张方把大腿一拍，笑着说：“嗳，这就对了！”
知明侠长出一口气，一躬到地说：“师兄，你算把我救了！我代表各位英雄、年大人和海川，向您致谢。”
胜裕忙说：“不敢当，不敢当！各位！我可把丑话说到前边，我可以去剑山打探童大侠的消息。请记住，我就是打探消息，旁的事我可不管。要叫我公开与剑山决裂，现在可不是时候，我还得慎重考虑考虑。”
张方笑道：“哪能呢！只求您老把我师叔的情况摸清楚，我们就感谢不尽了。”
光明侠也插言道：“是啊！只要老庄主肯进剑山，把童林的情况摸清楚，我们就感恩不尽了。”
众人一再称谢，也说了不少感激的话。胜裕命人摆宴，大家团团围坐，边吃边谈。
石昆问胜裕：“不知师兄何时动身？”
胜裕道：“事不宜迟，明早就走。”
张方问道：“我们怎么办？什么时候能听见回信儿？”
胜裕道：“我准备明早起程，午时到剑山，掌灯时返回，明晚定更前后就能听见回信儿。”
“好，一言为定！”
石昆问刘俊：“我看咱们先回剑州，给年大人报个信儿，让他好放心，明日晚饭后再来听信儿。你看怎么样？”
刘俊道：“老伯所言正合我意。”
书说简短。饭后，石昆、明灯、刘俊、张方、洪玉尔起身告辞。倪衮和胜裕一直送出庄外，拱手告别。
按下石昆、张方等老少五位暂且不表，且说胜裕和倪衮回到厅房。
倪衮道：“方才小弟一时激动，说了几句过分的话，请兄多加担待。”
胜裕苦笑道：“幸亏贤弟解围，不然不用去剑山，在家里就开了锅。”
倪衮道：“干脆我陪你去剑山吧！要不我有点不放心。”
胜裕叹道：“贤弟的心意我领了。何必卖一个再搭上一个呢！”
倪衮吃惊道：“这话是什么意思？”
胜裕凄然道：“贤弟呀！方才并非愚兄不懂人情，断然拒绝他们的要求，此事关系到多少户家败人亡。剑山龙潭虎穴，高人众多，我一进山，人家很快就能猜出咱的目的。我这一去好有一比，肉包子打狗——一去不复返。不仅如此，得罪了剑山，就等于捅了马蜂窝，英王必然不择手段地报复，胜家庄和愚兄一家就是这场报复的受难者。你说，事关几百户人家的安危，愚兄岂能轻易应允？我何尝不知童林是个人物，又何尝不想拔刀相助？唉！既然事情已经定下了，还谈这些有什么用！贤弟，我还得求你一件事。”
“哥哥请讲。”
“明日我走后，这胜家庄，还有这个家就交给你了。你要想尽一切办法保护他们，尽量减少损失。还有，我走之后，你马上派人去段家庄送个信，通知我内弟段洪亮一声，叫他设法与你同守胜家庄。”
“好吧，我全记下了，一定照办。不过，我以为没这么严重，也许是你多虑。”
胜裕道：“兵法云：没料胜，先料败；未思进，先思退。还是把事情想得复杂和严重一些的好。这就叫作有备无患。”
倪衮道：“叫你这么一说，我心里也没有底了。是不是把段三爷请来，咱们再商议商议？”
“来不及了。明晚人家就得听信儿，哪还有这种工夫！是福不是祸，是祸躲不过，但愿平安无事。”
原来红毛太岁倪衮倪忠良是本地人，家住倪家湾，离胜家庄三十里，靠养船渔猎为生，家底殷实，号召力很大，论声望仅次于胜裕和段洪亮。倪衮是个炮筒子脾气，心肠又热又软，行侠仗义，挥金似土，二十年前就跟胜裕拜了把子，哥俩处得像一个人似的，从来就没红过脸。倪衮有一子，名叫倪顺，人送绰号小白龙，论功夫超过他爹，年方二十四岁，替他爹主持倪家湾的一切，倪顺还是胜裕的二弟子，为此两家更近着一层。要么倪衮出入胜家府怎么这样随便呢！
且说胜裕，转回头对凌元和胜秀说：“你们俩也把东西拾掇一下，明天随我去剑山。”
“是！”
小哥俩喜出望外，高高兴兴准备去了。倪衮见天色已晚，索性也就不走了，当晚与胜裕同室而眠。
第二天吃罢早饭，仆人把进山礼物全都运到船上，爷仨就动身了。倪衮一直把他们送到胜家庄的西码头，眼看着他们上了船才回去。
再说胜裕内穿短靠，外披大红缎子披风，腰悬长剑，坐在船头上。凌元和胜秀垂手站在老人身后。凌元穿着宝蓝色大衫，外罩大红缎子丝棉坎肩，腰中盘着鹿筋藤蛇棒，显得威武英俊。胜秀身穿朱红色长衫，外罩鹦鹉绿马甲，腰束丝带，足穿快靴，背着镔铁鸳鸯双捧，再配上一张俊美的脸，更显得光彩照人。四名身强力壮的大汉在两旁侍候着，八名水手荡桨摇橹，小船顺流而下，其快如飞，不到一个时辰，就来到剑山水域十八湾岔港。突然，从苇塘里飞出四条小船，每条船上都配备着炮手四名，弩弓手四名，长枪手四名，船头站着值班头目，怀抱号旗，腰挎长刀。
四条船一字排开，把去路挡住，其中有个头目喊道：“停船！哪里来的？”
刹那间枪弩一齐对准胜裕这条船。凌元往前大跨了两步，把左臂一扬厉声喝道：
“各位听着！我们是胜家庄的船，这位就是庄主胜裕胜陶然，有事要进剑山。”
那个头目认识胜裕，也和凌元、胜秀打过交道，仔细一看认出来了，马上笑脸说道：
“原来胜老庄主和二位少庄主驾到，欢迎，欢迎！赶快往里请吧。容小人进山通禀。”
凌元一抱拳：“有劳了！”
小船继续前进，走过十八湾，穿过三道水寨和密如麻林的船队，才徐徐靠在石砌的码头上。胜裕爷儿仨刚刚到岸上，就听对面人欢马叫，来了百十多人。为首的正是水寨的总指挥使冷面二郎赛杨戬杨德兴，身后跟着副指挥使火炼金刚梁德宽和镔铁塔马德宝，以及水寨的大小头目丁奎伍、李占英等人。
杨德兴抢步上前，一躬到地说：“老庄主一向可好？我等迎接来迟，请恕罪。”
胜裕曾进剑山多次，跟他们都很熟识，忙说道：“各位不必客气。老朽进山叨扰，有劳众位，实感不安。”
杨德兴笑道：“哪里，哪里。我家王驾无时不思念庄主，昨天还提到您呢！您这一来，英王千岁不定多高兴呢。快往里请，快往里请！”
胜裕叫他们把礼物搬运到岸上，这时早有喽兵抬过三架爬山虎，又名二人抬，请爷仨坐上去，由杨德兴陪着直奔天王殿。
胜裕坐在爬山虎上放眼一看，东西坡上又多了四座炮台，两架望楼，山头上堆满了滚木、…石、灰瓶、炮子，最险要处还多了二门大炮，炮身长约丈许，乌光锃亮，上罩大红炮衣，露着黑乎乎的炮口，二十四名炮手十分警惕地守卫在左右。
杨德兴见胜裕盯着大炮出神，忙跑步上前半解释半吹嘘地说：
“老庄主，这两尊‘大将军’乃是西羌酋长布库里和回王马德超赠送给剑山的。炮重四千斤，每次可装弹药两百斤，能射出二里多远，杀伤力极大。有这两位‘大将军’看门，就是千军万马也难攻入。”
胜裕这才知道英王和西羌酋长、回王联合在一起了，难怪他如此猖狂，想罢假意高兴地说：
“好！好！几个月没来，剑山的变化真不小，可喜，可贺。”
杨德兴笑得两眼眯成一条线，神秘地说：“实话告诉您吧，包子有肉，不在褶上，最近咱们山上来了上百位高人，全住在招贤馆里。这些人个个都身怀绝技，堪称武林界的佼佼者。这下我们谁也不怕了。倘若您老人家再跟我们合作，那就更盖了帽了。”
胜裕诓他们，装出深有感触的样子说：“是啊，老朽这次进山，就是商议合作的事。”
“是吗？太好了，太好了。”
胜裕询问道：“来的都是些什么高人？”
杨德兴说：“哎哟，那我可记不住。”
胜裕道：“拣有名的说吧。”
杨德兴想想说：“有回王马德超的驸马精炉九炼绝命书生张文礼、西羌酋长的替僧血手朱砂盖世佛伦都藏布、天山派总门长冰轮月影倒挂天池王飞王万里、海天派大当家的铜头铁臂长乐佛释迦活佛、巴颜喀拉山天母宫主持摩云老祖蒋兴邦。还有青海四怪、玉门双彪、铁山五强、西夏六横等等，哎呀，多啦！”
胜裕听了吃惊非小，暗替官方捏着一把汗，又一想，我何不趁此机会打听一下童林的消息？刚要张口，就听见对面有人喊道：
“对面是胜老庄主吗？我们潭大帅、燕军师迎接来了。”
胜裕一抬头，这才发现已经来到天王殿了。大帅谭天、军师燕普和副军师谷也良笑着迎了上来。谭天拱手道：
“听说胜大侠光临，我家王爷非常高兴，特命我等前来迎接。请进殿吧！王驾千岁正恭候着您呢。”
胜裕还礼道：“老朽来得唐突，还望各位海涵，我正想给王爷问安呢。”
“哈哈……”众人一阵大笑，陪着胜裕走进天王殿。
经过整修和装饰，天王殿显得金碧辉煌。这是一座九梁十六柱，足有二十四间房子那么大的一座大殿，纵深各十五丈，高三丈三尺，金漆雕花的天花板，上绘星辰日月，正中央刻着一条五爪金龙，龙头朝下，龙尾朝天，龙嘴里叨着一盏“百宝莲花万寿珍珠灯”，左右各有十二根红漆描金盘龙柱，粗细好似头号大瓮，坐北朝南是一座三尺高、方圆二十八尺的神台，台上设一把大号团龙椅，椅前是一张嵌宝雕花、镶满螺细和宝石的龙书案，左立铜鹤，右立铜龟，边上摆着宝鼎和香炉。神台后面是十六扇洒金屏风，上画神州十六景。由于今天不是登殿议事的正日子，所以英王未升坐神台，而是坐在一把普通的朝王椅上。他身穿便装，头戴裘皮暖帽，在此候着胜裕。八大朝臣、十大站殿将军、二十八名星宿侍卫、十二名神童和玉女站在左右。
胜裕急忙紧走几步，来到英王面前双膝跪倒，口称：“王驾千岁在上，小民胜裕叩见王驾千岁，千千岁！”
英王欠身答道：“老庄主请起，一旁落坐。”
“谢千岁！”
胜裕坐了客位。凌元、胜秀上前见驾，英王赐平身，小哥俩叉手站在胜裕身后。这时谭天、燕普和谷也良也按次序坐下。王官献上香茗。
英王首先开言道：“适才本爵听说老庄主进山来了，非常高兴，故在此恭候大驾。不知老庄主有何贵干？”
胜裕欠身答道：“小民本想进山给王驾拜年，给各位侠剑拜年，可是我又怕王爷日理万机，公务繁忙，因此未敢造次，再就是小庄发生了几场纠纷，活活把我拖住，如今把一切都办妥贴了，这才上山给王爷拜个晚年，请王驾恕罪。另外小民随身带来点薄礼，实在不成敬意。”
英王笑道：“老庄主想得太周到了，本爵受之有愧了。”
谭天命人去江岸查点礼物，一一收下。英王大喜，传旨在天王殿设宴款待胜裕。
胜裕连忙摆手说：“小民有何德能，敢劳王驾如此厚待？小庄还有许多事需我回去料理，稍坐片刻，即便告退。”
英王道：“岂有此理！难道老庄主不肯赏脸吗？”
谭天插言道：“胜老庄主！我家王驾千岁乃一片至诚，却之不恭吧？”
胜裕笑道：“不敢，不敢！那就恭敬不如从命了。”
燕普道：“无量天尊，难得老庄主光临，也难得王驾如此高兴，依贫道之见，不如把招贤馆的各位高人都请来助兴，岂不更好？”
英王抚掌大笑：“妙哉！妙哉！正可谓英雄大聚会，那就烦军师代我去请请吧。”
胜裕表面上轻松自在，谈笑风生，可心里却乱如麻团。暗道，我这次进剑山，主要是探听童林的消息，哪有工夫与他们纠缠？可是又不能直说直问，那样一来，必然引起他们的猜忌，看来只有等待时机了。胜裕打定主意，心里稍微踏实了一些。忽然英王问道：
“适才老庄主谈到，宝庄发生了几场纠纷，不知是为什么？”
“啊，这个么……”
书中代言，胜裕方才所说不过都是编造的，没料到英王寻根问底，使他非常被动。胜裕稍微迟疑了一下，计上心头，遂答道：
“小民的胜家庄，代管着十三个小村庄，总共三千一百五十二户，老少人口达万人之多。其中有四个村庄靠近剑州，乡民们经常进城经商。前几天剑州吃紧，对出入的人盘查得非常严，为此，有十三个乡民都被官府扣押在城内。小民乃一庄之主，当然不能不管，结果费了很大的周折，才把他们保释出来。我打算把四村的人全迁到胜家庄去住，避免与官府发生纠葛，结果有的人同意，也有人反对，至今仍未解决。”
英王笑道：“村民们只图苟安，当然不愿迁徙了。我看就依了他们吧！何苦弄得他们叫苦连天，反而污损了庄主的声誉。再说，乡民们经常出入剑州也是好事，起码消息要灵通些。你听说官方有什么动静没有？”
胜裕道：“不知王爷指的是哪方面？”
英王想了想说：“譬如，军事行动，各方面的部署，人员的调动，粮草供应，以及老百姓的舆论等。”
胜裕淡然一笑：“回王爷！小民一向对这些事不感兴趣，从不过问这些与我不相干的事，因此一无所知。”
英王“嘿嘿”一笑：“胜庄主隐逸林泉，不问世事，真高人也。”
“各位高人到——”
随着御林侍卫一阵传呼，军师燕普走进天王殿，启奏道：
“回禀王驾，各位高人都来了，俱在殿外候旨。”
“请，快请！”
不多时，从外边走进一百多人，分成四路纵队，依次来到英王面前，同声说道：
“外臣等参见王驾千岁，千千岁！”
英王站起身形，拱手道：“诸位免礼，赐坐。”
“谢千岁，千千岁！”经过�
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