小水知道福运气大，就不再论说下去。福运却担心小水不放心他，就回到仙游川，料理了一下地里庄稼，将家的几床铺盖，几麻袋粮食收拾好，想实实在在到铁匠铺长期呆下去。
仙游川里，田中正来到了画匠的家里，告诉说金狗已正式通知录取，趁金狗要走之前，他们田家想把孩子的婚事举行个仪式，田中正说：“本来这是你家办的，你就免了吧，在我家举行，我那儿方便的，你看怎么样？”画匠心里说：金狗是我的儿子，儿子订婚当然是在我家，叫到你家去，你是在招女婿吗？但画匠没有说出来，他点头同意了。这天金狗爹催金狗快去，甚至是老子帮着墙高的儿子换了衣服，推他提了礼篮去了田家。
田家的客满座，全都是两岔乡地方有头有脸的人。热热闹闹了一个中午，金狗出了田家大院上厕所去小解，看见了七老汉和福运匆匆地从村巷里往河边走。金狗叫了一声，人家没有作答，撵上去再问：“福运，你怎么回来了，听说你去打铁了？”
福运说：“你听谁说的，你还打听这事！”
金狗说：“这是要往哪里去？”
福运说：“白石寨铁匠铺呀！”
金狗说：“我也去！”
福运说：“这阵你还去呀？田家的人几十年里都不下河的！”
金狗气得吼道：“谁是田家人？”
福运也凶了：“英英要是没她叔，你要不要？”
金狗一拳打在福运心口上，福运一跤跌坐在地上。福运虽然力大，却毕竟怯金狗，当下要爬起来扑上去拼命，七老汉挡住了。金狗兀自去了河岸，跳坐在停泊的那只柴排上。
不远的渡口上，韩文举在一眼一眼看着金狗，一口一口朝河里吐唾沫。唱起了早已遗忘，忽又记起的年轻时候所唱的船工谣：
没奈何，走州河
手把篙，腿哆嗦
三百水路四百滩
龙王争来那个阎王夺
没奈何，走州河
纤锯身，石割脚
厘局、船霸是催命鬼
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凄惶更比那个石头多
没奈何，走州河
眼流泪，口唱歌
水贼绑票抛深潭
要寻尸首那个鱼腹剥
金狗没有言语，大声喘粗气。福运跳上柴排，再也不与金狗招呼，对七老汉说：“七伯，开排！”遂解了缆绳，竹篙在岸石上一点，排悠悠一个转，立即顺水而下。金狗无声地脱了上衣，也脱了长裤，在排头上夺过了七老汉的长竿篙。
七老汉说：“金狗，你今日不应该到河上来的。”
金狗说：“我这是最后一次放排了。”
七老汉说：“金狗，你要走了，我们是应和你喝喝酒的，可你那么快做了田家的未婚女婿，你也不觉得事情太快吗？”
金狗说：“我知道。”
七老汉说：“谈恋爱我不懂，我年轻时在荆紫关认识一个女的，虽是窑子院的，至今梦里还梦到她。你和小水，说断就断了？”
金狗说：“嗯。”
七老汉叹了一口气，不言语了，坐到了后排上去，掏了酒扁壶喝。福运要喝，老汉不让，骂一句：“现在的人心都奸了，我何必耍大方呢？想喝酒了你自己买去！”
七老汉骂福运，福运没见怪，金狗脸却烧得发烫。
排悠悠地往下行，谁也不再说话。这是金狗行船撑排以来从未遇过的冷清。他知道七老汉在怨恨他，福运在怨恨他，但他给他们说什么呢？他只能默默地站在排头，睁大眼睛，集中精力，在一种高度紧张之中将脑子里充斥的混乱淡化为一片空白。州河在宽宽的河谷里并不是满满荡荡，水有时合为一道，蛇样地冲到北岸，空出南岸一堆一堆沙石丘梁，有时又冲到南岸，使南岸的路逼上了峭峭的石崖，而北岸的干涸滩上却新垦了一坑一洼的水田。水流在正河道的时候，则是分开了三股四股。这是最难撑渡的地段，哪儿一股水深，哪儿一股水浅，金狗凭借着股水的颜色，泛起的浪花，每一次都顺利通过了。过了分股水，河床必是下落，水就平缓了，午后的太阳斜斜照着，水的表面就像是油画一样。他看着水面上那些波纹，清楚哪儿是个旋涡，哪儿下边是一块礁石，别以为这里是万无一失的地方，稍不留意，那温温柔柔的水面就会将排吸铁石似的吸去，只打一个转儿，排头就沉下去，什么也不得见了。到了七里峡，河道窄起来，八个山嘴恶作剧地从两岸交错突出，州河就扭曲了七个湾来。湾湾是连绵的树林，像墙壁似的，这墙又都向河面上倾斜，光线就兀然幽暗了。那些干死的枯桩发着白色，明显在碧绿中，而葛条、野葡萄藤像挂在树上的绳子，一条条垂下来，在水面上摇曳。多草的冷清的角落，岸崖上泛着油腻的黑石，和一丛一丛狼牙刺，全都发着微光。金狗心提上喉间，将那一竿长篙前后左右拨点，常常一篙当地点在岸崖上，排和人就反弹一下，发出嘎嚓一声裂响。那些被砍伐的树桩，是从水面上砍伐的，水的波曳常常使一人高或半人高的木桩隐蔽，金狗才小心翼翼撑过了，突然一声震响，排剧烈地打了一个回旋，然后就再不动了。
金狗大叫了一声：“挂桩了！”
一直在排后冷眼静观的七老汉和福运，似乎是幸灾乐祸，并没有立即站起，慢慢收拾了酒壶。七老汉说：“霉了，这木桩从来没有挂过排的！福运，下去看看，是不是这儿有了鬼，把排拉住了？”福运抄了一把弯刀，剥了衣服溜下水去，水面上一阵咕咕嘟嘟的水泡，后来就冒上来说：“七伯，真的有了鬼！一根木桩插在排底的椽缝里！”七老汉说：“半个月前，这棵树上吊死了一个妇人的，披头散发，舌头有二尺长。石疙瘩那劣坯子还用竹篙挑妇人裤子，他小子倒没报应，让咱邪上了！”说罢就“呸呸呸”连向河心吐唾沫。还要叫福运也吐，说是冲邪。三个人就全下了水，一起用力将排往上抬，但白费力气，排依旧静着不走。七老汉就钻下排底，上来说：“刀在水里没用的，取锯子吧，只有用锯子锯木桩了！”福运拿了锯子再要下水，金狗不言一语夺了去，扑通没进水去了。十分钟，二十分钟，金狗冒上来，脸色黑红，大口喘气，福运要下去换他，金狗又钻下水了。又一锅烟时辰，冒出水，说：“快断了，咱们一起往下推排吧！”三个人全下了水，用葛条将排系在大树身上，后憋足力气推排，咔嚓一声，水下的木桩断了，排忽地冲下去，立即葛条一个颤音，拉得直直的。七老汉跳上排，站在了排头，喊：“快上！”福运跳上排了，看见金狗还在那里洗脚，便突然用刀砍断了系排的葛条，排箭一般顺水冲去，霎时拐过一个湾不见了。
七老汉在排上忧心忡忡，说：“福运，你也太过分了，你把他留在那里，前不着村，后不挨店，夜里怎么办？”
福运说：“让他和那女吊死鬼过夜吧！”
七老汉说：“把排靠岸，等等他吧？”
福运说：“让他受受苦，死不了的，咱走咱的！”
金狗呆呆地站在岸边。当福运将他丢弃在这里的那阵，他愤怒得想要杀人，恨不得一个猛子扎下水，跟着那排泅浮，追上去把排捣碎。但后来，他就笑了，如果这种惩罚能减轻七老汉和福运对他的仇恨，他甘心在这里呆上一夜。多少天来，他第一次心里稍稍平衡了一些，脸上泛上一丝无声的笑。幸好，又一只船从上边撑下来，船上的人认识金狗，停船让金狗坐了，已是黄昏，继续向白石寨行去。
金狗坐的船身轻体小，下行得特别快，到了七里峡下五里处，就远远看得见了七老汉和福运的柴排。金狗坐在舱里，不让福运看见他，相距半里之遥，船上的人突然大叫：“不好了，前边的排出事了！”金狗闻声出舱，看见柴排通过河面，横过河面上空的一道电话线因一边电杆弯倒，线低垂河面，柴排发现时已来不及，福运忙中用竹篙挑线，没有挑中，线便拦腰将他拉落水中，柴排压过，拉断了电线，几捆堆在排上的梢子柴也散落河中。七老汉失声痛叫：“福运！福运！”慌乱中将排往岸边靠去。金狗也急了，他知道福运水性并不十分好，落水后排又从身上通过，一定是被水卷入前边的河槽子去了，便不等船冲下去，一个跃子就投入水中，使劲往前划。果然，前面的河槽子里，福运冒了一下，又不见了，金狗泅过去，抓住了福运的头发提起来，赶来的船，伸过了篙，福运抓住被拉上船了。篙来再让金狗抓时，金狗没有抓住，忽觉得有一股力量在拉他，吸他，水旋得像龙卷风，他叫声“不好”！拼足力气挣扎，但还是被卷吸过去，最后全身被夹在一个暗礁石缝。七老汉已经泅下水了，水鬼一样贴在礁石上，发现了他，拉住他的双脚往外拉，终于拉出来；金狗的一条胳膊脱臼了，疼痛得不能动弹。
福运背着金狗上了排，千声万声向金狗赔罪，金狗说：“得了，福运，我没有忌恨你。你把我丢在七里峡，我知道你嫌我愧对了小水，你应该是这样的。”福运和七老汉帮着按接金狗的胳膊，却怎么也按接不上，那胳膊越发变紫变黑，肿得很粗了，只有到了白石寨进医院去看医生。
福运说：“金狗哥，我总不明白你怎么不要小水了，是小水做了伤你心的事了？”
金狗说：“没有。”
福运说：“那你怎么能这样？！”
金狗到了此时，只好老老实实把情况说了，七老汉和福运都呆了，默不作声。船泊泊地在水里下行了一二里。金狗说：“福运，即就是与英英最后事不成，我和小水的事也怕是不会再成了。我有一句话，你肯不肯听？”
福运问：“什么话？”
金狗话未出，眼睛却潮了：“小水是好女子，她命太不好了，没爹没娘，韩伯是个粗心人，光棍了一辈子，心也野，不会疼爱人，麻子外爷护小水，可他年纪太大，往后你就要多帮她呀！我知道你是去了铁匠铺，我感激你，一辈子感激你！”
（）
福运是实诚人，倒被金狗几句话说得动情，当下点了头。
船排到了白石寨。天已擦黑，三人去了医院，医生为金狗按接了胳膊，返回排上已是万家灯火了。福运说：“金狗哥，我陪你去铁匠铺吧，事到如今，你也不能再不去呀！”
金狗面有难色道：“我何不想去，可麻子外爷他会不让我进门的，要是一闹，小水更伤心的。”
福运也觉得是。七老汉却叫福运到一边，说：“你去把小水叫来，让他们在排上说说话。金狗今日订婚，他能跑来，还不是再想见见小水吗？”
福运就装作去给七老汉打酒，跳上岸小跑往铁匠铺去。
铁匠铺里，麻子外爷病未好，小水也病倒了，头痛，心口疼，饮食不进。麻子外爷吓得发慌，拖着病身子去买了许多止痛片，给小水吃了也无济于事，便去请了寨城西关一位巫师，巫师看了小水，说是撞了鬼了。麻子问：有死鬼缠人，有没有活鬼缠人？巫师说，当然有缠人的活鬼，他虽没死，可魂魄来缠，比死鬼倒凶出几倍。麻子就破口大骂金狗！巫师便在一张黄表上画了符，一张压在炕席下，一张贴在门框上，说一天后家宅安全，人体康复。但小水还是身子沉重，且动不动就哭。福运赶来，铺门掩着，听见小水哭，劝慰了几句，小水方坐起来强装笑脸问村里事，问船上事，却只字不提金狗。
福运说：“小水，你再不敢哭了，事情到了这一步，船上、村里的人都疼你。谁是谁非，大家看得清，金狗他是没人缘了。”
小水说：“你们不能恨他，他也有他的苦处。”
福运说：“这我也知道了，今日排上，我整过他，他后来又救了我，连胳膊都伤了。他说起来也泪水汪汪的，可他毕竟不对，宁愿当一辈子农民，死在山上，死在河里，也不能做这绝情的事！”
小水说：“他也来了？他人呢？”
福运说：“胳膊已经接好了，人在排上。我叫他来，他不敢，是我偷偷来叫你的，可你又病了。”
小水却已经从炕上下来了，一边梳理了乱发，一边说：“走吧，我去看看他！”
福运吃惊地看着小水，不明白她竟能下炕，一点也不像病得沉重的样子。只是问：“你行吗，你行吗？”小水则开门自个先走出去了。
来到寨城南门外的渡口上，柴排静静地泊在那里，排上呆坐着七老汉，却不见了金狗。
福运喊：“金狗哥，金狗哥！”
七老汉走过来低声说：“你不要叫了，金狗他走了。”
福运说：“他到哪儿去了？”
七老汉说：“你走后，金狗问你到底干啥去了，我实话说了，金狗流了一阵眼泪，说他还是不见小水好。他是专门来见小水，来了却没勇气见到小水。他上了岸，我问他到货栈吗，他说他不去那儿，到哪儿，他也不知道，让我不要管他好了。”
小水呆呆地站在那里，遥看夜幕下自西迤逦而来的州河，曲岸回湍，半隐半现，波光浩渺，不觉喃喃而语：“这也好。这也好。”
第十二章
第五天的晚上，是一个十分烦闷的夜，仙游川的“看山狗”从做晚饭时候有一声叫起，接着所有的“看山狗”都叫起来，这鸟声混合一片，就变成混沌的嗡嗡空音，使不静岗寺里的晚课钟声也失去了往日的悠扬。在家吃饭的韩文举，觉得奇怪，心里发急，饭也吃得热汗淋淋，那花脚蚊子就成团在身上叮，他扇动巴掌，一会儿在腿上打，一会儿在脸上打，手掌上已经腥血糊糊了，蚊子还在呐呐喊喊如打了锣。他放下碗，也懒得去刷锅了，就到渡口上去，渡口上没有蚊子，但“看山狗”叫得更响。韩文举钻进船舱，又取出了那本没头没尾的古书，将六枚铜钱哐啷啷撒在船板上，然后看月亮。月亮白得凄惨，周围形成着极宽的旋云，似乎夜空就是州河水面，而月亮则是一个窟窿，水以极大的流速旋转下泻。他就说：“天要下雨了吗？下了好，该下一场雨了！”钻进舱里，放沉脑袋睡去。
韩文举的话果然言中，后半夜就下起雨来，这雨下得好大。韩文举被吵醒了，但�