到了第三十天的时候，修流运起内劲，终于将石板推举起来，靠到石壁上．
石台下面，却是一潭清泉，绿苔满壁，还有几只癞蛤蟆．修流心道：＂这下面哪有什么精妙之处？想必是这悬念老道因我吃了他的生姜与果酒，因此耍弄于我．＂便想将石板放下回原处．
突然，他发现长满青苔的石板反面上，有四个字隐约露出，刻写的是小篆＂豢虎手迹＂字样．他当即拿剑将青苔刮净，只见石板上刻划满了密密麻麻的字．他仔细看了，那上面大约有一千来字，似乎是一篇教人如何豢养老虎的密文．
19 酒楼会
19 酒 楼 会
五月之后，江南的梅雨季节开始淅淅沥沥地到来，阴雨绵绵，轻烟如织，南国的暮春一片灰暗．刘不取住在夫子庙边的一个小馆驿中，一个月下来，他除了去过几次叶中和府上，几乎足不出户．
他躲在房间里，撰写着救国策论，以便有朝一日，大局初定，达于天听．留都这边，尚未安排好朝序卿班．传说福王朱常洵的长子朱由崧自河南南逃而下后，如今正在风阳总督马士英的幕帐中．马士英挟福王自重，想要入留都拥立福王为帝．江北高杰，刘泽清，黄得功，刘良佐四总兵，勾心斗角，互相观望，并无北上略定中原，河北之雄心．左良玉屯兵武昌，号称百万，却也按兵不动．审观留都诸卿士，多是一班无能之辈．国是尚未定议，卿班已分裂成两党．
而正在此时，满州人在关外＂一片石＂大败闯军，摄政王多尔衮与吴三桂并肩入关，不久便夺取了北京．李闯溃不成军，仓皇西逃．清顺治皇帝随后移辇入京，不久定都北京，复迎沈阳两宫入京．
接着不久之后，河北宣告略定．
刘不取知道，明朝的大势已去．一是因为淮海诸镇与左良玉等人，没有趁河北大乱时挥师向北掩袭，二是满洲人入关后，公开地为崇祯皇帝举丧，赢得北方官民人心．此时留都南京的安危其实并不重要，要紧的是，今后如何去保存东南一隅的繁华富足，以免靼虏铁蹄所到之处，生灵涂炭．
这天正是端午，细雨如烟．刘不取好长时间没出来散心了，觉得自己身上似乎有了一股淡淡的霉味．他信步来到秦淮河边，看了一会景致人物，便找了一家酒楼，喝着闷酒．此时河上画船如梭，人物济济，虽在细雨中，仍是箫鼓声不绝于耳．
店小二过来笑道：＂相公今天来的凑巧，过会儿天色暗将下来，便有无数灯船出来，船上名士美女，千姿百态，热闹得紧，相公切莫错过这热闹风光．＂
刘不取冷笑一声，顾自饮酒．
忽然，酒楼角落里一人大声问道：＂阁下为何发笑？难道这秦淮繁华景象，竟不值得阁下一哂？＂
刘不取吃了一惊，扭头一看，只见靠窗的一张桌子边上，坐着一位中年汉子．那人桌上摆着一壶酒，一碟卤笋，此外更无它物，看来这汉子不是来吃酒，而是来观赏河上景致的．那汉子蓄着长须，面目清矍黑瘦，双目炯炯冒光．
刘不取冷笑道：＂如今江山只剩半壁，何来繁华可言？＂
那汉子起身离座，背手站在窗前，道：＂在下每年端午时候，都要到这里来观赏灯船，看百姓乐，在下心里更乐．却不知今年如何便有雨了．天不作美，也许这是在下最后一次到这里看灯船了．年轻人，听你口音，象是河北下来的？＂
刘不取欠身道：＂不才燕山刘不取．＂
那汉子听了，微笑着喝了杯酒，随口高声吟诵道：
＂锈剑悬置老雕虫，蓟北东望悲荒阡．＂
刘不取愣了一下，道：＂先生所吟这诗，正是先父所作，却不知先生如何称呼？＂
那汉子打量了一下他道：＂原来刘心水大人便是令尊．刘大人跟在下是崇祯元年同科出身，可惜英年早逝，朝中折了栋梁．在下史可法，如今在留都提举兵部．目下正是国家用人之际，贤侄如何却流落于此，喝着闷酒？＂
刘不取叹口气道：＂不是晚生不知高低，晚生学得一身本事，只可惜报国无门．＂史可法道：＂不日福王便要入留都监国，我定当在他面前鼎力保荐你．＂刘不取谢了．
史可法道：＂贤侄何不移案过来，畅叙一番？＂刘不取便将酒菜挪了过来．两人喝了几杯酒，史可法笑问道：＂贤侄于目下时局有何看法？＂
刘不取道：＂恕晚生斗胆直言，据我所知，那朱由崧是个庸才，又贪恋女色，不足以成大事．只怕到时成事不足，败事有余．乱世之中，亟当扶持一位果敢坚毅，才魄兼备的君皇，方能成就大业．福王做和平之君倒也罢了，做乱世之君，只能祸国殃民．＂
史可法点了点头，道：＂我也有这种想法，只是难得再去觅个新君．听说七皇子从宫中逃了出来，却不知下落．朝中欲扶植福王，无非是想定下名份，以便号召全国．国不可一日无君，我也是知其不可为而为之罢了．＂
说着，执杯在手，掉眼楼外，长长叹了口气．
两人一直聊到华灯初上，大有相见恨晚之憾．这时一位老苍头匆匆忙忙上楼来，悄声跟史可法道：＂老爷，江北那边来人了．＂
史可法忙起身跟刘不取道：＂贤侄，我有些许公务在身，得先走了，后日你到敝府见我，这老管家会给你引见．＂说着便匆忙下楼去了．那老苍头去结了帐．
20 秦淮雨丝半如烟
20 秦淮雨丝半如烟
21 枯菏轩
21 枯 菏 轩
22 天伦乐
22 天 伦 乐
23 火钩剑
23 火 钩 剑
24 梅雨情香
24 梅雨情香
25 疑问
25 疑 问
26 千里奔行
26 千里奔行
27 白头落寞无人归
27 白头落寞无人归
到得周家庄时，正是掌灯时候．门房的周拐子听说是大姑爷跟小公子回来了，慌忙三步并作两步跑上＂迎风楼＂去报喜．周太公听了，精神顿时一爽，神气立时提了起来．他让周拐子扶着，跌跌爬爬地下了竹榻，问道：＂我莘儿回来了没有？快快叫他们上楼来！＂
叶思任见到太公，纳头便拜．太公颤危危地扶起他来，问道：＂莘儿可好？＂叶思任道：＂娘子跟断桥儿都好，就是想念你老人家．＂太公高兴地连声道：＂好，好．＂
太公见了周原则，看到他胸口的蓝玉，愣怔一下，道：＂你便是原则？＂周原则跪了下来，泪如雨下，太公忙扶着他道：＂孩子，快快请起．＂太公仔细打量了他一会，禁不住老泪纵横了．他低吟道：
＂孤坟萧疏有鬼唱，白头落寞无人归．＂
这时方氏和周菊也上得楼来．那方氏比叶思任还小上几岁，叶思任向她请了个安，方氏还了礼．叶思任又跟周菊见过了，看着她眉心的红痣，笑道：＂小姨子都这么大了，还记得当初你吵着要把红痣点掉的事吗？＂．周菊一下子羞红了脸．
叶思任不见修流，便问太公道：＂岳父，修流呢？周莘时常都在念叨着他．＂众人都不说话．周菊奇道：＂姐夫，他不是到你那里帮你贩茶去了吗？＂叶思任明白修流肯定是出了什么事了，于是便不再问．
太公道：＂这些日子修流到外面求学去了．我怕你们操心他一个人在外，就让赵管家蒙你们说他去了嘉定．闲婿，则儿，你们先去用膳，饭后我们再好好聊聊．＂
晚上，太公把叶思任叫上楼来．楼上窗页紧闭，烛光昏黄．太公问道：＂贤婿，你是在何处碰上原则的？＂
叶思任简单说了一下经过．太公道：＂老夫当年卸任离开京城时，原则已经有十三岁多，依稀记得他的相貌．如今他的长相，似乎浑不象当初模样．他额下的那颗小黑痣也没有了．莫非老夫真的是老眼昏花了？＂
叶思任纳闷道：＂小婿心下也是蹊跷，但我在路上问过他家中的一些事，他都能答得上来，他甚至还记得修落鼻尖上的那个大黑痣，因此小婿便不再有疑心．对了，小婿今天来周家庄时，路上受到陈家几个人的狙击，其中有两人是前七品宫中侍卫．他们似乎是冲着原则来的．＂
太公哦了一声，道：＂此事恐怕非同小可．贤婿，咱们周家目下跟陈家有些过节，但愿再不要再节外生枝才好．＂叶思任道：＂却是为何？＂太公道：＂说起来还是我们理屈，都是修流不懂事给惹的祸．＂接着说了一下委曲，说到修流被逐出家门一事，他眼中噙泪，长吁短叹．
叶思任听了，登时拍案道：＂岂有此理！真是欺人太甚．明日我便上山去找修流回来，看谁敢把他怎样．＂太公道：＂贤婿，此事且慢议，如今最重要的是先弄清楚原则的真伪身份．你去把他找来，老夫有话问他．＂
叶思任带了周原则上楼来．太公问周原则道：＂则儿，你爹的生辰你还记得吗？＂周原则道：＂是七月十五，因此爹的小名就叫望儿．＂太公看了眼叶思任，点了点头，又问道：＂你爹生前还喝酒吗？＂周原则讶然道：＂爷爷忘了，爹爹生前从不饮酒的．＂
太公跟叶思任都呆住了，两人又互望了一眼．太公道：＂则儿，你临摹过你爹的米颠体了吗．＂周原则笑道：＂爹爹一生为人谨慎，张旭，怀素，米芾的草书，始终不在眼里，说是飘洒有余，深切不足．他早年先摹过李斯小篆，后来又学字卫夫人，王右军，一手行书，凝重浑然．却从不曾用心临摹过草书．＂
太公更加吃惊了．因为周原则说的句句都是实话！忽然，太公想起了一事，便问周原则道：＂则儿，你爹去世前作为文章起来，右手中指还颤抖吗？＂周原则道：＂爷爷，爹爹作文章从来只用左手．＂
太公听了，颤声道：＂则儿，爷爷老了，糊涂了．＂说着泣不成声．
叶思任忙示意周原则下楼去．太公跟叶思任道：＂修涵其实双手俱可写字，但右手只用于治印与题写篆碑，左手则用于写作文牍与诗文，这事原只有老夫一人知道内情，则儿他既然知晓，那定然是修涵血脉无疑．贤婿，看来真是老夫多疑了．老夫真是无地自容，愧为人父呀！＂
叶思任道：＂既然如此，总算周家有幸．岳父大人上次托刘不取带来的家书，小婿和娘子都看了．那刘不取人品文章武功相貌，都不同凡俗，我本想将断桥许配与他，后来阅信之后，才知道岳父已经将周菊许配给她了？＂
太公笑道：＂闲婿，你若将断桥许配给刘不取，那他的辈分不是低了一代了．＂叶思任听了，抚掌大笑．
太公又问了些南京方面的情况，叶思任直摇头，道：＂如今留都只有兵部尚书史可法一人担承着．我爹老昏愦了，办不成大事，只会在两头里做和事佬．听说凤阳总督马士英就要护送福王进京了．＂太公道：＂那福王既没有玉玺，如何定大统？＂叶思任冷笑道：＂人是实的，玉玺不过是虚的．＂
这时，周菊端了两碗银杏羹上来．叶思任笑道：＂小姨子，刘不取目下在南京正在为朝廷忙些俗务，他人物风流倜傥，人材出色，正好般配于你．你稍安勿躁，他得闲时便来接你，车马花轿，笙箫鼓吹，热热闹闹地娶你上南京去完婚，做他的新娘．＂周菊红了脸道：＂大姑爷戏弄奴家．谁理他了，奴家早把他给忘了．他如今正在温柔乡中，哪还记得奴家这等粗陋村姑．＂
叶思任与太公都笑．
夜深人静，太公独自躺在竹榻上，望着烛火，难以入眠．
他这辈子的心思，本来只在修涵身上，他对他寄予了极大的希望，倒不是为了光宗耀祖，而是指望他有朝一日在国势颓丧时，能成为国之栋梁．上次自从听说他自缢之后，他觉得自己的心理状态，一下子苍老了很多．二儿子修洛远在川中，至今杳无音讯，他们一家上下，如今也不知怎么样了．然而修洛既没有他兄长的资质，更没有修涵的魄力，太公只指望他能在地方上做好父母官．那修流又不争气，因为一只老虎，使得周家跟陈家闹翻了．他跟陈知耕好歹也有过数十年的交情了，没想到了晚年两家却反目成仇．
好在修涵留下了原则这道血脉，让他稍为宽心．但是凭他在仕途中几十年的直觉，他老是觉得原则身上有点不对劲的地方，不过就是说不上来．也许自己真的老了，太公想．
这时有人轻声上楼来了，太公撑起身子一看，却是周原则．太公道：＂则儿，你还没睡？＂
周原则从怀里小心翼翼地掏出一个小布囊，递给太公．那布曩是用细麻线紧紧地绑扎在身上的．周原则道：＂这是爹爹的遗书．＂太公迟疑一下，将布曩把展开来看了，顿时大惊失色，手足无措．
周原则一下子跪倒在地，泣不成声，道：＂太公，周原则已替我而死，此后你老人家便是我的祖父！我还是你的孙儿周原则．＂太公仰天悲笑道：＂死得好，死得好！我大明复国有望矣！＂
太公下得榻来，扶起周原则，两人忍不住抱头痛哭失声．随后周原则又从怀中拿出一方黄绸，一颗玉玺给了太公．太公展开来，抖抖索索地在烛火下看了，慌忙便跪在地上，面向北方，叩头出血．
这时赵管家匆匆忙忙地上楼来道：＂太公，不好了，庄外一片火把，大约有数十来人，叫嚷着要拿大姑爷．＂太公匆促地将黄绸收起，道：＂谁人如此大胆？＂赵管家道：＂象是知县陆大人跟县衙里的捕快，还有西村陈家的人．＂
太公怒冲冲地用竹杖敲着地板道：＂赵管家，你给老夫多安排些火把，大开院门，老夫今日倒要看看，谁敢进入我周家一步！＂他对周原则道：＂则儿，不管外面出了什么事，你只管呆在这楼上，切不可移身一步．＂
28 地术犬法
28 地术犬法
赵管家搀着周太公来到院门口，一干鼓噪的人众，先自呆住了．叶思任走了出来，贴近太公身边．众人见叶思任器宇轩昂，面带冷薄的微笑，便先有几分气短了．
太公推开赵管家扶着竹杖，喘着气道：＂周献在此，陆大人，夤夜到此骚扰本庄，不知有何公干？＂
陆知县上前陪笑道：＂太公府上少爷豢养的那只老虎，上个月前伤了陈知耕陈老爷家的大公子，本县只想拿公子他去�
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