蓝七奶奶不理会她的仓皇，朝着院里的蓝核喊：“蓝核，你进来，快点！”蓝杏说不出话，急忙转过身洗碗，手臂被水烫红了，麻木得没有感觉。蓝核果然进来了，蓝七奶奶继续残酷的玩笑：“你的杏儿找你呢！”“我没有——”蓝杏猛地回过身来说话，嗓子却嘶哑了下去。两人静对片刻，在蓝七奶奶的监视下，还是读出了彼此眼底不同的一点情味。蓝杏自觉没有脸再呆下去，垂着头就出去，冷不防撞了蓝核肩膀一下，蓝核整个人都摇了摇，但没回过身。蓝七奶奶拾起一只碗就向蓝杏的背影砸去：“小贱人，跑什么？不洗碗啦？”蓝杏一路跑着，泪水就哗啦啦下来了，整个脸都被濡湿了，跑到楼上，对着镜子，恨不得抽自己几个嘴巴子：我怕真是个小贱人！身子热胀着，几乎栽到冰凉的小镜子里去。
——这种自责通常是没有多少用的，自责成习惯也是常事。有时也为着旁的题目，她和蓝核，也会略有龃龉，到底是不比以前了。
一天晚上从杂耍场子回来，蓝庆来心事重重的样子，蓝核这久沉默惯了，一个人早早睡去了。蓝杏换掉了蓝布衫裤衫衣，穿了一件白色带红葡萄圆点的软绸旗衫，袅袅下楼来，一看蓝庆来还坐在院子里，翻身上楼也来不及了，只得巴巴地对蓝庆来道：“爹，还不去睡？”蓝庆来一看她这身打扮，皱着眉道：“你哪来的衣服？”蓝杏低着头默然半晌，自语道：“蓝核睡了，我还没去烧水。”“你、怎么随便接受人家东西？”蓝庆来说历来话没有拐弯，直挺挺地一杆子打过来，抽得蓝杏脸发烫。“不是的，”她嗫嚅，“看到这块料子，觉得好，一时钱又没带够，就向别人借了钱买的。”“没钱不会回来要吗？”蓝庆来声音不可自抑地大了起来。
“你会给么？”蓝杏淡淡驳道，垂着眼，手指画着那葡萄圆点，“上次去金家的园会，我请你给做件旗袍，你答应了么？给了么？”
“我不给就问别的男人要？”蓝庆来几乎是喝骂了。
“爹也这样折辱我！”蓝杏哭出来，“我说了是借的钱。”
蓝庆来颓然坐到藤椅上，摆摆手，低哑着声音：“借钱？说得真有学生腔。没钱还买——我真怕你不往正道上走。”蓝杏咬着唇不说话。蓝庆来又道：“是问那沈亭之借的钱么，我给你钱，明天就还他，跟他断了联系！”蓝杏静了半晌，道：“也是你告诉蓝核的吧，说沈亭之这人不正派云云，可我瞧不出来，好好的断了联系，别人指不定背后说我。”“你不跟他断了联系，人家说得更多，你又知道他多少事？”蓝庆来沉着脸道。
蓝杏有些怕爹这样生气的模样，讪讪道：“不做亏心事，怕人家说么？”
“你不做亏心事，你保证沈亭之也不做？我告诉你——”蓝庆来忍不住道，“他、他是个、兔子！你再跟他来往！”蓝杏羞得脸色通红，吃吃道：“谁这么说来着？他一个唱小旦的，难免有一两份女气，就由得别人乱说么？”“没谁乱说！”蓝庆来索性坦白道，“恐怕就你还不知道！他们那个班子里的人，没几个正派的！就凭他那副假嗓子，你以为他是怎么红的？拉拢票友、跟茶楼老板乱来……他哪怕不真是个兔子，他也心甘情愿让人把他当兔子呢！”
“别说了。”蓝杏躲着脚道，“爹，我知道您不愿我往下流道儿上走，可做咱们这行的，到头来谁能洁身自好呢？”蓝庆来被她说得愣住，身子微微一震，她却已显出极大倦色，缓缓回楼上去了。她心里明白得很，沈亭之绝不会是个兔子，要不然他也不会围着自己转了，他图个什么，自己要钱没有，要权没有，不过占着两分年轻貌美罢了，而她，希冀他的，亦不过一点浮华喧闹的刺激，这是蓝核所不能给予的——可谁又能保证为沈亭之在别人面前，不会不心甘情愿的做个兔子、讨点好处，她想出不来。
“蓝杏！”蓝庆来在下面气闷闷道，“你是看准了我不想再让做另一个桃叶儿，不舍得把你买给人家做妾，由得你在外面胡来，你不听我的迟早吃亏！”
“爹早点睡罢，明早要起来督促我们练功呢。”蓝杏不接他的茬儿，嘴里说着话，手心里直冒汗，一个劲往旗衫上揩，印得一道道的湿粘的印子。然而这时，她才明白爹的心意，他到底是舍不得的，额外带一点窃喜，她却又惘然了。
“我不管你！”蓝庆来还是不肯消停，嘴里一直喃喃着，“反正你也不稀罕我管！”说着话，心里当真添了一桩心事。蓝杏没说话，退到门后，看一看蓝庆来，夏末的院子里，路灯影虚飘飘地照进来，他身子蜷在藤椅里，如同被大牡蛎含在嘴里，一点一点，身上的光被咽下去了。
沈亭之不知怎么，当真是愈发红了，挂到了头牌，戏码排得很紧，照例常常给蓝家送帖子，蓝庆来却打定主意不去了，蓝杏嘴上不说什么，心里渐渐怨起来，想着爹是有意给她找碴。那天又叫她瞧见搁在桌上的帖子，心里居然也替沈亭之叫起冤来，拿起帖子四处去找爹，打定主意要说个明白，出了院子，却有一只大缸子斜横在门口，叫人进不去前堂。蓝杏踌躇着，却见蓝核默默地过来把缸子抱着搬开，蓝杏忙过去帮着抬，一缸水摇摇晃晃，在手里扶不住的感觉，大滴地溅到衣袖上，凉飕飕的，是空漠里唯一的，短短的接触。蓝核仍笑道：“我来我来，你别忙。”笑意勉强得很。蓝杏道：“好好的怎么放只大缸子挡着门？”蓝核答道：“不知道。”这话答得简短，亦剪短了彼此的话头，一没了言语，空气就微微的凉，本来进了雨季，说话间，雨点经打下来了。蓝杏笑道：“唉，才被缸里的水泼了几滴，这会子又要被老天爷浇了。”说着两人躲到前堂里。
蓝核看看她手里的帖子，问：“要去看戏？”蓝杏不自觉地把手往背后藏了藏，只是问：“爹呢？”蓝核垂着头，两手却不知怎么摆，无所适从的交叉着，打开又合拢，合拢又打开，犹豫片刻却说：“你找他也没用，他不会让你去找他。”蓝杏强笑道：“什么‘他’，说谁呢？”“你原来还会装麻糊。”蓝核淡笑道。
蓝杏被抢得说不出话，只得沉默——爱与不再爱的人都有一种特长，便是沉默。这时，外面雨点猛地大了，满满一院子白雾，下面低低浮着层迷蒙的淡黄｜色，如窗纸缝里泄露的光，是雨打潮了院里的黄土地，暖又干的气味漫进来。世界不过是身边的小悲欢汇总，两个人在一起，如果因太熟悉而乏味，就好像这黯淡的小悲欢里滴了一滴凝重的灰色，三天也如灰扑扑同居了一辈子，无味又淡漠。蓝杏这样心浮气躁的一个人，已经厌倦了。她终于开了口，坦白道：“我找沈亭之是自己的事，你不要多心。”
“也应该叫爹不要费心。”蓝核受了刺痛，眼波闪了闪，勉强掺进点笑影。
“你说你的，别拉扯上爹！”蓝杏板着脸孔道。
“看来我说那些话统统是枉然。”
“怪就怪你说得太迟，况且，不带这么折辱人的。”
（）
“说我折辱你？如果是，那么我错了，如果为你好，那么你还是不理解我。”
“对——我真不理解，从前你拿了牛奶回来吃，在火炉边，我看着你的脸，你知道我怎么想的么？我觉得你是一个太难深入的少年。我真的太害怕既定的生活，我们偏偏被一起买回来，偏偏来不及去见识外面的生活，就无可奈何的在一起了。不知你是怎么想的——对我，我觉得太不公平。”蓝杏忽然很激动，然而开诚布公的说出来，又有种很快心的感觉，外面是雨水混沌，这里彼此心间通透明亮。
蓝核愣了好一阵，冷笑道：“来不及见识外面的生活——来不及见到沈亭之？”
他那种神气让蓝杏很厌恶，不由道：“对呀，从前不过小孩子不懂事闹着玩，”长长嘘了口气，她有气无力地倚在门框上，眼睛呆呆望着院子里的雨，“你想想，我这么做仅仅是为了我么？过几年，爹把我们卖了就算了，倘使他不愿把我们卖了，而是给你我点本钱，让我们自去过活，我们大不了结了婚做点小买卖，有什么意思？一辈子受穷的命！现在，金家小姐看上了你，你做个倒插门女婿，享享清福，而沈亭之已经是个名角儿，我跟了他，也不至于受穷——于你于我都好。”她娓娓说着，却不明白自己在说什么，心头蒙着层油纸，外面的雨打上来，疏疏的一阵响动，水却渗不下去，不甚明白的况味。
“确实，你不仅仅是为了你自己，”蓝核苦笑道，“你还为钱。”
蓝杏听罢，眼圈红了，稀里糊涂的，本来没有这种想法，这时也被激起来了，冷笑道：“嗳，本来随便说说，你却也拿腔作调！我就是为了钱，你却是不考虑将来不考虑钱的人。”说着，苦涩的感觉澌澌流过心头。
蓝核静了好长时间，终于又开了口：“我还能说什么……只是奉劝你，别太相信沈亭之——”“你也要说他是兔子罢？”蓝杏截断道：“他是兔子，他会有意于我么？”“我知道的，”蓝核叹道，“他若是兔子，你怎么可能爱他么？”一语未完，又自悔失言一般，颓然地摆摆手，指着墙角，“要出去的话，拿伞，放那儿了。”也不等蓝杏说什么，冒着雨，他慢慢穿过院子，回屋去了。
蓝杏寂然地看着他的背影，觉得似乎是蓝核表白的心迹才帮她做了这个决定，然而这一场生里好不容易有这么一次热闹，却又归于平淡了，睡熟的爱比恨难受，是她亲手把它抹杀了，他的背影走出她的视线，隔着流溢的雨，仿佛很久很久，一生只有一次，她的已经结束。沈亭之说人生华丽短暂，可这短暂里，偏偏充斥着太漫长太平凡的男女悲欢。
金府的布置跟一切半路发财的人家相似，不近情理的华丽。
门窗上半西洋化的花纹，深紫的绒幔曳地，透过狭长的法式窗户，悠悠的日色顺着绒幔纹理往下淌，透明的金色的糖浆一般，有人在别的房间弹钢琴，细细的歌调如同后宫沉幽的呜咽，珐琅自鸣钟在玻璃罩里孜孜咕地响，淡黄绸罩子灯断了电，绸面上白色的雏菊，满屋子开着谢着，三月花事一般不肯休歇，卷着云头的红木梳妆台上有一圈粉扑子印，淡淡的白痕——种种都是画片儿里皇宫的式样，可东西再拥挤也觉得冷清，该空的空了，该虚的虚了，剩下这华丽的洞府里发酵着沉沉的梦，人人的时光都永久停留在午后。
风吹进来，书被翻动了几页，沉香伸出手按住书，书页还是翻卷起来，舔着她的手指。她的母亲躺在紫檀嵌牙大床上，冰凉的藏青色缎面被子，印度纱帐悬着半截，晚上失眠一宿，她眼睛肿得睁不开，尖尖的手指头搔着太阳｜穴，溜圆手臂上悬着玉镯子，一抹樟脑香从袖管里透出来——她们都以为自己的举手投足不是英伦淑媛、胜似英伦淑媛了，其实她们都是不彻底的鹦鹉学舌，她们的幽丽是与她们自身脱节而不相干的，是断的头发、剪下来的指甲，漠漠的情味。尤其金太太，典型的中国贵妇，在彻头彻尾的中式家庭中成长起来，后来又在教会学校道听途说了一些西洋礼法，于是中西合璧，成了一块置在客厅里供人赏玩的碧玉，上面雕着只阴翠精致的凤凰，凄艳地鸣叫，叽叽啾啾不过道些人世里最所琐碎的事，居然也消磨了大半生。那时流行在茶叶里加牛奶，她喝不惯，可风尚所趋，硬是每天雷打不动来上小半杯，于是每天的其余的时间，就在马桶上看窗外碧透的天，整个人脱水脱成了一俱柴，依约还记得那段时间，一片仲夏新绿落满窗沿，窗下面厨娘的女儿时常追着初生的狗跑，人欢狗叫，一片撒野，她兀自发呆——她的人生，磨蚀在旮旯隅角。
她和金万年谈不上感情——谈了反而徒然伤感情，她知道金万年又不少情妇。然而这个家到底要她做做太太的样子，纵然不挂心，还是得装出关情的样子。
“老妈子呢？”金太太有气无力地问道。“谁知道，要不然在客厅里，要不然在厨房里。”沉香漫不经心应道。金太太怨道：“一个人也不来跟我说老爷的动向，全是吃白饭的。”沉香道：“唉呀，妈，昨晚我睡梦里还听见铁门开关的声音，爹这一晌忙得很，你放宽心。”她手指在梳妆台上画着，渐渐把粉扑子的印子抹掉了，她爹在外面的风流韵事，她似乎也约略知道些，她亦不觉得有什么不对，当初还没把她母亲娶进门时，她爹照样把她母亲安放在一个小公馆里，她自己不就是扶正后的妾所生，谈不上谁和谁的利益，反正她就是一个利益的结果。金太太听罢也不过莞尔一笑，斜看着沉香道：“你比你爹会疼人，过来给妈揉揉肩。”沉香道：“我给你叫小丫头去。”金太太笑道：“我白夸你了，白养你了。”沉香“哎哟”抿着嘴笑：“扯到这上面来了，是我该打。”说着跪到金太太身边给她揉肩，“妈，昨晚又没睡好？”
“你不是商量着给我找个武师锻炼身体？你父亲怎么说？”
“你倒提起来了，”沉香笑道，“前不久你还说什么武师都是落后愚昧的东西，你瞧不上。爸自然好说话，一听是你要锻炼，哪有不应允的理儿？只要你愿意，马上通知蓝家派人过来。”
“你什么时候这么热心了？”金太太淡笑道。
沉香笑涡透出来，绯色扩张到眼角眉心：“妈就愿我做个没良心的白眼狼不成？”“刚才还说着呢，你是不是白眼狼，我不都得养着你，给你找好归宿，胡太太那天还跟我提过呢，有一个新从法国留学回来的，叫董碧水的，挺好一个人。”金太太笑呵呵的，脸上一层淡金色，像瓷瓶上泼上去了牛奶，又滋滋地流下来。
“你别管我，”沉香收敛了笑意，“好好的，扯那个做什么？”
“自然只是随口提提。”
“随口也不许。”沉香皱着眉头笑道，“我叫他们去请蓝家的武师了。”说着抽身出去了。金太太尚在沉吟�
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