郑妥娘见侯朝宗对她如此推崇，不禁生出了知己之感，看了他一眼，道：“侯公子，香君妹子好才气，我那里配教她，只不过是我们姐儿俩闲下时互相研究一下罢了，可是话又既回来，你别老是转着弯儿，骂我们姐妹吧！见了我那些不入调的玩意儿，就以为香君妹子也跟我差不了多少，告诉你，她可比我强。”
侯朝宗忙道：“妥娘，平时里你最痛快豪爽的人，怎么今日会假客套了，你的才名是公认的好。”
郑妥娘笑道：“在那些俗气铜臭满身的生意人面前，我不敢妄白菲薄，是比他们多认几个字，可是今天在座的，那一位不是当代词宗，一方大家！”
侯朝宗笑道：“这可是有公评，假不了的。”
香君笑着道：“郑姐，侯公子说你好，你大概真有一二可取之处投了他的胃口，这倒是不必客气的。”
侯朝宗道：“何止二一而已，最少也有三四五六呢，妥娘有几首作品，不仅文词稳健，而且意致缠绵，已臻神来之境。”
郑妥娘刚刚要开口。
香君笑了笑，又道：“侯公子，照你这么说，你一定看过郑姐的诗词了，那就请你随便举上一首例子，评介一下，才见得你是言出由衷。”
这个请求太突兀了。
郑妥娘虽有才名，毕竟也只是一名歌妓而已，她的诗词最多也只在坊间流传，客人们未必能看得到，即使看过了，也不会有人记得住的，香君居然叫人家给念出来，这未难太强人所难了。
李贞娘忙道：“香君，不可以没规矩！”
郑妥娘也道：“香君，我们作品被人称一个好字，最多也不过是勉强得过去而已，你可别以为是有多了不起，还值得人家记下来。”
那知，侯朝宗却笑笑道：“香君要考考我呢！”
香君这时也略略有点后悔，笑笑道：“侯公子，您可别太认真了，我不过是开开玩笑而已。”
侯朝宗笑了笑，道：“不！这是应该的，我说妥娘的诗词好，当然要有根据，绝非说些门面话来讨你们高兴，我最激赏的是她一首浪淘沙！”
说着，他就以那富有男性魅力的嗓音轻吟着
“日午倦梳头，风静镰钩，一窗花影拥香篝。试问别来多少恨？江水悠悠。
新燕语春秋，泪湿罗绸，何时重话水边楼。梦到天涯芳草幕，不见归舟。”
吟咏后，他轻轻地叹息一声，才徐徐点头道：“这一阕浪淘沙词意哀婉，不让清照，幽怨之情，见于字里行间，尤其是最后那两句，梦到天涯芳草幕，不见归舟，写去国怀家的离人愁绪，别是一般意境，远非那些为赋新词强说愁的闺中口吻所能比拟的！”
郑妥娘没想到侯朝宗远真能背诵出来，不仅一字不易，而且还能剖析入微。除了感激之外，更有一种知己之情涌上心头。
照她平常的性情，这时很可能会抱着朝宗大哭起来，但她究竟是个经过场面的人，还能撑得住，知道在这个时候，纵有千万种感激，也不应表示出来。
所以，她强自忍住了眼泪，哽咽地道：“侯公于，真难为你，居然能把这种俚词记住了。”
最受感动的却是香君，她是真正的泪流满面，将半个身于倚在朝宗的身上，抽泣着道：
“侯公子，谢谢你，真谢谢你！”
卞玉京笑笑道：“香君，瞧你这么大个人了，还是像个小孩子似的，动不动就泪眼婆娑的，也不怕人笑话，疯婆的词好，侯公子夸的是她，要你谢个什么劲儿，谢就谢了吧，又哭个什么劲儿。”
郑妥娘横了她一眼，道：“你不懂的！”
卞玉京是出了名的好脾气，所以，郑妥娘虽然当众如此的抢白她，但她一点也都不生气。
她依然是笑笑地道：“我是个俗人，是真不懂你们这两位大雅人，敢情你是懂了，那倒不妨说给我们听听，香君这小妮子谢的是什么？这一把眼泪又为的是什么？”
郑妥娘道：“她谢的不是侯公子夸我的词好，那一把把的眼泪，也不是为我的词中伤感而流。”
这一说，连座中的人都感到不解了，但是，侯朝宗却微微而笑，未加否认而颇有认可之意。
柳敬亭道：“这就怪了，我们想因为香君是在代你谢谢侯公子的，因为她是你的门生，代你说一声谢谢倒也不过份，至于她那几滴情泪，则是为你词中的感遇而流，你那阕浪淘沙是你，连我听得都有点鼻子酸酸的。”
郑妥娘笑道：“扯你娘的臊，你麻子还会酸鼻子呢！那真是日头打西边出了，你整天就是嘻嘻哈哈，自己满嘴喷蛆，专门绕着圈子骂人，你要是鼻子酸，准是叫人拿拳头揍的。”
柳敬亭一缩脖子，道：“姑奶奶，你可真凶，我麻子又不是铁石心肠，我说书的时候，每说到伤心处，总是比别人先掉眼泪，刚才听侯公子念你的词句，鼻子一酸，的确有两滴眼泪在眼眶里转，差一点就掉了下来。”
郑妥娘笑道：“是真的吗？那我可真要谢谢你了，只不过我就在你对面，看你那双贼眼眨呀眨的一直瞧着桌上的那块火腿，倒是有两滴口水滴了下来。”
说得大家又笑了。
柳敬亭笑嘻嘻地道：“可不就是那两滴眼泪吗，本来已经滚到眼眶边上了，叫你一吼一吓，它们跑错了路就从嘴角流了下来了。”
这一说，座中益发笑得厉害，连香君也忍不住破涕为笑了。
笑声略歇后，陈定生才道：“妥娘，刚才你说香君那一哭一谢似乎别有深意，而香君没反对，朝宗似乎也了然默认了，这个我倒是要请教一下了，究竟又是合何玄机呢？”
郑妥娘看了一下香君和朝宗，才道：“这个他们两个人心有灵犀一点通，互相明白了就好，说出来就没意思，若是由我说出来就更为无聊了。”
卞玉京道：“侯公子，那就由你来解说好了，我这个人最是忍不住打哑谜，若是这个闷葫芦不解开，我这一晚上会睡不着觉的。”
连素来老实的吴次尾都被引发了兴趣，催着道：“朝宗，你倒是说说看，我倒是不相信香君这妮子会在肚子里作文章，她平实看起来挺老实的。”
郑妥娘忙说道：“吴相公，你这话欠周详，该罚一盅，香君妹子是性情中人，所以才有那一谢一哭，可不是在肚子里作文章。”
吴次尾道：“等朝宗说了之后，如果真是我错了，我情愿认罚，别说是一盅了，三大觥都行。”
夏尤彝也兴致勃勃地道：“方域，你倒是说说看，应箕每逢酒会，最多不过饮上一两口，我们都叫他一杯先生，他从开始到终席都是一杯到底，今天肯认出三大觥，那可是很难得的事，你快说出个道理来叫他破次例。”
朝宗看看身旁的香君，倒是有点为难了。
他心里约莫揣测着一个意思，并不能确定什么，却没想到会弄得如此隆重的，尤其是此刻香君那双灵活而黑白分明的眼睛，正灼灼地看着他，使他更难以启齿了。
这一猜若是猜错了，当然也没多大关系，可是今后在这娇小美丽的女郎面前，将要分量大减，从此遭受白眼的成分居多。
他持一清喉咙，斟酌了一下措词，正想开口的时候。
柳敬亭忽然又捉狭地道：“慢来！慢来！侯公子，你先别忙，我跟妥娘还要赌上一赌呢。”
“你这个死麻子，怎么又找上了我了。”
“我这倒不是故意找上你的麻烦，侯公子和香丫头一见倾心，他们之间心有灵犀暗通，我麻子可以相信，但是你居然也能先知先觉，知道了他们的心事，教麻子可实在犯疑惑，所以要跟你赌上一赌。”
郑妥娘豪兴大发，道：“好！怎么个赌法？”
柳敬亭略一沉思，道：“你先把你的意思写下来，然后请侯公子说他的心思，再经香君说出她自己的意思，最后看你的字笺，睢瞧你们三个人的说法是否一致。”
这个提议立刻获得一致的首肯和赞同。
吴次尾道：“有意思，有意思，若是他们三者合为一心，明天我做东，我们几个人在妥娘家里摆上一桌为贺，客人是原班人马，一个都不许缺。”
陈定生跟李贞娘很要好，笑着道：“老吴肯请客是破天荒的怪事，只不过摆到妥娘那儿去，不合理。”
他是要为李贞娘争取的。
卞玉京道：“吴相公的作法很合理，贞姐这儿是自己支应门户，我是个没管头的，妥娘却不比我们，她家里也有开销，不能老是往外跑，上她那儿去，也免得她跟养母生气。”
郑妥娘感激地看了卞玉京一眼，道：“大家看得起我，已经够感谢的了，不必再要破费，真要是我侥幸猜中了，大家给我做个面子，吴相公出份酒菜钱就行了，其他一切支应我自己贴。”
陈定生笑了笑，道：“那怎么行，妥娘，你别为老吴省，他家里是个土财主，花几文钱不在乎的。”
郑妥娘道：“这倒不是钱的事情，主要是大家对我的一份情，这些年来，我多少也攒下了几个私房钱，我不想带进棺材里去，能花在自己称心快意的地方，没有比这更为开心的事了。”
柳敬亭笑了笑，道：“郑妥娘！你别打着如意的算盘，还不能准定是你嬴呢，要是你输了……”
郑妥娘道：“输了明天也是在我家，一切都由我，只不过请那位老爷出个面，麻子！你输了又怎么说呢？”
柳敬亭笑道：“我本来也打算罚个小东道的，那知道吴相公抢着做主人了，我又不能跟他争，只好听由尊便，爱怎么罚我都行。”
郑妥娘笑道：“好！这可是你说的，我先不说要你做什么，等我赢了，我再想个办法好好地消遣消遣你这臭麻子。”
大家又笑了起来。
郑妥娘自到一边去了，沾墨濡毫，连想都没想就写了几行字，折好了交给夏尤彝，道：
“夏老爷！悠先保管着，等侯公子说过了再拆封。”
柳敬亭忙道：“慢来！还有香君的呢！”
郑妥娘道：“香君妹子不必说了，只要看她脸上的神情，就知道侯公子说得对不对了，她是个顶老实的人，心里藏不住事情的，想些什么都挂在脸上。”
口中说着话，眼睛却轻轻一扫朝宗，这是一个暗示，也是在提醒朝宗，要他多注意一下香君的神色，如果说得不对，就赶紧换方向。
侯朝宗自是明白的，他看着香君，想了一下才道：“我先夸妥娘的诗词，香君以为我是在说场面应酬话。”
香君忙道：“不！我是个实心的人 ，以为你每句话都是真的，所以才要你举出一两首来。”
侯朝宗笑了笑，心中已有了底子，接着道：“你心中先前也许是那样想的，可是提出要求后，经大家一拦，你才想到我或许是在说敷衍话，不能认真的，那时你心中对我十分的失望。”
香君道：“倒不是失望，而是着急，我心里万分希望你不是在骗我，却又怕你是在骗我，所以你果真能背出郑姐的词后，我心中真是万分的感激，感激你没有令我失望，我的眼泪也是为了感激而流。”
侯朝宗怜惜万分地轻握住她的小手，道：“香君！我怎么会呢，我也是个很实心的人，怎么会骗你呢！”
香君泪流满面地道：“侯公子，虽然我今天才第一次见到你，却像是早已经认识你，等了你很久似的……”
这番话说得太突兀了。
因为她跟朝宗见面还没多久，而且她的身份又是一名歌妓，如若出之别人口中，必然会被认为是虚情假意的一种手段。
然而出之香君口中，却没有人会怀疑她的诚实，所以每个人都呆呆地望着她，没有一个人开口，似乎怕扰乱了那种气氛。
香君顿了顿，又道：“我见了你之后，心里又是欢喜，又是恐惧。”
侯朝宗轻叹一声，道：“傻孩子，你恐惧什么？”
香君幽幽地道：“我没有忘记我们之间身份的差异，你是世家公子，我是书院中的伶妓，我固然欢喜我们能够结识，但是我也怕你把我当成了一般的风尘女子，甜言蜜语，只是哄着我高兴。”
这一番话，说得实在太幼稚了。
一个风尘中的女子，原本也无权要求客人们对她真心相待的，可是出自于香君的口中，分量却又不一样。
因为，她的年纪还很轻，落籍未久，没有染上风尘习气，纯洁得如同一张白纸。
她的娓娓低诉，跟那些情窦初开的少女们一样，渴望着爱情。
这番话若是由泰淮河畔的另一个女子说出，必然会引起两种反应，不是被认为矫揉做作，就是笑她异想天开，自不量力。
可是，香君说来却令人怜惜，不仅没人笑她，而且还使人感到眼眶热热的。
真情的流露，毕竟是动人的！
做母亲的李贞娘觉得她未免太露骨了，连忙咳了一声道：“丫头，有点样子，别惹人讨厌。”
香君勇敢地抬起了头，道：“娘！我不是没廉耻，只是说出了我心里的话，所以我不怕人家笑我，我也没忘记自己的身份，并没有指望些什么，可是我多少还是存着一点希冀的，所以我知道侯公子并不是在骗我时，忍不住对他衷心感谢了。”
侯朝宗初来之际，只是听说这个小女孩很秀丽、很逗人喜欢，原是抱着见识一下的心情来的。
既来之后，发现她比自己想像中还要美，心里益发的喜欢她了，可是没想到这么相逢，对方居然会对自己如此倾心相许的，那倒使他有点手足无措了。
他握着香君的手，望着她那无邪的脸与眼睛，倒不知说些什么好了。
倒是李贞娘识趣，笑笑道：“侯公于，我家丫头虽说才出来应酬不久，一切都嫩得很，但是多少也应过几次堂差，也帮我款待过几天客人了，可没有像今天这样子对人熟络过，看来她倒是真心的，你可多疼疼她。”
朝宗连忙道：“一定，一定，人生得一知已不易，得一红粉知己由难，香君在碌碌众生中，对我青眼独具，我再混帐，也不能唐突佳人的！”
这番话说得很圆滑、很含混，是欢场中一般常常可以听到的话，虽然满口答应了，却什么也没表示。
香君听了不禁神色微变，可是朝宗在桌下又把她的手紧紧地捏了一下，那似乎又是另一种表示。
香君想了一下，觉得在如此的场合下，朝宗也只能这样说了，因为他们毕竟是初会，还没有建立什么感情，总不能期望他对自己作任何表示，就算是海誓山盟，也不能当着这么多人的面前说�
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