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小李氏听了这话，心里猛然如被什么撕了一口一般，脚一软滑，差点就伏在灶台上起不来，忙问道：“四小姐如今是被选到那里去了？”
那婆子站在外间，也不肯进她这烟熏火燎的地方，高声道：“我们那里知道，不过是娘娘传了话出来，叫您到咱们王府见她一见。”
要送元娇大选那日，清清早起来她才忽而说自己怀孕了，进了宫就是欺君，怕一家都要杀头，小李氏又急又气，把全家骂了个半死，才急慌慌把元丽梳洗一番送了去，此时方才想起元丽脚上两只鞋子都还破着洞，衣服也没有好的一件，忙要开箱寻件好衣服，拿双好鞋子出来，及至开了箱子，又见里面不过堆着四五双鞋，都是要预备给元娇陪嫁的，转念道：元丽及有了好去处，怕也用不上这些东西，她平日在家顿顿菹菜杂面汤饼，平日最爱吃点好的，因家贫也常不能遂心，不如就给她做点好东西端了去更好。
这样想着，又掩了箱拢，到灶上一个粗瓷圆翁里摸出两块腌肉来，细细切成片，剥了些葱蒜来生火炒了出来，炒了热腾腾的一碗葱蒜爆咸肉。
将肉炒好了，盯了半晌，又想起孟平许久没有吃过肉，最近因操心学业，都瘦了许多，不如将这肉留了给孟平吃，给元丽炒两个鸡蛋也是一样的。横竖她今后要发达了，什么吃食见不得。这样一转念，便又到后头摸了两个鸡蛋出来，磕在碗里要炒，搅开在碗里，见不过盖着些碗底的样子，心里嫌少，再摸了一个出来加进去，仍是嫌少，便索性到缸里添了些清水进去，又清溜溜的不成串，便又到柜子里摸了把白面加进去，趁着方才炒过腌肉的油炒了黄澄澄的一碗出来，切了半个馒头，装到了平日去王府时带的那只食盒里，擦净了手又到了厅房，对孟源道：“方才外间来人你听见没有？”
孟源嗯了一声，小李氏又道：“我这会儿要去见元丽，以后怕再不能得见，你有什么话要我带一声没有？”
孟源深恨她自己做主把女儿送进宫去，但如今他自己都是个瘫子，说话也没人听的，想着自己一个娇生生的女儿，花骨朵儿一样，不知被小李氏糊弄到了什么见不得人的地方去，比死了还不如，那里能说出什么话来，只仍望着房梁发呆。
小李氏啐了口呆子，便出来提了食盒，坐上王府马车摇摇晃晃去了。
到了王府，仍是平日等客的那小院子里，直等到夜黑透了，才见元丽抱着个扁扁的包袱走了进来，不知谁替她打扮的，却也穿的绫罗绸缎锦罗纱裹的，元丽本就生的绝色，平日粗衫都掩不住丽色，又骨肉纤匀的身材，此时有罗纱衬体，便是皇家贵女，也没有她那样的容貌。小李氏心道果然还是我狠了心的好，狠心逼出去了，王妃就会替她找门路，这不，一样绫罗绸缎也穿上了。
小李氏将那食盒揭了，把那碗鸡蛋端了出来，又将双筷子在自己身上揩了揩递给元丽道：“快吃吧，前儿娘心里发气，把你打狠了，如今……”
元丽几日在宫里都未曾吃好睡好，拿过筷子端了碗就刨，刨了两口抬头笑道：“娘又给弟弟炒肉吃了吧，这鸡蛋都有肉味儿，真好吃。”
小李氏听了这话，那里还仍得住，泪珠儿便齐齐滚了下来道：“是你姐姐不争气，害你这样小就要离家。”
元丽就着馒头刨了那碗鸡蛋，见两个宫里的女官时时在窗前晃动，知自己不能再呆的久了，放下筷子道：“娘，我也不能久呆的，你回去的时候叫辆马车。”
她塞给小李氏两个铜板，小李氏摸出来一看，还是当日自己塞给她的那两个，哭的站都站不起来，见元丽已经出了门去，忙又追了出来，直跟着到了大门口，一壁走，一壁见元丽穿的仍是那两个前面破洞的鞋，心里又悔又气，不住的揩着眼泪。
元丽临要上马车了，回头见小李氏蓬头乱发缩着双手站在灯影深处，想到大姐姐元秋方才嘱咐过的话，知道此生是不能再与亲人相见了，心里疼的刀绞一样跑了过来，猛得抱住小李氏道：“儿走了，以后就没人替娘挑水劈柴了，娘不要太累着，平儿如今也长大了，要他也干点活儿才好，古来的状元，多有在家劈柴打水的，不知生活苦，那能理解学问，学问本就是生活里的一点一滴里垒起来的。”
元丽从小不与小李氏相亲，见她对孟源不好，心里便存着厌意，但她总是小李氏肚子里出来的，又每日里只干些粗活累活，比孟平和元娇更知小李氏的辛苦，这些话原存在她心里许久，等闲说出来又要惹骂，此时思索再三，便想着法子说了出来。
“待儿走了，少一张嘴吃饭，娘就对爹好一点，莫要再骂他，平日多替他换被褥，天晴就扶出来晒一晒太阳。姐姐性子软弱，嫁到夫家必要吃苦，娘要多看顾她些，莫叫她吃了亏。”
听了这些话，小李氏悔到肠子都要烂了，只是哭，却一句话也说不出来，元丽替她抹了眼泪，摘了发间的柴草，转身上了马车。
小李氏此时孑然一身，站在无尽的黑暗长街，心里恨不得自己就此死了才好，忽听后面有人道：“给三夫人也架辆车，送她回去呗。”
小李氏忙回头看，见王妈妈站在那里看着她，点头道：“有劳妈妈了。”
王妈妈并不接话，扶个小丫头，转身进门去了。
元丽方才吃的急了，又吃的太饱，在马车上便不住的想吐，又不敢叫车夫停车，两旁毕竟还跟着一溜水的女官婆子们，这样直忍了不知多久，才见马车停下，等马车一停，也不等人掀帘子便冲了出来，寻个灯影照不到的地方，哗啦啦把方才吃的东西吐了个干净。
那些女官们见这女子很不成个样子，若是过去看见了，又是对她不尊重，碍着元秋的面子，也只能是站在那里眼观心的等着，等元丽吐完了，方才过去提醒道：“小娘，此是行驿，我等去通禀，您在马车上等着，待三官家允了，再来请您上去。”
元丽只得又回轿中等着，过了不许久，两个女官撩了帘子道：“小娘，官家允了，您随我们来吧。”
说是行驿，其实仍是一处府弟，专为在外有封地的王公们回京朝圣而设，倒也十分宽绰，元丽随那两位女官走了许久，才到一处灯火通明的大殿，到了大殿外，那两个女官进去说了些什么，便就此离开了。元丽一人站在外间，听里面静悄悄的，不敢进去，亦不敢走开，等了许久，才见有个老宫人走了出来道：“小娘快请进来。”
☆、送妾
元丽行过谢礼，缓步而入，见内里四壁空旷，不像个住人的地方，她低着头四处扫了一圈，见远处有个人坐在一张罗汉床上，便朝那地方跪下，呼道：“奴奴见过三官家！”
这点礼仪还是元秋手下丫环们现教的，否则她连见面称呼什么都不知道。
“起来，过来我看看。”那人言道。
元丽依言而起，再缓步到那人六尺远处站定，便见那人站了起来，是个又黑又壮的汉子，穿着西域人才穿的紧服，一双牛皮靴子踩在地上卟卟做响，他皱着眉头低头看了半晌，见元丽如此娇小，忽尔哈哈大笑道：“我一组三十三开幅的屏风，换到这样一个小东西。”
他又绕元丽转了一圈，见元丽身量还不到自己胸膛，又笑道：“这还不过是个娃娃，谁家天杀的把这样小的娃娃送到宫里去了？”
见元丽仍不不答话，他一只荔黑的大手轻轻碰了碰元丽的肩膀道：“你是谁家的孩子？抬起头来看我。”
元丽方才听元秋说要她去伺候的是当今圣上的三皇子，心中还是十分乐意的，她虽生在京城，自小却未出过五丈河的范围，心中也每日就是那些杂事，心道要去伺候人，左不过也是跟在自己家里一样，压根没有想过那三官家究竟是个什么样的人。今见这样身量山一样高，粗黑壮的样子，倒是与南城门口卖保安腰刀的北蛮人有些相像，京城中人常拿那些保安人吓唬不听话的孩子，元丽从小性子野不听话，被小李氏拿保安人吓怕了的，到今都不敢去南城门口。
此时她吓的便有些说不出话来，吞了口水依言抬了头，两只眼睛里还含着两粒泪珠儿，小嘴抿着，李存恪看着她此时委屈惊吓的样子，脑子里便浮现出一只幼小的猫儿软伶伶的样子来，他这样粗鲁一个人，动动手指都怕捏碎了她，虽是圣人赏的，也再无心逗弄，对那老监道：“快快弄下去，找个地方让她睡觉去。”
回到了家，小李氏果然对孟源好了些，这夜便搬来与孟源同睡，半夜靠在孟源的背上哭道：“元娇还跟着我们享过两天福，元丽自打生了就搬来这里，从小在冷炕上长大，又我嫌她吃的多又爱抢平儿的吃食，从小儿打了上顿是下顿，如今竟是不能见了……”
孟源在黑暗中抿着干枯的嘴唇，眼泪亦是成串的往下流着。
既元丽事情已尘埃落定，元娇的肚子便不能再等了，次日小李氏便要元娇带话给那徐媚娘，让刘有家上门订亲。
因那刘有的母亲是个半瞎子，这些事都做不来，订亲礼的年糕白糖各色东西，都是小李氏先备好了，送到刘家刘有再挑过来，小李氏订了这样一门穷亲，不好通知孟府里的人，自己便悄悄操办了订婚礼，商量定了半月后元娇出嫁。
元娇出嫁的消息传到孟府里，徐氏先就带着消息去见了王氏，进门便道：“我就说那老三家的女儿在弄鬼，大嫂瞧瞧，这才几天，就着急要出嫁了。”
蒋仪因在王氏这里抄经，听了这话，想来徐氏与王氏要说些什么私房话儿，便对王氏道：“大舅母，您这里有事，我去我屋里抄也是一样的。”
王氏因蒋仪抄经抄的好得了元秋的喜欢，面上对她便客气了几分，因而道：“仪儿去知会你二舅母一声，叫她也过来，咱们商量一下三房元娇那里治礼的事情。”
蒋仪应了，出了六里居便奔西跨院而来。西跨院里静悄悄并无人声，蒋仪见外间厅房无人，便自角门到了后院，听着西屋婚约有人言，到了跟前刚要开口，就听二舅孟泛道：“那蜀中确实是个好地方，地肥人美的，若我能再弄几年，这家子人的百年基业就够了，奈何那陆钦州捣鬼，将我调回来了，如今回京这么久，我递了许多折子上去，御史台留中不发，也不知他是何意思。”
再是天佑的声音道：“咱家娘娘是宫中皇后娘娘的侄女，太子又是皇后生的，待将来太子登了基，我们就是皇帝最亲的人了，如何这陆钦州如此不开眼？”
孟泛道：“他自己是世家，祖上封过国公的，自然不贪，但我们这些人都是拿钱夯来的官位，千里做官，不就为发点财吗？他这回去蜀中，把我积年的帐都查了，库里的银子对了，粮也对了，亏空全叫他盘清了才走的。”
天佑道：“如今他留而不发，怕也是忌惮于咱家娘娘，只是这一时间他要不给您个实缺，难道就这样等着？”
孟泛叹道：“原本我是想赶在娘娘千秋前回来，在王府中见他一面的，因实在赶不及了，去了封信给娘娘，要她叫王爷替我说合说合，银子我这里是备得的，只待说合好了，我便送银子过来。岂知娘娘日前来说，他竟呆了不过半个时辰便走了。”
天佑道：“您本该叫我知道了，去王府候着他，也是一样的。”
孟泛冷笑道：“你不过一个白身，他那里会见你，他身边常养着十几条带工夫的少年，等闲上那能近得了他的身。娘娘道他那日大约在王府听到了些闲言碎语，说他是咱家仪儿的裙下之臣，他怒极了，还将仪儿带到王爷那里刻意澄清过此事。”
天佑似是拍桌道：“那个不开眼的，竟然嚼这种舌根？”
孟泛道：“照娘娘的推测，怕不是仪儿自己，就是你四叔母了，不外这两个人。”
蒋仪听到这里，只觉热血上头，欲要冲进去为自己辩白，却也知道那是不能的。又听内间天佑道：“怕就是四叔母，她惯会嚼舌烂根，本就是小家出身，整日里钻营算计，好不好的叫四叔休了她才好。”
孟泛却是笑道：“你四叔母也有她的用处，你四叔那个人，奸滑懒馋，一无用处，也就你四叔母能挟住她，过两日我叫她来好好敲打敲打，给点甜头，你四叔那里，我还有大用处的，轻易却不能惹了她们。”
天佑道：“那里要那么麻烦，既然那陆钦州是见过仪儿的，仪儿如今也是大姑娘了，长的还有点姿色，不如改日就一顶小轿趁黑送到他家，叫他纳成妾算了，他如今是个从二品的大官，按理法也是能纳妾的，况他前两年丧了夫人，不定这仪儿去了，还能一步登天，以后也叫咱们也沾点光。”
蒋仪听到这里，心几乎要停跳了，她呼吸一重，便听里间有下炕穿鞋的声音，自己急急跑出了角门，又出了西跨院，到了小荷塘边，方才停了下来，不住的喘着粗气。
若不是这一回，她竟真以为二舅父一家是个父慈子孝的，如今看来，她身上的这点事情，竟也能叫他们做出大文章来，她回想到那回陆钦州在王府池塘边的一席话，想必亦是说给元秋等人听的，当时二舅父还未归京，但他在蜀中贪墨过巨，被陆钦州查了，陆钦州想他必定要走自己这条路，才会在池塘边说自己当年在孟澹手下丛军的话，那话虽没头没脑，此时想来，句句玄机。
他忆孟澹于他有旧，想必是要元秋知道，他迟迟不处理孟泛，不过是念着当年孟澹的情意，而后来又念到孟澹曾提过十分挂念蒋仪，必是他知若孟泛贿钱的路行不通，便要贿人，将她一顶小轿抬了去，是而刻意点出，蒋仪是他小辈，不能坏了人伦。
元秋身边的人想必将那些话都原话传于元秋听了的，是元秋会错了意，还是她自己也存着心思，不想在二叔孟泛的贪墨案里卷入太深。
蒋仪这样想着，只觉得这府中原比自己当初所察觉的，更要险恶了几分。
待她到了方正居，就见二�