但他近来有意躲着沈寰，沈寰多多少少觉得有些心烦。
下了职，顾承更衣盥洗，先去上房给徐氏请安。屋子里头热闹，还没进门先飘出笑音。
沈寰坐在下首陪徐氏说笑，一面拨着才下的鲜核桃。见他来了，含笑起身，叫了一声三哥。
顾承不看她，朝着她的方向点了点头，有意无意的回道，“妹妹坐。”
妹妹两个字咬得比平常要清晰几分。
徐氏不知道他们之间的官司，拉着顾承的手，眉花眼笑，“寰丫头陪了我半下午，侍弄这点儿核桃，手都拨红了。她是真孝顺我，回头得替我好好谢谢你妹妹。”
顾承低头，答应了一声。
沈寰大方笑道，“太太跟我客气？这点事不值什么，回头熬成冰糖核桃，甜丝丝的，治您的咳疾最是有效。”
徐氏一脸欣慰，扭头见顾承面色沉静，忽地叹了一叹，“我才刚还和你妹妹说呢，那方家也是，非要等着明年开春才办喜事，这一拖又得大半年。他们倒不着急，也不瞅瞅闺女的岁数，过了年都十七了，藏着掖着自以为是个宝贝。”
顾承心头蓦地一喜，顿觉轻松，“那就依人家，咱们等等就是。”
徐氏盯着他，迟疑道，“是不是不大满意这门亲？之前问你的意思，你也不言声。我是没辙了才仓促定下的。说到底还是门楣低了，也怨不得你不中意。”
拉拉杂杂半晌，旁敲侧击问起，“你究竟是什么意思，真要是不喜欢，咱们赶早退了？”
顾承抬首，眼里有清澈的坚定，“不退，定了就是定了，咱们家不能干这样的事。”
声音不高，但足够有力。徐氏脸上僵住，“反应还挺大，你一向脾气都好，最近升了官，火气倒有些看涨。”
顾承轻轻一哂，垂下眼，慢慢道，“没有，儿子说的急了点，对不住您关怀。可说真的，咱们家好歹也算诗礼传家，不能无故出尔反尔。”
“这样事儿别人家也不是没有，再者是他们家先拖拖拉拉。”徐氏唉了一道，“算了，你不愿意，我能说什么，不过是想着你将来前途更广阔，结这门亲委屈了你。”
说话间沈寰又拨了四五个核桃，指尖红红的，像是点了一片朱砂。
顾承不动声色的揽过核桃，自己动手，低声应道，“我什么都不是，就是无足轻重的小吏，兴许这辈子最多能做个千户，如今也到头了。我凭什么瞧不起方家，人家不嫌我没出息，我就该知足了。”
徐氏不爱听这话，“尽瞎说，你不愿退亲，也不能拿自个儿前程胡掰。知道你的意思了，我不动这个念头就是。”
沈寰用帕子揉着手指，低眉笑了笑，笑声有些发飘，“应承下的事儿，绝不反悔，三哥真是厚道人。”
入了夜，月上中天。西屋的灯亮着，主人却站在东屋廊下，看着屋内烛光闪烁。
沈寰不敲门，只轻轻扣着窗子。屋内的光倏地一下灭了，再没动静。
雅雀不闻，万籁俱寂。沈寰笑了，“三哥，我在檐下站着，万一被人瞧见，可是说不清的事儿。老奶奶好起夜，她嘴碎。”
还是没动静，她笑声愈发清越，“这道门挡不住我，我敬你是我三哥，愿意等，不闯进去。但要真等得不耐烦，保不齐也就不守规矩了。”
屋内有长长一叹，灯再度亮起。顾承开了门，侧着身子，让她进来。
打量一道，屋子如同主人，干净朴素，一柜子的书满满当当，案上还摆着临了一半的字帖。一个标准文人，做不了自己喜欢的事，也只好把那点子喜好变成平日里的消遣。
沈寰为他不值，只是这念头一闪而过。挑了他惯常坐的位置，毫不客气，劈面直问，“你今儿是故意的，非要在我面前，那样答对太太？”
顾承挨着床边坐了，“没有，说点心里话而已，谈不上有意无意。”
沈寰望着他，光晕笼罩下，他的脸更显恬淡宁静，可惜说出来的话，却是一句是一句。
“你非得娶方巧珍？”她再问。
顾承没吭气，点了点头。
“就为了先前家里承诺，不能出尔反尔？”声音虽低，蕴含怒火。
顾承颔首，想了想，态度明确，“这事是我应过的。我的承诺讲出口，不敢说掷地有声，但好歹是句话。”
这是提醒她，他对她的承诺，也该矢志不渝？
沈寰冷笑一声，“三哥一语双关？”
顾承垂目片刻，淡淡道，“随你怎么想罢。”
“你是成心和我杠？”沈寰咬牙，笑意冷冽，“还是和你自己的心杠？”
顾承倒是笑了，从容答她，“你有你的执念，我也有我的。”顿住话，望向她，“我也不是随便任人捏扁了，揉圆了，都能就和的。”
霍然起身，沈寰居高临下看他，“行，我知道了。”
她不回头的往外走，顾承倒有些吃不准，呐呐问道，“就，就这样？”
唇角动了动，沈寰仍没回首，“就这样。”
出门前，瞥见墙上斜斜挂着一柄宝剑，觉得似曾相识，站在院子里，仰首望星空，赫然发觉，不就是北斗七星斜挂在天上的样子嘛。
世间自有天道伦常，可是她偏不信，他就是要做自己的主，做这一方天地里唯一的主人！
顾承猜不透沈寰的心思，也想不明白她接下来要做什么。只是听闻方家那头又出了点事，快要过门的媳妇——顺天府一个赵姓通判家的女孩，近日受了邪祟惊吓，病倒在家，把即将要办的喜事又耽搁了。
京师规矩，娶妇嫁女得按序齿来，方巧珍前头两个哥哥，还有一个正待结亲。方家本就是想等这边落停了，再办她和顾承的事。谁料想这个节骨眼上，方家要过门的媳妇又病倒了，真是横生枝节。
这个规矩，沈寰自不会不懂。
一连三晚，她盘亘于赵通判家院落屋顶。如今夜晚对她而言，是越来越热闹的存在，她甚至觉得，自己喜欢暗夜的程度已多过白日数倍不止。
赵通判宅中，小姐的屋子里更是热闹，沈寰不费吹灰之力，在那小姐的饮食中落了一点胡茄花，不会伤人身子，只会令人神智不大清明。
趁着夜色，她一身黑衣，飘飘然出现在赵小姐窗外，影子摇曳，疑心便生暗鬼。赵小姐受了惊吓，每日嚷着要请道士和尚做法祛邪，不久连床都不敢下，裹在被子里喃喃说着有妖怪。
说人能被吓死，沈寰是不信的。不过是怕上一阵，耽搁一阵罢了。落了五天的药，她觉得差不多了。
夜风中一身轻松，颇为惬意的往顾宅方向赶。
耳后突然一凉，一道黑影倏地闪过，瘦长矫健，像是无声无息掠过的猫。
原来夜晚是真的热闹。沈寰暗暗发笑，朝着那黑影奔去的方向，发足追去。
☆、第17章 约定
夜色流觞，清光铺展。沈寰在屋顶起落纵横，那人却只在巷子里辗转奔走，速度之快，令人咋舌。
一个没瞧清，那人似乎闪进一座宅子。再盯着看，果然是进了宅门里一间院落，其后没发出一丝声息，跳窗入内。
沈寰伏在屋檐上，听着那间房里发出的缠绵呓语声，夜半时分，想必应是宅子主人在度他的春宵一刻。
她心平气静，只是为即将横死的鸳鸯感到一丝怅然。不多时，黑衣人潜出，房内再没有发出一星响动。
自修习了普济寺胖和尚的内功心法，沈寰的内力较从前提升不少。不说旁的，单是耳力，已足够令她听清房中一切细微声响，然而她却什么都没听到，连那人如何下手，人是如何咽气，全不知晓。
心中升腾出强烈好奇，她再度跃起，循着黑衣人远去的方向追了上去。
越行越远，周遭渐生荒僻。沈寰觉得有异，才要驻足，那人却突然一个纵身，无声无息的落在她对面。
“别跟着我。”是年轻男子的声音，低沉，带着那么一点好听。
沈寰不想怯场，迎着他浅笑，“为什么不能？你做了什么见不得人的事？”
那人身形一动不动，“你还不是一样。”
沈寰一凛，难道他知道自己做过什么，他见到了？念头闪过，她宽慰自己，他不过是在诈她。
“你是什么人？”沈寰定了定神，难得客气起来，“我只是想交个朋友。”
那人似乎笑了笑，极轻的一声，“我不交朋友。”
“那么，比武呢？我一直想找个人比试一下。”沈寰认真道。
那人摇头，轻吐两字，“不比。”
“为什么？”沈寰耐着性子，诚挚发问。
那人干脆应道，“我只杀人，从不比武。”
好横的话，好大的口气。沈寰再要说话，却听他的声音缓缓流淌，仍是之前那四个字，“别跟着我。”
沈寰从不轻易受制，冷笑道，“那除非你和我比武，或者杀了我。”
她一面说着，一面紧紧盯着眼前的人，防他暴起袭向自己。话音落下不过一瞬，那人却突然仰头，看了一眼身侧树枝上歇息的孤鸟。
沈寰下意识抬首，电光火石间，只见那孤鸟倏地一声，自枝头跌落，摇摇坠落屋顶。
脸色立变，幸而是黑夜，面上遮着黑巾。沈寰再转顾方才那人，竟已消失的无影无踪。
平生第一次感受到危险，心中不免觉得害怕。沈寰凝目四下，确凿已没有那人身影，这才缓缓吐气，略作平复，转身疾步返回。
所幸外间无论风雨天晴，顾宅门前总会留一盏羊角灯。沈寰从前并未在意，今日看到才想起，这里于她而言，早已是世间最温暖的所在。
放松了心情，她的步子也松懈下来，走到房门口，长长的呼出一口气。
气息甫定，屋内的灯亮了，沈寰太阳穴突突跳动，顿足片刻，推开房门。
顾承坐在靠墙的椅子上，低眉肃目，烛光映上他半边脸，晕染出温暖的光泽，可惜面色却是一沉到底。
沈寰蓦地心上一喜，反手关上门，隔着黑巾，绽放出笑颜，“在等我，有话说？”
顾承深吸了口气，看向她，不急不缓，“穿成这样，去哪儿了？”
这人也许正含着气恼，可仍是拿捏不出质问她的语气。
沈寰扯下掩面黑巾，从容坐定，笑答，“你向来不过问我的行踪，怎么忽然感兴趣起来？”
顾承收回目光，“我不多问，是为尊重你。你心里藏着的事，我自问拦不住，也没有立场阻拦，而且我不喜欢勉强人。”
他叹了一声，不带丝毫犹疑，“现下问一句，是为关心。”
沈寰笑着望他，都说灯下看美人，别有一番动人，远观有朦胧意像，近看则纤毫毕现，可以细细赏玩。
这话说得不假，她如今这样看他，方觉出他的侧脸更好看些，原来他有一道精致的颌骨，勾勒出不同于清润温和的一抹坚毅。也许这样的侧脸，才是更符合他内心的真切形容。
她半晌不说话，顾承诧异，不觉转而看她，却见她眼波流转，如雾如丝，迷离中透出一腔痴绝。
登时呼吸一窒，仓促慌乱垂下目光，不敢再看。
“我不过是练功去，外头清净。”沈寰赏鉴过后，终于开口，轻声回答。
顾承强迫自己不去想方才所见，反问道，“图清净，家里不能练？”
“不够敞亮，”沈寰摆首一笑，“也不能接天地之气。”
顾承低低的笑了一声，点了点头，“好，外面比家里方便，我不管你上哪儿，只要别练到方家宅门里去就行。”
这个姓氏令沈寰警觉，皱眉问道，“什么意思？你怕我去方家，怕我伤了方巧珍？”
顾承抿着嘴唇，半晌开口，“就当我多心，请你别这么做。她……毕竟没得罪过你。”
“你，是这么想我的？”沈寰盯着他，沉声问。
顾承咬了咬牙，语气诚恳，“当我求你，别做那些，日后大家没法相见的事。如果我说的不对，还请你原谅。”
沈寰没立刻答他，以手支颐，在沉吟中想起，原来顾承真可算是十分了解她的人。
于是换上一副声气，笑道，“三哥小瞧我，我根本犯不上动她。”
顾承当即如释重负，“那就好。”说完已站起身来。
“你来，就为和我说这一句话？”沈寰立时眉峰皱起。
顾承怔了怔，只好又坐下来，思量着，“该说的，不该说的，咱们都已经说过了。彼此心里怎么想，也都清楚。你……请你也别勉强我，有些事强求不来。”
“三哥，咱们不一样，我就是喜欢强求，强求来的事才够劲儿。”沈寰眼中映出跳动的烛火，忽闪着，一如她幽幽的声音，“倒是你，这样忍着，忍得难受么？”
她的话到底击中了他，顾承眼中闪过一丝痛，别过脸，不再看她。
像是有什么东西刺进她心底，一直扎到最深处，最柔软的地方，她终于将声音放缓下来，“三哥，你看着我，再回答我刚才的问题。”
顾承仰面呼吸，始终没有望向她，“我是订了亲的人，不能只想着自己。女孩子的名声要紧，关乎一辈子。我……我们认识的时候，就已经晚了，你我年纪差太多，我不会是你的良配。眼下是你一时执着，因为只见过我一个，你信我，总有一天你能把我忘了，到时候再回想，也许只会觉得好笑。”
沈寰难得露出一丝苦笑，“你这人真是倔，既然顾虑，那咱们离开这儿，远走高飞，再不见那些人。”
顾承沉默一刻，平静道，“我娘在一天，我就不会离开此地。”
轮到沈寰沉默了，这事无计可消愁，正是彷徨，却见他忽然起身，走到她面前，一字一句，双唇微颤，“你不能打我娘的主意，一定不能。”
话音落下，彼此冷静对视，沉默无言间，沈寰心中渐生凉意，不知该欣喜他对自己的了解，还是该心寒他对自己的揣测。
许久过去，他在等她承诺，她却故意不答，只是桀骜又乖张的冲着他笑。
半晌，他蹲下身子，平视着她，眼中流淌出温暖善意，“能答应我么？”
既然他求告，她就无畏划下价码，“那你得答应我，将来有一天，抛闪下这里的一切，和我一道离开，永不再回来。”
痛楚挣扎一点点凝聚于他眼中，然后再一点点消散开去，最终唯剩平静。
良久，他�