这一席话亦真亦假，说的倒是煞有介事，我也不好反驳，看看周围人都在忙碌准备，只得凑近她身边，低声道：“可是……练儿，你看我现在的穿着啊……街上这么多人都看在眼里，哪儿有男儿被女子护在前面的道理？按你说的坐法，准保会被笑话的……”
“你只是着男装，又并非真男儿。”她倒是全然不在乎，理直气壮道：“再说了，即使是真男儿又如何，旁人目光与我何干？谁敢笑一个试试！总之这次出发要么你在前面，要么就别扮什么男子了，本来就是义父多虑，出什么事自然有我在，哪儿轮到要你扮男的吓唬人？”
果然，她说来说去，绕着弯子就是不想让我扮她扮不了的男装而已。
其实昨夜思量下来，也大致明白了练儿这么做的原因，想通了倒容易理解，她好胜心强，事事喜欢高我一筹，这心理自幼便已经表现出来了，连师姐称谓也不愿意叫，如今我扮了男装，她却还是少女装束，落在旁人眼里一男一女，自然强弱分明，她嘴里说着不在意旁人目光，大部分时候也是真不在意，唯独在遇到这种事情时，实际上怕很有些言不由衷才是。
眼下她的态度摆在那里了，就看怎么解决，真要遂了练儿的心意，想来铁老爷子那边又要费唇舌，一个倔脾气还罢了，两个倔脾气撞在一起才是麻烦。
何况从私心来说，这身衣服合身自在，感觉莫名亲切，自己倒也不想这么快换下。
既然主意已定，接下来就是怎么哄的问题，我赔笑凑得更近些，到她耳边求情道：“练儿……你看这动身在即，房钱也结算了，你叫我到哪儿去换下这身衣裳？出发总归是先出发，大不了这样，城里这一段路上人多眼杂，你暂且忍耐一下，待到去了大漠，我们便换过来，老爷子让穿胡服也是为了防人，大家何不各退一步，在渺无人烟之地，你让坐哪里就坐哪里，让穿什么就穿什么，免我为难，好么？”
对待她，总是要顺势而为才能事半功倍，听了这一番话，少女脸色微微缓和，已然有了松动迹象，嘴里却还是不饶人，只斜目不屑道：“你就真这么在意别人怎样看？”见我连连点头，才笑道：“那好吧，只是有人的这一段路，说好了，入大漠就全听我的。”
得了她首肯，这么个小风波总算是暂时混过去了，我也放松了心情，这沿途下去，要到无人烟的地方其实还早，起码能把今日过了再说。
这边我们讲定了，那边向导也几乎急了，这时候该准备的都已准备好，正是整装待发的状态，戈壁酷热贫瘠之地，沿途所经怕是都计算好了时间的，容不得胡乱延误，老爷子自己已经在前面一匹坐定，晃了两晃，适应下来后，就回头一叠声的催促。
也就不再耽搁，从卧倒的骆驼一侧踩了驼镫骑上，待另一只脚也入镫踏定后，就望向身边的少女微笑示意，练儿还是有几分不情愿的，但并不磨蹭，只是轻身一跃，就稳稳的落坐在了我身前。
那向导见人都坐定了，于是让骆驼起立，这时最为颠簸，那骆驼先是两条前腿弓起，驼背之上的人就会身不由己后仰，这过程我算是体会过的，练儿却全无经验，好在自己早有准备，乘她倒过来时先抱她稳住，免得下一瞬骆驼后腿蹬起，改仰为倾，她有向前扑倒之忧。
待到起伏过去，身下坐骑才算是完全站了起来，这时平视前方，视线极好，最前面一声吆喝，驼铃悠悠响起，队伍起程。
沿途先是过街市，比起准备出发之时，此刻天又亮了些，陆续出来活动的人也多了起来，摇晃了一段路后，渐渐有熙熙攘攘的感觉。
也不知是对慢悠悠招摇过市不习惯呢，还是因为起程那一瞬间的狼狈，同乘之人的心情绝不算好，我和练儿贴身坐在一起，看着她直直僵着的背，感觉好笑之余也有些担心，骑骆驼和骑马一个道理，不放松了随坐骑之势而动，那颠上一段时间后就会十分不适，更有甚者腰下至大腿一带都疼痛难忍，连平地走路也要举步维艰，大漠不比平时，平时骑马累了还有马车，这里一路下去可只能在驼背上度过，连多余的休息也不能够有。
道理是这个道理，但决不能明说，我想了一想，备好说辞，这才轻轻搭住前边少女的肩，把她往后带，练儿果然抵抗了起来，不但不顺从，反而转头瞥了一眼，道：“你想要做什么？”语气隐隐不善，好在早有准备，自己立即柔声回道：“练儿，这样坐着我们是一般高下，我瞧不见前面了，你低一点身子可好？”
这话她倒显得爱听，顿时散去了隐隐不悦，霁颜道：“本来就是一般高下，我或者比你还要高上一点呢，就是没比过，什么时候仔细比上一比便知……”说着说着，倒也不再那么紧绷，我顺势一边微笑倾听说话，一边渐渐引她后仰，直到把自己当软垫给她靠稳了，这才偷偷的松了一口气。
接下来就是一路摇晃，走了大约一盏茶的功夫，队伍渐渐离开了人烟稠密处，出了北门，自浮桥到了一条浊河北岸，两个当地人就停了队伍，说是要祭西域应祀神祗，求道途人马得保平安。
铁老爷子见状，也跳下骆驼一起跪拜祭了，倒是练儿对此不以为然，她素来不信鬼神之说，而且自刚才放松下来后，或是感觉舒坦，倒也没有抵触这样的相处，由得把身后的存在当垫子使，只看热闹不起身，她不起身我自然也不好起来，便索性陪她一起看热闹。
祭祀完了再出发，沿途还是茫茫戈壁，间或点缀着树、草和低矮灌木，黄沙堆虽偶尔得见，却还算不得什么沙漠，两边零零星星也总有一些土墙人家，倒是太阳大了起来，明晃晃的很晒，练儿蒙起了面纱显得有些恹然，反而我自己，也不知是衣裳的关系，还是怀中人的关系，总是有一丝振奋盘旋心头。
当一望无垠的蓝色天幕下，一道巍峨壮观的建筑出现在荒凉尽头时，就更是助长这振奋。
“练儿，看，嘉峪关！”我忍不住摇了摇怀中的人，遥遥一指前方，想让她也感受到这情绪，然而怀中少女只是直起身微微观看了片刻，便道：“这便是义父口中的第一雄关？嗯，高算是挺高的了，却也拦不住我，没什么了不起的么……”说罢再没了兴趣。
她没有兴趣，自己也不能勉强她，只自顾自继续张望打量，高大的建筑群越近越显得气势恢宏，威严肃穆，渐渐再近些了，竟看到有集市贸易，许多商贩在此摆摊设点，做往来的生意，车水马龙，倒也热闹。
可惜我们并未做太多逗留，只在隘口出示了关牒，大致盘查了行李，就一路不停的出了内城外城，踏上茫茫远行。
当最后一次回首，再望一眼那横卧戈壁傲视四野的巍然关隘，那猛烈日光下仿佛熠熠生辉的城台烽燧，忽而淡淡伤怀，不禁随着脑海浮现的字句，轻轻低咏道：“严关百尺界天西，万里征人驻马蹄……”再往下，却似乎想不起来了。
“你又吊酸文了，真是讨厌，不要吵我休息……”偶尔偷得两句诗词，没有叫好声，引来的只是怀里少女的抗议，我笑了一笑，放弃了思考，不再深究下去。
出了嘉峪关，其实还是戈壁，若非要关内比有什么不同，那便是更为广袤，也更为荒凉，周围地形几乎永不见什么大起伏，只是黑褐沙砾，而天幕就如同巨大的蓝色穹顶，不管如何走法，仿佛永远在这穹顶中心，有前面驼队引路，倒是不用去管方向，乃至可以不管时间，只需任骆驼不紧不慢一步一摇地走，听那驼铃叮当。
明明是这样的荒凉，然而阳光普照，长风万里，却偏偏如此引人开怀。
我不记得上一次这么轻松是什么时候的事，只是觉得心中满是说不出的畅快，仿佛天高任鸟飞一般，一路上很是精神，连偶尔见到些红柳骆驼刺等沙生植物点缀在远处，都觉得别有一番景致，不是专程指给练儿看，就是自己远远的愉悦观赏。
在天高云净，平沙千里的苍茫中，在驼铃悠然的摇晃伴奏下，时间和空间好似都不在了，耳边听到了轻轻的歌声，那是自己的哼唱，记忆中旋律一如昨日。
“又在哼怪调了么……”怀中的少女突然开了口，语气随意，仿佛只是心不在焉的顺口道：“不过你好似挺快活的，已经很多年没见你这么快活过了。”
“哦，是吗？”因为那语气太随意，所以回答也是漫不经心的，自己并没太在意，甚至说话时还在四下环顾。
然而接下来的回答，却是自己没想到的。“是哦。”练儿的语气依然是不轻不重的，聊天一般：“上一次见你这么快活，还是咱们小的时候，我记得清楚。”
这么说着，她转过来看着我，碧空之下，那双眼眸一如既往的清澈透明，一眼能印入心底。
“后来，由我们为师父贺寿的那一年开始，你就再没这么快活过了。”
作者有话要说：越来越晚……OTL
、故地
刚刚还在想，不记得上一次这么轻松是什么时候的事。
紧接着就听她说，由我们为师父贺寿的那一年开始，你就再没这么快活过。
听身边一个人开口说出有关于你的，却连你自己也记不太清楚的事情，这是一种奇怪的感觉，何况，这个人还是你最在意的人，平时有着好似什么都不放在眼里的性子。
太奇怪，以至于这一霎，都不知自己心中是感动更多，还是惶然更多。
其实是不该惶然才对，练儿不是别人，她记得我的事，比预想中更在意我的事，这对自己而言，可称之为惊喜也不为过，今时不同往日，内心畏惧被了解的时期早应该过去了，现在的自己，不正是盼着她能明白……明白我的心意才对么？
毕竟，若不能传达出这一份心意，那么把卓姓男子看做对手的行为，以及那一场所谓擅自做主的赌局，就都显得毫无意义。
最近几个月，这算是困扰自己最多的烦恼之一了。
人与人的关系，若是从零开始，那么一点一滴的进步都是清晰而可喜的，脚印明显，也就更能清楚的判断出下一步该走在哪里，然而这步骤却并不适用于我和练儿身上，我们太近，亲近而亲密，彼此依偎惯了，反而有些令人不知道要如何去更近一步……
当然，必须承认的是，认真回想起来，我自己也确实是……缺少类似的经验……
而如今，就在自己对此苦无良策时，她却令人讶异的挑起了一个话题，这本是我以为再不会被提到的话题，事实上自彼此重逢开始，这个话题也确实从未被说起过，因为那涉及了一次令人不愉快的，长久的分离。
时隔这么久，练儿仍清楚记得我当时的情绪，这份敏锐和记忆确实在意料之外，然而任凭她再如何敏锐，也只能是知其然，而不知其所以然才对。
所以……要挑明么？
头脑在提醒着自己，这时候最好该说些什么，即使不挑明，也可以顺势暗示一点，譬如为什么那时开始有了变化，是怎样的感情让人产生了变化……可或者是一切发生的太突然了吧，我动了动嘴唇，却只是看着她，除了惊讶连多余的表情也做不出来。
而怀里的少女，也并没有给我太多调整的时间。
练儿说了她想说的话，只是很随意看了我两眼，这时候好似还有些严肃，忽然又格格轻笑了起来，笑了一会儿，又道：“你紧张什么？快活一点挺好的，我挺喜欢的，虽然哼的调儿怪了一些，不过还能入耳，再哼来听一听吧。”说完转过头去，又恢复了先前的坐姿，靠在我怀里仿佛什么事也没发生。
话题就这样不经意的来，又不经意的走，一切都显得那么漫不经心，连整理时间都没有就过去了，我苦笑着闭起嘴，将许多来不及出口的字句咽回肚子里，在驼铃一摇一晃的伴奏下，照她所说的做，为她轻轻哼起了之前的曲子。
看看如洗的万里长空，罢了，在远离喧嚣是非之地的现在，余下的时间还有很多。
中午时分是在一棵大树下休息的，有树处必有水源，所以周围还生长了不少灌木，正午的烈日极其厉害，却反倒显得树荫下异常凉爽，清风习习而来，趴在树荫旁的骆驼也在休息，津津有味的嚼着向导喂的湿豆子，而练儿在一旁也笑盈盈看得津津有味，全不见了之前的厌恶神色。
而我倚着树干闭目假寐，偶尔睁开眼看看，天地如斯空旷，以至于目光只能在一道身影上流连。
避过了正午最毒的日头，继续出发，一路无话，风尘越发大了起来，落日之后更是气温骤冷，再抓紧时间赶上一段路，能发觉沿途类似植物的黑影渐渐繁茂，然后就在戈壁中看到了零星人家，依稀有着镇子的雏形，却显得破败而荒芜。
正疑惑间，铁老爷子回过头来大声道这就是今晚歇脚的地方，当初废弃之前的瓜州边镇贸易所在，不过如今只余下了少数人，单靠做来往客商的生意过活，连个村子都不算了。跨越古今的交通枢纽，戈壁绿洲之地，却在历史的某一段里是这样一番模样，完全无法从眼前景象中寻觅到半点记忆里蜜瓜之乡的影子，我站在夜幕之中四下打量，只觉得有一丝茫然在心头掠过。
不过茫然也只是暂时，我们在此逗留的时间极短，深夜才来歇下，次日天微亮时就又踏上旅途，通过才歇息了三个时辰不到，好在习武之人这点精神气还是有的，看着蒙蒙晨曦下的残垣断壁，令人几乎连回首看最后一眼的兴致都没有。
倒是练儿令人心情为之一松，本以为上骆驼时又会费一番周折，却不知她是习惯了还是忘记了，居然爽爽气气的就跳上驼背，反而显得我之前担心太过了。
饶是如此，随驼铃放松的一摇一晃时，偶尔还是禁不住会想，此行接下来的目标，我们的最后一个休整点，也会是如瓜州一般的破败模样吗？
最后一个休整点，敦煌。
这个地方对我而言……有些特殊，称得上印象深刻，毕竟若将两世经历比做蝴蝶效应，那么追根溯源的翅膀第一记扇动，便是在这里发生。
彼时年少，面临人生新的开始，与即将四散天涯的旧友最后一次携手远游，一路西行来到此地，领略了天高地远的苍凉，自然造物的瑰丽，历史烟河的浩瀚，涤净了当时惶惶不安之心，也为之后游历河山的喜好埋下了种子。
所以之前知道会途经此地时，竟油然而生了一种莫名愉悦，仿佛重游故地，甚至还想过趁着休整的闲暇时分，