生死判果然是挑得起放得下的好汉，一面指示众人救走受伤的人，一面说：“阁下，青山远在，绿水长流，咱们会有见面的一天，六僧八道十八豪杰，会在江湖上找你。”
“在下在江湖中恭候。”
“好，阁下小心了。”
因此一来，七僧八道十八豪杰倾巢南下，刘瑾像是平白失去了得力臂膀，不啻自剪羽翼，未能及时起兵造反，落了个千刀万剐的下场。
安平目送众人去远，方收剑回到溪旁，俯身在溪岸旁洗濯汗水，对刚才的恶斗，仍然耿耿于心。
“这家伙的剑术确是了得，假使他不是心浮气燥，我恐怕不易抓住伤他而不杀他的机会哩！”他不住地想。
蓦地，他以原来俯下的姿势，飞射出两丈外，双手一按溪中的一块石顶，身形再远射丈余，已贴着溪而横越过三丈宽的小溪。双脚落地，人已转过身来，剑也拔在手中，并且立下了门户。
他原先俯身洗濯处，站着一个丰神绝世，英俊雄伟的三十余岁壮年人，青袍飘飘，背手而立，隔溪相望，脸上微带惊容。他身上，似乎并未带有兵刃．
壮年人身后五丈余的溪岸树林前，两名俊美的侍童眼灼灼地居高临下眺望，穿着短衫，一个捧着一把剑，一个肩上扛着一柄奇形兵刃，晶芒四射，只有下半段有皮鞘，前段像是三刃枪，但两侧的刃是奇异的云形钩，显然可刺割碰击，也可钩拿锁夺，看上去十分沉重，奇形怪状，长仅三尺二寸，有碗口粗细，不易使用，两臂没有千斤神力，别想使用这种家伙。
安平从对方的神色中看出并无恶意，收了剑，抱拳行礼，歉然地说：“对不起，在下误会了，请见谅。”
壮年人先是一怔，接着呵呵大笑，回礼道：“老弟，你好谦虚，气量恢宏，委实少见。”
“兄台之意……”
“在下不该存心相戏，老弟却反而道歉，涵养高人一等。”
“兄台过奖了。”
“老弟，你的艺业委实惊人，耳目锐敏，警觉性特高，在下佩服。老弟，交个朋友，如何？”
安平一跃过溪，笑道：“在家靠父母，出外靠朋友，朋友多多益善，但必须是益友；在未知兄弟为人之前，在下不拟高攀。小可姓夏，名安平，请教兄台高姓大名？”
壮年人豪爽地呵呵大笑，说：“老弟，你坦率得令人不讨厌，很难得。在下姓牛，名宏教，老弟青春几何？”
“小可十九龄。”
“兄弟比你虚长十三岁，如蒙不弃，咱们兄弟相称。”
“牛兄，四海之内，皆兄弟也。”
“你愿不愿与我义结金兰？”
“小弟说过，在未明白牛兄为人之前，不拟高攀。”安平毫无心机，直率地答，稍顿又道：“吾兄错爱，小弟感激不尽，但请谅我直率，不必骂我不识始举。”
牛宏毅点点头，脸色稍现不豫，说：“小心谨慎，交友执善，无可厚非，我不怪你。你的剑术超凡入圣，诡异辛辣，发如雷霆，锐不可当，请问老弟师承门派能否见告？”
“小弟无门无派！家师亦非江湖人，姓严。至于小弟的剑术，牛兄过奖了，说穿了只是取巧而已，不登大雅之堂，不敢当超凡入圣四字。”
牛宏毅卷起衣袂掖在腰巾上，笑道：“论剑术，兄弟恐怕不是老弟的敌手，我善用重兵刃回钩剑，自信两臂尚有几斤蛮力。老弟肩阔胸圆，猿臂虎掌，腿健如狮，下盘必稳。来，不打不成相识，咱们较量劲道，印证扳、扭、推、举，但不较技巧，如何？”
牛宏毅出现得不是时候，安平对他深怀戒心，有点怀疑他是三厂的走狗，因此不愿高攀结交。再听说对方要较量劲道，较劲道必须近身，尽可弄手脚。但他不愿示弱，坦然地说：“小弟斗胆，奉陪。”
第十四章 天河牛郎
安平经过和内厂走狗们多次周旋，觉悟到逃避不是解决之道，必须以牙还牙，方可收效，因此，他决定不再示弱逃避。
他对牛宏毅心中生疑，便决定接受对方的挑战。要较量劲道，确也搔中他的痒处。
他解下包裹，剑改插为背，结扎停当，随着牛宏毅走向溪岸平坦处。当然他不会傻得用上全力，他得保留真才实学，而且必须不露痕迹。
两人的身材同样雄壮结实，高矮相等，外型上势均力敌，只是安平显得文雅些，牛宏毅则多了些豪迈的气质，各有所长。
客套毕，两只巨掌曲肱相扣。身形同时下挫，真力倏发，各不相让，发劲要将对方的手臂扳直按下。
牛宏毅首先挪动左腿，身形先向左转，这表示他已抢得上风，准备扳下安平的手臂了。
安平也接着移挪左腿，势均力敌，仍然保持一定的部位，双方的方位皆稍形变移。
两人的额角渐见汗珠，久久，牛宏毅说：“扳字诀势均力敌，扭！”
姿势变换，伸臂两掌相扣，一声低叱，两条铁臂下沉，肌肉绷得有棱有角，齐向右下方扭转。
又是僵局，久久，两人的手臂皆开始颤动。接着，牛宏毅似是占了上风，虎口快转向右方了。但他后力不继，慢慢地，又被安平扭回原状。
两人的额角汗开始成串向下流、呼吸开始沉重了。较量片刻，依然毫无进展，聊算平手。
推，双方同意以单手较量，推距是一尺。地上划了四根线，形成一个大三字、这是说，双方皆必须踏在直线上发劲，出线为输，不能取巧移动方位卸劲．双方的掌心相抵，五指相扣，抵在中线的上空，身后各有一极端线，距后面的左脚后跟仅一尺之遥。
准备停当，安平客气，仍由对方发令。一开始，安平便以排山倒海似的声势，双脚逐寸迫进，迫得牛宏毅的左脚后跟，退距端线不足四寸了。
牛宏毅似乎每一根毛孔都张开了，汗流扶背，每一条肌肉都在绷紧，马步逐渐下沉，终于被他稳住了。安平开始后退，主客易势，牛宏毅开始夺回失去的地盘，更将安平迫退了四寸。两人脚下的碎石开始崩裂，似乎砂上亦在呻吟，僵持住了，双方互有寸余的进退。安平始终无法再返回原位。
这一场算起来安平屈居下风，但牛宏毅也不算全胜，也无法将安平迫出端线外，只好停手言和。
第四场是举，附近没有举重的材料。牛宏毅出了别开生面的主意，以近乎角力的方式决胜负，必须将对方高举过顶方算全胜，已和他先前所提不用技巧的声明背道而驰，显然他发觉安平不易对付，不用技巧，便难扳回脸面了。他以神力天生自豪，三场占不了上风，他心中不快，有点恼羞成怒了。
安平毫不犹豫地接受了挑战，并且客气地让对方先抓把，牛宏毅大概认为自己的右手比较有把握制胜，以右手为下把，抓实了安平的前腰带。左手是上把，其实却是最重要的制胜要着，全凭左手控制对方的身躯平衡，创造有利形势，但他却忽略了左手的重要性。
一声沉喝，双方同时挫身发劲。
牛宏毅蓦地大吼一声，上把扣实安平的右上臂近肩处，不向上发劲，却双手全力下压。
他要利用人的天生反抗性，以便制造机会。通常人被外力向下压。其反应定是反向上抬，他用的手段并无不当。
可是，他发觉这一着没有用，安平的双脚立地生根，千斤坠用得极为稳当，屹立如山，无法压下，更不易上抬。
他求胜的念头过切，又是一声沉喝，将安平向身畔猛带，双手准备扭转。
仍然无效，他反而被安平撼动了马步。
这时，两侍童已在三丈外旁观，忘形地大声吆喝，替他们的主人加油助威。
双方的马步都开始移动，拉、推、扳、扭各展所学，四条腿急剧地移动，各找空隙制造机会，地面足印凌乱，痕迹下陷。
牛宏毅开始焦燥，一声沉喝，右腿猛地绊出，全力一扭虎腰，要将安平摔倒再行举起。
安平却早一刹那将腿跨出，避开一绊，一声沉喝，向上猛带。
牛宏毅的上身上升近尺，双脚几乎离地。
这种较量办法说难真难，有千斤神力，也是枉然，抓不住机会，很难将人举起，双方劲道相等时尤其困难，比角力摔交困难百倍。
牛宏毅无名火起，顿忘一切，猛地一膝顶出，顶向安平的下阴。
安平前面的右膝部左移，“唰”一声对方的膝盖擦右跨外侧上击，落了空。他也恼了，暗骂道：“这家伙怎么如此无赖，岂有此理。”
牛宏毅一膝落空，身形一晃，几乎被举高地面，更是怒火勃发，一不做二不休，左手急搭安平的咽喉向下压，大吼一声，右手急带向上提。
安平大怒，右肩一扭，顶开了对方搭压在咽喉的手，上把下移，捞住了对方的右小腿，虎腰一把，喝声“起”！
快！如同电光石光，数种动作咋一气呵成，将牛宏毅高举过顶。
牛宏毅气极恶极，猛地一掌劈向安平的脑勺根，突下毒手了。
安平的身躯还未挺直，发觉不对，不由怒从心上起，顺挺立的势子，将牛宏毅脱手飞掷两丈外，“噗通！”水声如雷，牛宏毅英雄落水。
两侍童大惊失色，捧刻的侍童拔剑怒叫道：“好小子，你敢将我家主人掷落水中，要你的命。”一面叫，一面飞扑而上。
安平不想和他们计较，抓起包裹撒腿便跑，飞跃过溪，去势如星跳丸走，片刻便隐入林中踪迹不见。
牛宏毅狼狈地在水中站起，水深及胸，死不了，他向追出的侍童叫：“不必追了，这家伙可怕。”
他浑身湿透，一面走一面嘀咕：“这是第一个能将我击败的人，如能将他收服，他将是我最得力的臂膀。无论如何，我得将他弄到手，小震。”
捧剑的侍童在他身后恭敬地答：“小的在，主人请吩咐。”
“将剑给我。”
小震疾趋他的身右，将剑奉上。
他将剑佩上，说：“速去知会含英一声，尽快传下手谕，令本门男女子弟留意一个姓夏名安平的人，务必将他活捉，这人将是本门日后雄霸天下的得力臂膀，切记不可伤他，但不可力敌，宜以智取。”
“小的遵命。”小震欠身答。
“去，今晚在住处会合，不必来找我了。”
“小的这就走，请问主人还有何吩咐？”
“告诉含英，金银可速派人赶运回庄，不必带在身边。”
“是的，小的先走一步。”小震答，行礼退去。
牛宏毅到了先前了尘观斗的山坡下，发出一声低啸。
上面的密林中，青影跃出，两个青衣侍重押着垂头丧气的了尘，急急向坡下走。到了牛宏毅面前，押着了尘的侍童，在了尘的膝弯踹了一脚，喝道：“跪下，拜见家主人。”
了尘像是快死翘翘的垂死老牛，也像是斗败了的公鸡，大概吃了不少苦头，口角鼻端还有血迹，手软脚抖狼狈万分，眼中无神，头青脸肿，一踹之下，不由他不跪，不但跪，干脆趴倒，跪伏如羊，情不自禁呻吟出声。显然，他曾经吃了不少苦头。
牛宏毅冷笑一声，向侍童问：“小湖，问出端倪么？”
侍童小湖躬身答道：“这家伙骨头相当贱，但也相当硬。”
“此话怎讲？”
“不打他不招，招了却吞吞吐吐胡扯，坚不吐实。”
“招了些什么？”
“他说他叫了尘，在龙池寺挂单，与姓夏的有仇，所以要看三厂的人宰那姓夏的，其他不再招供。”
牛宏毅走到了尘面前，先察看了尘的头顶，然后一把抓起和尚的短发，冷笑着问：“和尚，你并未受戒，所以留短发掩饰，是么？”
了尘的脑袋被拉得向上，呻吟着说：“要杀就杀，不必折磨贫僧。”
“哼！你果然骨头生得贱，也生得硬。你准备了，太爷要好好治你，让你快活，分你的肋，错你的骨，即便不死，也成了个终生残废。”
“你……你要我说……脱什么？咱们无……无冤无仇，何必折……折磨贫增？”了尘用虚弱的声音叫。
牛宏教冷笑一声，阴森地说：“首先你得明白，你，昨晚你鬼鬼祟祟易装在城中鬼混，便落在太爷的眼下了。再就是太爷并不想杀你，指引你两条明路，一生一殊任你选择其一。”
“咱们无冤无仇，施主的用意……”
“太爷的用意不难明白，你是否要请求说明？”
“贫僧正是此意。”
“说出并无不可，但两条明路将有小修改，残废改为处死，只有生死两途供你选择，你愿意听么产／
了尘惊然而惊，久久方咬牙说：“残废比死更可怕，事实上施主只指出一条路让贫憎走，是么？”
“你明白就成。”
“说吧，贫借愿闻。”
“太爷正在用人之际，需要江湖上各式人等协助，自武林名宿高手，以这黑道痞棍，皆在罗致之列。太爷见你行动鬼祟，必定它有机智，才堪大用，因此有意罗为我用，所以得先盘根究底，彻查你的身份，你如果不吐实，便废了你，以免你为他人所用。既然你要问，太爷至此为止，生死两途摆在你的眼前，任你选择。”
“缓蚁尚且责生，贫僧自不例外。”
“你选了生路，确是明智，那么，在下问，你答，不许隐瞒。首先你得放明白些，在下朋友满天下，手下无孔不入，消息极为灵通，江湖事了如指掌，千万不可在太爷面前委施抢，只要你隐瞒一二，太爷立下杀手登你于死地。你，既未正式受戒，俗家的真名号从实道来。”．—一了尖的目光不住在转，想打主意逃走。
牛宏教已看出他的心意，狂笑道：“你连太爷的两个侍童都无法抵挡，少打歪主意了，阁下，从实招来。太爷手下有八名侍童，分称雄、霸、江、湖、威、震、武、林，任何一人，皆足以和守内一流高手排个你死我活”
了尘脸色大变，冒着冷气问：“尊驾要雄霸江湖，威震武林？”
牛宏毅傲然一笑，说：“正是此意，而且进行得极为顺利成功。”
了尘第一次看清牛宏毅背后的侍童，看清侍童肩上的怪兵刃，猛然记起正是五湖浪子所说，在九华山所看到了怪人，不由心中一懔，绝望地说：“你赢了，阁下。”
“太爷虽然初出江湖，但从未输过。哦！除了这一身水。”牛宏毅指着自己湿淋淋的衣衫说。
了尘挣扎着站起，用挣扎的声音问。“阁下，尊……尊姓大名？”
“先招你的底再说。”
了尘似已下定决心，说：“在下是姓上官，单名贻……”
“哦