领导眼里，刘星明不如以前了。李济运想到这点，脚已踏在楼梯上了。但愿自己的分析有道理。
有天下午李济运在办公室看文件，突然听到敲门声，他喊道：“请进！”
没想到是刘星明进来了。他忙站起来，说： “刘书记您有事吗？”
刘星明不说话，自己先坐了下来。李济运暗自有些紧张，平常刘星明有事就打电话，尽管他俩办公室只隔着十几米。刘星明点上烟，望着李济运，半天不说话。李济运问：“刘书记喝茶吗？”
刘星明不答腔，只问：“济运，我俩共事多久了？”
李济运笑笑，说：“刘书记您今天怎么了？”
刘星明说：“我俩在会上争论，很正常。不应该因工作分歧而影响团结，这是我的基本原则。我想，这也应该是做领导干部的职业性格。”
李济运说：“自然自然。刘书记不往心里去，我非常感谢。”
“济运，如果您信任我，我想请您开诚布公，向我敞开心扉。”刘星明的表情严肃起来，就有些凶神恶煞。
李济运心想坏事了，他必定是听到消息了。难怪大家都不敢实名举报，上面那些人物都是靠不住的。可他不愿意轻易服软，只道：“刘书记，我不知道您要我说什么。”
刘星明吐出一团浓浓的烟雾，说：“李济发失踪那天晚上，同您到底谈了什么？应龙同志向我汇报了，他说您不想透露谈话内容。”
原来是这样！李济运松了一口气，说：“刘书记，我确实不方便透露谈话内容。他谈到一些具体的人和事，我必须保密。”
“如果是破案必须的调查呢？”刘星明问。
“看情况吧。”李济运说，“假如他人真的出事了，有些话我也不能说。牵涉到有些人，死无对证，我怎么说？说了，倒成了我诬陷。”
刘星明说：“未必，调查就是了。”
李济运摇摇头，说：“不是所有事都调查得清楚的。”
刘星明叹息道：“济运，我们共事两年多了，您还是不能完全信任我啊！”
“刘书记您误会我了。”李济运说，“假如说，刘书记，我只是打个比方，假如说李济发谈到您什么问题，我能说吗？我不会说的。一来我信任您，二来他人不在了。”
刘星明却笑了起来，说：“真说到我什么，你到时候也可以说嘛。我是相信组织的。”
“放心，刘书记，我肯定不会说的。”李济运说。
刘星明点点头，说：“济运，我很欣赏你的风格。不管工作上如何分歧，同志之间应有基本的信任。我是信任你的。市委领导调整了，县委班子肯定也会有些变动。对你，我会向市委领导推荐。你年轻，前程无量！”
李济运忙点头致谢：“刘书记，我的工作还有很大差距。跟着您干，我心里有底。”
刘星明又把话题拉了回来，说：“济发同志，我是很看重他的。不瞒你说，当时定他当财政局长，我是顶住压力的。上头打招呼的人多，可我得从工作出发啊！他现在凶吉未卜，我是忧心忡忡。说句不吉利的话，万一他出事了，我不希望又酿成什么新闻事件。桃花溪煤矿处理，我们只能听省里意见。我也赞同你的意见，矿里要是对处理有看法，通过法律渠道上诉就是了。我不会带个人观点。”
李济运在玩迷魂阵，话也说得漂亮：“刘书记，事后我反省自己，情绪也太冲动了。您是县委书记，您肯定要无条件服从省政府通报。您的立场是职守所在。我今天向您表个态，一旦牵涉到李济发家属闹事等问题，我会全力做工作。”
刘星明站起来，紧紧握着李济运的手，说： “济运，谢谢你！”
李济运把他送到门口，回到桌前坐下，大大地舒了一口气。他想了想，便打了周应龙电话：“应龙兄，有消息吗？”
周应龙说：“暂时没有任何线索。”
李济运试探道：“我仔细回想了一下，那天李济发同我谈的，好像没什么对破案有帮助。”
周应龙笑道：“我尊重李主任意见，不过问你们谈话的细节。”
李济运说：“好好。知道你们辛苦，但还是拜托你们多动脑筋。案子不破，不知道会出什么麻烦。”
放下电话，李济运反复琢磨，似乎更加明白了。刘星明必定嘱咐过周应龙，不要过问他同李济发的谈话。刘星明自己来找李济运，想必是探听虚实。他确认李济运不会乱说，心里悬着的石头就落地了。李济运讲到死无对证，刘星明肯定暗自高兴。他对李济运所谓前程的暗示，无非也是灌米汤。乌柚人说迷惑人，就叫灌米汤。
李济发失踪的消息，早已经瞒不住了。各种稀奇古怪的说法都在流传，李济运听了非常烦躁。每天吃过晚饭，舒瑾就去李济发家里，陪嫂子说说话。李济运有空也去坐坐，却只能是几句空洞的安慰。
桃花溪乡的宋乡长突然打来电话，说是赔偿再不到位，他们就稳不住了。李济运忙去报告刘星明，说：“刘书记，赔偿款再不到位，老百姓会闹到县里来。”
刘星明说：“济运，这事还是你负责。你到桃花溪去，同老百姓坐下来谈。按照这几年惯例，以每人二十万为限。煤矿的账已封了，我可以同法院说说，先动部分钱支付赔偿。”
李济运说：“刘书记，我有个请求。我同李济发的关系很多人都知道，我最好是回避这个事。”
刘星明想了想，说：“好，你讲得也有道理。我另外安排人吧。”
李济运刚要告辞，刘星明又说：“济运，不急着走，坐坐吧。”
李济运不知道他又要说什么，只好坐下来。最近这些日子，李济运每天睡前都在心里默念：但愿就在明天！他的所谓但愿，就是一觉醒来，发现刘星明被接受调查了。可是，每天都让他失望。刘星明脸上的络腮胡子照样刮得铁青，或者下基层调查研究，或者坐在主席台上讲话。开过一次常委会，刘星明照样说着说着就站起来，一手叉腰，一手比画，在会议室里踱步。常委们不再观赏话剧似的望着他，只是当他转到眼前了，不经意地瞟上一眼。
李济运问：“刘书记，您还有什么指示吗？”
“济运你越来越客气，这可是生分了。”刘星明笑笑，“去年创建省卫生县城功亏一篑。既然搞了，不再搞上去，没法向人民群众交待。我们今年改变工作策略，想聘请省里专家作指导组。你点子多，有什么意见？”
李济运说：“刘书记，我觉得这项工作意义重大，并不是有些同志认识的那样，只是县里的面子工程。去年最后没有被授牌，只能说明我们工作的确还有差距。爱国卫生组织管理、群众健康教育、环境保护、食品卫生、传染病防治等等，还有很多工作要做。而这些才恰恰是老百姓最受益的。群众看到的卫生县城创建，只是拆铺子和扫街道，这个印象要彻底改变，不然就得不到老百姓的理解和支持。”
“我很赞同济运的观点。”刘星明点头道， “我会把你这些观点着重提出来，不要以为除了拆铺子和扫街道，别的工作都是虚的。”
桃花溪矿难赔偿很顺利，老百姓拿到钱就没话说了。刘星明颇为得意，说这是一条重要经验：一切社会矛盾和问题，都可以用经济办法解决。李济运点头称是，心里却很不是味道。老百姓命贱如草啊！
日子过得很平静，刘星明那里看不出任何出事的迹象。李济运感觉心脏越悬越高，只是不知道明阳、李非凡和吴德满怎么想的？刘星明去过几次漓州，每次李济运都希望他不再回来。可刘星明每次都回来了，脸上看不出任何异样。
有天在梅园宾馆，李济运碰到明阳，轻声说：“真奇怪！”
明阳微微叹息，说：“不知道他们是慎重，还是想捂住。”
李济运说：“照理说送了五位领导，他们应碰在一起议议。”
“未必！”明阳说，“田书记走了，我没人可以说真话了。说不定哪天一纸调令，会让我离开这里。”
李济运说：“我想既然做了，必须做到。不然，会一败涂地。”
“李济发失踪，谁也没想到。没有李济发，再行动就难了。”明阳说，“济运，我有些后悔把你拉进来了。李非凡提出让你参加，我没有反对。我怕害了你。”
李济运说：“明县长，您别这么说。我既然做了，就不怕了。不过这些日子，我天天都想着这事。”
明阳苦笑道：“我也是如此。就像判了死刑的人提出上诉，等待最高人民法院的消息。”
李济运事后想着这个比喻，心里说不出的悲凉。他们四人所为本来堂堂正正，却像做了坏事似的。他们居然让自己陷入深深的恐惧，像死刑犯侥幸地等待一线生机。李济运想到了那盘录音，还有李济发检举材料的原稿。他原先劝李济发不要寄出这个录音，现在局面完全变化了。李济发肯定已经出事，就不怕给他惹麻烦。他记得李济发说过，录音带复制过很多份，嫂子手里必定是有的。
李济运想好就去见嫂子，现在只能走这步棋了。他回去，却见嫂子已坐家里，舒瑾陪着她说话。见了李济运，嫂子眼泪哗哗地流：“济运，我是六神无主，想你发哥肯定是出大事了。你发哥说，他说不定会被抓进去，有人要整他。我现在唯愿他是被抓进去了。”
李济运叹息说：“真是抓进去就好了。”
嫂子哭道：“济运，你发哥告诉我，有事就让我找你，说你会告诉我怎么做。”
李济运还不想把自己手里的录音带拿出来，他怕别的录音带被人销毁，他手里的要留作最后的把柄，就问：“发哥给过你什么东西吗？”
嫂子想了想，说：“有个录音带，你发哥说在老家也放了。”
“是吗？一定是有用的证据。”李济运早把那个检举材料复印过了，他把原件给了嫂子，说：“你把录音带同这个一起寄给省里成省长。事到如今，就只有求清官了。”
“成省长？”嫂子听着吓了一跳。
“对，成省长。”李济运说，“我讲，你把地址记下来。”
李济运便一字一句讲了省政府的地址，说：“你去省城寄，用特快专递寄。你还要自己写一封信，说你男人已经失踪，怀疑被人害了。你把失踪前的情况写详细。”
嫂子点头不止，好像如此做了，她男人就会回来。李济运看着心痛，知道她男人十有八九是回不来了。他小时候把发哥看成靠山，外面遇着有人欺负，就会说：“我告诉我发哥，打死你！”村里的小孩都知道发哥只是他的堂哥，就说： “又不是你亲哥哥！”李济运自小便想，发哥是他的亲哥哥多好。后来参加工作，李济运慢慢的就不太喜欢发哥那味道。两兄弟的往来就淡淡的。发哥如今出事了，李济运全想起他的好来。
李济运从家出来，心想信寄出去仍没有动静，那就没有任何办法了。他做这些事没有同明阳通半点消息，他越来越看出检举同事似乎违背游戏规则。万一刘星明倒台了，他也不想当反腐败英雄。他还得吃官场这碗饭，没人愿意同反腐败英雄做同事。
嫂子从省城回来，打电话来说：“济运，信已寄了。成省长能收到吗？听说都是秘书收信，秘书靠得住吗？”
李济运只说：“嫂子，寄了就行了，等待消息吧。”
李非凡给李济运打了电话：“济运，我们还有办法吗？”
李济运说：“信是您同明县长、吴主席送的，您看可不可以催问呢？”
李非凡说：“举报信写得很清楚，如果他们不予理睬，催有什么用？除非有新的证据或事实。”
李济运碰到吴德满，却见他大病一场似的，人瘦了好大一圈。李济运刚想开口说话，吴德满摇摇头走开了。看来吴德满非常后悔，不该卷进这件事。他想吴德满此时必定恨死了李非凡。不是李非凡去鼓动，吴德满不会做这傻事。
又过了几日，一个女孩跑到李济运办公室，问：“您是李叔叔吗？”
李济运看着这孩子感觉在哪里见过，问： “你是谁？”
“我是芳芳。”女孩说。
“你是芳芳？老舒的女儿？”李济运嘴都合不上了，不知道是惊是惧。
芳芳说：“舒泽光是我爸爸。”
李济运忙说：“芳芳你请坐。有事吗？”
芳芳说：“李叔叔，爸爸跟我说，李叔叔您是个好官。您告诉我，我爸爸真的有精神病吗？”
李济运说：“芳芳，你爸爸受了刺激。”
芳芳哭了起来，说：“毛局长同我说的也是这话！我告毛局长，法院不受理。告状都告不进，这是什么天下？”
李济运说：“芳芳你别哭。你家里的情况我很清楚，我也很难过。你爸爸只是受了点刺激，医院鉴定为偏执性精神病。放心，治治就好的。”
“我不相信！我去医院探望，不让我见人。就算治病，也要允许家人探病呀？难道他是政治犯吗？”芳芳说。
李济运好言相劝：“芳芳，听叔叔的话，你不要激动。”
芳芳说：“我激动也要关进精神病医院是
吗？”
李济运内心非常难过，却不能有半丝流露，只道：“芳芳，李叔叔不是这个意思。中国现在没有政治犯。你爸爸同我是老朋友，你有什么困难，可以同我讲。”
芳芳说：“我没有困难，我只要见我爸爸！你们说是把他送去治病了，我爸爸是死是活我都不知道！”
李济运说：“芳芳，你给李叔叔时间。”
“什么意思？”芳芳追问。
李济运怕自己失言，忙说：“我是说你爸爸治疗需要一个过程。适当时候，肯定让你去见见爸爸。也不是我说了算，得医院说了算。”
芳芳说：“你哄三岁小孩啊！你说是医院说了算，医院说要县里开证明。看个病人，怎么比探监还难？”
李济运说：“芳芳，你现在情绪有些冲动。这样吧，你家里现在没人，到我家去吧。让舒姨给你做点好吃的。”
芳芳哭泣着磨了半天，说来说去就是那些话。她要去看望爸爸，李济运不能答应。真希望刘星明今天就出事了，他就可以准许芳芳去看爸爸。芳芳毕竟还是个孩子，磨不通李济运就只好哭着走了。
下午四点多钟，明阳突然打电话来：“济运，快到我这里来！”
李济运听明阳很急切，心想必定是坏事了！他甩上门，匆匆下楼。他第一次觉得楼前的坪太辽阔了，怎么也走不到对面去。他又不能跑步而往，从县委这边飞快地往政府跑，很容易让人胡乱猜疑。他爬上了政府办公楼，便想如果事情搞砸了，就退身官场自己混饭�