，想在嘴皮子上制造逃命的机会。冲我来，不管你愿不愿意出手拼命，哪怕你跟在地上求饶，我也会毫不迟疑地杀死你，你不想死得英雄些吗？”
阴魂不散环视一匝，感到心向下沉。
“叶巡察。他向站在一侧发抖的叶嫣红沉声说：“看来，拚是唯一的生路，咱们联手拚，也许可以杀出一条活路来。
“你一个人拚，与我无关。”叶嫣红打一冷战说。
“什么？你……”
“我是奉总提调之命，带你们到河南，寻找报应四妖神，负责帮助你指从他们。”叶嫣红振振有词：“现在我已经替你找到了他们，我的责任已了。这里没有我的事，是你的过节，不是我的。”
“该死的女人！”阴魂不散怒火上冲：“你以为他们会轻易放过你？”
“他们如果要杀我，我早就死在赵爷手下了。”叶嫣红的声音在发抖：“我只是奉命行事。再说，我已经表示过不与赵爷动手了。报应四妖神不是好杀的人，他们很讲道理，不杀身不由己不抵抗人的。”
“你……”
“你得靠你自己了。要不，就丢下兵刃认栽吧！何必再逞强呢？一只活的蚂蚁，仍然比一头死的狮子强，他们不至于赶尽杀绝的。”
“贱女人，你要我……”
“丢兵刃认栽，并不是丢人的事……呢……”
阴魂不散手中的三棱刺，突然闪电似的点出，身形也向前切入，刺贯入叶嫣红的左肋，深入胸腹近尺。
这瞬间，赵九看出危机，几乎同时飞扑而上。
“你该死……”赵九的怒吼有如天雷狂震。
来不及了，三棱刺已贯入叶嫣红体内。
赵九的双爪，同时搭上了阴魂不散的脑袋，脑袋在他的爪下碎裂。
阴魂不散向下挫倒，三棱刺立即在叶嫣红的体内扩大致命的创伤，内腑一团糟。
赵九向后退，神色凄然，一双手鲜血淋漓。
“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”他向仍在抽搐的叶嫣红凄然地说：“我抱歉，这次我来不及救你，但我已经尽了力，你为何不在安陆就远走高飞？唉！”
“四弟，不要责备自己，这不是你的错。”张三黯然地说：“她不可能摆脱弥勒数的控制，也舍不得放弃既有的名位，已注定了今天的结局，我们把尸体埋了吧！”
“我来掩埋尸体，我要亲手葬了她。”赵九仰天吸入一口气“距家乡已是不远，咱们就在此地分手吧。”
“你……”
“我要留下来善后，至少得买地建墓，总不能埋在地里肥了麦子吧？”
“这……也好。”张三点头同意。
“有关联络的事，我一到家就着手。”
“好的，反正我们要休息一段时日，足以从容准备。我们先走了，小心注意。”
一个月后，武昌方面已经销声匿迹的弥勒教湖广总坛，派了一群人光临柳林集。
他们的眼线，发现了叶嫣红的坟墓，信息传抵主事人耳中，所以派人前来善后，并进行调查。
叶嫣红在教中地位甚高，派来的人作主开坟，用骡车载了棺木，运回湖广改葬。
调查工作做得很仔细彻底，柳林集的乡民相当合作，当天事故发生的经过，乡民知无不言。
而在这些人进行调查期间，有一位来自湖广的年轻柳姓旅客，恰好病倒在集内的小店中。
半月后，调查的人走了，姓柳的小伙子多逗留了十日，然后一人一骑，孤零零北上河南。
他在茫茫人海中追寻，追寻报应四妖神的动静与下落。
可是，报应四妖神似乎在世间消失了。
十年来，有许多有心人，也在暗中追查报应四妖神的底细，但从来没有人成功过。每当报应四妖神露面时，也就是他们施行报应的最后阶段，结案后立即消失无踪，闻风赶来的人皆扑了空，毫无线索可寻。
叶嫣红与两凶魔之死，总算留下了线索，那就是报应四妖神在挑了弥勒敦安陆香坛之后，是从河南走的。
这位姓柳的年轻旅客，就凭这根线索进入了河南。第八章
光州，禹贡扬州之城，周初的蒋、黄、强三国。
这里地属河南的东南隅，通过东南的山区便是古庐江都，因此是至南京的要道，也是出江淮平原的要冲，下荆楚的中途站。由于民风淳朴，商业颇具规模，但并未染上豪侈恶习，民风依然朴实而近乎闭塞保守。
百余年来，派任的知州大人总算颇孚人望，所属的胥吏也能以乡梓为重，一般说来，光州总算是问题最少的地方。汝宁府的知府大人，从来就不必为光州烦心，该州所属的下面三个县，也从没发生重大的天灾人祸。
本地人大家都心里明白，这里其实并不是上天见怜，得到菩萨的眷顾而得天独厚成为太平地方，虽然没有重大的天灾人祸，但地方上多少会发生一些问题。
在治安上来说，这里就是亡命者偷渡过境的中途站。
可是，光州对亡命者来说，并不十分安全，这是十分遗憾的事。
那位判官朱康朱大人，可说是可恶透顶，不但精明公正，而且铁面无私，属下的巡检和巡捕，都是干练尽职的上选人才，组织的各乡义勇民壮，训练有素运用自如。在这里任职三年，真办了几件轰动江湖的大案。
淮阳黑道巨擘吸血鬼王凌天知，就是途经此地不知收敛，在客店中依然张牙舞爪扬威扬武，终于落网自食其果，被押解返淮安府上了法场。
朱州判手下的捕头，妙手灵官曹干真的非常能干，擒拿术妙到巅毫，空手入白刃火候精纯，江湖道中颇有名气。肖小歹徒怕定了他，更恨之切骨，因为他不出手则已，出手甚重，意图反抗的人必定骨折脚瘸，在受到国法制裁之前便已成了残废。
而在奉公守法的市民心目中，妙手灵官受到普遍的尊敬。他为人四海，平时对人一团和气，不偷鸡摸狗向国法挑战的人，根本用不着怕他。
作天莫作四月天，各行各业的人，对天的要求各不相同，所求不遂自然要怨天，反正天晴或下雨都有人欢迎或抱怨，冷或热都会受到歌颂或诅咒。
这天是个艳阳天，太阳晒在身上暖洋洋地，按理谁都会觉得天蛮可爱的，但南城豪绅姜大爷可就不高兴啦！因为他从南京买回来的名贵玄狐袍，不能穿出来亮相了。
姜大爷姜大年的老爹，曾经做了几年京官，据说官职不大也不小，足以让姜家的子弟称大爷。
至少，在本城他就是大爷。他在城西郊潢河的西岸，拥有一大片田地，拥有不少佃户和长工，这就够他称大爷的本钱了。
午后不久，他换穿了一件紫缎夹袍，带了两名随从，大摇大摆进入大街的鸿宾楼，在店伙的奉承下，神气地登上了二楼的雅座。
鸿宾楼卖酒也卖茶，卖茶是便利客人谈天或谈买卖，通常进食期间茶客不多。
不是进食期间，楼座只有十几位茶客。
近街窗一桌，三位茶客正在谈笑风生。
“呵呵，小李雅兴不浅。”年届四十不惑之年的姜大爷。称一个二十余岁的年轻人为小李理所当然，称呼之间透着三分亲热。
“过来坐，姜大爷。”那位剑眉虎目人才出众的小李，含笑指指右首的座位打招呼：“有两位谈生意的朋友，上楼来聊聊，天南地北胡扯，算不了雅兴。”
两位朋友皆年约二十上下，长了一张朴实面孔，举动也老老实实。含笑站起来迎客。
“谈些什么买卖呀！小李。”姜大爷走近笑问，目光不住打量两位客人。
“车行的买卖。”小李说：“洛阳来的，慕名前来敝号订制长程大车。容在下引见，这两位是刘掌柜、张大掌鞭。这位是本城大人物姜大爷姜大年。”
双方客套一番，两位随从伺候姜大爷就座之后，退在一旁听候差造，不象仆役，倒有五七分保镖打手的气派。
店伙连忙奉上茶具，沏来一壶好茶。
“怎么，闲得无聊是不是？”小李向姜大爷笑问：“带了王朝马汉逛茶楼，好玩吗？”
“不，来等曹捕头，昨天约好了的。”姜大爷说：“庄子里有点小麻烦，几个长工争阔气打架，曹捕头似乎怪认真的。要办人，我来问他处理的意见。”
“你庄子里那些人，真也应该管管了。小李摇头苦笑：“经常收容一些不三不四的人来来去去，争闲气打架虽是小事，星星之火也可燎原，还是让曹捕头料理料理倒是好办法。”
“老天爷，你可不要这样说，小李。”姜大爷显得有点紧张兮兮：“谁都知道曹捕头与你交情不薄，他很能接受你的意见，你要是这么一说，曹捕头可就吃紧不放，我那些无事生非的闲汉，可就要起哄啦！”
“把那些闲汉弄走，不就太平无事了？”
“可是，我那些好长工也就跟着跑掉啦I”
“坏的不去，好的不来，大爷。”
“我只希望大事化小，小事化无。”
“等到大事临头，可就晚了，大爷。”小李认真地说。
“商城山里面那些绿林好汉，就是一些闲汉起哄而逼上竹根山的。”
“你……你不是故意危言耸听好吧？”姜大爷怔怔地说：“你造车工厂里，闲汉好象更多……”
小李的制车工厂在南城西门外沿河东岸，地近城根，汝宁府附近数州县的大车小车，甚至骡车马车，凡是经得起考验的车，绝大部分是他潢川车厂所制造出品，演川制车厂可说执豫南制车业的牛耳。
制车业不算是江湖行业，但订车的人却有些是江湖朋友，工人中也有些沾了江湖味。
小李单名蛟，是本城四公子之一，二十七八岁还没成家，自从三年前乃父升天之后，他就成为潢川制车厂的东主。可是，这位英俊魁伟，为人慷慨好义的公子，经常往外地跑，与外地的订制车辆主顾打交道，因此在家的时日无多，无形中把婚姻大事也耽误了。
在本城，小李的名气甚至比姜大爷还要响亮，乡里中修桥铺路、恤苦济贫，他从不人后，人们对他尊敬而亲呢，见面皆称他为李公子。
“我那些人，都是老老实实的汉子，能吃苦的人很多，就是没有闲汉。”小李抢着说：“当然，我不否认有些工人喜欢喝两怀，难免酒后意气用事打打架，但他们是非分明，说清了也就平安无事。晤，曹捕头来了。姜大爷，你最好独自和他谈谈，免得你说我乱出馊主义误你的事。”
楼梯响人上来，店伙领着穿了便服的曹捕头出现在梯口。
妙手灵官真象一个灵官，铁塔似的身材，黑脸膛虎目如炬，穿了青紧身，更显得魁梧结实，四十出头，龙虎精神，体能与智慧，皆达到成熟的颠峰状态。
“哦！小蛟，你也在。”妙手灵官笑吟吟地招呼。
我在陪主顾谈生意，你们谈，恕难奉陪。李蛟站起来说：“时候不平，也该走了，少陪。”
他知趣地领了两位主顾走了，姜大爷立即招呼妙手灵官到另一桌坐下。
李蛟下楼会帐，偕同两位主雇出店走．上了西大街，准备出城返回制车工场。
后面十余步，跟来了一个中年人与一名壮年大汉，他们也是从鸿宾楼出来的雇客。
“这位光州四公子之一，真能左右曹捕头的决策吗？”中年人与大汉低声说话：“他的武功如何？”
“曹捕头确是很听他的。”大汉也低声说：“至于武功平常得很。他那制车工场的工人，有些的确有几斤蛮力，有时闲着无聊大家起哄，比比拳脚角力，他时胜时负，并不出色。”
“你是说，他容易对付，只要能控制他，就可以间接地左右曹头？”
“差不多。”
“那好办。人都有弱点，只要能针对弱点下工夫，就可以完全控制他。咱们回去见见后面赶来的人，好好研究这位李公子的习惯、嗜好、性情、为人，便可以找出他的弱点来下工夫。”
“其他方面呢？”
“同时着手进行，姜大爷就是咱们最好的目标之一。咱们主事人的意思，愈早进行愈好，咱们要把光州布置成各方控制的中枢，最好最安全，进退容易的地盘。徐州方面风声紧急，中枢可能移到凤阳。”
“哎呀！还能到凤阳？中都皇亲国戚多得很，龙骧虎卫昼夜巡逻，流民逃丁抓住就砍脑袋毫不留情，那地方怎能落脚？”
“合法的过境谅也无妨，所以这的工作必须加快进行呀！走。”
他们不再跟踪李蛟，改走北街出城而去。
暴风雨在酝酿中。
光州是座奇怪的城，城外有城，城中有城。
也许，它曾经是蒋、黄、弦三国的国都所在地，所以有三座城，当然这是无稽之谈。
城分南城和北城，北城有五座城门，南城有六座。两城的总面积不大，周仅九里。北城的西北角，另建了一座小小的滑城。
潢河是淮河上游的一条支流。俗称小黄河。河从南面商城的大别山区流到州南，从南城的西而折回，穿过南、北两城的巾间，向东流再北折。两城之间，建了一座城桥互相往来。
北城是州衙门所在地，算是州治中心。由于是府属州，名义上管辖有三县，其实本身在行政上与县相等，所以衙门设有三班六房。
捕房占地最广，因为附设有狱官。签押房本身的人手。就比其他五房多一些。平时一过未牌时分，整座州衙已是人声沉寂，唯一仍在忙碌的地方就是捕房。
如果发生重大刑案，捕房也是昼夜兼办要公的唯一忙碌单位。
今晚，二更未全市沉寂，捕房的会议室却灯火通明，这表示本地已经发生重要的事故。
妙手灵官主持会议，有四位捕快参加，这是他最得力的臂膀，最精明干练的办案专家，好手中的好手。
只有一名公设内外张罗，室门外的走廊点了两盘照明灯笼，亮度有限，由公役负责禁止无关的人出入，权当守门的人。
妙手灵官信手将菜油灯挑亮了些，将一份名册翻了两页，用镇尺压住以便观看。
“这两个长工的来历可疑。”他指著名册的两行资料说：“册上登载他们是侨籍息县的佃农，因去年天灾歉收而还田来州谋生，一切证明都是合法的，确是县衙所发的真品，只是路引的记载不够明确，年籍象貌与本人似乎并不完全符合。刘巡捕。”
“属下在。”坐在右首的中年巡捕应诺。
明早你带两个人前往息县，查一查他们的底。”妙手灵官指示要点：“问一问他们的地主，再去找他们的家属，花些工夫与息县的捕房合作，辛苦�