事人眼中的证据，并据此编出了无数或凄美、或曲折的故事，公然称这红衣女子为“蝶妃”“蝶后”。
而衍帝如此荒唐行事，他身边两名水火不容的权臣竟出奇地同时保持了沉默，毫无异义，似乎更是对这种传言的一种变相的默认。
自然，这些都是后话；此时，这位传言里无比娇柔、体贴、善良、美貌的蝶妃正披着衣服，躺在十七八层最柔软的锦被上，扯着嗓子装哭。
“我要下床……我要小解……哥哥你就放了我吧！……”
“我保证不去碰任何危险的东西，哥哥可以派人盯着我……我跟着哥哥也成……”
“啊，既然在一起，我带你去打猎好不好？绝不会像上次一样了，现在我都懂的！可以猎好多东西，你要还想给孙……”
李承嗣冷着脸看着他，不做回应，直到承志识趣收声，缩了缩身子，把自己藏进薄被中，只露出一双黑漆漆的眼睛可怜兮兮地回望着兄长。
他原本完美无瑕的脸上多了一道伤口，自左颊斜斜划向眼角，不算很长，血迹早已被小心翼翼拭去，显得不是那么刺目，然而落在李承嗣眼里，则完全是自己无能的象征。
承志对此毫不理解；他此次涉险，自觉任务完成得十分完美，披着一身凉人衣甲重新扑上城头时尚带着没心没肺的笑容，满心都是得意和讨好哥哥的小心思，却不知城头众人眼中他已死于那次爆炸，承嗣几乎崩溃。
幼弟虽安全归来，并奇迹般地全须全尾——只有脸上划破了些许，但天子仍陷入了深深的自责、内疚与心疼之中。他不惯直接表达，只能将最珍贵的药膏不要钱般涂了一次又一次，并勒令承志不许下床，静卧养伤。
这限制让李承志几乎闷疯，暗地里不知腹诽过多少次兄长的小题大做，但承嗣半步不离，守在床前，令他毫无逃走的机会。
“哥哥……”他抓狂地裹着被子滚了两圈，改换策略，拖长了声音道：“你就没事要去处理吗？比如捉拿某个在逃的武将什么的……”
李承嗣看了他一眼，对他的心思一清二楚，却完全不因这挑衅而动怒，方要答话，便听得亲兵禀报道：“陛下，袁将军求见。”
“他睡醒了？”承嗣垂下了眼睑；这已经是脱困后袁希第三次求见，他再也没有理由逃避。
——该来的总会来……
他面无表情道，“请他进来吧。”
（待续）
四十八
李承嗣随随便便坐在承志床边，毫无架子，动作随性，看上去懒散而好相处；然而熟悉他的人都能察觉出此刻他明显的不悦。
袁希一见他脸色便跪了下去，只唤了声“陛下”，再不出声。
他睡足了两天，精神已经完全恢复，再不是那副满眼血丝的吓人模样，此刻跪在承嗣脚下，如无故被责打的孩童，毫无反抗，只是一味毫无条件地恭顺服从，然而看在李承嗣眼里，却又添了一把火气。
室内静了片刻，承嗣开口道：“袁将军……”
袁希不易察觉地颤了一下，沉声道：“臣知罪。”
“哦？”承嗣笑了笑，道：“袁将军何罪之有？”
袁希道：“臣……前日杀孽过重，有损陛下仁名……”
承嗣淡淡道：“是吗？”
袁希有些犹豫，又续道：“……君前失仪？”
李承嗣勃然大怒：“杀孽——？朕问你，谁教你自作主张，擅离职守？谁教你动用西线兵力，远赴雍城？谁予你军符令箭，谁允你接掌三军？！若司徒向阳趁机叩关南下……你便是我大衍的千古罪人！”
天子盛怒之下，袁希被骂得抬不起头，以额触地，一句自辩也无。
承志趴在床上，看看这个，看看那个，张了张嘴似乎要说什么，又憋了回去。
李承嗣深吸一口气，呼出，语气平静了些：“伊利山至此，便是不眠不休日夜兼程也须半月，你是一得了雍城被困的信便来的？袁希，朕以为你已经能独当一面，可你把自己当什么？私卫？死士？”
袁希叩首道：“臣知罪……”
承嗣冷冷道：“够了。说说吧，这几路大军怎么到你手里的，”他顿了一顿，又仿佛无意地带了一句，“孙悦人呢？”
逃避这许久，终于还是问出了这一句，承嗣袖中的手悄悄捏成了拳。
袁希盯着地面，低声道：“臣不知……当日臣得知陛下被困，慌了手脚，只顾赶路，至京师附近被孙将军拦下，将二十万大军尽托于臣，命臣前来解围，至于他的去向，臣未及细问……”
承嗣坐直了身子：“他身边可还有兵马？”
袁希道：“不足一千。”
李承嗣默然。
当日分了五路人马，孙悦手中也不过只有几万人，他能托付给袁希二十万人，原因不问可知：在遭遇阻截后，孙悦不但杀出重围，且立即想到蒙冲不会只对他一人下手，于是没有即刻回援，而是带兵去救另几路人脱困，滚雪球一般直将四路人马聚了起来。
很聪明，避免了如方五儿一般虽然最早赶到，却因总兵力不足只得傻等，硬撑的尴尬局面。
不管怎么说，他并未真的……李承嗣心里那根弦骤然松了下来。
孙悦绝不会不想来救自己，只是不知出了什么意外，让他不得不托与他人？一千人能做什么，或者他要做的事，其实不需要兵马协助……？
承嗣目光游移，在袁希身上飘来飘去。
他也知道自己今天这通脾气发得没道理。就算袁希不明白他的安排，也总是一心向着他的；那日见到雍城的惨状后，袁希的愤怒与奋不顾身都是他亲眼所见，杀到赤红的双眸，完全无惧死亡的姿态，通身浓重的伤痛和自我毁灭的气息，令两军双方都无比震撼。这个人自始至终每一刻都似乎是在燃烧自己的生命，直到最后，看到安然无恙的承嗣，才猝然倒下。
即使是李承嗣，也无法不感动。
他不得圣命擅自出兵太过莽撞；哪怕没有他，孙悦自也会设法将兵马送回来；他一味硬拼害得衍军亦损失惨重；凉军本已是强弩之末，明知该撤却被诱得不舍得放弃，挨饿强撑了这么多天，战斗力和士气都不堪一击，对上养精蓄锐的几十万援军，换谁来带兵都不会不胜——但是不管说多少句，最后亲手救了自己的人，都是他。
只要有这份忠心，哪怕犯了什么大错，都可以轻轻揭过——何况他这也说不上什么错。承嗣心知肚明，若三元关都扛不住司徒向阳，袁希手里那点人不过是白白送死的份，他这番发作，说到底也不过是迁怒。
“起来吧。”他将语气放得和缓，“你终归是立了大功……”
袁希却不敢便起，低声道：“这是陛下的计策，孙将军的应变，臣不过是将人马带了一程，不敢居功。”
承嗣道：“起来说话——这也没什么受不得的。朕不是不讲道理的人，”他说到这句，承志噗的一声笑了出来，承嗣头也不回随手把他的头按进被子，续道：“有过当罚，有功，也不会不赏。你和孙将军、方将军他们不一样，一直是朕身边的人，朕对你寄予厚望，有时难免有些严厉。方才话说得急了些，你心里可曾怨朕？”
袁希无礼地抬头，直视着承嗣道：“陛下，袁希永远不会……”
李承志探出头道：“我真是听不下去啦……哥哥，他想说，他可以为你死，求你别跟他这样讲话……”
袁希尴尬地侧过脸去；李承嗣看到他白皙的脖颈，薄而透明的耳廓，突地一阵心软。
似乎是第一次意识到，这个高大而温柔的青年在他面前，总是跪着的。
他不再多说，起身走到袁希身边，亲自动手将他拉了起来。
袁希脸颊有些发烫，如释重负，低声道：“陛下，袁希永远是你的人，不需要什么赏赐……”
承嗣笑道：“需要，赏什么日后让他们去议。你既跟着朕，朕便特许你……带刀上殿，见君不拜，如何？”
*
李承志记吃不记打，挨到袁希告退便笑着滚到兄长怀里：“哥哥你正经起来真是……”他学着承嗣的表情和语气，压低声音道：“你便是我大衍的千古罪人！”说罢自己也撑不住，锤床大笑。
李承嗣无奈地拍了下他的头，除了靴子，和衣躺了上去。承志极其自然地趴到他身上，笑道：“你对袁希怎么这么凶？他对你很好啊，又是个美人儿~”
承嗣随手揽住弟弟的腰，并不答话，闭目沉思。
承志偷溜的妄想既然破灭，便将全副精力都用来骚扰兄长，似乎打定了注意要闹得他不得安宁：“哥哥，你在想什么？想孙悦，对不对？”
他偷偷打量了一下兄长的脸色，又嘀咕道：“别想啦，他肯定是溜啦，不过溜之前还把你的兵还来，也算有良心啦……你记不记得那天我们听到他跟人密谈，说不定他私下还跟那些人有联系呢，走了我们还放心些……反正你有方五儿有袁希有庆王，缺一个孙悦也没什么大不了……”
承嗣仍闭着眼，淡淡道：“这些是你自己想的，还是听人说的？”
承志心虚道：“有些是自己想的，有些是听人说的……好吧。哥哥，他这次没来，很多人不满啊，还有叛国的流言暗地里传得很凶。为了这个，他原来带过的那些兵都快跟人打起来了……”
承嗣道：“连你足不出户都能听到风声，确实传得够凶。某些人也太耐不住性子了……”他叹了口气：“其实我也听到过了。”
承志眨了眨眼，道：“哥哥的意思，是有人故意散布流言？是谁？”
承嗣看了他一眼：“不是庆，便是方，必在这二者之中。可朕不能罚他们，也不能去堵别人的嘴……除非孙悦本人出现，否则总有人会信。”
承志好奇道：“那你呢？信吗？孙悦明显有事瞒着你……”
承嗣沉默了一会儿，缓缓道：“承志，哥哥给你讲个故事。”
他侧过身，将弟弟搂紧，低声道：“你听说过雪鹿吗？传说这是一种通体雪白的神鹿，有最坚硬的角，最华美的毛皮，在圣明天子临朝时降生，向西而鸣，踏云而行，乃是大吉之兆。
“有人进山打猎时正撞到了这么一只鹿，很快，便作为贡品献给了皇帝。朝野上下议论纷纷，许多人都称赞这是国泰民安的好兆头，皇帝将它放养在御苑中，珍惜不已。但是这时，却有人打起了这只鹿的主意。
“这人便是皇帝的亲儿子，当朝太子。这太子……十分顽劣，听闻此事后只想着将这鹿杀来尝尝，因为传说中的雪鹿不但是吉兆，肉质也最为鲜嫩美味。他那年不过七岁，做什么都由着自己的性子来，虽然隐隐知道这鹿不能碰，却仍然打算动手——也许决定这么做也有点跟皇帝赌气的意思，因为皇帝平日对他十分冷淡，父子之间形同陌路，还不如与平日里保护他的武将亲密。
“这武将知道了他的想法，极力劝阻，又许诺拿其他东西来换，太子十分恼火，全不入耳。但他既无法留宿宫中，时刻看管，太子总能寻隙溜出去，两人都清楚这点。可是第二天，太子还未下手，便被皇帝带走，命他在屏风后坐着，然后，他的武将被押了上来，五花大绑。
“太子这才知道，这武将知道劝他不住，竟抢先一步，闯入御苑，将那头鹿掳走杀了。”
李承志低呼一声，睁着圆溜溜的眼睛紧盯着承嗣。
承嗣顺手为他理了理鬓发，又道：“太子以为皇帝要责罚自己，惧怕不已，然而那武将自始至终只说是自己酒醉发狂，馋虫作祟，才铸下这等大错，只字不提太子执拗的心愿。皇帝也未拆穿他，只听一帮小人撺掇，丝毫不念他的军功，这武将几乎被活活打死。
“太子毕竟年幼，眼看着身边的人被打到血透重衣，奄奄一息，完全吓呆了，但皇帝什么也没对他说，又把他送了回去。很久以后他才知道皇帝又安排了人上表保这武将，雪鹿一案，最后演化为朝野两党之争，士子群情激奋，辩论不休，甚至有人直斥皇帝为一畜生杀国之大将，乃亡国之兆，献鹿州府又苦求蒙相出面力争，大谈皇家威信，国法人情，一时闹得沸沸扬扬，这武将反倒无人再在意。
“他那时完全不懂皇帝为他所费的苦心，当天连惊带怒大病一场，醒来时，却见那武将又来了，正为他炖鹿肉羹。他还不知道太子躲在屏风后已经什么都看到了，一直哄骗太子，说是皇帝听说太子想吃，赏给他的，自己明明遍体鳞伤，却强撑着扮作无事。太子非但不领情，还觉得受骗，将滚烫的锅子掀到他身上，质问他为何骗人。”
李承志听得出神，忍不住插嘴道：“哥哥，你好不讲理……”继而反应过来，小心翼翼地看他脸色，问道：“孙悦怎么回答？”
承嗣不以为意，继续道：“他说，史笔如刀，人言可畏，太子日后会是一代仁君，名留青史，决不能留下这种污名，若不得不为，那么一切骂名，都由他来担……这些见不得人的事，太子不必知道。”
承志怔怔地看着他，说不出话来。
承嗣合上眼，喃喃道：“所以，我总是信他……哪怕他有事瞒着我，也绝不会对我不利。”
（未完）
四十九
庆王推开门，唤了一声“志儿”，又倏地闭嘴。
那床上躺着两个少年，承志压在皇帝身上，摊开手脚睡的正香，姿势暧昧无比。
庆王似乎想起了什么，脸上青一阵红一阵，正想退出去，却见承嗣睁开眼，懒洋洋问道：“四叔？何事？”
他随口答道：“志儿要的……呃，是之前陛下吩咐的弩机造好了。”
承嗣将熟睡的承志从身上扒下来塞进薄被里，起身道：“哦？朕能去瞧瞧吗？”
庆王这才想到一事，脸色微变，然而皇帝要看他的成果，这毫无拒绝的理由，只得硬着头皮道：“这是当然，陛下请。”
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庆王研制弩机之处是城西的一个院落，这里本是雍城最大的香料盒作坊，隶属田氏商号，凉军破城之后曾征作驻兵之处，其后田得利献刀杀人，凉人为泄愤立威，将未及逃出的田氏伙计，连同城西所有毗邻的店家尽数斩首，这一带几成鬼城。李承嗣带兵进驻后撤出周边所有百姓，辎重营驻扎在西城，庆王手下便被软�