先前那汉子护着老者，拨马就走；后来的那人长刀一横，当当当当出手如风，竟是瞬息间便挡了数刀！
几次袭扰下来凉军也已熟悉这帮人，知道让这人再拦上片刻，便要追之不及，已有人摘下弓箭，拉弓欲射。
这握着长刀的青年猛一松缰，借着对方兵刃一磕之力竟是倒飞而出，如后脑生了眼睛般稳稳落在那老者马后，倒骑着舞开兵刃，眼明手快，将飞来的羽箭一一磕飞！
这手实在漂亮，连凉军内都爆出了几声喝彩，又自觉压了下去。
这帮人来得快去得也快，瞬息已出了射程，还有人欲再追，那头领没好气道：“算了，赶路要紧！”
他们虽根本无法给凉军带来丝毫损失，但严重影响了行进速度，那头领急着缴令，只催着队伍赶紧上路，一边啐道：“不就是前几天睡了个兔子……真是帮刁民……”
身旁有人巴结道：“将军神威，衍国人望风披靡……”
那头领笑道：“屁！这才几个人。”转而又自满道：“前阵子出了不少粮车被劫的事，利齿藤将军竟派了这么多人来运粮……真是浪费！本将手里的刀可是好久没饮血了，跑来给前面几批运粮的饭桶擦屁股……衍国这群杨柳兵，公子哥儿似的风吹吹就倒，焉能撼我大凉军威？”
汹涌的谀词中，队伍又行进了两盏茶光景，探马来报，这条路前方穿了片林子，前方路虽是通的，林子却颇密。
衍国境内多山多林，土质很差，砂石多，他们这种载满粮草的大车只能在铺好的路上的走，是以一直走的都是同一条运粮的路线；但原本那条路被山石所阻，才在岔道口换了这条路，原本想着也通得过去，问题不大，这路上的情况却知道得不如前者详细了。行军时穿林而过本是大忌，一时间那头领也有些拿不定主意。
副官道：“头儿，要么折返回去？”
那头领想了想，道：“算了，我们有两千人，怕个鸟？一来一回得多花多少日子，误了时日，我可吃罪不起。”说着一提缰，喝道：“就算那十几个人又去前面埋伏了，也不过就是来送人头的罢了，继续前进！”
*
远处密林边缘有两人正远远注视着这一幕。其中一人宽袍大袖，儒雅从容，唇角带笑，正是方家五将军；另一员小将骑在马上，玄盔玄甲，足蹬踏云战靴，斜挎硬弓，英气勃勃，正是大衍流亡中的皇帝，李承嗣。
凉国入侵以来所占的土地已在几次战斗中夺回了十之二三，李承嗣发天子诏后天下多有应者，兵力财力都在急剧增加，而京师方面以万年不变的假冒之说搪塞之后，再也顶不住压力，无法再打三皇子的旗号，直接由太后垂帘听政。方五儿几次试探问过何时回京，李承嗣却坚持要先打退凉人，并亲自潜入凉军占领区，试验新战法。
眼看着那运粮队停了停，接着缓慢地进了林子，直到整条蜿蜒的队伍全部消失，方五儿微笑道：“这回成了。”
李承嗣扬眉道：“真是不容易，下面看达能部的了。”
方五儿道：“万无一失。达能部善于攀援，一旦进了林子，可就是他们的天下了。”
林中幽暗，那头领突觉不对，抬头去看，只听一片沙沙的弓弦声响，无数利箭自头顶倾盆而下！
李承嗣道：“张君瑶倒是摸出来不少好法子……”
方五儿嗤笑道：“不过是反复偷袭外加打不过就跑罢了，真要决胜负，还得靠大军实力说话。若说有用，最有用的倒是就地训练百姓……我们人实在太少……只是这些平民战斗力也不怎么靠得住。”
李承嗣道：“莫说大话——虞府可是拖住了十万凉人。顾子娴在雍城屠城惹了众怒，田得利当时不过一介商贾，也敢当街杀人，纠集人马与凉人对抗……眼下我们主力还要顾忌利齿藤，东线这么多州府沦陷，全都等大军来要等到哪一天？我们占了地利，现在，是到了拼人和的时候了。”
一众凉军路上几番交手下来，早生骄兵之心，哪曾料到竟突然面对从天而降的打击，一时无数人惨叫，胡乱挥舞兵器，顾不得阵型，纷纷四下逃开，背依大树求一丝喘息之机。
那头领大喝道：“镇静！列队！保护粮车！……”话音未落，突听得耳畔一阵厉风，有人一跃而下，利刃当头劈来！
方五儿道：“这次有袁希和达能部在，不会失手，若全靠组织百姓，还需多多训练，以免损失过大……”
李承嗣笑道：“硬碰硬的拼杀还是不急着来，只要能拖住敌人，慢慢一点一点磨也成，积少成多，亦不容小觑。”
那头领毕竟亦是战场猛将，竟是未慌了手脚，摘下长刀猛的架了上去，兵刃相撞，发出沉重的金铁之声，竟震得他手臂发麻，虎口崩裂！
这一刀携着自上而下的冲力与来人的体重，威力远超平日，竟将他兵刃荡了开去！
这青年衣着未换，赫然便是之前拨打羽箭，掩护那老者撤退之人，只是此时行动似比之前还快了几倍，有如鬼魅！
他身旁亲兵大声呼喊，不顾自身，纷纷抽刀相助，来人身在半空，眼看无处可躲，将与这头领同归于尽！
方五儿道：“袁希乃是主公亲卫，若是……”
李承嗣道：“他是守卫者，帝君有难，亦有带兵作战的职责，过阵子，朕要调他去西北，看好宇国那两万人……眼下不过给他练练兵，怎么，你还怕他争功？”
方五儿忙道：“万万不敢！”他转移话题道：“张君瑶那册子上还写了些别的，主公怎么看？”
那头领情急之下弃了刀，身子一侧，欲躲过这一刀；只要缓得一缓，空中那人必将被数名亲兵直接砍成数截，再无威胁。
然而众士卒的刀皆是砍了个空：只见那人在空中身子一折，竟是扭成了极不可能的姿势，躲开了两道横劈的刀光，兵刃借力一撑，足尖在某亲兵的枪尖上一点，整个人竟十分利落而漂亮地倒翻了过去，一下子出现在那头领身后，两条长腿直接钩住了他的脖颈！
数人发一声喊，那头领本能地伸手去掰，只听得身体里发出轻微的“咔嚓”一声，视野刹那间转了个向。
临死前，他看到几辆粮车上冒出火光和浓烟，一片混乱中，背靠着树木的手下许多人脖子上被无声无息的套了绳索提起来，头软软垂在一边。
李承嗣道：“你是指什么？伐林置田，推广农耕？这不可行，粮食虽然是个大问题，但若流沙海的悲剧重演，大衍将有灭种之虞……他是对粮食执念太深了。不过其他条目尚可一试，他也是盼着我大衍国富民强……”
方五儿道：“伐木不可过十之一，伐一还一，乃我大衍数百年来的国策，自不可能更改。不过……”他试探道：“主公可翻看过他第一卷中所书取士之策？”
李承嗣微一沉吟，道：“是冲着世家大族去的。”
方五儿道：“主公英明，一语中的。这零零碎碎许多条，看起来各不关联，拐弯抹角，却隐隐都在限制地方大族的利益，阻挠名门子弟的仕途……各地名族历来皆为朝廷出力许多，这次天子诏发出后，安西许氏、雍北林氏、常悠盖氏，纷纷举兵相从，他们都是一心为了主公……”
李承嗣若有所思地看了看他，垂下目光，微笑道：“朕自然明白……”他甩镫下马，方五儿讨好地扶了一把，道：“那边差不多该结束了。”
身后传来一阵轻微的枯枝折断声音，两人对视一眼，皆是蹙了蹙眉。
李承嗣懒洋洋道：“去看看袁希收拾得如何了，晚些时候我们去将粮食发还给百姓……”他一边说，一边慢条斯理地抽出一根箭，卸掉铁箭头，摘下弓，道：“……小心老鼠偷食。”
他猛地回身，朝向树上某处射出一箭，又快又准，只听一声惊呼，树上掉下一个姜黄色的毛团。
三十七
那团毛茸茸的东西落地后一个打滚，舒展开四肢，仿佛自知理亏，也不敢呼痛，撒娇地扑上去搂住了承嗣战靴。
方五儿笑吟吟地袖手旁观，承嗣头疼道：“你……你。不老实待在营里，又追出来做什么？”
李承志一身漂亮的姜黄色衣物，既非皮衣，又不似冬日常见的裘衣，披满顺滑细密的鲜亮被毛，承嗣一眼看去如一只活泼的大猫扑在自己脚下，几乎能看到他身后毛绒绒的尾巴讨好地摇来摇去。
承志笑道：“我来找哥哥！营里好无聊啊……”又低声嘀咕道：“孙悦每次看我的眼神都好可怕，我要离他远点。”
李承嗣对他的奇装异服简直无语：“站起来！……你这穿的什么……不对，你自己一个人来的？”
虽然早知李承志颇有几分武艺在身，然而此时毕竟是战时，又是凉军占区，与之前西南路上不同。这少年孤身一人远赴千里，若遇上大股敌兵，任他再强也难以一敌百，承嗣这么一细想，居然背心冒汗，后怕不已。
李承志打蛇随棍上，快活道：“这是凉国来的新款式，受欢迎得很，我好不容易才抢到一件漂亮点的……”
承嗣道：“你身为皇族，应该挑件黑的，至少也该是稳重些的颜色……不对！”他懊恼道：“不管是什么颜色这都太胡闹了，现在给我脱了！”
承志连忙护住领口，讪讪道：“里面没别的了……”
二人相对无语，李承嗣发觉自己每次与他对话都会被带到奇怪的方向，大为沮丧，转移话题道：“你走时营里状况如何？士气可还好？”
承志巴不得他不再追究衣着之事，忙道：“好得很，大家都嫌没仗打，骂那个尖牙家伙每次对上都溜得太快……”
利齿藤还在与孙悦游走对峙，这让李承嗣略略松了口气。新来投的各军并未集中，而是被安排在各险要处构架了一条纵贯南北的防线，将凉军拒在其东，护卫大衍腹心要害；加上中军又有大量上不得战场的新兵，而利齿藤几次受挫后收缩阵型，召回了许多遣出的人马，军力反有所增加，此时虽说不必避战，但若真对上，胜负只怕还在两说。以眼下局势来看，若是多拖些时日，倒是于衍军有利，既有了各军训练磨合的时间，又能进一步削弱凉军士气，加上粮草问题和后方虫蛀般的袭扰，凉军必然无力一直维持在这片广阔区域的统治，只怕过不了几个月，形势便要翻个个儿……只是总觉得漏了什么重要的事情……
李承嗣正在沉思，承志却似突然想起了什么，道：“对了，哥哥，我想来想去，还是偷偷去孙悦军里挨个帐子搜了一遍，没找到凉人，看来是冤枉他啦……”
承嗣不悦道：“谁让你去的！”
方五儿在旁突然插口，道：“你是说孙悦？你真的把几万人全查了吗？”
承志道：“那当然，一个也没有漏掉，辎重营什么的也没有漏掉，信不过小爷吗？凉人还是很好认的嘛……”
方五儿缓缓道：“我们起兵以来，击溃的凉军不计其数，孙悦号称有天子旨意，每次各军有所俘获，登记过以后，都会被他提走，前前后后，只怕已有千人之多……这些人，你都没发现吗？”
承志傻乎乎道：“没有……难道都被他杀了？”
方五儿也未理他，只是望着天子：“或者，孙悦竟会假传圣旨？”
李承嗣面无表情道：“朕想起来了，这事确实是朕亲口跟他提的，方卿，你在暗示什么？”
*
自蒙冲与太后发动宫变，李承嗣外逃以来，孙悦一直是军中说一不二的统帅，小皇帝明白自己对军事一窍不通，并不在具体事务上对他指手画脚，一切都由得他自行斟酌。而方五儿领人中途来投，一直在大力扩军，加上他显赫的出身和方家在军中的威望，亦有不少人追随，是以自成建制，与孙悦分庭抗礼。这两系人马皆直属天子，并无从属关系，但孙悦不过要几个没什么用的俘虏，又不与他争功，谁会推托？裴宣德等人更是一早便被直接划归孙悦指挥，这话等同军令，哪个会闲的去质疑。
李承志毕竟年幼，心思单纯，确定了孙悦并没有在哪里私藏一堆凉国杀手要害他的哥哥，便将此事抛到脑后，不再关心。方五儿虽眼神莫测，脑中打了无数个转，但天子既然已将事情揽下，他自然不敢再多嘴惹厌。只是在后来的日子里，多次有意无意地与天子提起张君瑶，揣测对方对那几条政令的态度。
他们深入凉军后方，辗转多地，足迹遍布南北，四处点火，闹得凉人焦头烂额，只恨不得将这些人抓出来一个个捏死；到得后来，封锁愈来愈严，大股部队已难以随意通行，李承嗣便将自己所带人马就地解散，令他们各自去寻些村镇去投，顺便帮当地有心抵抗的百姓做做训练或指导，战后归队论功行赏。
而宇国频繁调动兵将的消息传来后，承嗣便将袁希所率人马补足一万，打发他去西北，以防不测。
“你此行主要的目的还是牵制，”说这话的时候他们已回到前线，大军临时驻扎的小城，承嗣叮嘱道，“莫与宇国人硬碰硬。听说那两万人已断粮月余，此刻又无头领，朕有心招降，你可先探探。宇国本土内这些调动未必是冲着我们来的，但是三元关那边的情形，你也要多留意……”
袁希跪在他面前，应了无数个“是”，抬起头来，似乎还有什么话要说。
承嗣像是知道他要说什么，笑了笑，道：“去吧，莫要担心。”
他站起身，走到窗前，突然发现这院落中也种了一株玉堂春。
树下已是一地零落，原本洁白的花瓣都已泛黄打卷。
数月来与方五儿、承志辗转千里，终日匆匆来去，竟是不知不觉已过了这许久，花期也已错过了。
上一次悠闲地看花，是什么时候？
那时他最头疼的事不过是如何甩掉一干磨人的随从溜出宫去玩玩，或者如何背着父皇整治某个喜欢说他坏话的大臣。天大的事都有人在前面顶着，那些战阵与勾心斗角于他都不过是些故事里的内容。
因为他是太子，所以所有人的关心和疼爱都理所当然，也可以为了一句话大动肝火，记了半年仇，恨不得亲手凌迟了那个人。
不知不觉间时光匆匆流逝，这些日子天翻地覆
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