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云襄忙用灯笼一照，才认出是前不久离去那个影杀堂的杀手。此刻只见他浑身血污，已经结痂的伤口多处迸裂，竟不比原来伤得轻。
云襄连忙招呼下人七手八脚地将他抬入房中，只见老者一脸惨然，眼神空洞，半晌无语。云襄挥手令下人退下后，轻声问道：“老伯为何去而复返，且伤势未愈，又跟人动手？”
那老者将空洞的眼眸转向云襄，泪水渐渐夺眶而出，他突然翻身向云襄拜倒，哽咽道：“我一家老小，已被影杀堂处决，老朽如今孤独一身，已无处可去。”
云襄连忙将老者扶起：“这是怎么回事？老伯慢慢说。”
老者老泪纵横，声色喑哑地泣道：“前日老夫赶回堂中复命，因无法解释失手后如何逃脱，更没人相信我是被公子所法庭，所以被堂中当成了叛徒，一家老小皆被处决。老夫奋力杀了害死我家小的刑堂长老，拼命逃了出来。老夫原本不想再活，但念着公子的救命之恩尚未报答，所特来投奔！我筱不离从此追随公子左右，望公子收留！
原本他叫筱不离，云襄总算知道了他的名字，忙道：“想不到筱老伯遭此大难，在下愿尽全力相助。只是报答之说，筱老伯休要再提，不过我这里你想来就来，想走就走。”
筱不离再次翻身跪倒，就要磕头，云襄连忙将他扶起，关切地问道：“筱老的遭此大难，必定将影杀堂恨之入骨，若有有得着在下的地方，尽可开口。”
“公子误会了。”筱不离连忙摇头，“我来投奔公子，并非想要公子替老夫复仇。老朽将那刑堂长老击杀之后，对影杀堂也不谈不上什么仇恨了。”见云襄有些不解，筱不离解释道，“公子有所不知，影杀堂虽然江湖名声不好，但也绝非外人想象的那般邪恶。当初，影杀堂乃是由几个穷困潦倒、走投无路的武林高手共同设立，他们不甘心空有一身武功，却养不活全身老小，于是设影杀堂卖命换钱，他们将所有人的家小集中起来，立誓任何人行动失手，他的家小将由其他人共同抚养，并立下三不杀的堂规。”
云襄好奇地问：“什么叫三不杀？”
“忠臣义士不杀，妇孺老幼不杀，大仁大善者不杀！”筱不离眼中闪出一丝自豪的微光，“他们分工合作，有人的负责接活儿，有的人负责行动，并在江湖上招募同样穷困潦倒、需要养家糊口的武人。后来他们陆续去世，但影杀堂的规模去越发壮大，堂中杀手如去，却始终没有一个堂主。权力由长老们共掌，并严格遵守前人留下的堂规。它是武林中人最后的避难所，任何人只要武功足够高，都可以申请加入影杀堂，如果有决心永不背叛，可以将家眷也托付给它，只要不违反堂规，他的家眷影杀堂都会永远负责抚养。”
云襄皱眉质问：“它以杀手的家眷为人质，一旦背叛就杀别人全家，难道还不够邪恶？”筱不离摇头道：“公子出身富贵，根本无法想象贫穷者的艰辛。凡加入影杀堂者，无不是被生存的压力逼得走投无路的武人。交家眷交给影杀堂为质，在他们看来是救了老婆孩子一命。而影杀堂以杀手的家眷为质，也是为了维护大家共同的利益，我虽全家被杀，却也只恨那糊涂的刑堂长老，并没有因此就仇恨影杀堂。”
云襄闻言心神大震，虽然他不是出身富贵人家，但也没怎么感受过生存的压力。无法想象一个武人为了生存下去，不惜将家眷交给影杀堂为质，并以杀人为业的无奈和艰辛，作为武人好歹还有一技之长可以出卖，如果是普通人，交如何应付生存的压力？仔细为筱不离包好伤口，见他伤后十分疲惫，云襄安慰两名后悄悄退了出来，跟着出来的舒亚男悄声问：“你相信他的话？”云襄毫不犹豫地点了点头，见舒亚男欲言又止，他笑道：“你不用担心，我会留个心眼，不过我相信，阿布都知道报恩，人应该比狗更有感情吧。”
第十八章
扬州郊外的观音庵，虽算不上什么名胜古迹，却因这里修行的姑子，大多是出身江南的豪门望族，显得与众不同，也因此为富贵人家的女眷所喜爱。传说这里的送子娘娘特灵，所以那些刚结婚或久婚不育的女子，都喜欢到这赶时髦来许愿，在送子娘娘这里求得一男半女。在顺利生养后，则会到送子娘娘跟着还愿，以感激娘娘送来子女。
这日一大早，一辆装饰华美的马车在一位骑着骏马、温文尔雅的富家公子护送下，缓缓来到庵堂外，随行的丫环仆佣立刻张罗着在马车旁搁下绣凳和地毯，然后搀扶着一个略显憔悴的少妇下得马车，少妇身后的乳母怀中，则抱着个裹得严严实实的婴儿。
迎客的小尼认得马车上有南宫世家的标志，连忙恭敬地将那少妇一行迎进庵堂，护送她的富家公子正想进去，小尼姑合营企业十阻拦道：“公子，这里是庵堂，请公子在门外留步。”一个随从立刻喝道：“难道就不能破例？”
小尼姑年纪虽小，却颇有大家气度，不卑不亢地道：“只要是男人，就不能进入庵堂，这是天下所有庵堂的规矩。”那随从还想纠缠，那温文尔雅的富家公子已摆手道：“你不用说了，咱们就在此等待，谁也不许妄入庵堂一步！”
却说了少妇和乳母在小尼姑的引领下，抱着婴儿来到后面的送子殿。祈祷完毕，她示意随行的丫环奉上早已准备好的香火钱，女尼立刻笑道：“请夫人去后堂看茶，让妙得师父为孩子批个命吧。”
“那可就多谢师父了。”那少妇忙道，随着小尼来到后堂坐定，一个蓄发修行的妙龄姑子就奉茶进来。那姑子似乎刚入空门，完全不像别人那般呆板拘谨，甚至依旧保持着少女的活泼和天真。看到乳母抱着的孩子，不禁连声称赞：“这孩子好可爱哦，多大了？叫什么名字？能否能我抱抱？”
少妇脸上总算有了一丝笑意，示意乳母将孩子给她抱抱。那姑子抱着孩子一边逗弄，一边对孩子说道：“好可爱的小不点儿，姐姐带你去看蝴蝶好不好？”说着就往外走，乳母一看，连忙跟了出去。
那姑子抱着孩子在庵堂中左穿右插，转眼就没了踪影。乳母以前随夫人来过这观音庵，知道在这儿修行的女尼或姑子都出身大户人家，完全可以信赖，所以也不怎么着急，只是独自四下寻找。不过这儿殿堂重重，如迷宫一般，一时半会儿却哪里找得到？
却说那姑子甩掉乳母，径直来到庵堂的后门，对等在门旁的一个打杂的农妇低声道：“姐姐，得手了。”
那农妇头也不回地低声道：“快关回去。”
“为什么？”那姑子有些惊讶。只听那农妇急道：“是云大哥的意思，立刻把孩子送回去！片刻也不要耽误！”那姑子听说是云大哥的意思，虽不乐意，却还是抱着孩子就走，刚转过照壁就遇到找来的乳母，她立刻将孩子交给了乳母，然后回头去找那农妇，只听那农妇神情紧张地小声道“趁着一溜烟没暴露，立刻离开这里。后门有人接应，回扬州再说。”
那姑子依言离去后，农妇才从另一方向离开。直到她们离去后，在庵堂后的山坡上，扮成樵夫的云襄才暗松了一口气。他是在最后关头才发现蹊跷改变主意，计划太顺利，南宫放更是太大意，这突然让他生出了警觉。想起南宫放屡次识破自己的计划，立刻让他明白这是个圈套。他连忙示意负责接应的舒亚男放弃，总算没有被当场抓住。
挑起柴草若无其事地向山下走去，云襄自信只要不与南宫面面相对，就没人认得出自己。而南宫放已经带人冲入观音庵，大约发觉圈套败露，想要对观音庵进行彻底搜查。
在经过停在庵堂外的马车时，云襄突然愣在那里，他看到那个略显憔悴的少妇由丫环搀扶着，正好从庵堂中出来，明显还带有产后的虚弱，虽然她的模样改变了不少，但云襄还是一眼就认出，那是他曾经深受过，现在却无比痛恨的赵欣怡！
他忘不掉她送来的雨花石，让他掉进了南宫放设下的圈套；他也忘不掉自己流徙千里服苦役的同时，她却嫁给了南宫放；他更忘不掉自己在夺役场为生存苦苦挣扎的时候，她却在豪门做少奶奶。尤其是现在，看到她两次与南宫放设下圈套来对付自己，他的仇恨就如火山般喷发，这一瞬间，他对她的恨意甚至超过了对南宫放！
赵欣怡也看到了云襄，她脸色蓦地变昨惨白，一动不动地僵在当场，云襄虽然伪装得巧妙，可又怎么能瞒得过她的眼睛？她曾无数次在梦中与面前这男子重逢，可真正重逢，她却觉得天旋地转，整个世界似在这一瞬间坍塌……
第十九章
“怎么还不上车？还愣在这儿干什么？”门里突然传来南宫放的呵斥。少妇浑身一颤，终于从失礼中惊醒，她用复杂的眼神最后看了云襄一眼，才在丫环的搀扶下依依不舍地登上了马车。云襄挑着担子继续前行，身后传来南宫放荡不羁呵斥仆佣的呼喝，听得出他的心情极坏，这更加证实了云襄方才的预感。他不禁在心中暗处庆幸，同时告诫自己，在南宫放面前，万不可有半点大意！
云襄失魂落魄地回到住处，就见早一步回来的明珠很是不甘地追着他质问：“我已经得手，你为啥要突然下令放弃？”云襄没有解释，回到自己房间后，不顾明珠不满和追问，一言不发地将她关在门外。一动不动地躲在床上，他的眼前不由自主地浮现出与怡儿在一起的点点滴滴，想起记忆深处那忘不掉的一颦一笑，他就心如刀割。过去爱得有多深，现在恨得就有多深。
迷迷糊糊躲了不知有多久，云襄终于开门出来。就见舒亚男与明珠都一脸担忧地等在门外，他若无其事地对二人道：“你们不用担心，我只是想静一会儿，盘算如何对付南宫放。”
“想到办法了吗？”明珠忙问。云襄点点头，眼中闪守一缕锐芒：“我不会庭任何伤害过我的人，这次我要让他一败涂地！”
筱不离不知何时也来到门外，闻言恳声道：“公子若需人手，老朽愿效犬马之劳。我别的本事没有，跑腿打杂还没什么问题。”
云襄忙道：“筱伯你伤势尚未痊愈，这事就不要操心了。”
“我这伤已无大碍，公子不用担心。”筱不离拱手拜道，“老朽这条命乃公子所赐，为公子效命自是天经地义。你若将我当外人，老朽只好就次拜别，不敢再骚扰公子。”
“筱伯快快请起，我怎会将你当外人？”云襄连忙扶筱不离，“既然筱伯愿意帮忙，那是再好不过。只是……”云襄有些为难地打量着他的脸，欲言又止。
原来筱不离脸上的伤虽好，却依旧疤痕累累，令人望而生畏，这样的容貌走到哪里都会引人注目，实在不利于隐藏行踪，更不利于云襄的行动。
筱不离也是个明白人，立刻就知道云襄的顾虑，他连忙笑道：“公子无需多虑，咱们做杀手的，总有些隐瞒身份的手段。”说着他从怀中掏出一张薄如蝉翼的人皮面具，仔细地覆在脸上，立刻就变成了个相貌平常的普通老者，走在大街上决不会有人多看一眼。虽然那面具使他的表情变得有些生硬呆板，不过也只有与他面面相对，才能看出那面具的痕迹。
“真是神奇！如此一业，恐怕再没有人能认出筱伯了！”云襄不由鼓掌赞叹。说话间就见门房匆匆而入，将一个玉佩递给云襄道：“方才有人将这个送到门上，要小人转交给公子。”
“这是莫爷的信物！”云襄十分惊讶，连忙接过玉佩急问：“那人可留下什么话？”
“那人只说什么莫爷病危，要公子速归。”门房回忆道。
云襄一惊，连忙对舒亚男和明珠道：“我有急速，要暂时离开扬州几天。”“那你的计划怎么办？又如何向南宫豪交代？”舒亚男问。
云襄沉吟道：“经过牧马山庄的事后，南宫放已变得十分警惕，咱们的计划若现在进行，风险实在太大，只好暂时放一放。南宫豪那里我会给他留书解释。比心计南宫豪根本不是其弟的对手，所以他送来的消息咱们再不能轻信，为了防止南宫放从他身上追查到咱们的下落，以后咱们要昼避免与他联系，就算联系也要由我们去联系他。正好现在莫爷病危，咱们干脆今晚就离开扬州避避风头。”
莫爷有多处隐居之地，这金陵城南的老茶馆便是其中最重要一处。当云襄带着筱不离进门时，天色已近黄昏，云襄像往常一样依照暗号，让茶馆的伙计将自己带到茶馆后院。
只见里面与原来没什么两样，显得十分平静。云襄低声问集中的伙计，“莫爷怎么样了？”
“莫爷一直在等着你回来。”那伙计示意云襄进房，却交筱不离挡在门外道，“这位前辈眼生得很，似乎不是莫爷的门下。”
“他是我新雇的随从，难怪兄弟不识。”云襄连忙解释，见那伙计没有让路的意思，他只得向筱不离示意，“你就暂且在门外等待，待我禀明莫爷，再与你引见。”说完独自进入房中，经过前厅来到这里屋，只见屋内门窗紧闭，显得十分幽暗，莫爷独卧在榻，不知生死。
“莫爷，弟子来看您来了。”云襄小声呼叫着走近床前，就见莫爷面色惨白，一动不动，若非有细微的呼吸，直与死人无疑。云襄见房中竟无一人伺候，立知不剥开，不过事已至此，任何惊慌失措都于事无补。他若无其事地来到莫爷榻前，握住莫爷那枯槁的手轻声问：“莫爷，感觉好些没有？”
莫爷睫毛微动，勉力睁开白蒙蒙的眸子，嘴唇嗫嚅着，云襄连忙将耳朵凑到他的唇边，总算听清了几个字：“有圈套，快走！”
云襄短短一瞬间，心中已作了多种权衡，心知就算空手而逃，也定逃不出这间屋子，不如大胆一捕！想到这他毫不犹豫将莫爷负在背上低声道：“弟子得罪，要走咱们也要一起走！”说着背起莫爷就走，谁知刚打开房门，就见迎面飞来一拳，重重击在他的胸口，将他打得仰天后跌，与莫爷一起摔在地上。
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