充国师,去大雷音台。
宋阳扫去眼中、脸上、心里所有的嘈杂情绪,对琥珀露出个笑容:“明天大雷音台的和尚就该倒霉了。”
琥珀却没回应什么,而是歪着脑袋凝神注视宋阳,过了半晌才深呼吸、说道:“我的儿子,笑起来果然好看”虽然腹语语气模糊,但也能听得出其中那股得意和自豪。
……
宋阳返回驿馆时,天还亮着。而此时景泰正在御书房内,面无表情地坐着。
书案前有几位重臣,在逐条呈报着最近的朝政要务,每一个人说的都是要紧事,关乎国家、军政、民生,可他们具体说的是什么,景泰完全没听进耳朵,他走神了。
大臣越说声音越小,谁都能看出皇帝心不在焉,由此几个大臣有些不安了,景泰心情不好的时候,最喜欢做的事情就是杀人,这个时候站在他面前,实在不是什么好事。
可意外的,景泰回过神来后,并没有乱发脾气,对臣子道:“这些事情你们看着办就好了,下去吧。”说着,他还歉意地笑了笑……几个大臣退下后,免不了彼此对望一眼,虽然没说出口,但都是一样的心思:万岁爷转了性子了?
性子没变,但想法变了,景泰比谁都明白了一个道理:国师不在了,他就不能再疯。
大臣走后,景泰继续发呆……
明天就是一品擂了,可国师还没回来,连个消息都没有。一行人中,有四个都要登擂的,四个大宗师啊,其中还有一个真正本领远超‘宗师’虚名的国师。
已经拖延过两次、又抛下重注,没法再拖,否则会被臣民误会,以为皇帝怕了,可他们不会来,大燕又还剩几分胜算?幸好,手上还有个罗冠坐镇,其他九个修为不一,但也都是了不起的好手,还有一拼的本钱。
可最最重要的,也是景泰最最担心的,并非明天的擂台,而是国师的生死,国师绝不能死。
早在半个月前,他就放出了那只信雀…国师曾认真嘱咐‘不到万不得已,不可动用’的那只雀子。
雀子的那边是一个人,自幼就跟随着国师、绝对可以信任、也是本领仅次于国师的人,花小飞。
花小飞不在大雷音台,他有自己的任务,轻易绝不容打扰的。可事情变成现在的样子,景泰没法子再等更没法再忍,联络对方,不是让他来主持擂战,而是告知国师的失踪,请他赶赴南理去找人。
国师失踪,此事机密,也只有此人值得信任了,他现在该抵达南理了吧……正胡思乱想着,传事太监忽然跑了进来,跪禀:“万岁爷……”
会不会是有关国师的消息?景泰精神一振,但很快就失望了,是明日山庄传来的消息:苏杭呈禀,热气球今晚就能大功告成,如果皇帝想‘飞’,明天就可以。
景泰摆了摆手,没发脾气,明天不行,九月八,一品擂。
后天、大后天…直到国师回来之前都不行,国师不在了,皇帝就不能再发疯。
第六十五章 赴擂
九月初八。
与上次情形一样,天还不亮燕宫官员、太监带领杂役来到驿馆,给今日入宫面圣者沐浴、更衣,一番忙碌之后众人启程赶赴皇宫。
清晨时分,天气清爽,鬼谷瞎子跟在奇士队伍中,一走上大街,就提着鼻子使劲吸了口长气,行走途中把盲杖往身旁的侏儒怀里一塞,随即双臂张开,脸色享受,他的才技本来就是奇门遁甲、天威地势这些神神叨叨的东西,这个样子也算正常,旁人多看他两眼免不了,但并不会觉得太奇怪。
行进一阵,鬼谷瞎子恢复正常,快走几步赶到南荣、阿伊果两人身后,喜道:“两位姑娘,今天可是个好天气,风轻气爽,刚刚好”
侏儒不容瞎子抢功,也忙不迭开口:“早在老道意料之中。”
两个漂亮女子当然能明白他们说得意思,相视一笑,又转目望向宋阳。
宋阳神色轻松,正和二傻说说笑笑,从他神情上全然看不出什么,但聊着聊着,二傻皱起了眉头:“你今天怎么了?好像特别开心。”
“你怎么知道?”宋阳有些意外,虽然没有刻意压抑胸中那份浓浓的兴奋,但自己觉得在举止言谈上也没什么太多异常,不知道二傻如何看出来的。
二傻撇了下嘴巴:“我从小看你长大,你有什么不一样,哪能瞒得过我。”二傻比宋阳要大几岁,‘看着你长大’这话还真不算吹牛……
南理队伍走上大街时,回鹘、吐蕃、犬戎三国使团也相继启程,回鹘阿夏背负弯刀,跟在本国使官身后,遥遥望见宋阳,点头露出了个一个笑容。
萨默尔汗临时有事,已经回国去了,回鹘十位勇士中最凶猛的三个人,在南理抢孩子的时候一死一伤,现在已经临时补充了人手,但主将之席也从那位死去的勇士身上,落到阿夏肩头。
打过招呼,阿夏眸子一转,又望向老对头吐蕃的队伍,其中一个疤痕累累的壮汉异常醒目,吐蕃武士的主将,扎西平措。
受承郃郡主所托,诛杀扎西平措,宋阳本来想亲自动手,但是他在睛城里的图谋太重,对方又是个‘名人’,宋阳仔细思量过,没把握悄无声息除掉此人,最后还是拜托给了阿夏,后者痛快答应。
就算‘王驾’兄弟不相求,她也不打算让扎西平措活着下擂。
四国使节浩浩荡荡,随燕国官员来到宫前,今天要为国拼杀,从主官到武士全都神情庄重,尤其登擂之人,面沉如水目光平静,人人都在调整情绪、平稳心绪,为即将到来的恶战做最后准备。唯独南理这一路,从胡大人到二傻手下的那头鸟,个个心情愉快,不用打架就是轻松……
或许是因为重注刺激,今天来观擂的人比着上一次足足多出几倍,睛城百姓,只要是还能走动的,几乎全都赶到皇宫近前,官家也不得不再拓出几大片本不容百姓靠近的区域,以容纳更多观众,可即便如此,仍是人潮汹涌拥挤不堪,人人都想靠得近些,哪怕看不到打斗,至少能从旁人口中尽快了解到擂战状况。
见四国使节与武士陆续靠近,本就喧闹的人群更躁动了些,指指点点,议论着谁家的武士更强壮、谁家的高手更凶猛,不过南理奇士‘进场’时,待遇就差得多了,四下里都是笑声,燕人都把他们当成了杂耍班子,还有些混在人群中的泼皮,对阿伊果、南荣两个女子出言轻薄。
胡大人身为主官,有护佑手下的职责,听到那些风言风语,微微皱起眉头,转头望向随行的燕国官吏:“容这些泼皮无赖胡言乱语,不怕坠了上上大燕的气度么?”
燕吏笑得恭敬,语气更加恭敬:“大燕有大燕的法度,若是有人犯法,绝不会轻饶,胡大人息怒,息怒。”说完,全没有要管的意思,带着队伍继续前行,他的意思再明白不过,在大燕骂外国人不犯法,息怒吧,忍着吧。
胡大人笑了,不再理会燕吏,放缓脚步与宋阳并肩,轻声说了句:“真盼着有场大火,烧焦这群狂妄之徒。”宋阳心里翻了个个,不过还不等他装傻,胡大人就哈哈一笑,又快步回到队首,继续去带领队伍,不再理会他了。
四国使团到来,引过来不少百姓的目光,但此刻皇宫之前,最引人注目的并非他们,而是那座擂台……这四个月间,景泰传下谕旨,说原先那座高台不够气派,命匠人改造擂台,施工之际一直被高高的栅栏围住。
据说直到昨夜才真正竣工,但是现在,擂台的样子仍不可见,巨大红绸,仿佛一片火云,把整座打擂都遮掩住,随着清风绫罗波荡,远远望去,像极了一潭血沼
不过擂台旁边,还有一座小台未做任何遮掩,四周有重兵把守,小台陈列的,是一品擂最初定下的‘奖品’。赌斗一品,景泰后来增加了赌注,但原先设置的奖品并未取消…赌注是给君主的,奖品则是赏赐武士的,这一点景泰分得清楚。
小台上,从第一到第五,分列做五阶,陈列的都是兵刃、铠甲之类武士搏杀之物,每一样都不是凡品,战刀龙雀就摆放在第五阶,映着朝阳光芒,刀身上血色滚动时隔多日,宋阳终于再见到自己的刀,只于刹那,全身血液都做沸腾
龙雀在此。
而最高阶上,陈列的是一把暗红色的长矛。只要是燕人就能认得,这是燕祖麾下开国大元帅开、燕史第一猛将罗立棠的兵刃,功勋之器。
能被景泰拿出来当做奖品的武器大都如此,不仅本身就是神兵利刃,且来历惊人,积淀沉厚。龙雀宝刀虽然不凡,但比起‘底蕴’,就有些单薄了,且辨器观剑的能士举得此刀太过沉重,不适合真正厮杀,所以只把它列在了第五。
龙雀不甘,宋阳不甘,尤太医也不甘,但此刻只有忍耐。
不止宋阳忍耐,从四国使节到睛城百姓,所有人都在忍耐——皇宫大门始终紧闭,不知不觉已经日上三竿,燕帝景泰还没有召见使节的意思。
全无任何消息,皇帝不召见驾,这擂台又怎么打?
越等就越焦躁,使节还好说,心里再怎么急也不可能上前去敲门,只有忍了,可百姓们耐心有限,虽然不敢高声喝问,但小声议论总是免不了的,谁也不知道皇帝又怎么了……皇帝没事,只是不甘心。自从他登基以来,国师对他应承过的每一件事都会兑现。国师说过,他要带人登擂,助大燕横扫四方夺魁一品。他答应过的啊,景泰打从心底不想相信,国师会食言、国师回不来
所以他等……大臣已经小心翼翼地催促过几次,景泰就是不想动,仿佛他一‘开擂’,国师就真的再也回不来似的。
直到午时三刻,再也没办法等下去了,景泰叹了口气,抬头望向从早上开始,就一直坐在下首待命的罗冠:“你带队…打得赢么?”
罗冠笑了笑,如实应道:“还没打,不好说。”
景泰想了想,忽然笑了:“那就打过再说”这一个笑容过后,眉宇间的犹豫、目光中的不甘、神情里的不安也尽数退散一空,换做神采飞扬,整个人也随之饱满起来,他又变回那个执掌生死、志在天下的燕国皇帝国师回不来,日子还得过下去,走着瞧吧,景泰还在
……
未时正,一阵隆隆鼓声从皇宫内震起,随即宫门大开,罗冠身负长弓,率领九位好手鱼贯而出,燕国武士终于现身,睛城百姓霍然大喜,欢呼声震天。
景泰也没有像想象中那样,召见使节入宫觐见,而是率领朝中重臣,直接登上皇宫城楼,从高处鸟瞰宫前,他一现身,当即有太监高声宣礼,万民躬身叩拜,口中高呼‘万岁’,无数声音汇聚一起,声浪直冲云霄。
景泰不存半分颓色,哈哈大笑着挥手:“盛世之擂,共鉴一品,繁文缛节一概免去,罗冠,现擂”在他身后早都并肩站立八个禁卫高手,齐声开口替皇帝传谕。
宫前罗冠扬声喝应:“领旨,现擂”喝声响起同时,翻手解下长弓,接连七箭直取笼罩擂台巨幅红绸。
陈返一脉观日以悟箭意,罗冠尽得恩师真传,比起全盛时的陈返只差一线,七箭之中或朝阳、或艳阳、或落日,每一道都裹蕴玄光,但每一道箭意都各不相同,流彩闪华光艳夺目拨弓有先后,箭矢射中红绸却落于同一瞬间,随即只听‘嘭’的一声闷响,随风摆动、全不受力的巨大红绸,竟被陈返七箭彻底震碎,千万碎屑仿佛烟花暴散
回鹘、吐蕃、犬戎三国武士人人皱眉,罗冠七箭堪称神技,足以震慑全场。景泰则哈哈大笑,燕人再次爆发出震天欢呼。
当碎绸散去,新的一品擂也终于现出‘真身’,待看清它的模样,包括宋阳在内所有人,都在心中吃了一惊……哪有什么高台,目光之内,只有一座巨大铁笼。
由此,这次比擂的方式也再明白不过……困兽之斗,决死一品
第六十六章 扬刀
一品擂由大燕承办,擂战的规则也由燕国来定,当然,其他几国在之前可以提出要求,而回鹘、犬戎等国的要求异常简单:怎么打都无妨,只要公平就好。
燕国定下的擂战规则公平的很:不分场次不抽对手签,不存晋级更谈不到复赛决战,所有武士进入铁笼,打到最后活下来的,就是赢家
订下这个规矩的人是景泰。
但是擂中有关‘投降’的规矩却有些古怪,开战初始只能死战不许投降,只有剩下三支队伍的时候,才允许投降,但那时哪家想要弃剑认输,非得其他两国武士全都同意,才能离开铁笼……
胡大人心思转得快,很快就反应过来,低声给一众部属微笑解释:“在蛮夷三国之中,有一队大燕欲除之而后快,所以才订下这样的规矩,应该是犬戎吧,待会开擂,燕多半会倾全力先去击杀犬戎武士。”
观擂的燕人情绪高涨,谁都明白待会的擂战,无论是‘激烈’、‘精彩’还是‘混乱’,都远超最初的想象。关乎国体,再加上这样‘火上浇油’的规则,这一战又怎么可能平静收场。
太监高声宣读过规则,随景泰一挥手,炮号震动睛城四隅,十名力士转动绞盘,嘎啦啦的刺耳响声中,铁笼大门打开……南理使官胡大人略略有些迟疑,按照‘流程’,自家奇士应该先行登台,当着全城燕人面前献上独门技艺,可现在哪有高台可蹬,钻进笼子里去表演么?当真没什么体面可言了。
而意料之外的,太监的选号响起,并未招呼南理奇士,而是请大燕武士进入铁笼,罗冠打了个手势,带领身后高手遥遥向景泰施礼,跟着率领手下迈步走入牢笼,占据东方一隅。接下来太监一一点唱、回鹘、犬戎、吐蕃依次入场,各占一个角落。
胡大人和身旁的副官对望一眼,副官低声道:“看情形,马上就要关门开打,不打算让咱们献技了。”说着,又冷笑补充道:“景泰为人小气,这样的事情他做得出来,以为把咱们放在一旁不闻不问就削了我们的脸面,却不知道真正惹人笑话的,就是他自己。”
胡大人笑着点点头,这个时候宣号太监把转目转向了南理队伍,微笑着唱道:“请南理豪杰入擂,五国大较便可以开始了”
副官啊的一声低呼,胡大人也眉头大皱,一时之间还道自己听错了,直到燕国太监再次宣唱,他才一惊而醒。不仅南理众人吃惊,就连已经进入笼子的陈返、阿夏以及一众回鹘武士,也都皱起了眉头。
胡大人遥遥对着景泰辩争:“五月初五时,当着满朝文武与各国使臣面前,陛下金口玉言,说南理不用赌这一局,回鹘、犬戎与吐蕃也并无异议……”
他也要靠身后的大嗓门手下代为传话