过境南理使团，上下数百使节尽遭狼卒屠戮。
还是那只去回鹘庆祝日出东方登基的使团，犬戎说把他们送过了边境、回鹘则说没收到人，此事本来已经不了了之，如今又被南理朝廷拿出来用作了宣战借口，而最最关键的是，在小皇帝传告全国的榜文中说的明明白白：南理常春侯也在这支使节团中，随其他同僚一起遇难。
‘哐当’一声脆响，周老爷手中的茶杯摔落在地，大老爷脸色很不好看，轻轻念叨了‘阳伢子死了？’，他在燕子坪做了十年县太爷，也算是看着宋阳长大的，如今忽闻此子身死，心头沉甸甸的，再没了夸夸其谈的兴致，叹了口气站起身走了。
宋阳当然不知道周老爷现在过得如何，他刚进入南理境内，心里盘算着立刻赶回封邑，但左丞相派来迎接他的李大人却摇了摇头：“左丞相亲口交代的，无论如何也要请你去一趟凤凰城，只去京师还不成，一定要走大路，逢大城重镇便要进去转一圈。”
还有什么事情能比着回家更重要，宋阳皱起眉头正待拒绝，李大人又赶忙道：“四十天前，皇帝传告九州，说常春侯已在草原殉难。”
宋阳愕然：“我死了？什么意思？”
四十天前，宋阳正在草原穿行为回家做长途跋涉，那个时候家里、朝廷就已经得知他就快回来了，又怎会散去散布他的死讯？不过宋阳两世为人炼成的心思不是白来的，稍稍一想便恍然大悟，当即点头道：“那就先回凤凰城！”
李大人面露喜色，当即传令手下，一行人即刻启程赶赴皇城。
从大燕返回，宋阳自折桥关入境、入关后与前来接迎的官员与家人汇合…几个时辰之后，镇南雄关折桥关身后、南理的另一座重镇红城中，忽然马蹄隆隆传起，大街小巷中都有差官策马急行，沿途大声宣布一条喜讯：本以为已在草原上殉国常春侯平安归来。
跟着红城官府门前广场与四门同时张贴榜文，说明常春侯在返程之前已经见过了回鹘大可汗，大可汗承诺不日将起兵南下痛击吐蕃。
几个月里，最最振奋人心的消息莫过于此了。
最近这几年中，南理国内风头最劲的人物非宋阳莫属，青阳选贤崭露头角、凤凰城中用一张大笑苦主像破无头案、远赴大燕勇夺一品擂、在睛城万民暴乱中奇迹般生还回国、与回鹘大可汗结义金兰、红波府哭灵硬生生唤回了公主的魂魄、公主郡主双株归一……在他身上发生的奇事一桩接一桩，只要一提到这位侯爷，南理人心中就会自然而然地涌出两个字：神奇。
而他‘死’后，朝廷循例张榜公告常春侯生前功绩，榜文中有些地方言语不详、措辞含糊，但百姓还是能大概看出来，原来当年的破解红城瘟疫、折桥关杀灭燕兵由宋阳一手所为；去年中秋皇家巡游惨祸、靖王谋逆的惊天大案，也是由宋阳暗中主持才得以告破，最终逆贼伏诛、幼帝继位，常春侯功不可没。
这样的人干脆就是天才了，只可惜年纪轻轻就命丧犬戎，南理百姓无不扼腕叹息，可任谁都不曾想到的，神奇侯爷又继续了他神奇。
一时之间红城上下轰动，常春侯过境时无数百姓用上街头夹道欢呼，场面或许比不得皇帝巡游更盛大，但绝对更加热烈，国难当头之际南理最最神奇的那个人回来了，同时还带回了友邦回鹘的承诺，让人心中升起的那重振奋，真就没办法用言辞表达了。
又何止红城，宋阳所过的每一座称过、州府都会掀起欢腾热浪。朝廷少不得又要放飞大批信雀，把这个天大喜讯传告南理九州，青阳的周老爷闻讯一下子跳起来多高，大声招呼着仆从上街去买鞭炮，不过还不等他家的炮仗买回来，城中四处就响起了爆竹声声……
以为宋阳真的死掉时秘而不宣，得知他即将归来时宣布他已死、公告他的功勋，待宋阳回来后就拉着他四处‘展览’，所有这些是左丞相一手炮制，归根究底，胡大人弄出这么多事情的目的不外四个字：振奋人心。
吐蕃入侵大祸天降，从朝到野、从官到兵再到民人人士气低落，举国颓丧这一仗还怎么打？胡大人就是要把宋阳‘渲染’得神奇再神奇，用他来振奋人心。刚刚归国的常春侯，说他是南理人的‘图腾’有些太夸张，说是‘精神领袖’更不恰当，倒是宋阳自己给自己一个定位挺准确的：吉祥物。
从折桥关去凤凰城、再去燕子坪，也算得上是顺路，比着直接回家多不了几天，何况他小小地绕一圈，本身也是对镇西王、对这场战事的支持，吉祥物尽职尽责，胡大人怎么安排他就怎么配合，一路之上尽享荣光，终于抵达国都凤凰城。
南理第一繁华大城，对吉祥物的欢迎规模自是远胜别家，宋阳翻上车辕吐气开声，照着胡大人早就写好的稿子铿锵吼喝几句，跟着上朝去觐见皇帝，毕竟是个位侯爷，来到了京师少不了这番礼节应酬，直到晚上他才腾出空子，被胡大人拉到了丞相府详谈。
让宋阳稍有些意外的是，小葡萄并不在府上，问过胡大人才知道葡萄现在仍在燕子坪。
当初把小娃送到封邑时大家说的明白，只‘寄养’一年，如今期限已满，而且燕子坪虽非前线但总比不得后方京城来得更安全，胡大人居然不张罗着接回独苗，宋阳大感纳闷。
对此左丞相只是淡淡一笑：“公主郡主还不是都留在燕子坪了么，这个时候万万没有把葡萄接回来的道理。”
不得不说的，南理的几位重臣都当得‘忠君爱国’这句评价了。
宋阳看了看胡大人，也不去做无谓劝解，只是点头道：“我这就回去封邑了，葡萄的安危你全不用担心。”
胡大人‘哈’地一声笑：“我也这么想的…番子真要突破前线、打到燕子坪，葡萄跟你一起逃进大山，反倒比回京师更妥当些。”说完，老头子一摆手转回正题：“回鹘那边，真的会出兵帮我们？”
日出东方已经通过帛先生向宋阳转达了他的意思，但动兵毕竟是国事，就算回鹘打赢了狼卒，到时候还有没有力气再去施压吐蕃，这还是未可知的事情，对胡大人的询问宋阳不敢大包大揽，只是把自己所知的状况如数相告。
胡大人手指轻巧几案，听得很仔细，待宋阳说完后他点了点头，又问：“燕顶叛国的事情你知道了吧，怎么想？”
在旁人看来，燕皇帝与燕佛主水火不容，一方斗到另一方再正常不过，可宋阳、左丞相等人都知道这两个人根本就是一伙，要是也那么想真就傻死算了。
第九十八章 洪口
返回南理这一路上，宋阳早就把这件事想明白了。
他不是神仙，自然不会知道柴措答塔宫内发生过什么事，但是把最近中土上诸多大事串在一起去看，他找到了一个关键。
宋阳应了左丞相一句：“吐蕃入侵南理。”
没头没脑地回答，但胡大人眯起了眼睛，显然宋阳说中的是要害，左丞相冷笑着，接着宋阳的话向下说：“不错，吐蕃攻我南理，番子怎么敢……”说到最后一个‘敢’字，他加重了语气、加重了声音，同时再度瞪起了双眼，一向面团团般和气、不笑不说话的老头子目中凶光毕现！
不得不说的是，吐蕃人攻袭南理选择的时机很好，北方的回鹘正和犬戎大打出手，暂时无暇顾及兄弟之盟，眼下日出东方做不了什么，只能眼睁睁看着吐蕃番子作恶。
可吐蕃并非回鹘这一个敌人，这些年里大活佛始终不敢吞并南理，固然是因为回鹘的牵制，但更重要的原因是忌惮大燕，怕燕人会在他兴兵对付南理时趁虚而入。如今吐蕃怎么就敢来攻打南理？而且番子摆出的借口绝非打一打就能收兵的，甚至以大局而论，这是中土百多年里最凶猛的一仗。
吐蕃怎么敢？除非柴措答塔能确定在他攻击南理的时候，大燕不会横插一手。
这便是宋阳看到的‘关键’了：吐蕃哪来的把握？
看透了这一重，整件事也就不难猜了。
宋阳想清楚的，胡大人也照样能猜得到，老头子沉沉一叹：“吐蕃和大燕现在是一回事，这次当真麻烦了，以后更是难有宁日……”
不等他说完宋阳就笑了：“不把初一的大火灭掉，还想什么十五的决堤？一件一件来吧，先把番子挡住再说。”
胡大人点了点头：“只盼镇西王能撑住西线，只要他能撑上一段时间，即便等不到回鹘的救兵也无妨。”
这个说法宋阳从未想过，当即挺直腰板关心追问：“怎么说？”
“吐蕃为何要硬诬我南理为凶手？大活佛暴毙，不管柴措答塔看上去怎么稳当，内中总会有乱流激荡，这一重绝不会错的。内中矛盾重重，高原民心不稳，所以柴措答塔才要急着来打这一仗，把‘报仇’这个幌子挑的高而又高……”
班大人说到这里宋阳便明白了，说穿了就是用一场外战转移视线、转移矛盾。这样做的好处不言而喻，但也并非没有坏处，前提就是镇西王能守住苦水关，让番子战事不利，时间拖得越久，吐蕃内部的压力就会越大，迟早有爆发的那一刻，到时候吐蕃国内的矛盾不仅没能转移出去，反而会发作的更加猛烈。
便如宋阳所说，现在想得太多也没有什么用处，就盼望着老王爷能够守住雄关。
由此话题又转回到眼前的战事，南理西线地势特殊，苦水雄关两侧各有数里长城，把一座大山隘口封堵得严严实实，天然屏障外加人工修补构成了封拒吐蕃的防线，南理建国百多年中对雄关加固，到了最近三朝镇西王负责西线防务，对它也就更重视了，经营到现在苦水关当得‘固若金汤’四字。
吐蕃人开战之初镇西王就赶去苦水关，到现在已经坚持了两个多月，每天朝廷都能收到来自王爷的战报，吐蕃的攻势猛烈、前线打得很苦，雄关虽无恙但战士伤亡严重，南理西部的各州府、各兵马大营都已经动了起来，陆陆续续增援到前方。
不止西疆，不久前朝廷有从南理中部和牙门军中抽调了七万健卒，由大将谷应春率领，于二十余天前启程奔赴西线驰援。
“调兵七万已经是大伙一起咬牙的结果了，倒不是说咱们没兵了，而是眼前的情形，剩下的人不能动也不敢动了。”
宋阳点头，完全能明白胡大人的意思，大燕吐蕃现在成了一家，吐蕃从西边迟迟打不进来的话，说不定大燕就会自北方发难。北关折桥、红城眼线现在看上去太平，但胡大人也好、朝廷也罢、甚至镇西王自己都不敢对其掉以轻心，西面要打，北方的防务也不能稍有松懈。
能再抽调出七万人去驰援前线，已经是牺牲了一部分皇城的卫戍力量，当真是做到极限了。
而谷应春的运气不太好，他统帅的七万援军在途中正赶上南理特有的初春暴雨，刚过青阳就遭遇暴雨断路，现在还被困原地，莫说苦水关，就是洪口还未能抵达。
谷应春和洪口城宋阳都知道，前者本来就是镇西王麾下大将，算得王爷左膀右臂的重要人物，靖王之乱后调任牙门军主将，主持京郊卫戍，有重任在肩。这次又把他派出去协助镇西王，也足见朝廷对西线的重视了。
至于洪口，是苦水关之后，南理西部的另一座重要屏障，地势险要扼守于咽喉之地，一旦前线失守，西边的希望就要寄望此处了，而洪口再向东直到凤凰城则是南理内陆，再无险可守了。
宋阳不会打仗，对这些事情听听就算，别说他没有好主意，就算有什么想法，也肯定不会比大群将领元帅研究出来的军略更高明，又和胡大人聊了一阵，他便告辞离开了。
虽然还没成亲，但他现在也算是红波府的女婿，路过京师当然要住在自己家里，何况西线开战就等若红波府在打仗，这个时候宋阳一定要过去探望下。
红波府现在的当家是二公子，以前和宋阳只有过寥寥几次见面，完全算不得熟稔，不过这次在重压之下再相见，自然而然多出了一份亲切。乍看上去，红波府和平时并没太多不同，但宋阳的五感何其敏锐，随同二公子一路穿过王府，很明显就能察觉到：卫士不对劲。
以前的红波卫，就算不动不摇不说话，宋阳也能从他们身上嗅出一份铁血威严；如今的卫士同样腰板笔直挎刀执戈，可是那股自内而外的气势全然不同……或者说完全没有。不用问，真正的红波卫都已经追随王爷一起返回前线，现在负责王府卫戍的只是些普通侍卫，如何能和那些浴血重生的悍卒相比。
拜见过王府中的长辈，随便吃了些东西，又和二公子聊了一阵，天色已晚，宋阳就睡下了。
但是才刚刚躺下不久，外面忽然传来了一阵凌乱脚步，宋阳睡觉一向很轻，立刻惊醒回来，同时也听得清清楚楚，脚步声就是冲着自己房间来的，当即起身打开了房门，借着月色，胡大人步履匆匆，正在二公子的陪同下走来。
才分别不久，此刻又找上门来，宋阳就算再愚钝也明白怕是出什么事了。
果然，一见宋阳，胡大人开口就是一句：“前线传报，苦水关失守。”
宋阳一惊：“怎会如此？”
晚上的时候胡大人刚说过，每天王爷都会传回战报，前面打得虽苦但暂时还能守得住，可谁又能想得到这才过了两三个时辰，噩耗便从天而降！
胡大人沉沉摇头：“雀书染血、言语不详，具体状况还不清楚，只知番子打破我家雄关。”
宋阳又问：“王爷呢？”
这次是二公子摇头、沉声回答四字：“还没消息。”虽然比不得任初榕，但二公子也是个厉害人物，堪比天塌地陷的军情噩耗、且父王下落不明生死未卜，他还能保持镇静，实属难能可贵了。
苦水关失守，究竟是撤退还是溃败或是被番子屠城？镇西王是已经脱险还是被困于乱军，或者失手遭擒甚至与城共亡？所有的事情都不知道。
而更可虑的是，‘千年前’通讯落后，若雀书属实，那苦水关也并非今晚被破的，早在几天前番子就入关了。
胡大人语速很快：“无暇和你多说，我已召集群臣上朝议事。”
宋阳应道：“我这就走了，葡萄你放心。”前线告破父王失踪，家人心情可想而知，且说不定不久之后战火就会烧到燕子坪，宋阳又哪还能在京城呆得住。
胡大人是上朝途中就近绕了一脚来见宋阳，打仗的事情本来他都没必要告知宋阳，至少不用亲自来说、随便派个人传话就是，之所以他要亲自来见这一面，就是为了再得宋阳确认�