仍然香味十足．
他出了闽北，取道江西，又经南昌，遂弃马买舟北上，终于在五天内赶到了九江．他在庐山下的茶坊中呆了三天三夜，出来时满脸黥黑，二十多担茶终于炒好了．他雇了一只船，沿着长江，顺流而下．放眼望去，只见江上满是官船，也都是顺流而下，船上载着官军，打着＂明＂字旗号．他有些不解，问了舟子，舟子道：
＂武昌屯军正在闹粮慌，左良玉都候正率领数十万大军，顺江而下，要去南京抢粮．＂
叶思任吃了一惊，心想，国势已颓丧如此，这左良玉居然还作乱东下，跟马士英一伙较劲．看来大明局势，的确已然天蹦地裂．他望着茫茫大江，眼中不觉蓄泪了．
他十六岁上便中了秀才，二十岁到南京参加乡试，高中第二名，一时在江南成为佳话．不过因生性散淡，懒于应酬，他便不思在仕途上进取．他觉得身在官场，犹如泥菩萨过江，一不小心，便会散落水中，因此不愿踏入仕途，缠身俗务．倘若当初他入京参加会试，或名列三甲，也未可知．他父亲叶中和对他生气痛心的也是因为这事．
当年他弃仕从商时，官场上正值崇祯皇帝即位后不久，国势还没有沦落到目下如此糟糕的地步．那时从朝中到地方，官场上的各阶级正在进行清洗与大换血，人们在经历魏阉奸党的高压之后，企望着新朝廷有所作为．不料便在崇祯元年，西北大灾，十三路盗贼揭竿而起，本已疲惫的官场又遭重创，病入膏肓．这是叶思任踟蹰于仕宦门槛的重要原因．他对灾民的处境深为同情，但却不满他们乘危做乱，将灾难无限制地扩大到整个国家．
历崇祯在位十七年，并非没有曙光出现，但一切似乎都已积重难返了，王朝的机遇，与大批兢兢业业，忍辱负重的士子们失之交臂．崇祯年间，英才倍出，但理政与判逆的冲突，却形同水火．一边人是想在仕宦上重振旗鼓，一边人却是在国难中混水摸鱼，做着改朝换代的清秋大梦．后来他历身于江湖，发现至少有一打以上的人想做皇帝，然而凭他们的学识修养，连个秀才可能都考不中．
面对这种局势，做官无疑就象是活受罪了．而江南一带经济发达，商业兴隆，因此他便弃政从商了．
不过，痛定思痛，如今看来，可能这还真是个错误的选择．随着时局的恶化，他现在渐次觉得，人生在世，除了陶冶个人情性之外，毕竟还须去承担关怀天下苍生的一些责任．
看着江面上漫游着的船队，他想，如果照目前这种情况发展下去，再过一些日子，那么江南一带，恐怕也摆不下几张清静的茶桌了．
这时，一艘大船突然快速朝这边驶过来，船头上一位军官高声喊道：＂喂，你们是干什么的？没看到大军正在东下吗？快快闪开．＂叶思任道：＂我们是卖茶的，正要赶回江南去．＂说着，那船已经靠近前来．
那军官道：＂原来是个茶商．我们这些当兵的，都在前方卖血打仗，你们这些奸商倒好，却在四处大发国难财．这船茶叶我们没收了．＂
叶思任听了，心下好笑，让那舟子只管放船前行．那军官火了，拿出弓来，搭上箭，嗖地一声便朝叶思任背后射过来．叶思任头也不回，反手一抄，便将箭绰住，道：＂你们回去告诉左将军，就说倘若他到了南京，他的故友江南叶思任，改日定然上门去拜访他．＂
说着摇了摇橹，轻舟似箭一般向前驶去．那军官跟一帮士卒，呆呆的站在船头，看着小船渐渐远去．
33 弓作霹雳弦惊
33 弓作霹雳弦惊
修流在山洞中面壁温习反思＂豢虎心经＂，到这天刚好满一个月．他吃力地站起身来，觉得身上一股真气，有如波涛汹涌一般窜腾着，他忙收聚了下丹田，那股真气便倏然而定了．而在一个月前遇到这种情况时，他至少要花一个多时辰去调节．
他仰首打量了一下罅隙处射进来的阳光，觉得有些刺眼．洞中生涯，简直是度日如年．他已经足足有一个月时间没有走出山洞了，每日的食物，都是＂黑旋风＂捕捉了山中野味回来，他再用火熏烤了吃．有时悬念的那几只猴子，也会给他送些果子来．
他走出山洞，耀眼的阳光刺得他一时睁不开眼来．他缓了一会再张眼，只见那黑旋风正蹲在洞边，埋头睡着，见他出来，便伸了个懒腰．忽然他记起悬念道长一个月前吩咐的话，悬念要他面壁完之后，就将那块青石板震毁，以免留下，贻害后人．
他又进入洞中，在石板前站了一会，正要运劲击出，突然他想到，这石板上的心经不是自己所刻，自己若将它毁了，岂不落得个卸磨杀驴的恶名？况且撰刻这篇心经的前辈的用意，肯定是要后人中有资质的人去修习，自己既受好处，便不能辜负那位前辈的心意．
于是他把青石板移了下来，摆放成原状．然后在石台前，默默地谢了那位不知名的前辈．他出得洞来，看到天上有一只大老鹰正在阳光中悠悠盘旋着，便取出弓来．看到那张硬弓，他又想起了父亲，已经分手两个多月了，不知家人们可好？
他拉开弓，搭上了箭．那鹰飞的约有几十丈高，阳光又刺眼，他瞄好角度，对照了一下眼神，猛地一箭射出．只听弓弦砰地一响，那箭破空呼啸而上，如闪电一般，啪地一下正射中那老鹰．老鹰带箭坠下，垂落到山谷中去．
修流没想到自己的臂力一下子增强了这么多，而且在拉满弓的时候，也不觉得特别的费劲．他扛起一只黑旋风昨晚上捕猎到的肥麂子，便往＂悬念观＂走去，黑旋风在他身后跟着．
悬念这一个多月下来，每隔三天，便会在猴子给他的果食提篮里，放上一张纸条，引导他温习心经．那次悬念到深山中云游回来之后，修流便想拜他为师，受到了他的断然拒绝．悬念道：＂你我既是有缘，还要这些师徒虚名做甚？你有这份闲心，还不如多给老夫烹两壶茶？＂
来到＂悬念观＂，见那悬念正脱光了上身，瘦骨嶙徇地欹躺在竹榻上睡午觉，肩背上插着一个脏兮兮的拂尘．修流对此已经见多不怪了．悬念的身边坐着一个瘦弱的后生，正一边给悬念打着竹扇，一边捧着一本书大声念着．悬念打着呼噜，不时拿拂尘在背后搔抓几下．
那后生以为悬念睡着了，便停顿一会．没想到悬念闭着眼道：＂臭小子，你想偷懒？老夫即便睡着了，也照样听得见．快接下去念．＂
修流没见过那后生，呆了一下．那后生正是朱一心，他突然见到修流后边的黑旋风，吓了一跳，忙笑着问悬念道：＂于道长，这黑厮不会是只老虎吧？＂悬念道：＂慌什么？少见多怪．这畜生它不会吃了你的．就你这把瘦骨头，它还没有什么胃口呢．＂
修流道：＂道长，这位兄长是谁？＂悬念道：＂你管他是谁．他是老夫前几天刚刚收留的一个书僮．＂修流放下麂子道：＂黑旋风昨晚逮捕到一只肥麂，今天刚好我修习满月了，我便带过来孝敬你老人家．＂
悬念睁开眼看了一下那麂子，道：＂看上去一身的好肉，本来够得上老夫吃个十天半月的，现在观里多了张嘴，恐怕只够吃五，六天了．你小子把＇豢虎手迹＇石板震碎了吗？留着它可是个祸患！＂
修流道：＂晚辈没将它震碎，我把它又摆放回原处．晚辈知道辜负了道长的意思，但是受人之恩，岂能无端毁人心血．请道长恕晚辈不恭．＂悬念＂唔＂了一声，又闭上了眼．
修流道：＂晚辈后来发现，那手迹落款处写的是＇天知＇两字，却不知这＇天知＇是何人？我观摩了三天，发现这两个字中，实际上蕴含着一套极为精妙的剑法．＇你看那天＇字下边一个人，＇知＇字左下边也是一个人．＂
说着，他拿起一根竹枝，刺出一着，而后腾身而起，自上而下又刺出一着，接着双腿敞开呈＂人＂字形，拿捏着竹枝不动．
悬念仰身道：＂却又作怪，你最后这一招为何不刺出？＂修流道：＂这着是以静制动，可以有三十六种变式．＂悬念叹了口气道：＂真有你的，周献这老儿怎么生了你这么个儿子！＂他站起身来，走到院里，随手抱起一块大石板，便向修流掷去，道：＂臭小子，接着了．＂
修流运了口气，右掌猛地击向石板，只听轰然一声，那石板便碎裂成片了．朱一心在一边看了，目瞪口呆．
悬念道：＂你的内力已经练成，这＇天知剑＇也已透悟．好了，你回家去吧，是你爹那老醋缸要你回去的．前几天你那个卖茶的姐夫叶思任来过一次，带来了这年轻人．自此之后，你不许再上山来．＂修流慌忙问道：＂是不是我家又出事了？＂
悬念道：＂你家有你爹撑着，能出什么鸟事？那陈知耕老儿若再上你家门来寻事，你将他们全都宰了算了．你爹做了一辈子的和事佬，到头来管个屁用．记住了，臭小子，该出头时便须出头，人生在世，千万别做缩头乌龟．忠义仁侠之道，也须少放在心上，免得日后惹事生非．你下山之后，以后不许让我再见到你，也不要跟任何人提起我在山中之事，以免扰我清静．老夫这两天正在听这臭小子讲诵话本《平山冷燕》，这其中的情事，真是妙极．有空叫你爹也去翻翻这类书．＂
他转头跟朱一心道：＂愣什么愣？臭小子，接下去念．＂朱一心迟疑着道：＂道长，下面这一段不好启齿，写的是男女床第之欢，不念也罢．＂
悬念道：＂念，管它是什么，只管一字不漏地念来．＂
朱一心正要往下念，悬念突然对修流道：＂等等．方才空中有一只老鹰掉落谷中，是不是你放的箭．＂修流道：＂正是．＂悬念道：＂能在三十多丈高的空中射中老鹰，准头不错，可惜你用的只是膂力，因此力度尚嫌不够，不能出神入化．＂
他亮着上身踱出观外，指着百步远处一棵碗粗的松树道：＂现下你朝那棵松树射上一箭给我看看．＂修流搭上箭，嘎地一下拉满了弓，嘭地射出，那箭没入松树约有五分．
悬念道：＂你这是硬射，不是巧射，把弓箭给我．＂修流将弓给了他，他看了一下，道：＂这可是张好弓，有四石力．＂修流道：＂这弓是几年前家父退隐时，蓟辽总督洪承畴所送，原是一个满洲将军用过的．＂悬念冷笑道：＂洪承畴不是一张好弓，却是一枝带毒的利箭．＂修流道：＂不知道长这话何意？姓洪的已于前年降了满洲人了．＂悬念道：＂你日后便知．＂
悬念似是轻松地挽满弓，然后一箭射出．只听噗地一声，松树上却看不到了箭．修流心下狐疑道：＂道长会不会射偏了？＂悬念道：＂你过去看看那箭在哪里．＂
修流来到松树前，只见树上有个指头大的小洞．他大吃一惊，道：＂道长，难道你的箭是穿树而过？＂悬念捻须微笑道：＂这有什么好奇怪的？！当年飞将军李广任北平太守，戍守边关，深夜归来，见到前面有一团黑影，以为是只老虎，便以左手为拒，右手成附，奋力一箭射将过去．第二天他再到那地方看了，原来却是一块石头，那枝箭头部没入石中．你好好琢磨一下吧，如何巧用内劲，琢磨透了，再射不迟．＂
修流道：＂多谢道长点拨．＂
34 惊变
34 惊 变
修流带着黑旋风，欢天喜地下了山，来到自家周府门前，只见府里静得要命，大门虚掩着．他进了门，一下便看到门房的周拐子浑身是血，躺在地上，已经死去多时了．他心下一凉，慌忙奔上了＂迎风楼＂，只见太公歪靠在竹榻上，嘴边凝血．他有点不太相信自己的眼睛，便跪爬到太公身前，摸了摸他的手，却早已经僵硬冰凉了．
修流大叫一声，痛哭失声．他将太公抱下楼去，放在厅堂后，然后来到方氏房里．那方氏也已断气多时了，脖子上受了一刀，凝着血块．修流跪了下来，哭着把方氏抱到厅堂后，随即便朝周菊房里冲去，却见不到她的人影或尸体．
他在府中跑遍了，全府上下几十个人，也没见到一个活口．他清算了一下，府里上下只有四个人不见尸身，一是周菊，一是丫环莺儿，还有周发和赵管家．他又到全府前后周边找了一遍，一边喊着周菊，却哪里有半个人影？
那厅后放着一部黑檀木棺材，正是几个月前太公为方氏准备的．几个月过去，没想到全家人竟然会这么惨地死去．修流先将太公入殓了，而后到庄上叫了几十个庄户，随他去城里．庄户们还不知道周府发生了这等惨事，听了后全都呆住了．
修流到了城里，找到棺材店，问店老板道：＂老板，你们店里眼下有多少部棺材？＂店老板道：＂估计有四十部．＂修流道：＂你全都给我送到西村陈知深老爷子府上．另外，你再连夜赶做三十六副上好的杉木棺材，一副黑檀木棺材，让你店里的伙计跟我带来的这些庄客，一起送到周家庄去，越快越好．＂
店老板哭丧着脸道：＂一天内赶着制作这么多付棺材，实在有点吃力．周府这是出了什么事了？小兄弟，你不会是消遣在下吧？＂修流道：＂这是做你这种生意的人该问的话吗？！老板，明天早上六更卯时前你若还没把棺材送到周家庄，你就多准备一副，留着给你自己用．＂
店老板心想，自己在做棺材行当以来，还没碰到过这么好的生意．不过，这钱也实在是赚得太缺德了．于是他慌忙到后面去布置作工，又派人出去收购木材．
修流独自一人来到西村陈家府上，要看门的去叫陈知耕出来．看门的见他满脸杀气，慌忙进去通报．过了一会，府里出来的却是陈绶年．他冷笑道：＂臭小子，你居然还有脸上我家来？我爹不想见你，快给我滚开，我不想在我家门前跟你算帐，免得人家说我陈家以大欺小．有种的明天你在你家里等着．＂
修流一听这话，怒火更炽，大声道：＂闲话少说，快去请我师父出来．＂
陈绶年冷冷地道：＂你小子算老几？我爹今天没有闲心见你．别忘了，你还欠我们陈家一只手腕！＂修流道：＂黑旋风咬断了你大哥一只手腕，你们却杀死了我全家．此事我欲跟师父了断．＂陈绶年呸了一口道：＂你们那是活该！＂
修流正要走上前去，这时棺