撒尼闭着眼睛恶作剧似地一笑：“所以我才请艺高胆大的维利长老与我一同作客，若真有个万一，维利长老必能助我脱险是不？”
“……”维利内心呕吐状想着：“是拉我垫背才对吧！”
“况且，”撒尼不紧不慢地闭着眼转身，轻车熟路地走到壁炉前的沙发上坐下：“倘若维利长老不是想要近距离观察皇叔破关的境况，我撒尼纵有帝王的头衔，也是请不动长老助阵的，不是吗？”
维利心念：“……这个有头脑的兔崽子！”
话题的主角，剑神弗朗西斯阁下此刻立于冰原之上，手握佩剑，头颅低垂，似在观赏冰面上的倒影。
冰面下的影子似有灵性，启唇轻道：“以心为念，以神为剑，以天为庐，以地为席。剑藏于天，是为天剑；剑藏于地，是为地剑；剑藏于人心，是为心剑。天、地、人三道，你的剑道是哪一道呢？”
冰面上的弗朗西斯应曰：“……天之道恢宏而苍茫，地之道包容而沉寂，人之道诡秘而善变，我的剑道，是‘器’之道！”
影：“何为‘器’？”
正身：“内可容纳天地，外可击溃人心，是为‘器’！”
渺渺余音飘荡在冰面上，很快消散了。却见弗朗西斯手中宝剑化为点点蓝光，像是卵石沉于湖水之下，一点一点没入右手掌心不见了。
此瞬，剑神峰方圆百里所有生灵俱觉天地为之一窒，首当其冲的维利虽早有防备，还是抵抗不住剑神的气息而被迫出一口鲜血；反而是武艺平平的撒尼只感到是胸腔窒息了一下，很快就舒缓过来了。
维利大骇，这是何等霸道的力量！仅是气息就将自己打压至此！
撒尼惊疑不定地看着身受重伤的维利，心中疑惑：“是炉火太旺，所以刚刚才会感到闷热窒息？
但是维利长老不可能因此受伤吐血！难道？”
撒尼猛地跑出大门，心潮澎湃地向冰原方向张望。就在他的热情快要被夹着风雪的寒风冻住之时，弗朗西斯的身影渐渐从远方走来——剑神，出关！
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沃兰特帝国皇宫议政厅内，帝国重臣齐聚一堂。
司徒卡大帝坐在椭圆形圆桌的一端，右手握成拳状敲了敲桌面，列席圆桌的重臣们纷纷将目光投向陛下。
“各位，”司徒卡大帝沉声说：“今天之所以紧急召唤大家，是因为我们的老朋友巴隆帝国，刚刚发生了一件将会影响大陆形势的大事……梅林老师，请你将详细的情况介绍给各位大臣吧！”
列席司徒卡大帝右边第一席的梅林大师面色沉重地站起来，语气却是一片平静：“各位，我刚才感知到，剑神弗朗西斯。圣。耶鲁阁下，进阶了。”
财政大臣费南斯公爵（即斯图尔的同学摩尼的父亲）一时被梅林的平静语气迷惑了，费解地问：“尊敬的梅林大师，你是说‘剑神进阶了’？可是，弗兰西斯已经是神级，又怎能再次进阶？”
梅林摇摇头：“亲爱的老朋友，我想我们都错了。在今天之前，我也以为超越十二阶的存在即为‘神’。但是，刚才从剑神峰传来了弗朗西斯的气息，这股气息告诉我，剑神已经进入了一个更深层次的阶段……我没有办法解释这个阶段代表什么，但是，我可以肯定地告知在座的各位，弗朗西斯更强大了！仅仅是进阶的气息，就已经令千里之外的我受到震动！过去，我一直认为如若与弗朗西斯单独一战，即使不胜，也可立于不败之地；如果有 ‘神之右手’魔法军团的帮助，我有信心重创弗朗西斯！但是现在，最保守的估计，我即使带上整个帝国的高手助阵，也不能保证能从弗朗西斯的剑下逃出去！”
重臣们马上喧哗起来，交头接耳讨论着如何防护帝国等等，只有奎因老公爵安安静静地坐在司徒卡大帝的左边第一席上。
司徒卡大帝打量着这些略带惊慌失措的大臣，倾听了一会儿他们的对话，然后敲了敲桌面，议政厅再次安静下来。
司徒卡大帝侧身转向左边：“尊敬的奎因老公爵，你睿智的头脑总是为帝国带来希望。现在，请你告诉我，对于这件事，我们应该如何处理？”
奎因老公爵缓缓转动眼珠，将列席的重臣们瞄了一遍。就在众人屏息以待，翘首以盼的时候，老公爵非常突兀地笑了：“陛下，老臣没有办法。”
“什么？”司徒卡大帝先是被老公爵的笑容勾起了希望，一时接受不了这个残酷的答案，傻傻地反问。
梅林恼了，不顾场合大声说：“奎因老头！没办法你笑什么！”
大臣们脸上都显出了失望的神色，司徒卡大帝反思了一下自身的行为，圆场道：“是我太苛求了，将如此沉重的负担压在奎因老爷子一人身上，本身就是一件可笑的事情。各位，这个灾难应该由整个帝国一起面对！大家一起想想，集思广益，总有办法可以解决问题的。”
大臣们再次喧闹起来，热血沸腾地提议马上封闭边关，构筑防御工事，征集兵丁，好应对即将到来的大战；没有人提议议和，因为两国积怨太深，投降只会换来屈辱……这个时候，奎因老公爵却敲了敲桌子。
大臣们耐着性子安静下来看向奎因老公爵，梅林大师的眼睛几乎喷出火来了。司徒卡大帝疑惑地问：“尊敬的奎因老公爵，你这是？”
梅林看到奎因老头子可恶地又笑了起来，忍不住送给他一个白眼。奎因老公爵却像没看到一样，伸出一根手指说：“亲爱的朋友们，我希望大家注意到以下几点事实：第一，过去十年来，剑神盛名如日中天，但是他本人并未参加任何一场战争，仅仅是小皇帝第一次亲征时象征性地站在了小皇帝身后充当保镖……当然，剑神这一次进阶之后可能会改变主意，但是我认为他充当战争武器的可能性非常小。”
他看着在座的大臣们都屏息等待他的说话，就连梅林也关注地看着他，非常满意地点点头，伸出了第二根手指：“第二，就像梅林大师所说，弗朗西斯的强大可能令人无法招架，但是，我们也应知道，担心、抗拒巴隆帝国过于强大的人不止我们沃兰特帝国，大陆上任何一个势力都不会高兴身边多了一位危险而强大的邻居。我想，商业联盟、光明教廷甚至兽人族很快就会派人跟我们会盟，会盟的时机，很可能就在今年的魔武大比试！”
奎因老公爵说毕收起了两根手指头，安静地端坐在椅子上。费南斯公爵意犹未尽地追问：“尊敬的奎因公爵，你的意思是剑神进阶对现在的局势不会有影响？也就是说巴隆帝国不会对我们发动战争？”
回答的是司徒卡大帝：“不，战争的可能性依然存在。奎因老公爵之所以说会盟的时机会在魔武大比试，是因为巴隆帝国可能会想办法切断如商业联盟等派来洽谈的大臣从而孤立我们。但是魔武大比试却是一个光明正大会盟的机会，巴隆帝国于情于理都无法阻止……我们要做的不是闭关锁国，恰恰相反，我们应该开发边关，以准备魔武大比试的名义，加强和其他各国的联系！”——司徒卡大帝振作起来，意气风发地脱口而出。
老奎因看着奋发的帝皇，愉快地与梅林相视而笑——还没到绝望的时候，不是吗？
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剑神峰，藏剑天庐。
“皇叔，你刚才说了什么？”撒尼不可置信地看着弗朗西斯：“为什么？你已经是天下第一人了，为什么不愿意用你的剑，为巴隆帝国开辟称霸的道路？皇叔孜孜不倦地追求剑道，难道不是为了让帝国更强大吗？！现在机会就在眼前，为什么你要让我放弃！”
弗朗西斯看着眼前面红耳赤的侄子，平静无波的声音像是在劝慰一个孩子：“撒尼，我的剑可以为巴隆帝国斩杀万人，甚至屠城灭国！可是，你想要占领一个被杀绝的国家吗？”
撒尼愣了一下，反驳道：“不，我的意思是请你在军中助阵，不需要杀尽他们的人民……”
“不杀尽，他们就愿意归顺巴隆帝国，心甘情愿接受你的统治，匍匐在你的脚下成为你的奴隶？”弗朗西斯严厉地责问：“撒尼！你想成为暴君吗！”
撒尼醍醐灌顶，刚才被皇叔进阶的消息刺激得升温的头脑冷静下来。他沉默了一会儿，沮丧地问：“那……沃兰特帝国深入我国刺杀的事，就这样算了吗？”
弗朗西斯摇摇头：“巴隆帝国的荣誉，不容侵犯！年底的魔武大比试，我会跟你一起参加……顺便给他们一点教训！”
撒尼就像摘不到桃子的小孩子，将气撒在树干上：“好！我们去将奎因家的臭小子拎出来，将他大剁八块！”
“奎因家的小子？是带队行刺的大儿子吗？”弗朗西斯问。
撒尼将他和艾斯的判断告诉皇叔：“……根据最新的情报，大部分暗器都是由斯图尔设计，然后经过雅杜大师的改良生产的。我刚才说的臭小子，就是指斯图尔！”
“……你说斯图尔9岁离家出走，14岁，也就是今年才回家？而且他的身边有一只凤凰魔宠？”弗朗西斯万年冰山脸上出现了裂痕，该不会斯图尔就是司徒吧？该死！走的时候怎么就忘了问问名字！
“是的！请皇叔放心，我和艾斯已经做好准备，一定会将斯图尔处理掉的！”撒尼信誓旦旦，刚才的表现失了冷静，他得在皇叔面前挽回自己的面子。
朗：“……你们不要动手，我会亲自处理。”（╯﹏╰）b
撒尼大受打击：“皇叔，你不信任我和艾斯的能力吗？”（ ⊙ o ⊙）！
朗：“到时候我会给你一个交代，你先回去吧；还有，以后不要在我面前提起艾斯！”
撒尼：“（⊙_⊙）？……好的，皇叔。”奇怪，艾斯什么时候得罪皇叔了？
待撒尼离开，弗朗西斯再次回到冰原上闭目静思。在进入冥想之前，他忍不住看了一眼沃兰特帝国的方向。司徒，斯图尔……你，有在想我吗？
作者有话要说：亲们，好久不见，这是约定的年末一章。
偶初二开始正常上班，新年的更新进度就……望天了。也许有亲会疑惑，有什么行业初二要上班呢？偶工作的公司是做冰鲜批发的，也就是牛肉丸、猪肉丸等等冰冻食品的批发零售，主要供应对象是酒楼。大家想象一下，如果我们过年不做生意，酒楼的饭桌上就少了很多选择了。所以，偶的工作几乎没有假期……
（鞠躬）亲们，新年好哦！
梦中情人
流畅的音符有如涓涓涌泉，令人闻之若渴；又如同珠玉落盘一般，层层叠叠地在人们的耳膜上弹跳。斯图尔左手托着下巴，右手灵活地在琴弦上拨弄着；他弹出的音乐明快悦耳，细细听来却又曲不成曲，调不成调；偏生他的神情愉快惬意，似是陶醉在其迷人的音律之下。
摩尼刚走进花园，看到的就是这样一番景象。只见他愣了一下，马上转身又走出了院子，在花园门口定定站了一小会儿，然后火急火燎似的冲进花园直奔斯图尔的方向。
“斯图尔！你一定要告诉我，这是什么高深的魔法！为什么在院子外面我即听不见你的琴声，也看不到你弹琴的样子？！难道这是你的魔法领域？不，不对！即使是十级的法师也不一定能够拥有属于自己的领域！是不是梅林院长教你的空间魔法？一定是这样的！”摩尼兴冲冲地一串炮仗似的说了一堆，兴奋之情溢于言表——斯图尔知道，这位朋友生平一大恨事就是自身没有空间魔法天赋，不能学习伟大的空间魔法以便来往于金库银窖之间（也就是穿墙术o（╯□╰）o~啦！）。
“咳咳，”斯图尔放弃慵懒消遣的姿势端坐好，一边示意摩尼坐下来，一边挪揶：“今天不用算账本么？”
摩尼。费南斯，身为沃兰特帝国财政大臣费南斯公爵的独生子，从出生开始就被赐予男爵的贵族称号——和这尊贵的称号相对应的，是严谨的财政知识学习。用摩尼自己的话来说，他的老爹虽然只有他一个儿子，但是他的堂兄堂弟表兄表弟多的是；如果哪天他的老爹觉得他不够优秀，那他的下半辈子可能就在某个穷乡僻壤当一个有着尊贵男爵称号的穷鬼，别想在帝都混下去了。
因此，当同学们课余时间想方设法提高自身的魔法造诣的时候，摩尼通常都窝在自己的宿舍里阅读财经理论书籍，以及计算仆人从家里为他带来的各式账本——成为未来财政界新星的代价，就是他的魔法成绩一直在及格线上下徘徊，期末补考总少不得他那一份。
“那个，其实也没什么啦！”摩尼少见地扭捏起来，脸上竟还出现了两陀可疑的红晕。
斯图尔觉得有点恶寒，要知道摩尼给人的印象一直是个油嘴滑舌的主，认识不认识的都能聊上半天，脸皮之厚已到了常人难及的境界，现在这副小女儿姿态是……（⊙_⊙）？
斯图尔抖了抖身子，就是不答桩，自顾自拿起琴桌边的小点心吃了起来。那边摩尼还扭捏着等斯图尔问一句“到底怎么啦”，看到损友老神在在的样子气不打一处来：“我说，你就不能关心一下明显有感情烦恼的我吗！”
“哦！原来是感情烦恼啊？！”斯图尔砸吧砸吧吃着点心，微微上翘的嘴角明明白白地写着：你说了！你说了！
摩尼闹了个大红脸，又扭捏起来，半天才开口：“斯图尔，我跟你说哦！我从小就很喜欢钱，每天算账一点都不觉得累，反而快活得紧！要是哪天没有摸到账本，我就浑身不对劲，好像口袋里的金币少了一个那样难受！可是，说出来我自己也觉得不可思议……我已经两天没有碰过账本了！”
斯图尔在摩尼囧囧有神地写着：“你问吧！你问吧！”的眼神攻势之下，很不情愿地搭腔：“为什么？”
摩尼兴奋地一拍大腿站起来：“你问得好！因为我恋爱了！这两天我无时无刻不在想念梦中情人的一颦一笑！看，我这对黑眼圈就是我恋爱的证明！”
斯图尔看着眼前骤然放大的脸庞，慢慢地一边将上半身向后挪，一边干笑着说：“该不会，你的梦中情人就是紫芗吧？”
摩尼睁大了眼睛，崇拜地说：“兄弟！我就知道你最了解我了！啊！伟大的爱情之神！
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