这群青年弟子看上去江湖经历尚浅，说起一路上的见闻都难掩兴奋之色，此时茶馆中除他们外，只有一个穿白衣的青年在低头饮茶，他们也就只管旁若无人地高声议论。
叶子昀听了几句，就已明白他们是山西玉剑门的弟子。一行人七男一女，男弟子里年纪最长的也不过二十余岁，同行的那位少女约莫十七八岁的样子，众位师兄弟都对这位蓝师妹很是殷勤。
那蓝姓少女神情冷淡自矜，对着师兄们都不假辞色，却在瞧见了那位独坐饮茶的青年后，苍白秀丽的脸容上多了一抹淡淡的绯色，微微垂下了头。
「都说易水盟广发英雄帖，是要当着天下英雄的面，擂台比武争夺盟主的位置。」
「二师兄你见多识广，可知易水盟中眼下谁的武功最高？」
「钱师弟，你这可是难倒我了，咱们玉剑门与他们素无往来，连师父也未亲眼见过那几位堂主与两位副盟主出手，如何说得出他们的武功高低？」
旁边一人插嘴道：「二师兄此言差矣，虽未亲眼瞧过，但也听说靳堂主和沈堂主两位的武功是已故的叶盟主亲自指点的，想来他二人的武功是要高出其他人的。」
那位二师兄的脸色有些难看，「三师弟你江湖阅历还浅，不明白传闻不可尽信的道理，别的且不论，那位沈堂主可是一介女流之辈，怎可与其余几位一较高下？」
他有心教训这位驳他面子的师弟，却忘了在场的还有一位「女流之辈」，若是平常时候，他的蓝师妹定然不悦，但她此刻却是神思不属，总是情不自禁地偷偷看向叶子昀，竟是浑然不曾听到身旁师兄们的议论。
却有人在一旁替她不平，反驳道：「谁说女子就不能武功高强了，师父还常夸赞蓝师妹天资过人。」此人二十上下的年纪，骄傲自矜的神情与那位蓝师妹如出一辙，只是少了那份冷若冰霜。说完这句话后，他忍不住瞧向蓝师妹，却未见她有何反应，心中忍不住一阵失望。
那位二师兄不知是自觉失言、不想再惹师妹不快，还是对这位师弟有几分忌惮，当下嘿嘿一笑，将话头匆匆带过。
三师兄却向那少年笑道：「论起习剑的天赋，自是路师弟最高了，假以时日说不定可以与罗隐一较高下。」这位路师弟平时自视甚高，但听闻罗隐的名字，还是忍不住双目发亮。
他们却是不曾想到，方才擦身而过的黑衣青年就是那位传说中的剑客。至于叶子昀，他在与穆成风交手之后，就极少在江湖上露面，一心在易水盟中处理事务，即使在接任武林盟主后，除却与各门派议事之外，平常也是深居简出。这并未使他的声望稍坠，反而在其后三年中达到了无可企及的高度。但那几年中连易水盟的不少新进弟子都不曾见过盟主真容，何况是素无往来的门派中的年轻一辈。
忽有一人道：「在进城时不是听人说，在江宁府见到了易水盟的沈堂主，若是要比武争夺盟主，她怎会不急着赶回去？」
二师兄冷笑一声，还未等他说话，又有一人插话道：「方才三师兄提起罗大侠，听说他眼下就在易水盟中，若是他也上擂台比武，岂非盟主之位十拿九稳？」
余人听后纷纷道：「罗大侠并非易水盟的人，这不合规矩。」「想来易水盟的人不会心服吧。」
那位路师弟却有些不服，说道：「四师兄所言极是，易水盟在江湖中偌大的名声，何必拘泥门派之见，盟主之位理应能者居之。」
二师兄嘿嘿一笑，「可不是嘛，若是咱们路师弟也能出场，盟主之位还不是手到擒来。」
他话语中的讥嘲，旁人都心知肚明，那位路师弟却听不出来，傲然道：「若是得此机会，路铭定要以手中长剑，与罗隐一较高下。」
叶子昀听到这句，忍不住一笑。他的笑容落入那蓝姓少女眼中，她心头一震，瞬间就失了魂。
路铭说完那句豪言壮语，忍不住又看向那少女，却见他的蓝师妹全然不曾看他，双目直愣愣地望向那位独坐的陌生青年。
他顺着蓝师妹的目光看去，见那人正悠然自若地喝着茶，唇边却有未掩去的笑容。一时妒意难捺，铁青着脸，径直走了过去。
他瞪着叶子昀，手按长剑道：「兄台可是笑我不自量力？既是如此，路某就向你讨教几招。」当下不由分说，长剑已然出鞘。
叶子昀十七岁扬名江湖，平生未有败绩，何时惧过他人挑战。
但今时不同往日，那人站立的姿势与起手的剑势，在他眼中破绽百出，但若论当真动手，那人随手一拳就可击倒他。
他的目光落在眼前的长剑上，看得出是把好剑，应是出自当世的铸剑名家之手。
他七岁习剑，六载有成。若论剑术造诣无人能出其右，放眼江湖可比肩者不过罗隐一人。
但如今，他连握剑也做不到。
剑法非一朝一夕可成，纵是天资过人，仍需无数个寒暑，重复无数次枯燥乏味的挥剑动作。每一条肌肉中爆发的力量，每一次呼吸吐纳的配合、以及心脏血脉可以承受的冲击的极限，都与剑招相辅相成。
他的容貌虽与往日一般，躯体内却早已不复昔日的力量。不再有身体对挥剑时每一个动作的记忆，经脉中更无半分真气流转。
一袭黑衣出现在对峙的二人之间，从外头回来的青年放下了手中的包袱，转过身，神色冷淡地对路铭说道：
「想比剑？随我出去。」
作者有话要说：
、一〇、似曾相识
罗隐说完后，不等他作出反应，就转身先走了出去。
路铭愣愣地看着他的背影，竟不知道这黑衣青年是何时出现的，还未等回过神来对方就已下了战书。他既没有机会拒绝，更怕被人笑话他不敢应战，只有握紧了手中长剑跟了出去。
余人的目光紧随着两人向外望去，才惊讶地发现不知何时飘起了细雨。
路铭踏出茶馆时，脚下略有些犹豫，他年少傲气，又有心仪的师妹在侧，平常十分注重自己的仪表，而要在雨水中大战、在泥地上腾跃，在路少侠眼中显然有失潇洒。但此刻也由不得他退缩，毕竟在众目睽睽下接受了挑战，与比剑的胜负相较，其他事都不值一提。
他磨蹭着跟了出去，冰凉的雨丝打在身上时，仍是忍不住皱起了眉头，一心留神脚下，以免靴子上溅上了泥水，未顾得上向对手望上一眼，也就没有注意到，与他比剑的黑衣青年方才在雨中走回来，没有打伞，衣袍与发丝却不曾湿了半分。
茶博士往外面张望了一眼，除了与那黑衣剑客同来的青年，其他人也都情不自禁地站起，聚在屋檐下观战，一时挡住了视线，在屋内看不清外面的情形。茶馆一下子又空空荡荡的，他闲下来后又有些犯困，想着外面下雨或许不会有客人上门了，也不知道那两人比剑要打到什么时候，不知不觉眼皮越来越沉，却不成想外面的打斗很快就无声无息地结束了。
玉剑门的人离开的时候，一个个都默然不语，全然不见来时的豪情恣意。路少侠跟在师兄师妹身后，走时整个人看上去都不太好。他身上并未带伤，但双目发愣，神情恍惚。
他的师兄们素来都知道，这个师弟性格虽不讨喜，但本门剑法确实练得都要比他们好。玉剑门在江湖上名气不大，但他们一直在门内练剑，无几人到江湖上闯荡过，眼界自然就窄了，总以为天下的高手，也不过与师父师伯师叔们在伯仲之间。然而，那位黑衣剑客手中的剑还未出鞘，居然就打败了路师弟。一招之间，胜负已分。
罗隐打发了姓路的小子后，返回茶馆中，见到他的至交好友正悠然自得地吃着桂花糕。
武林中人提起叶子昀，有人称他公正严明，有人赞他侠肝义胆，有人夸他果敢坚毅，有人羡他豪迈疏狂。但当世第一剑客在与人交手时也无暇看上一眼、心无旁骛地专注于糕点的这个人，大约是无人认得的。
惟有罗隐陪伴他走南闯北，才知晓他喜欢清甜软糯的糕点，即使是最普通的白糖糕也一样能得他青睐。江宁府最出名的老字号店铺的糕点铺开在桌上，淡淡的清香透出了油纸，捎回来的时候用布头包裹得很仔细，不曾被雨水打湿。
他的指间沾有细白的糖屑，手指修长美好，掌中托着的一块桂花糕看上去十分诱人。
「这是糕？看上去很好吃。」
一个声音突兀地响起，问话的人当然不是罗隐。严格说来，这句话是直接传入了叶子昀的心中，而非听到了声音，这个感觉十分的熟悉。
他眨了眨眼，手中的糕点稍稍转了方向，嘴角泛起若有若无的笑容，看上去像是在对某人道：「想要尝尝吗？」
他的动作虽是细微，但落在有心人眼里，未免有几分诡异奇怪。而罗隐在一旁看来，眼前这一幕却有几分似曾相识。
他不动声色地往角落里看了一眼，好在茶博士又在打盹了，他还是稍微侧过身体，挡住了可能从那边过来的视线。再望向外面的天色，雨也似乎停了，他拿起长剑，起身道：「走吧。」
到了僻静无人之处，走在前头的罗隐转过身，问：「你那位朋友，还跟着吗？」
叶子昀侧头与那个伙伴交流了一句，然后微笑着对罗隐言道：「他问，你是想看到他吗？」
白天可以看到，那么还会是鬼吗？罗隐确实不知道叶子昀的这位「朋友」从何而来、究竟是什么，但有看不到的东西一路跟着总有违和感，于是点了点头，问：「能否现身一见？」
「既然是朋友的朋友，那么让你看到也不是不可以。」
一个稚气的童声响起，罗隐确信听到了有人说话的声音，叶子昀亦然，不像是此前他们直接心意相通地感应到对方的想法。
一团淡蓝色的光晕，圆圆的像是个蹴鞠时踢的皮球，也许是很久没有在「人」的面前现身了，一蹦一蹦的像是很有些兴奋：「这样能看到我了吧？」
罗隐沉默，还不如看不到。
它的注意力显然不在罗隐身上，而是围着装有糕点的包裹团团转。叶子昀一笑，将包裹解下递给了它，它欢呼了一声，不知使了个什么法子，使其浮在半空中，所有的糕点排成一圈回旋着，然后开开心心地吃了起来。
罗隐尽量让自己忽略眼前有违常理的景象，转而问叶子昀：「你这位朋友前些时候不是离去了吗？」当初问过它的来历，但彼时叶子昀神识还未归位，解释不清来龙去脉，那日说起这位伙伴走了，罗隐也没有多想。
「它认得出我的气息，那时在苏州城里，也是特意来寻我的，但我当时却未能想起它是谁。」
罗隐抓住了他话中的重点，呼吸顿了一拍，问道：「不是在苏州才遇上的？」若是一路跟着，岂非他们之间种种亲密羞耻之事，都落人旁观者的眼中了？
想到这，饶是冷静如他，一瞬间表情也变得有些奇怪，若是落在不熟悉罗大侠的人眼中，或许还不是很看得出来，但叶子昀却对他再了解不过，已然知悉了他的心思。
「当初还在荒野中飘荡时遇上的，我是因为死了……它是因为活得太长。它一开始也不清楚自己的来历，看到孤魂野鬼就以为是同类，后来才渐渐弄明白自己是古木幻化的精灵。那时我并无神识，等到苏州城中重逢时也认不出它了，直到近来清醒来后才慢慢忆起前事。」
罗隐听后，默然片刻，才问道：「过往之事，你都还记得？」他的声音不觉竟是哑了，握着剑鞘的手也不知不觉地用力攒紧。
叶子昀自从清醒后，神识归位，二十三年里的记忆都不曾缺失了半分。罗隐看到他的第一眼就已明了，站在面前的依然是昔日的那位至交好友。而如今问的这句话，显然指的不是叶子昀在世时的事，而是他也许最不愿回想的死后那一年间的事。
在世人眼中，叶子昀生来就是天之骄子，一生不曾有过挫败。他的为人及生平，完美无瑕得让人艳羡，却因太过高不可攀，对很多人而言，甚至无力生出嫉恨的情绪。
这样的人，死后却成了飘荡在世间的孤魂，被人控制役使，没有自我的意识。罗隐一想起来，都觉得胸口窒息苦闷，而骄傲如他，又是如何直面那一段曾经的经历？
更有甚者，醒来后发现原本引为毕生知己的好友，却对自己有不同寻常的禁忌情感，甚至还发生了越轨的关系，他又是如何想的？罗隐不得而知，只知道那人看向他的目光清明澄澈，不含半点芥蒂，甚至还纵着他的性子，任由他做了那等事。
叶子昀慢慢地点了点头，目光瞬间有些飘忽而游离，然后又淡淡地笑了，「但那一年里，其实并分不清自己的处境，整个人浑浑噩噩，无知无觉，但现在想来，却也庆幸愚笨若此，虽为人所役，也没有能力做出伤天害理的事来。」
罗隐觉得喉咙有些发堵，说不出话来，于是稍稍偏过头去，却见那淡蓝的小圆球正吃得不亦乐乎，一会儿功夫糕点已经不见了大半，明明看起来那么小的个头，真不知道都被它吃到哪儿去了。
不过也都没有区别吧，反正也看不出身形来。
「它有名字吗？」若是要一路跟着他们走，总要有个称呼吧。
「未曾听它提及，想是无人帮它起过吧。」叶子昀也看到了它的样子，哑然失笑。
「卿卿。」一个声音插了进来，它努力地咽下了糕点，勉强吐出了两个还算清晰的音。
……是哪两个字？未等罗隐他们发问，就听它来了兴致似的，滔滔不绝地说了起来：
「那天我在一户人家，看到一男一女抱在一起，男的口中一直喊着这个名字。好像听说他们在做的是动情时才会做的事，会叫这个名字也是因为喜欢对方。」动情什么它还不是很懂，但知道喜欢是好的意思。
见多识广如罗大侠与叶大侠，也一时无语。罗隐不知道想起了什么，脸色又黑了几分，一言不发地掉头继续往前走。
走出几步后，又忍不住问道：
「它是男是女？」
叶子昀摇头道：「它是草木精灵，如今并未真正化形，所以还不得而知。」
这个意思是非男非女，还是可男可女？罗隐脚步顿了一下，决定不再纠结这个问题。
最后，名字还是定了下来，叫作「秦青」。
作者有话要说：
、一一、狭路相逢
「有道是，自古美人如名将，不许人间见白头。英雄不过身前之名，百年后却向何处凭吊……」说完了这一段，二胡一拉，依依呀呀地唱了开来。
秦青听不懂那唱腔，呆呆地听了一会儿，索然无味地在端坐的青年面前飘来飘去，