仿佛就是给这次金殿选拔量身打造的一般。
最妙的、也最巧合的是，‘乱花’剧毒，必须要让‘眼儿桐’的香气弥漫开来才能生效，要是换个时节或者换个地点，宋阳哪有机会让皇帝在飞絮香气中浸染三天？
飞絮散起的初春，又刚好是飞絮最多的皇宫……适逢其会？还是冥冥巧合？
任初榕从不会去追究‘天意’这种无聊事，在她看来下毒就是下毒，区别仅只在于毒发、或者解救。没再就此多说，她提出了第三个问题：“筱拂告诉我，除夕时你见到圣上了，为什么当时不毒？两三个月后再发作的慢性毒药，你不会没有的。”
“家乡有句老话：谁过年还不吃顿饺子啊。”宋阳笑了笑：“除夕夜，吃饺子，那么好的气氛，下毒会煞风景的。”
这也能算理由么？任初榕不知道是该笑还是该骂，最终苦笑着评了他两个字：“任性！”为了给抢夺赴燕席位加一份保险，不惜毒翻一干南理最最重要的人物是‘任性’；早就打定主意下毒，却因为‘煞风景’就放过最好的机会，更是‘任性’。
可归根结底，宋阳还是成功把毒药洒在了金銮殿上。
该问的都已经问清楚了，任初榕舒舒服服地往椅背上一靠，不再理会宋阳，而是眯起了眼睛，不知在想什么，过了一会，郡主脸上渐渐显出了几分笑意。
宋阳看得挺好奇：“笑什么呢？”
“真正的聪明人啊，一般都不会太任性。”任初榕莫名其妙地说了句。
宋阳也笑了：“恩，我不算聪明人。”
“你不聪明？不聪明能把毒药撒到金銮殿上？”任初榕歪起了脑袋，笑眯眯地望着他，她这副样子只有调皮活泼，哪像独掌管红波府内务的承郃郡主。
任初榕措辞片刻：“真正聪明人大都不会太任性；不过…任性的人其实也能很聪明。”说着，食指芊芊虚点宋阳：“你就是这样了，任性在前，聪明在后。”
任性在前，聪明在后。
目标几近疯狂，实现时却仔细谨慎，算计周到。
而且最最重要的，宋阳早在心中定计之前，就想好了解毒的办法，任初榕不敢让朝廷大乱，任初榕也的确有手段把解药‘喂’给皇帝服下……对郡主的点评，宋阳摇头而笑：“你倒腾绕口令呢？”
任初榕摆了摆手：“不耽搁了，我现在就走。”解毒只剩不到五天，时间不算充裕，任初榕找来一只匣子把十四瓶解药小心翼翼地码放整齐，一边收拾着一边说道：“假期二十余天，你应该回去燕子坪看看吧？筱拂那里我会去和她招呼一声。”
宋阳道：“另外还有个事情，如果方便的话，想请你照顾下陈返。”
任初榕无所谓的表情：“小事一桩。”很快收拾妥当，她把匣子抱在怀里起身向外走去，快到门口时又停下了脚步，转回头对宋阳道：“跟你打个商量？以后再有这样的事情，能不能提前找我合计下？挺想把你当个朋友的，落在你的算计里，心里不怎么得劲。”
宋阳点头：“这次对不住的很，下次会小心的。”
任初榕笑了，眼睛眯成了月牙儿，转身而去……
郡主前脚刚走，二傻就风风火火地冲进来，脸上满满都是开心：“宋大人，宋大人，收拾好了没！”
现在大伙都是‘谒者台给事郎’，彼此要以大人相称，刘二可是个讲规矩的人。
小九从走廊另侧过来，拿着戏文里的腔调插口：“刘大人稍等，小奴儿这就帮宋大人收拾行囊。”说着，笑嘻嘻地敛衽施礼，似模似样。
一声‘刘大人’，把二傻喊得心花怒放，一时间也不知道是该‘手捻须髯’哈哈大笑好，还是威严肃立不苟言笑好，结果刘大人左脸傻笑右脸僵硬，看上去好像马上就要嚎啕大哭……
第八十九章 家乡
小九去收拾行囊，宋阳则喊上哑巴，拉着二傻向外走，二傻纳闷：“宋大人，去哪？”
“做官了、赚钱了，就空手回去探望么？”
二傻恍然大悟，嘿嘿笑着不停点头，跟着宋阳一起跑去城中繁华大街采办礼品，还不忘和买卖家讨价还价，忙得满头大汗……等他们返回驿站，小九已经收拾妥当，萧琪算是孤儿，没地方可去，此刻也背了个小小的包裹，来和他们凑热闹，全当出门野游。
门外已经有礼部车马恭候，宋阳和带队的官员客气了几句，又把自己那辆旧马车给拉出来了，几个人或骑马或上车，就此启程。
可才刚刚走出几步，忽然一个清脆甜美的声音传来：“等哈子么，大家一路去咯。”黑口瑶从驿馆中追了出来，南荣右荃跟在她身旁。
宋阳略有些意外：“大家一路？你们去哪？”
南荣脚步盈盈，走上前用只有宋阳才能听到的声音轻声道：“你去哪里我便跟去哪里，家主吩咐，南荣不敢违背，请宋先生成全。”
黑口瑶阿伊果则大声应道：“小南说要和你们一去出去转转散心，她去哪里我就去哪里。”
这一趟只是回燕子坪去看看，没有特殊事情，带上她们也无妨，宋阳没废话，只是呵呵笑着点头：“那便一起吧，人多更热闹。”
两个女子加入队列，二傻又依着‘官场’规矩去和人家打招呼，对黑口瑶拱手道：“阿大人好。”
不料阿大人满脸不悦：“阿伊果是我的名，我不姓阿，你娃莫得弄错了。”说完，见刘二满脸迷糊，黑口瑶撇了撇嘴巴：“就好像你叫刘二，我叫你娃二大人，你娃会开心咯？”
刘二立刻摇头，二大人？不妥不妥。
※※※
假期短暂，谁也不想把时间耽误在路程上，车队速度着实不慢。赶路辛苦，不过气氛始终欢愉，南荣右荃不来找事，只是为了家主命令与宋阳等人同行；而黑口瑶阿伊果性格外向，总来和大家吹牛闲聊，全不像传说中那样可怕，除了乌黑的嘴唇看上去显得诡异之外，也不见她和普通少女有什么区别。
不过这位黑口瑶，和南荣在一起的时候她规规矩矩，可南荣不再身边时，她就一定会凑到萧琪、小九身边，笑嘻嘻地说这说那，找到机会就去摸人家少女的柔荑……
六天之后众人抵达燕子坪，镇上老幼早都得到了消息，由周县令、盘头等人领着早早在路口相迎。此时最高兴的那个毫无意外、必数二傻无疑……刘大人在路上就向随行官员学会了诸般礼节，下车之后依足规矩，对县太爷行下官之礼，一丝不苟满脸郑重，把周县令都弄懵了。
二傻拜见过大老爷，又准备依样画葫芦去‘对付’盘头，结果盘头笑骂：“滚个蛋逑！”一巴掌把他拍一边去了，刘大人嘿嘿傻笑：“你不讲究。”
此间老人看着宋阳、二傻长大，此间青年自幼与他们摸爬滚打，此间娃娃则是被他们看着长大的，这里若不是家，哪里才算得家？
而两个伢子都成为南理奇士，上了金銮殿、见过圣天子，更是小镇亘古未有过的大风光，镇上父老与有荣焉，众人见面后那番欢乐喜庆自不必说了。
时隔三月有余，镇上人不会有太多变化，唯独盘头和他手下的一众衙役，帽子上的孔雀翎不见了，多出了一个银线绣成的‘刑’字。帽子上的小小改变，代表的却是个全新的身份，燕子坪上的衙差兄弟由县衙私募的捕快变成了国家在册的‘刑捕’，享受国家俸禄，从地位到收入都大幅提高，要是较真的讲，他们现在都是刑部的官员。
这也是拜宋阳所赐，他在青阳时和太守打过招呼，后者在年前就把此事运作了下来。
车上众人陆续下来，小九是个甜咯姑娘，下车后拉上哑巴，挨个去拜见镇上长辈，盘头儿开心之余，拍着二傻肩膀笑道：“这一比你就不成了，阳伢子出去一趟，收了漂亮丫鬟、厉害武士，你有啥？”
二傻回应的声音异常响亮：“我有个鸟！”
大伙一起努力，把装着怪鸟的笼子从车上搬运下来，这头泰坦鸟也是顺着刘二、刘三往下排的，唤作刘四儿。
刘四还是小鸟，现在长到成人胸口，它跟了新主人后，饲食精良、心情也更加愉悦，长得愈发茁壮了，铁翎饱满目光凶悍，四只利爪再配上一只巨喙，显得又凶悍又威风，本来这一路刘四不用坐车，大可追在队列中跑下来，但马匹对它异常恐惧，若不把它装在笼子里，马非惊了不可。
刘四被困得久了，一出笼子立刻振声啼鸣，围着刘二撒欢乱跑乱跳。它已经彻底被刘二收服，虽然天生嗜血，但听话得很，不会主动伤人。众人又惊又羡，少不了围住怪鸟品头论足一番，果然，刘二把风头从宋阳那里全都抢了过来，洋洋得意之余，还舍了好大便宜似的劝身边的刘老汉说：“让你孙子骑上去，跑两圈玩玩？”刘老汉赶忙把小孙子紧紧抱在怀里，一个劲地摇头……
小镇纯朴，逢喜事没太多仪式，就只有喝酒，大队人马一同返回县衙，衙门前的空地上已经摆开了桌椅，阿姆阿嫂张罗着各色风味，黄昏时分热闹开席。席间盘头专程找到宋阳：“有件事要和你说下，半个月前有蛮子出山来找你，是个老太婆。没闹事，听说你不在就回去了，问她什么事情她也没说。”
宋阳点了点头，心里盘算着这次要抽出些功夫，进山去看看那群蛮子，不知道他们戒断了鸦片没有。另外还有小妖怪…宋阳对小娃娃不太惦记，但返回凤凰城任小捕是一定会问起她的。
闲聊之际，少不得说起彼此最近的经历，小九嘴巴快，根本不用宋阳开口，她就把凤凰城里那些事情全都讲了出来，说话时煞有介事，要不是她时时会说出‘我家公子’，大伙还当所有事情都是她做的了。
其中她‘亲身’经历，最为‘得意’的莫过宋阳的那张大笑苦主像，盘头听得无比诧异，摇头笑道：“乖乖，能照着骨头画出脸来，阳伢子可真不能留在燕子坪，太委屈你了。”
宋阳也笑道：“这件事大半靠的是运气。”
“要真有本事才好，否则光有运气也没用。”即便宋阳自己说自己，小九也得替他辩护，说完之后想了想，又喜滋滋地继续道：“不过话说回来，我家公子运气就是好，有佛祖保佑呢！要不是赶上一场地震，也不会显出骸骨，公子也没机会大展身手，这都是天意！”
众人欢笑之余，话题也不知不觉间跑到了‘地震’上去，除夕夜里小镇附近也有震感，而且比着京师要更强烈，所幸没有房屋倒塌，就是县衙年年不修，在震动时掉了不少瓦片下来……
酒宴喧闹，深夜不散，小镇上的居民对回家的伢子当然亲热，也同样把宋阳的同行者当做贵宾，但是对黑口瑶，大家心里很有些恐惧。唯独盘头儿不当回事，和阿伊果有说有笑。
盘头是平地瑶，对黑口巫蛊吧比着旁人了解得更多，特意找了个机会低声给旁人解释了……世人只知巫蛊诡异神秘，害人无形，却不知黑口瑶族中的另一个说法：一只蛊一碗血、三只蛊半条命。
蛊与主人精血相连，在黑口瑶眼中珍贵无比，除非深仇大恨，否则他们也不舍得放蛊害人。
众人释然不少，酒宴的气氛在不知不觉里也变得更加热烈，而宋阳却已悄然离开，回到了自家老宅。小九这时候正咬牙切齿地和萧琪拼酒，把主人给忘了。
※※※
打开院门，猫猫狗狗竟然还在，这让宋阳很有些惊喜，同时心里也有些后悔，怎么忘记带些吃食回来喂喂它们啊。猫儿们突然见到有人进来，全都露出警惕神情，待认出宋阳是个熟人后，又若无其事地抻个懒腰，一声不吭转身走开了；狗儿比猫有情义，三只四只围拢上来，摇着尾巴追在他身边打转……
或许是嗅觉特殊，走进屋子的宋阳，还是能闻到一股焦糊味，这个味道让他心里微微发皱。家院重建之后，宋阳努力按照之前的家具、陈设去还原，乍看上去，真的和原来没太多区别，可再仔细看看，什么都不一样了。
灵位常在，宋阳抹逝尘土，供上三柱清香……祷告过后，宋阳坐到了那张摇椅中，把头枕在宽大椅背上，闭目养神。不久之后，黑暗中、安静里，将进酒的调子轻轻响起，宋阳微笑，在心里对尤太医说了句：喂，我要去燕国了。
（第一卷完）
第一章 不详
随后两天，宋阳都留在镇上，串东家走西家，把提前准备好的礼物分发下去，让他心里格外舒适的是，镇上乡亲很快就模糊了他的‘大人’身份，宋阳还是那个阳伢子。
日子安宁平静，全无大事，其间只有二傻来找过他一次。
二傻的神情有些疑惑、有些焦虑……到了小镇之后，‘刘四’虽然依旧听话，但明显有些不安，几次险些跑掉，二傻不得不再把它锁回铁笼，这样的状况以前从未有过。宋阳不是兽医，对此束手无策，只能找来几匹黑布，把笼子罩了起来，泰坦鸟陆上的肉食凶禽，并不夜盲，不过它们习惯白天捕食夜晚休息，周遭黑暗下来，刘四果然就安顺了许多。
第三天黎明，宋阳和小九打了声招呼，独自出镇进入深山，去探望他的蛮子朋友。
一进山界，轰轰烈烈地龙雀冲完全发动，猛烈身形带动疾风，所过之处飞沙走石，无论速度还是声势都堪比妖怪过境……清晨时分，山中祥和，看不见什么小兽，但鸟儿已经早早起来，叽叽喳喳得唱个不停，从这厢飞到那厢，乱糟糟地忙碌着。宋阳却越跑越觉得不对劲。
没什么特殊原因，可‘气氛’不对。
本就五感了得，再加上逼近宗师境界的修为，让宋阳对环境的感受愈发敏锐，不知为何，这山中正蕴了些古怪的压抑，仿佛暴风骤雨来临前的前兆，周遭一切都正常，但周遭一切也很‘紧张’，具体的很难说清楚，仅只是宋阳的感觉而已。
正疑惑中，远处忽然传来一串凄厉啼鸣，前方远处三头泰坦鸟奔腾大步，凶喙前探，迎面向他冲来，恶鸟身形巨大，全力奔驰中更显可怕，恍惚里几乎让人分不清，它们究竟是真实猛禽、还是一场噩梦！
宋阳没有刀也不想打，他现在的修为，大鸟追不上他，正打算兜个圈子甩开对方，没想到又有几只泰坦鸟从左侧远方现身，狂奔冲来，更让宋阳意外的，新出现的大鸟眼中的猎物不是他，而是正面冲来的那几头同类……不过片刻功夫，两伙凶禽就开始凶猛扑击。
真正的性命相搏，最原始、最野蛮的搏杀，转眼血肉横飞腥膻弥漫。
宋阳脚步稍缓，心里多少有点纳闷，加在一起七八头凶鸟，就为了一个叫宋阳的小小肉馒头，打生打死好像有点不值