想秘密接近栅口，势不可能。有六个人戒备，必可有效地阻止或迟滞想沿小径急闯的人。
天刚黑，不会有夜行人入侵，因此六个警卫分为三组，由两个人堵在栅口戒备。
两个在栅口哨亭外歇息的人，坐在木栏上聊天。
“湖广钦差那些人，李兄，你认为可靠吗？”那位佩了剑的人向同伴问。
“每天都有不同的消息，双方在消息交换上合作无间，你指哪一件消息呀？”李兄反问。
“鬼见愁赵。”
“大概不会假。”李兄说：“有这个亡命介入夺取丢失的贡船，十分棘手，所以湖广钦差府的人极为不安，这个亡命将是最大的威协。我们所知道的鬼见愁赵，湖广的人说是赵八，也叫赵辛。现在，已可肯定是同一个人。两相参证，这个赵八一定是鬼见愁赵。天杀的！他怎么可能找到此地来的？把咱们大半数人吓得脸都变了。其他的牛鬼蛇神在咱们眼中，有如癣疥之疾，不足为害。但这个鬼见愁赵，却是心腹大患。咱们的人中，真能和这亡命混蛋放手一搏的人，恐怕找不出几个。据我所知，这几年来，鬼见愁赵所插手的事件，从没失败过。也许，他查不出线索，转而在咱们头上打主意，借故制造借口找上门来。他娘的！这亡命混蛋如不及早除去，日后将有大麻烦。今晚，咱们将长夜漫漫非常难过。”
“对，如果真是鬼见愁，咱们很可能遭殃。那混蛋如果夜间出动，杀孽奇重。白天他避免杀人落案，比较容易对付危险性不大。夜间……他娘的，我有毛骨悚然的感觉，似乎……”
“似乎什么？”
“我感觉出危机已近，这混蛋似乎已到了这附近。”这人长身而起，拍拍李兄的手膀，向小径对面一指：“很可能潜伏在那边的草丛里，准备像豹子般扑过来。”
“去你的，你在疑神疑鬼，自相惊扰。”
李兄瞥了路对面一眼：“栅口距离对面足有五丈以上，除非幻化为鬼魅，绝不可能像豹子一样，一扑即至不被发现，你怕什么呀？真是的，别吓人好不好？”
“放心啦！咱们有六个人呢！”
“但愿真放心。”
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后庄也有一条业主的小径，弯弯曲曲伸展至雷塘西北的各处村落，平时罕见有人走动，只能算是史家的长工打手巡视领地的路径。
他从一处小坡的杂草丛生角落，到达稻田边缘，开始脱衣裤，用长衫包住护腰、百宝囊，藏暗器的护臂套，准备顶在头上。
单刀系在背上，手中另握了一根三尺长削木而成的手棍。
准备停当，爬水田的功夫不简单，距离约里余，得耗费大量体能，所以天一黑就必须动身，爬行要秘密接近，只能慢不能快，需要充裕的时间。
右侧一排小树丛，突然传出枝叶擦动声。
他像一头警觉的猎豹，倏然拔刀而起。
“你一定要进去吗？”熟悉的语音入耳，小树丛中先后站起七个高矮不等的黑影。
“咦！你们怎么来了？”他消去扑出的劲道，站起讶然问。
“我们得到消息了。”是赵英华的叔叔赵长江。
“我……抱歉。”他羞愧交加：“我……我一时大意，让那些人把英华姑娘掳走了。我以破釜沉舟的决心进去救她，请相信我的决心。”
“你知道史家那些人的来历吗？”
“惭愧，不知道。”
“乱闯？”
“大叔，不要再责备我了。”他痛苦地说：“被转手劫走的贡船，还没有查出下落，所以我对所有来参与发横财分赃物的人，都不怎么介意认真，不愿同类相残。这种心态不健康，结果坑了英华姑娘。我发誓，藏在史家的人，如果对英华姑娘有任何损害，我会屠光他们，绝不手下留情。”
“我们……”
“你们不要去。”他大声说：“任何出现在我视界中的人，结果只有一个。黑夜中敌友难分，我照顾不了。如果你们不放心，请截杀逃出的人。”
“你一个人……”
“我闯过比这种群杂碎更强大的组合山门。风尘四怪如果我存心要他们的命，一照面肯定会杀掉两怪以上。”
“比方说，怒闯太行山十八英雄寨？”
“咦！你……”
“你在降龙真人那些妖道身上，留下一枚信物喜钱。”
“哦！你们……”
“鬼见愁赵。你曾经在有意无意中亮了名号，这消息已经传开了。”
“信任我，好吗？我会为令侄尽力，哪怕是龙潭虎穴我也要闯。”
一个矮黑影举步接近，脸上有蒙面巾。
“大哥，不要去了。”是英华姑娘：“那些人已经乘小乌蓬走啦！那是苏杭一带建造的小乌蓬，一船最多只能载两个人，小得象是浮在水上的乌龟，一队小乌蓬恐怕已经驶出上雷塘了。夜间乘小乌蓬逃走，很难发现。”
“是你，你没落在他们手中。”他大喜过望，急急打开青衫卷穿衣裤：“他们……”
“他们擒住潜藏在史家的月华门七个人，其中有月华门的副门主阴神傅灵姑。曾经杀死五个月华门的弟子，被擒的七个人都受了伤。”
“咦！你知道……”他心中狂跳，脸色大变。
“有人招了供。”
“他们是何来路？”他沉着地问。
“扬州钦差府的走狗，但属于监税署的爪牙，与钦差府的钦差心腹要命阎罗那些人，指挥系统不同。监税署的爪牙称税丁，钦差府的走狗称属员或护卫。”
“他娘的，难怪气势有异。”他不假思索地出粗话：“好，我会和他们玩命。小妹，不要再跟在我身边。”
“咦，你……”
“我一个人活动方便些。诸位，再见……”
见字余音犹在，人已远出二十步外，但见人影依稀，冉冉而逝消失在疏林荒草中。
“老天爷，他会烧起焚天烈火。”赵长江倒抽一口凉气：“追不回贡船，他不会罢手的。”
“我去……”姑娘更是焦急。
“你不能去找他，咱们在暗处比较有利。”赵长江阻止她追赶：“在暗处才能翻云覆雨，暗中策应他可以有利地主宰大局。”
“可是……”
“不许说可是。同时，今后你的缚龙巾不许带在身上，连丝带也不许用，以免暴露身份，知道吗？”
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南门外漕河码头河仓林立，官营的河仓叫塌房。这一带是城外最繁忙的商业区，河两岸市街密布如珠网。
最热闹的地方，要数户部分司的钞关附近，钞关浮桥贯通两岸，人潮络绎不绝。
钦差府的监务署，位于钞关的东面百十步，查辑监税的人数众多，昼夜都有人进进出出，附近禁止行人驻足，更不许有人在附近探头探脑。
以往，这里是户部分司驻钞关的关差大人，以及一些重要官吏的官署兼宿舍，被皇帝派来的督税中使钦差征用作监务署，可知必是占地甚广，有许多楼房馆舍的密集建筑群，陌生人闯进去，保证摸不清东南西北。
钦差府在城内的府前街，本身的走狗很少干涉城外监务署爪牙的事，各有发财的门路和手段，搜刮勒索的对象也不同，虽然目标一致，但真正推心置腹共襄大计的时候并不多，因此一些重大事故，双方都避免提出，以免损害到自己的权益。
监务署的爪牙光临雷塘史家，钦差府的走狗就毫无所知。要命阎罗的人，十之七八布在城南郊各处，不曾留意城北郊的事，城北郊与西北是风景区，罕有江湖人活动，因此懒得理会。
监务署的爪牙带走了月华门七俘虏，避免与赵八冲突。
赵八可能是鬼见愁，这个亡命惹不得，惹了将付出可怕的代价。
鬼见愁威震江湖，连鬼见了也发愁，夜间与鬼见愁玩命，十之八九会送命的。
江湖有一些超级高手名宿，提起鬼见愁也心中有点发虚。
俘虏很可能藏人监务署，前往抢救大概错不了。
救人如救火，俘虏中有他必须抢救的人。
月华门的副会主阴神傅灵姑，他忘不了的女人。
他深信杀他灭口的毒计，出于浑天教的杭教主，与月华门无关，浑天教才是劫贡船的主谋。
雷塘史家至府城不足十里，脚程放快些片刻可到。
雷塘的水道并没直接流至府城，河道以溉田为主，弯弯曲曲流至城郊的小河溪，算里程真有二十里以上。
小乌蓬形容为浮龟，似乎名实相符，只能在风平浪静的小河溪行驶，只有一支小桨，人坐在船后用手或脚徐徐划动，站起来稍一大意，重心不稳就会翻船。
如果多载一个人，塞入舱内，身材高的人坐着也伸不直腰，速度奇慢。
走狗们乘坐小乌篷夜遁，绝不可能在一两个时辰内到达府城。可以想见的是：在某处地方登陆赶路。
在路上等，定有所获。除非走狗们在半途另有巢穴，不然在必经的路上一定可以等得到的。
城东北角卸接漕的绕城大街，就是必经的路。
东北角的街巷只有两三条，天黑后就行人绝迹。
夜间不可能入城穿城而过，非绕东门外街道不可。
大群爪牙经过此地，决难遁形。
街尾沿城壕北岸，向东延伸至漕河旁。漕河旁有凌乱散布的民居，不再是市街。在这里如不沿城根小街南下，就得乘船驶往城南。
刚赶到东端的街尾，便听到前面传来不寻常的脚步声，心中一动，不假思索跃登街旁的瓦面，像越屋的灵猫，警觉地留意脚步声传来，他急掠而进。
街道已尽，前面隐约可看到三两处灯光，那是半里外漕河东岸的民居，位于城东北角。街尾以西，是绕城小径，偶或路旁出现三两座士瓦屋，两旁杂草荆棘丛生，竹丛小树散布其间。
十余个浑身黑的人影，正从东面到达街尾，聚在一起商量片刻，随即两面一分，隐藏在路两侧的草木丛中。
一个黑衣人隐身在街尾最后一座民宅旁，监视黑沉沉的小街，有人接近，可用声号通知五十步外埋伏的人。
他蛰伏在最后第二家房舍的瓦面，隐约可看到那些人布伏的动静，心中疑云大起，这些人是何来路？
不可能是钦差府或监务署派来接应的人，府城附近的走狗，不可能知道雷塘史家有变。
他第一个念头是：这些人碍事。
他的打算也是在这里等候，要尽快抢救受伤被俘的阴神傅灵姑。有这些人在，情势对他不利。
他不能立即动手将这些人赶走，雷塘撤回的人很可能快到了。而且，他也不能把来路不明的人赶走。
静观其变，是唯一的选择。
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好漫长的等待，其实为期甚暂。
时光飞逝，但在他的感觉中，漫长得像是分秒如年，焦躁难安，心乱如麻。一旦对某件事或人关切过甚，他便失去应有的冷静。
不久，听到脚步声，看到了大踏步而来的五个人影，几声短促的犬吠打破了夜街的沉寂。
示警的忽哨声传出，负责了望的人悄然后退。
领先开路探道的五个人，是穿了墨蓝色劲装的大汉。后面五六十步，大队各式各样打扮的人，分成两路急走。
中间，是拾了受伤俘虏的担架。共有四个需抬走的俘虏，另三个伤势不算重，但仍得由两个人挟持而行，半拖半推走得相当吃力。
大队后面，还有一小队断后的人。
除了七个俘虏之外，总人数已超过六十大关。打算向这些人挑战的对手，实力必须相当。
布埋伏陷阱，就不需相等的实力，猝然袭击，很可能在瞬间消灭一半人手。
二十余名埋伏的人，似乎没有猝然袭击的打算，埋伏处的末端，三个黑影现身堵在路中，一字排开屹立如山，拦路的意图明显。
五个领先的人看到黑影了，发出一声警啸，戒备着向前接近。后面大队中立即派出十个人，纵掠如飞快速地跟上两面一分。
“想拦路吗？可知道咱们的底细？”一名劲装大汉上前打交道：“你们好大的胆子。”
“你们是监务署的税丁，没错吧。”中间那位黑衣人声如洪钟，黑夜中也可感觉出傲气：“你们从雷塘史家来，大概已把史百万打入地狱了。”
“咦！知道咱们的底细，仍敢在咱们家门口示威撒野？你们又是何来路？口气不小，消息也惊人地灵通，定然来头不小。谁是主事人？”
“我。”
“阁下是……”
“先不必急于问来路，在下找你们商量一些小事。劳驾，去请贵上三眼邪龙童杰来，当面商量解决之道，双方都有好处。”
看气势和口气，绝不是拦路套交情的，敌意浓厚，陈兵相胁的举动一清二楚。
赶来列阵的十个人中，出来一个梳道髻穿青袍的佩剑人，但不是老道，梳道髻而巳。
“呵呵！阁下好大的口气，摆足了威风。”这人取代了穿墨蓝劲装大汉的位置，笑声洪亮震耳：“敝长上位高辈尊，身份地位也非同凡响。阁下，并不是每个阿猫阿狗，便可随随便便约见身份地位高的人的。至少，阁下该让咱们这些听候使唤的人，知道你是老几呀！对不对？请教阁下尊姓大名，在何处得意？”
“绝剑徐飞扬。”
“什么？你……你不是在三叉河吗？”
“三叉河的确有浑天教几个小人物藏匿，在下到达的前片刻居然得到风声逃掉了，显然有人出卖消息两面拿钱，把在下拖在三叉河乱闯。幸好碰上好朋友，不但奉告月华门那些人的下落，更告知贵督署已在雷塘史家逗留两天的消息。所以，在下在此地等你们凯旋回署。”
“你那位好朋友是谁？”
“我不会告诉你，你问得不上道。你如果不去请贵上当面谈，在下将消息转告湖广钦差府的人。你们明里协助他们追查贡船的下落，暗中却积极准备掳为己有，你们双方闹翻了，结果必定难以收拾。”
“该死的！你在威胁恫吓我们吗？”
“也许吧！”绝剑傲然地说：“月华门的门主，仍在邵伯镇附近追查。你们所捉到的几个人，所知有限，把他们送给我，在下领情。阁下，这点要求不算过份吧？”
“你好大的胆子，竟敢提出这种狂妄的要求。”那人怒吼：“咱们不干涉你们这些江湖牛鬼蛇神的事，你们却认为咱们的宽容是害怕的表现，以为吃定咱们了，真是反了，去你娘的。”
声落人前冲，一双大袖连挥，罡风似殷雷，猛烈
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