荆南，治所。
虽正值新年时，可这座城池的街道上，行人却极为稀少，偶然有几个路人在路上行走，也是一个个面带着惊惶之色，行色匆匆。
莫说是过年的喜庆气氛了，就是平日里该有的安定祥和，在这里也是半点都无。
两旁的店铺，十家，有九家都关门闭户，两旁的百姓住所，更是家家紧闭门扉，声息都无。
对比城内诡异的安静，城外就要热闹多了，时不时的响起了厮杀演习的声音。
楚侯府内，下人小心翼翼的做着事，这几日主上心情不佳，一连重罚了好几个不长眼的家奴，其余人自是谨慎做事，不敢去触那个霉头。
府邸后面，楚侯专人的大书房内，火盆烧的正旺，发出劈里啪啦的声响。
郑平原坐在案几后面，右手微微哆嗦着，在他的手中，一封书信已被展开，看他的样子，已是看过了其中内容，一张脸气的铁青。
看他的神情，颇想将这信撕揉成一团，扔进火盆里的冲动，终究还是忍住了。
这封书信，是从吴越送来。
前段时间，郑平原为了平乱，带人返回后，郑平原再次派人去向吴王解释，就算有各种各样的理由，他撤兵在先，难免得罪了魏越。
不过有着共同敌人，又是有情可原，本预想魏越虽然大怒，也会忍了，共同抗敌。
却不想，只收到对方的一封回信。
这封书信，语气说的也客气，这其中内容，却让郑平原愤怒。
书信里，对郑平原希望再次和吴王联合的要求，不仅给予拒绝，更隐晦的提出，要是郑平原愿意向魏越称臣，作为君主的魏越，自然不会坐视臣子的安危不管，定会派来大军再次相助。
话里都是威胁之意。
在郑平原看来，这封回信所代表的意思，与其说是魏越拒绝自己的求援，不如说是借着王弘毅的威胁，来要挟他就范，让他去承认吴朝，承认魏越皇帝的名分！
“哼，魏越这厮，不过是一逆臣罢了，我郑平原出身荆州大族，岂是这一个老贼能比？哼还想让我郑氏一族承认你的帝位，还真是痴心妄想就是我郑平原身死于此，也不能败坏了郑氏名声！”啪的一声，郑平原将手中这封书信狠狠摔在地上。
不过，就算骂魏越老贼，郑平原也不得不承认，魏越此人的确胆大的令他深感意外，话说这天下诸侯，有谁不想坐上那至高无上的宝座，可又有谁敢在现在就放言明说？
魏越不仅说了，表态了，而且还真的去做了。
若非是祭天那天出现变故，也许还真让魏越得了逞，顺利禅位登基……到底是气运不到，变故横生，使得之前的禅位计划，功亏一篑。
魏越的举动，算是让自己骑虎难下，只得硬着头皮上了。
更让郑平原也为之唏嘘的是，魏越一见皇帝当众死了，索性一不做，二不休，一日之内，尽诛皇族，可以说吴越境内，已是皇族尽灭，大燕朝皇室一脉，几乎全断在了魏越一人手中，不能不说此人手段十分的狠辣。
郑平原想着事情，在书房里来回的背着手踱步，心里不是没想过不得不择一人去降，去降谁的问题。
不过只要有一线生机，郑平原是绝不可能将家族经营几代才有的基业拱手让出。
在房间内度了几步，郑平原咬着牙，冷笑的问：“你们怎么看？”
问的人，就是纪圭和张瑜。
张瑜瞟了纪圭一眼，没有说话。
上次水师战败，魏越称帝，王弘毅称王，顿时使他一片心就冷了下去。
张瑜不懂望气，却懂得看形观相，眼前这个青年，此时额上微汗，举止焦躁，心神不定，哪有大福大贵之仪？
心中就更是寒冷。
纪圭却沉吟的说着：“主上，吴王临死不远了。”
“大逆之死，必先疯乱，弑帝之事，已经使得吴地分崩离析，这几个月吴地沉默，吴王还以为是称帝镇压了气数，暗自得意，却不想这是黎明前的黑暗——这沉默实是可惧。”
“他和我军联合，还可延长些气数，现在强项自大，要我们称臣，这就是自取死路，本来这是极寻常的理，吴王已经参详不透，可见他的心思和精神都昏乱到了这地步——完全不能用了。”
“和这样的人联合都不可以，何况称臣？再说他当逆帝，我们跟着当逆臣，这绝对不可以。”
郑平原散步踱着，问着：“张先生，你的意见呢？”
张瑜一怔，却神色如常，说着：“是……纪先生所说有理，原本向魏越称臣，称的是大燕的臣，天下人没有反对的，但是现在魏越弑帝称帝，是天下之大逆，这时向他称臣万万不可。”
“称臣不可，可是不称臣，这人如此昏庸，必不肯出兵——现在如何是好？”郑平原喃喃的说着。
这话一出口，张瑜叹了口气，已经看出来此人关键时惶恐虚弱的心思，心里盘算了下，却说着：“王上，这种种不利情况，只是一战而来，王弘毅毕竟是外人，占居荆北也没有多少时日，只要王上能主动打上一仗，胜了，就顿时局面大变——无论是外敌和荆南，立刻太平了，到那时再图谋不迟。”
纪圭听了，顿时双目炯炯，显是赞同。
此时外面雪下小了一点，还是一片片琼花一样落下，郑平原却一时没有说话，良久，郑平原说：“你们说的是正理，可是打赢不容易啊！”
这一声叹息，更使纪圭都心中一凉，纪圭凝神思索了好一阵，问着：“我军水师远在敌军之上，唯敌军有着水师，才失利了，不知主上仿制火铳和别的火器，有什么进展了？”
说到这个，郑平原不由脸色铁青，冷哼的说着：“这群庸才，我已经令仿制了，外表看起来一模一样，但是一用下来，却是外强中干，中看不中用，虽有些威力，却远不及敌军射程。”
火药武器的威力和安全性，实际上不仅仅在结构和配方上的问题，结构和配方都可以一次次调试，达到最优。
最关键的实际上就是一点秘诀，就是颗粒火药。
火药应满足以下要求——
足够的能量，以保证弹丸的射程。
火药的燃烧稳定性和规律性，以保证弹道性能及射击精度！
在没有出现颗粒火药前，火药的威力实际上不大，安全性也有问题，但是发明颗粒火药后，颗粒能产生更强大的爆轰波，在这驱动下，弹丸能达到更大的速度，对一定方向和范围内的目标造成毁灭性打击。
这虽然非常简单，但是如果想不到，却可能几千年都造不出——地球历史上，中国火药发明了上千年，却还是没有发明颗粒，使火药武器无法超越弓箭。
这个问题是技术问题，在场三人，纵然有惊人才能，却也无法解决，一时间无语以对，没有造出和王弘毅对抗的火器，怎么打赢？
不得不说，他们产生了火器恐惧症。
“以你的见识，除了这一条，还有什么办法没有？”
张瑜起身，他是个心思清明的人，这些年越发老成深沉，实际上他觉得，到了这情况，比在江陵时还危险，江陵时有朝廷有外援，也有着腾纳的余地，现在却是死棋，连透口气也不成，只要王弘毅再投一子，水师运输大军直扑过来，就立刻是屠龙大棋。
现在唯一的办法，就是乘着还有筹码时投降，主上又没有称王称公，就称了个侯，这并不犯忌讳。
但是张瑜也明白，当初自己献策，退让江陵，却没有获得战果，反而陷入了绝境，这虽然不是谋略上的错误，但是却已经蒙上了深沉的阴影。
投降的事，无论怎么样不可以自己来说，此话一出口，立刻就祸不可测。
张瑜顿了一下，已有了主意，说着：“现在局面，外面和里面，实际上是一个战场，只要水师能守住大江，使敌军不能入南，就是大善。”
“荆南再一一理顺，积蓄粮饷军备，步步为营，剿平一地，政治随之，抚慰地方，虽慢但可以安稳，这是臣的一点见识，请主上明察！”
郑平原听了，却心中很不爽，冷冷用眼瞟着张瑜：“不想张先生也没有办法，真是可惜了。”
张瑜听了，顿时心中一惊，心中一凉，这方法虽然不是什么立刻扭转局面的妙策，但是却是现在唯一的办法，想不到煞费心思的忠言，却受到这不阴不阳的一句，而且他是聪明人，甚至听出了一丝丝杀意。
张瑜强咽着胸中的悲哀，神色浮现出惶恐：“主上待臣有着高厚之恩，既蒙垂问，不以实言，就是事君不忠，可惜的是臣才能浅薄，一时想不出法子，还请主上降罪！”
“嗯。”郑平原不置可否应一声，粗重喘了一口气，忍住了心中的怒火，说着：“今天就议到这里，你们退下吧！”
说着，就径自出了房，几个侍卫袖手缩脖站着，见郑平原出来，吓得一齐跪倒。
郑平原也不理会，直接去了。
张瑜片刻后，也只得出去，纪圭安慰着：“张先生，局面危急，主上一时心急，你不要放在心上。”
张瑜连忙说着：“怎么敢，君忧臣辱，我是惭愧啊，想不出办法。”
这话回的不错，纪圭点头去了。
看着远去，张瑜踏步也出去，任雪花落在脸上手上，心中和雪一样冰凉。
第一百九十三章 预兆（上）
荆北
“匪首就在前面别让匪首逃了！”太阳已开始向西落去，天色渐渐暗下来，临近大河的一条小路上，三十几个士兵，正在后面紧紧追赶着一人。
在前面奔跑着的这人穿着一身百姓服饰，却长的面目凶恶、膀大腰圆，手里更是提着一把染血的长刀，正徒步向着河边逃去。
这人的速度极快，虽追兵不少，也跑的不慢，可一时竟追不上他。
这时虽是一月份，前面的那条河，却还没有结冰，正向着河边奔跑过去的那一人，明显是抱着借河逃走的想法，见到有河横在眼前，非但并不惊慌，反倒面露喜色，脚上越发的加快了速度。
“不好这厮熟习水性他怕是要借水遁了千万不能让他逃到河边！”有人看到这里，显然是知道内情，连忙大喊。
大家都是徒步追人，就是再加快速度，又能快到哪里去？
“莫慌看我的！”就在这时，一个青年从后面追了上来，他边跑着边安抚性的说着。
众人回头看去，就见这人背后带着弓箭，此时取下一箭，一边奔跑，一边拉弓搭箭，然后猛的一放。
“咻——啪！”
“啊！”这一箭射的奇准，离的虽远，可正中前面匪首的后心，对方甚至只来得及发出一声惨叫，就扑通一声倒了下去。
“射中了射中了那个匪首被射中了！”立刻有人兴奋的大叫。
“快过去看看他还有气没有！”有人提醒着。
士兵忙跑过去，一检查，在地上的这人果然已断了气。
“吴兴宗，可真有你，这一手箭法，真是不错！”这群人中，一个明显穿着队正官服的人，上前翻身看了看，说着。
“队正大人莫要这样说，论起战场上厮杀来，还是要大人指挥才行，没有指挥，这拳脚和射箭工夫再强也不行。”青年低头谦卑的说着。
这样有本事，又谦卑服从的下级，自是让队正很是喜欢，听了这话，先是一怔，接下来就是仰天大笑，他重重拍了拍吴兴宗的肩膀，大声的说着：“吴兴宗你很好，非常不错！”
说说笑笑，一群人拖着匪首的尸体，回到了主营。
话说，主营是一卫六百人，对付几百人的山贼自然手到擒来，这时的战场，已经被打扫的差不多了。
见到前去追击匪首的一队回来，卫将先是观看着。
自然有军中军法官登记和监督着战果，这时军中初建，这方面还是相对清明。
轮到了吴兴宗，他就自己拿笔书写，众人见他可以流利书写文册，也是暗暗诧异，露出了佩服的神情。
不管怎么样，能读书识字的人总是让人佩服。
卫将看了，更是直接上去，问着：“你就是吴兴宗？这次剿灭匪乱，你一共斩首多少？”
“回大人，兴宗一共斩首五级。”吴兴宗恭敬的回答的说着。
“五级……还不错！”卫将盯着他英武的面孔，温和的笑着：“你是副火长？又斩了五级，新入军不到一年，就建了这功，看来是个勇士！”
说着，注视着吴兴宗，端详了一下，又说着：“还能粗通文墨，难得，按照军制，你现在的名字就可以加到吏册上，还赐七十亩和一牛。”
斩首五级，无官，必为火长，火长以上，是计官制，不以斩首论之——这是王弘毅的法度。
见吴兴宗惶恐，又说着：“何必谦虚，本将如你这般大时，还在家里胡乱惹事呢，你有着这本事，还做个副火长着实可惜了……”
卫将想了想，说着：“我现在就任命你为火长，不过你的一火现在不缺实任火长，这样吧，本将推荐你去就读士官学院一个月，你带着火长衔去读罢！”
“……多谢大人提拔。”吴兴宗听了，顿时大喜，伏身磕头谢恩，而周围人也露出羡慕的神色，话说，按照军功，提拔成十人的火长，这是应该的，但是火长还不属于官，也很难提拔上去，因为火长以上不以斩首论之。
没有人提拔，当十年火长都是有可能。
这火长到副队正，就是一个门槛，进去了，就是官身。
现在去就读士官学院一个月，按照惯例，出来就是副队正，就等于跨过了这个门槛，这的确是大恩了。
“哈哈哈哈，这就对了，好好做事，你想搏一个前程出来，努力就是。”拍拍吴兴宗的肩膀，卫将笑着勉励了他几句，心情也很愉快，不过愉快中，又有些诧异。
自己很少一见面就欣赏，把这难得的机会给人，几个嫡系亲兵都没有机会呢！
不过转念一想，出来后，还是分配在自己卫中，也就释然了。
“是！”吴兴宗隐忍着兴奋，恭敬回答的说着，说话之间，看不见的情况下，顶上云气顿时凝聚出一小团白气，这已经不是火长的级别，而是副队正的级别了。
五日后，小林乡
吴兴宗行走着，他虎背熊腰，四处而看，很是得意。
后面跟的是汤远。
按照他现在的火长级别，是不能有亲兵，但是由于被卫将推荐去了士官学院，一个月后就是副队正，按制副队正就有一个亲兵了。
因此吴兴宗提出要带上汤远，队里同意了。
一路观看，都是平坦的土地，环顾四周，地势开�