“油滑聪明……”宝玉呢喃着，“对了，我有茗烟呢！”
“茗烟？他可是个机灵鬼，的确是一个不错的人选。”袭人微笑着表示赞同，她已经在私下跟茗烟谈妥，只等拉上宝玉这面大旗，李老三自然不在话下。
“你别担心，我一定会帮你讨回公道！”宝玉斩钉截铁道。
“谢谢你，宝玉。”对上宝玉纯然关心庇护的眼神，袭人胸口一窒，主动移开了视线。
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、第十九章
这一晚是碧痕和茜雪值夜，袭人检查了一遍门窗炉火，没发现纰漏，又安顿她二人仔细上夜，就跟晴雯一起回了后罩房，准备歇息。
袭人一推门，就看到麝月趴在被子上。
而与她私交不错的秋纹坐在一旁，手搭在麝月肩膀上，像是在小声安慰什么。
麝月秋纹听到动静，条件反射地抬头一看。秋纹自然地打了个招呼，“你们回来了？我刚打了热水，在小炉子上温着，一会儿你们梳洗的时候用吧。”
“有劳了。”袭人点头一笑。
“哟，这是怎么了？”晴雯眼尖，刚才一眼瞥见麝月左脸红了半边 ，双眼红肿，眼角犹有泪痕，麝月这是被人打了耳光？
“一时不妨，沙子迷了眼。”麝月忙低下头，不想在对头跟前丢人。
“好大的一粒沙子！”晴雯讽刺了一句，“刚才是谁争着抢着，要去那边送花。这可好，果然热脸贴了冷屁股了吧！”
“水快凉了，先梳洗吧。”袭人和稀泥道。
晴雯手上垫着块布，懒洋洋地摸了摸壶壁，“这壶里的水烧开了，还能有半个来时辰的热乎气。可有些东西，却连半个时辰的用场都派不上，就被弃如敝履，真是同人不同命！”
袭人忙低头忍笑，这才叫当着和尚骂秃子！
麝月这厮平素挑三弄四，搬弄是非。后来她攀上了王夫人，得意非常，恨不得把一双眼睛安在头顶上，对谁都指手画脚，生怕显不出自己的能耐。
袭人手法含蓄，只私下里给她个教训。
而晴雯一向是个爆炭脾气，惹恼了她，虽然未必当时打杀回去，却绝对要以牙还牙，以眼还眼。但凡找到机会，晴雯必定要狠狠给对方一个没脸！
虽然晴雯的法子，一定会进一步激化矛盾，但袭人也得承认，这样明刀直杖骂将回去，实在是很能出一口恶气。
袭人看向麝月，这姑娘低着头，手指死死攥着被面，上好的缎子几乎被生生抠烂了。
看来麝月当真受了不小的打击，袭人心道。要知道麝月这些日子一直顺风顺水，绝没有被人拿手戳到鼻子上，都不还口的时候。
晴雯瞧着麝月一副忍气吞声的模样，也觉无趣，冷笑了两声，转身梳洗去了。
一夜无话。
没几天，王夫人的妹妹薛姨妈家遭了人命官司一事，已经传遍了荣国府上下。
有邢氏这样与弟妹王氏素来不和的，自然幸灾乐祸，得意洋洋准备看好戏。有凤姐儿这样同样出身王家，荣损与共，故而倍加担心。有宝玉这样富贵闲人，诸事不管的……
袭人知道，薛蟠此番非但不会有事，还会带回来一个貌美的妾室香菱。
但此事一来与袭人无关，她自然不会上心；二来她不准备走王夫人的路子，自然不需要扮未卜先知，来讨王夫人的好。
“二爷，门上递来帖子，冯紫英公子新得了一副好字，请您来一道赏鉴。”惠香呈上帖子。
“什么字画，值得这样兴师动众？”宝玉翻开帖子，“米芾的字，倒还值得一看。”
“能让二爷赞上一句，这字倒也有几分福气。”惠香煞有介事地奉承道，因她年纪尚小，语气天真，倒不失之谄媚。
“你去回话，说我届时必至。”宝玉失笑，却也未多说什么。
“二爷要出门？”袭人取了外出的袍袄，为宝玉换上，“老太太房里刚撤下早饭，你既然想要出门，不妨现在就去向老太太作辞。”
“也好。”宝玉点头。
两人心照不宣一笑，袭人把宝玉的通灵宝玉从夹袄里取出来，顺好穗子，正了正位置，悄声道，“二爷千万记得小心。”
宝玉也压低声音，“你放心。”
为袭人的爹讨公道一事，自然不能张扬得尽人皆知。要是走漏风声，被贾政知道宝玉上门讨债的行为，以贾政古板顽固的脾气，宝玉肯定逃不了一通板子。
茗烟是宝玉最信任的小厮，为人机灵，又一向嘴紧，故而宝玉才放心让茗烟参与进来。
既然怕走漏消息，宝玉索性一丝行踪不露，提前让茗烟准备好帖子，假冒冯紫英约自己出门。至于冯紫英，宝玉一早打好招呼。他们这些公子哥，一向相互遮掩，倒早就习惯了。
宝玉出了门，袭人再担心也没办法，只能在屋里做针线，等待结果。
不知过了多久，一向除了晨昏定省，向来很少来贾母院子的王夫人，竟然来拜访贾母了。
王夫人虽然面上和善，但下人们向来敬畏有加。
宝玉屋里的一干丫鬟们，本来趁着宝玉不在，兴冲冲地掷骰子赢瓜子，玩得热火朝天。
可大家一看到王夫人来了，虽然知道宝玉不在，王夫人不会有兴趣来巡视，但一干丫鬟都十分自觉地把骰子收拾起来，散了一地的瓜子皮也都很快拾掇好……
约过了有一刻钟，贾母屋里的丫鬟琥珀过来传话，“薛姨太太一家再有一会儿就到了，等宝玉回来，你记得让他到正房去见客。”
“薛姨太太要到了？”袭人疑惑道，“比原先预计的时间，快了有一两个月吧。”
“可不是？”琥珀看了看左右无人，透露道，“原先要耽搁一两个月为了什么？不就是薛家的那个祖宗打伤人命嘛。现在能提早过来，那桩官司肯定抹平了。”
“我听说，死的那个还是个乡绅之子呢！”袭人感慨。
“凭他身份如何，得罪了薛家也只能白死了。”琥珀也不免有些唏嘘。
两人又叙了一回话，琥珀才告辞。
王夫人因与薛姨妈姐妹二人多年未见，虽然中间周折一番，但此刻临到见面，王夫人未免有些心情激荡起来。
府里的姑娘们本来每日要上学，王夫人特地传话给先生，说家中有客至，让她们歇一天。
正屋里，不但贾母、邢夫人、王夫人齐齐都在，就连一向对这种场合颇为避讳的寡嫂李纨也出现在这里。而原本上学的，不论男女，都被叫了回来。
黛玉一进屋，目光一扫，不由心道，真是好大的排场。
探春三姐妹和黛玉都一一向长辈见礼，随后在各自位上坐下。有了一帮姑娘小子们入座，座上的话题也由府里庶务，变成了考问功课。
袭人顾不上再做针线，她站在窗户下，看着往老太太屋里的人越来越多，就连上学的贾环贾兰都到齐了，唯独宝玉不在场，心中不免有些担心。
“惠香，过来！”袭人招手。
“姐姐有什么吩咐？”惠香放下棋子，几步跑过来，在袭人跟前站定。
“你叫一个人，去二门守着。一看到二爷，千万拦着他别再乱跑。你告诉他，薛姨太太快到了，阖府的人都在老太太房里等着见客，只缺他一人！”袭人吩咐道。
“姐姐让我……”惠香复述了一遍，确定无误。
“等一下……”袭人拦住急着传话的惠香，想了想，“不要另外找人了，二门的婆子说不清楚，惠香，你亲自去守着。”
“好的。”惠香点头。
“外面天冷，你去把我那件灰鼠的大毛衣服穿上，拿上那个喜鹊缠枝的手炉，自己多添点炭，千万别冻着了。”袭人细细安顿道。
“谢谢袭人姐姐。”惠香眼睛一亮，忙福身道谢。
“快去吧。”袭人笑着挥挥手。
惠香手脚麻利地披好披风，装好手炉，随后向袭人报备一声，就直接出门往二门去了。
不管袭人在心里怎样祈祷，薛姨太太一家终究还是在宝玉之前，踏进了荣国府的大门。看到摘下兜帽，露出容色绝不输于黛玉的薛宝钗，袭人不由心道，这荣国府真是越来越热闹了。
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、第二十章
下午，宝玉终于行色匆匆地赶了回来，还没回自己屋，就直接去贾母的正房里见客。在宝玉拜见了薛姨妈，并与薛宝钗厮见后，贾母将他撵出去，让宝玉到贾政那儿见表兄薛蟠。
宝玉趁着这个间隙，回了一趟屋子，重净了脸，换了衣服。
麝月因脸上未好，不想出门平白让人笑话，遂请了一日假，在后罩房歇息。麝月不在，也没人再来碍袭人的眼，此时袭人亲自伏侍宝玉更衣，其他人都不再上前。
其他人都隔了几丈远，宝玉眼神亮亮的，压低声音，“袭人，事成了！”
“真的？”袭人惊喜道。
“是啊，我和茗烟一去亮出身份，李老三就恭敬得像个孙子一样。但一说到你爹的事，李老三就嘴硬起来，死活不肯承认。”宝玉道，“但茗烟一把他以前干的坏事抖出来，他立马就蔫了。”
“没出什么事？”袭人疑道，“李老三就乖乖改口认错了？”
“是啊，我就说嘛，你过于高看他了。”宝玉道，“一个市井无赖，若被一般人掐住脉门，或许还会起杀机，想杀人灭口什么的。但对着侯府公子，借他一万个胆子他都不敢！”
“雇来的打手没派上用场？哎呦，那不是平白花了冤枉钱嘛？”袭人调笑道。她嘴上虽然这么说着，但并不当真可惜。毕竟凡事还是准备周全为好，若宝玉真出了事，她实在难辞其咎。
“茗烟花的钱，不是你给的？”宝玉取笑道，“怎么样，不听我的话，心疼了吧？”
“是啊，心疼得我手都抬不动了。”袭人煞有介事地一叹气，顺手把一件石青起花八团倭锻排穗褂，塞在宝玉怀里，“这件褂子，就烦劳二爷自己穿吧。”
宝玉也不恼，笑着接过褂子穿上，“我办好了差事，姐姐不奖我什么？”
袭人去妆台前取来一个五彩丝攒花结长穗宫绦，半弯下腰，给宝玉系在腰间，“我身无长物的，能给你什么奖赏？”
“你家不是要开一个点心铺子吗？”宝玉道，“我这人好打发，送我些点心尝尝就行。”
“你侯府出身的公子哥，什么精致点心没见过，倒来稀罕我家的粗物了。”袭人不由一笑，“不过你可是花家的大恩人，别说一两样点心，就是铺子里五成红利，我家也舍得给你。”
“我只使人打听点消息，又顺腿跑了一趟，哪值得恩人一称，快别来臊我了。”宝玉道。
“于你不过顺手为之，于花家却是雪中送炭呢！”袭人感慨道。
宝玉摇了摇头，却也没再辩驳。
袭人沉吟道，“虽然一家小店的五成红利并不多，但确实是我们目前为止，所能拿出的最大的诚意了。留下五成，毕竟要留一些银钱周转。”
宝玉正色道，“你家刚遭难，本就该多留些银钱傍身才是。再说，铺子新开，至少要一年才能赚回本钱。我若朝你伸手，岂不是和李老三成了一路货色。”
“可是……”袭人迟疑，这人情一旦欠下，可就不好还了。
“我现在又没什么要紧事，你急什么。日后我若有事，你再来帮我个忙就是。”宝玉挥挥手。其实他并没放在心上，这么说只为宽袭人的心罢了。
“也好。”袭人沉默良久，应了下来。
宝玉换好衣服，抬脚准备去贾政的书房，去见识薛家这位闹出人命官司的表兄。临出门时，宝玉又道，“对了，花大哥说，他明天会来看你。”
“真的？”袭人惊喜抬头。
“我骗你做什么。”一看袭人终于不再纠结报恩的事，宝玉放心一笑，转身出了门。
翌日，袭人没出门，特地等在屋里。惠香一进来传完话，袭人就起身，去往角门。
花自芳披着一件铅灰色的斗篷，斗篷下露出一角青色的袍子下摆。两人距离上次相见，只隔了半个来月，但花自芳周身的气息却更沉淀了几分。
如果说在花父去世，花自芳一力承担起丧葬事宜时，他的行事手段尚有几分青涩，但此时的花自芳不论眼神举止，都无法再让人将他看做一个涉世未深的少年了。
“不错，气色有些恢复了。”花自芳打量着袭人，略觉欣慰。
“哥，你却是瘦了。”袭人叹气。
“我没事。”花自芳不在意道，“对了，你的法子很好。我照你的法子在娘面前示弱，娘虽然狠狠哭了一场，但也振作起来了。”
“那就好，我就知道娘格外疼你。”袭人放松一笑。
白氏毕竟是母亲，既然认识到在她沉湎于丧夫之痛时，自己的儿子遭受了天大的委屈，又被迫经历了这么多成长，又怎么会没有丝毫动容？
之前就是花自芳和袭人太逞强了，才撑出了一角天空，供白氏舔舐伤口。
现在花自芳主动示弱，又怎会激不起白氏一腔爱子之心！
“对了，我留在家里的点心，娘有没有尝？”袭人看到花自芳点头，又问，“她反应如何？”
“娘说咱俩糟蹋银子。”花自芳想起白氏心疼又无奈的样子，不由露出笑来，“娘大展了一番身手，把你买回来的每种点心都烤了一样。”
“你尝了吗？”袭人眼中一亮，“娘做的点心好吃不好吃？”
“就知道你关心，你等一下。”花自芳从身后的马车上取下来一个食盒，“每样点心，娘都给你装了几个，你回去尝一下吧。”
“味道如何暂且不论，但这卖相却好了不止一等。”袭人道。
“娘说，外面卖的点心大都中看不中吃。她怕咱俩再被迷花眼，索性使出了十二成的本事，一定要让咱俩见识见识，什么叫色香味俱全的好点心！”花自芳笑道。
“娘好生自信。”袭人趁花自芳不备，捏了个一口能吞的小点心，一下子塞到自个儿嘴里。
等花自芳看到时，袭人已经品尝完，麻溜儿咽下肚了，花自芳没好气地一弹她脑门，“一整盒子全是你的，急什么！大冷的天，你也不怕吃一肚子冷风。”
袭人讨饶道，“我嘴馋了嘛。”
“你糊弄谁呢！”花自芳却不容她含糊过去，正容道，“袭人，就算娘除了核桃酥，其他点心都做得不行，咱们开其他类型的店就是，哪儿用得着你这样担心着急？”
“我只是……”袭人低下头，一时不知该如何解释。
袭人心中自嘲一笑，她当然着急。
凭谁一醒来，从一个自给自足的现代人，变成了一个低人一等的奴仆，都会着急吧。袭人一直从容应对各方事务，并非无动于衷，只是在按照心中的规划，一步步朝着目标迈进。
而开一家店，正是她计划中最重要的一环。
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