藕时还要不断羼几勺清水进去。磨出的藕浆盛在纱布做的口袋中，一边冲水，一边搅浆，冲到渗出的水没有白色为止。”
“漂浆很麻烦，沉浸搅澄了几日，才得了粗粉……之后用装草灰的布袋放进去吸水，再用绳子吊在通风处沥干，用手掰开后放太阳下晒，要晒半个时辰左右才能切成片儿……这还不算完，还要拿出去晒，直等完全干透了做成粉，才算成了。”
雨竹低头又吃了几口，感受着那玛瑙冻般的香滑在嘴里毫无阻碍流过的甜美，接着道：“今年藕熟后晴天太少，外头卖的上等藕粉肯定不多，亏得阮妈妈迅速，赶着天做了不少，倒是便宜了我坐月子。”
杜氏刚放下调羹，闻言微微皱了皱眉头，道：“说到坐月子，倒是想起一事。”她顿了顿，声音有些古怪：“永昌侯府派了婆子来德园报喜，说是大妹妹有孕了，已经坐稳了胎。”
雨竹微讶，片刻又笑开了：“这可真是件大喜事，我得空去瞧瞧她。”
雨兰虽和自己不是一个娘生的，但好歹身上都留着父亲的血。在闺中的时候，崔氏的心结纠缠的厉害，就是不待见雨兰，自己不欲让母亲难过，所以在雨兰往歪路上走的时候并没有认真提点，反而态度称得上是冷漠……
也许她从来就没有将雨兰当做姐姐，所以才对红豆教坏她睁一只眼闭一只眼。
现在想想颇觉后悔。雨兰其实也没有大错，她根本无法选择自己的母亲是谁……再说了，人往高处走水往低处流，她想争取更好的生活。想嫁高门，也是人之常情。
若是自己当初穿到了雨兰身上，同样会想方设法去谋求父亲的宠爱、美好的姻缘……心气高的庶女自然会不得嫡母喜欢。
错的只是方法。
雨竹缓缓露出微笑，她不会虚伪到要去补偿，毕竟膈应还在，嫡庶两字筑起的高墙让她们终究不可能真正亲近起来，又何必白做圣母。惹人讨厌……到如今，所剩的唯有祝福。
愿她能够放下以往的嫉怨，珍惜所有的，好好过日子，平安生下孩儿。
“是啊，这嫁进永昌侯府都多少年了，一直没动静，可不急人。这下好了。总算是怀上了，有了子嗣，起码明面上日子要好过许多。”杜氏见雨竹神情安宁平静。这才放了心。
那日永昌侯府派人来德园报喜，公公听了眉眼略松，嘴角还带着淡淡的笑意，而婆婆……虽当时脸上具是掩饰不住的喜意，但是眼中偶尔一闪而过的冷意却是让她极不自在。
雨竹看杜氏的样子就能大体猜到她的心思，不由笑道：“嫂子说的是，姐姐那一大家子住在一起也不容易，肯定是吃了许多苦，只盼她吃一堑长一智，好好护住腹中孩儿才好。”
说到孩子。话题免不了要往晞哥儿身上扯。
恰巧这会儿晞哥儿睡醒了，便给乳娘抱了过来。
杜氏兴致勃勃的接过白玉一般粉嫩的小娃娃搂在怀里，被那双睡醒后黑玉一般的眼睛一看，心都酥了大半，忍不住亲了亲他的小脸，柔声道：“哎呦。我们晞哥儿睡醒啦……小乖乖，我是你大舅母啊。”
晞哥儿瞪着乌溜溜的眼睛看着杜氏，纯净澄澈的眸子中似乎都能看到杜氏的倒影。
杜氏就抱着舍不得撒手，和雨竹笑道：“长成这玉雕般的模样，往后还不知道要迷倒多少小姑娘。”
雨竹只好呵呵两声——这小家伙看的明明就是杜氏耳上两个色彩鲜艳的珊瑚石耳坠子。
难道她儿子是传说中很讨……额，妇女欢喜的那类？
稀罕了一通后，杜氏才注意到晞哥儿身上绣纹精致的小袄，两眼更是放光，惊喜道：“二妹妹，这是你做的吧……啧啧，这绣工。”
晞哥儿被她摸得咯咯直笑，口水都顺着嘴角流到了下巴上，亮晶晶的，好不傻气。
雨竹忙拿了帕子去给他擦口水，顺手在那小鼻子上轻轻点了一下，这才回道：“你也知道我是个懒的，这件小袄费了许多功夫，再不精细都说不过去了。”
给自己儿子做衣裳的感觉真的很不一样，一针一线都变了意思，脑子里不想别的，只想做到最好，速度自然上不去。
轻轻拍了拍晞哥儿的背脊，杜氏含笑点头，又说起了另外一件事：“……你那继婆婆看着像是不省心的，刚才我先去了花厅，季氏人不错，我早听说是如今国公府是她当家，如今一见果真落落大方，端淑有礼。可惜你那继婆婆守在一边，虽然很少说话，不过总让季氏束手束脚的。丫鬟婆子们也是看看这边，再看看那边……如此下去，到底是谁当这个家？”
雨竹一听之下顿觉厌烦，诸邑公主又不管家，没事跑到议事待客的花厅去做什么？摆明了欺负季氏是晚辈，不好说什么，明目张胆的就要插手庶务了。
是了，反正她进门后就明确推辞了管家权，便是被老公爷知道了，也只是去“看看”而已。
第258章 婆媳
送走了杜氏，雨竹坐在炕上犹豫了一会儿，还是慢慢站起了身……
不提她们之间的恩怨，就算是为了谢氏，她也不能视而不见。
在防寒的厚帘前站定，小丫鬟见了刚想禀报，就被雨竹止住了。
里头隐隐约约传出一个婆子谄媚的声音：“……这马上要过年了，我们虽然隔得远，也想来给太夫人请个安，拜个早年，叩请您万福金安荣贵平安……还盼着您能赏几个‘福’字下来，过年时贴在门上，也好沾沾您的福气。”
诸邑公主笑声轻快，道：“起来吧，你们在庄子上也苦了一年了，这么点小盼头算得了什么？正好昨日闲来无事，便多写了几张，可都便宜了你，回去贴了取个吉利儿吧。”
于妈妈看自家主子红光满面的模样，老脸上也笑开了一朵花儿，忙不迭的要亲自去取。
脸上的笑容却在看到迎面进来的雨竹时僵住了，然后她缓缓屈膝，“给二太太请安。”
雨竹笑着点头，微微朝诸邑公主行了个礼。
“这儿倒是热闹。”
往下扫了一圈，地下站着不少婆子，应该是各处庄子上派来国公府送年例兼回话的。说话的蔡婆子是庄子上的一个管事婆子，因经常往府里送些新鲜蔬菜，人又利索能言，在谢氏面前很有几分体面。雨竹对她那异常丰硕的胸脯印象较深，所以一眼就认了出来。
今天她穿了件官绿色的绸布褙子，头发梳得油光水滑，插了一根小拇指粗的银簪子，看上去很精神。见雨竹似笑非笑的看过来，那婆子讪讪一笑。闷了头不敢再言语。
季氏偷偷松了口气，笑着接口道：“公主在指点我主持中馈呢……人一多就热闹。”
管了近一年的家，季氏的进步是极其明显的。
诸邑公主笑道：“过年就要热热闹闹才好……我看到单子上有青羊和鹿筋，晚上正好能加菜，做个……”
雨竹可不想让她就这么掀过去。当即扭头和季氏道：“义哥儿媳妇。你这话说的就不对了，公主怎么可能有功夫指点你主持中馈？我们这儿和蒙古那边处理庶务应该不一样吧……便是你偷懒。也要寻个好些的理由才是。”
闻言，季氏就笑了，亲热地斟了杯茶放到雨竹面前。道：“您目光如炬。一下子就看出来了。”
“你们两个，倒是伶俐。”诸邑公主眼中闪过一丝忿色，片刻又强笑道：“可惜猜错了，我自九岁起就随母后学着料理这些。菩萨保佑，这么多年还没忘。”
“原来是这样。”雨竹啧啧两声。忽又叹道：“那您还在老公爷面前说不插手管家……真是太可惜了。”
诸邑公主脸上的笑容快要挂不住了，“可惜么？那往后要是义哥儿媳妇忙不过来，我就……”
“教盈姐儿和馨姐儿主持中馈？”
“来瞧瞧”三个字还没来得及说出口，就被雨竹快速接上，“这可太好了，沾了您的福气，往后说人家也体面些，可惜还要等上好几年。”
季氏两眼放光，不消雨竹示意，就笑着开口：“我替两个孩子先给您道个谢。”
雨竹抿唇轻笑，又端过身边的茶杯喝了口热茶，这才像是刚刚发现厅里还站着不少仆妇：“……大伙儿都辛苦了，马上到了午间天暖雪化，路上不好走，我就不多留你们。”
婆子、媳妇子们忙屈膝退了下去。
“瞧，蔡婆子今儿可丢了老脸了。”
“可不是，谁叫她上赶着贴太夫人的好，肯定遭二太太和大奶奶记恨……她哭的日子还在后头呢。”
“哼，没点眼力劲儿还想往府里凑，安心在庄子上呆着吧。”
……
几个婆子说笑着走远了。
蔡婆子咬着牙，冲前面几人的背影狠狠唾了口，骂道：“一群老不死的窝囊废，自己乐意窝在泥巴地里老死，还不准别人往上奔，什么玩意儿。”
跟在她身后的一个媳妇子颇为忧虑的看了眼自己的婆婆，轻声道：“看着太夫人似乎没有管家的念头啊，您犯得着惹大奶奶不高兴么。”
“你年纪轻轻的，懂什么。”蔡婆子不高兴的嘟哝一声，扯了自家大儿媳的胳膊快走几步，又左右张望了两下，才低声道：“太夫人虽是继室，可她是嫡长公主下嫁，又是大奶奶的太婆婆，二太太的婆婆，太太奶奶再有能耐也攀扯不过一个孝字。辈分高，年岁又不大，往后府里二三十年怕都是太夫人的天下。不趁着这时候巴结，等太夫人真正管家了，那些小人还不跟苍蝇一样凑过去献媚，机会就少了。”
“可是太夫人跟老公爷说了不会接手管家啊，这话都说出口了，还能反悔不成？”
蔡婆子得意洋洋的扯了媳妇，边欣赏着沿途的景致，边道：“你当主子的话就是一口唾沫一口钉了？笑话，连那位都不定能做到哩……再说了，婆婆折腾媳妇、孙媳妇还要理由不成，那手段就跟河里的石头一样多。”
伸手指了指天上，蔡婆子说完意味深长的看了媳妇一眼，最后一句上还刻意加了重音。
那媳妇子乖顺的垂了头，扶着蔡婆子往前走，嘴里还殷勤道：“娘，前面有石阶，您小心脚下。”心里却暗自咬牙：你个老货真当天下所有的媳妇都跟我一样好欺负么，要是我爹没病死，谁会这么受你糟践……
那边待众婆子媳妇子走了之后，诸邑公主脸色僵硬，略说了几句后就起身离开了。
待得诸邑公主的背影消失在了门口，季氏紧绷的身子才渐渐松泛了下来，苦笑道：“谢谢二婶婶特意赶过来。”
要不是雨竹今儿过来，又说了那些话，她还真不知道要怎么办，没准过了这个年，府里的下人都以为是太夫人管家了。
“知道你不容易……若是再碰上这种事，只管打发人来找我。今日要不是我娘家大嫂子正好撞上了，你可不就吃了亏！”雨竹笑着放下茶杯，道：“行了，这会儿也没什么要紧的事，反正我也出来了，就和你一道去看看我们府上两朵花儿，好久不见了，还怪想念的。”
季氏便笑着起身，领着雨竹回了自己屋子，又吩咐丫鬟将两个姐儿抱上来。
两个孩子都长的白胖喜人，戴着一样的金梁缎子八吉祥小帽儿，衬着一大一小两张粉脸，实在是令人赏心悦目。
在季氏面前，雨竹也不好和馨姐儿太过亲近，略抱了抱，便逗弄起了盈姐儿。
望着女儿水汪汪的大眼睛机灵四转，季氏忍不住摸了摸女儿的小手，“这孩子磨人得很。”
雨竹笑道：“磨人才好呢，难不成你要孩子整日病怏怏的？”
馨姐儿正在长牙，清亮的口水顺着肥白的下巴直往下流。雨竹笑眯眯的拿帕子帮她擦着，不经意间抬头，却看到季氏正在发呆。
不动声色的又看了几眼，确信自己没看错，雨竹才轻轻咳了咳。
季氏回过神来，有些尴尬的抚了抚鬓角。
“可是累着了？”雨竹示意乳娘将馨姐儿和盈姐儿抱下去，理了理因为抱孩子有些发皱的衣襟。
“没……”
雨竹可算看出来季氏真的心里有事，不过见她不愿意说，便笑着起身告辞：“出来有了好一会儿了，晞哥儿看不见我又该闹腾不休，就先回去了。”
季氏忙跟着起身，犹豫了好一会儿，见雨竹都要出门了，才紧着出声：“二婶婶……”
“嗯？”雨竹便收回了快要跨出房门的步子，笑着回头。
“确实有事还要劳烦您。”终于说出了口，季氏整个人都松懈下来，抿唇想了一会儿，又请雨竹坐下：“……我实在是没法子了，不然也不敢打扰您。”
雨竹敛了笑，直觉着让季氏露出如此神情，怕不是小麻烦。
原来，程思义最近很不对劲，整日里神智恍惚，精神萎靡，还常常不着家。
季氏叹息道：“……相公往日下了衙，不多时就回府。可如今，不到宵禁是决计看不到他回来。”
雨竹大惊，这种表现，怎么这么熟悉呢。
忙问道：“可有问过他跟前的小厮、长随，镇日里跟着他出去的人总有知道的。”
“早就问过了，说跟着同僚去喝酒……不是今日张大人请客，就是明日李大人设宴，三天两头的都是各种应酬。”季氏眼圈通红，有一次她忍不住和程思义说了，还被程思义不耐烦的冲了一句：“当初要让我出去见世面的是你，如今又嫌我整日繁忙……你究竟想如何，我要怎么做你才能满意？”
当时她的眼泪都要掉下来了，书里有句话叫做“悔教夫婿觅封侯”，可是她的相公只是一个用钱买的小官，与诸侯的地位相差甚远，为何还会这样？
“你先别慌神。”雨竹冷静的拍了拍季氏的肩膀，“义哥儿身边肯定有你安插的人吧。”
这点她毫不怀疑，季氏本来就不是个软弱的，又被谢氏教了这么多年，怎么会一点手段都没有。
果然，季氏木木的点了点头，道：“有两个。”
“这就是了，既是你的人，那说的就有很大可能不是谎话，也许事情没你想的那般糟糕。”雨竹深深吸了口气，这些