而卓飞鹄的内力因长途跋涉有所消耗，却未提前发现元子期。
是以一番缠斗下来，卓飞鹄只意在防守，不曾出击。
直至三十回合后，卓飞鹄趁着元子期一招已尽，另一招未起，纵身跳出了近身攻击圈。随即潜入黑夜，消失而去。
方星辰举目张望之际，耳边响起空荡荡的回声：“后会有期，星辰……”
似真似幻，似近似远。
似很耳熟。
竟是江湖失传许久的千里传音！
元子期没有追击。
他目光微寒，踱步走近方星辰。问道：“他来找你作甚？”
方星辰刚放下的心又悬起来，嗫嚅道：“他还没说，你便出手与他打起来了。”
元子期点了点头。沉默不语。
方星辰奇道：“你不想知道他与我说了些什么？”
元子期平心静气道：“即便他说了什么，我也相信你什么都没应承。”
方星辰本以为元子期会非常着紧，谁知竟毫不在意。于是很想气他一气：其实，卓飞鹄方才说得颇感人呢。
然而转念一想，能对自己这样信赖，又何尝不是情深意长呢。
思至此处，方星辰安下心来。仰起脖子对元子期展颜一笑。
冷心寡性的元子期眼底渐柔。
、完败
翌日，卓飞鹄下令进攻。比元子期预想的早了两天。
三条小道关口外，照例派人喊话“交出人来”云云。但只作势了几句，便不再多费口舌。半个时辰后，开始攻山拔寨。一时刀剑交碰，打斗激烈。
迢风寨依计撤离。
黑幻堂得了信，万象阵开启。
顷刻间地动山摇，响声震耳欲聋。如有万马奔腾。不少功力浅的弟子当场昏阙倒地。卓飞鹄冷眼静观片刻，从马上腾身而起。施展轻功，借力落石，向高处掠去。
几位长老见状紧跟其后。
其它门派高手纷纷效仿。
十余人站上顶峰，俯身环视。刚要松口气，突然发现山谷间的巨变，顿时骇然。只见条条小路被搅成一团面线般浮空纠缠，随即发散。而后又被重新聚起，分离。如此往复。
冥冥中，仿佛有一只无形之手，操控着这一切。
众人不禁毛骨悚然。
方星辰累得额角渗汗。抽了个空，兴奋的扭头道：“师叔，我做得可好？”
元子期颔首：“看来你于此道颇有天赋。”
方星辰面露得色：“稀奇古怪的事务我一向在行。”
元子期道：“把剩下的人转移完，我们便该到山门外候着了。”
方星辰应声。手下越发忙碌。
待四周归于平静，卓飞鹄率先跃下。
回到地面，这才发现所有弟子全然不见踪影——即便有所伤亡，也不该如此。
随后赶来的人瞧见此种情形，暗暗吃惊。气氛更加诡异。
终于，青玄门副使左长老开口道：“掌门，此事恐怕还得向无极山讨个说法。”
卓飞鹄不假思索答道：“不错。宜早不宜迟，我们这便去总教。”
来到山门外，见上百名无极山教众拥着教主，正好整无暇的坐等一旁。
左长老上前道：“无极山在江湖上好歹也是响当当的大门派。如今却干那暗中的勾当，设下机关将我门下弟子尽数拘起，到底是何居心？”
元子期头戴黄金面具，沉声道：“你们擅闯私地，又遣人叫嚣，扰了我教清静。我本不欲计较。哪知你们竟然得寸进尺，打伤了看守弟子，想要强行冲进我教腹地。黑幻堂不得已启动了地阵。”
左长老反驳道：“是你无极山夺人在先。掌门以书信求放不成，这才携弟子上门讨理。”
元子期悠悠道：“夺人？青玄门的首席幕宾到了我无极山，自然得重用。今日已被任命为黑幻堂堂主。如此说来，我是夺了你们的人。”
“什么？！”左长老简直不敢相信自己的耳朵。先前的理直气壮不复存在。幕宾被抓尚且说得过去，幕宾变节弃明投暗——这算什么事？他回望自己的掌门。
卓飞鹄昨夜已知方星辰与无极山教主的关系，今日本想奋力一搏，不料弟子均被对方扣住，顿时失了战机。就连最后一条说得出口的道义，如今也有了新的变数。事到如今，不得不承认，青玄门已是完败。
然而，越是这种时候，越要冷静。
卓飞鹄举臂拍拍左长老的肩，示意其退下。向前迈了几步，道：“既然教主看得起我青玄门的人，飞鹄自当拱手相让。先前种种，全是一场误会罢了。还请教主雅量，放了我门下弟子。”
元子期只等他这句话，应道：“青玄门弟子已被移出西南地界。黑幻堂新堂主亲自操动机关相送。”
卓飞鹄在人群中搜寻到方星辰的身影，深深看了他一眼。抬手朝元子期拱了拱：“如此，多谢。告辞。”
左长老顺着掌门的眼神望去，狠狠瞪了方星辰一眼，低声骂道“叛徒。”不料却被卓飞鹄飞来的眼神杀剩半条老命。
其余众人亦尾随离去。
方星辰被那一怨一怒的眼睛瞧得哭笑不得。挨近元子期身边，道：“师叔，黑幻堂堂主的座位离你太远了。还好我只是装装样子，暂时坐坐。”
元子期反问：“只是暂时坐坐？”
方星辰惊道：“你真打算让我当堂主么。可原来的余堂主怎么办？”
元子期道：“无极山向来只以实力论位次。以你今日的表现，何人敢说当不起。”
方星辰含糊应了，不知该喜该忧。
被万象阵送出西南丘地的数千人中，除了青玄门弟子，还有其他门派的人手。卓飞鹄虽然下令本门弟子不得对外私传此间见闻，却难防其他门派之口。
无论是哪一方，都对此次无极山之行留下一个难以磨灭的印象：无极山不可侵犯，否则必遭天谴。那匪夷所思的天降异象萦绕在每个人脑中，产生了各种千奇百怪天马行空的猜想。
江湖上很快炸成一锅粥。
有人说，西南地界是仙人修道的地方。无极山受其庇佑，因而得以将第一大门派青玄门击退打败。
有人说，曾经的青玄门首席幕宾，如今的无极山黑幻堂堂主，就是一位仙人。他断卦如神，道行无边。翻手就能将数千人送到禁界之外，却个个都安然无恙毫发未伤。
还有人说，青玄门此次惹了仙怒，高地上种植的莫桑花半个月间全部枯萎。再也长不出练功习武的灵丹妙药了。
一夜之间，风云改色。
青玄门数十年威信荡然无存。
仅仅十数年的无极山在无数人心目中立起了至高无上的形象。
无庸置疑，这些流言蜚语的背后少不了元子期的推波助澜。
不过，江湖人也要吃饭过日子。
当另一件天下大事轰然发生时，以上风波就显得微不足道了。
钦定皇储太子殿下方思辰病逝。
举国之殇，全民服丧。
、兄长
卓飞鹄自那夜暗访后，已做好了上门要人失败的准备。但对于后来的弟子被俘及江湖链锁效应却始料未及。匆匆离去时的一句“后会有期”，正道明了他心中有着长远谋划且不打算轻易放手的坚持。
于是他做了三件事。
第一件。加派人手探悉方星辰的身世。真名已知，师门亦现，顺着这两条线索深入调查，已比先前容易许多。
第二件。散播莫桑花枯萎的伪消息。既然累及声名，不若往雪上再撒一层霜。以便韬光养晦。
第三件。给卓云峰写了一封信。请求父亲将缥缈神功的心法告知自己。从前不愿修习只因为此功邪门，练至最高境界，需与男子交合方可大成。
如今决心已定，便无退路可选——失去的，总要逐一夺回。
山月庄中的卓云峰本为此次失利大感惋惜，但看到儿子提出的要求后，立时来了精神。奋笔疾书，详细讲述。两天一夜不曾合眼。
与此同时，无极山这日亦不平静。
方星辰红了眼，第一次对元子期大发光火：“若不是我在镇上亲眼看到那铺天盖地的素白，你究竟还要瞒我到几时？”
元子期替他缕了缕额边的发丝，平静道：“忧极伤身，我不希望你思虑太重。”
方星辰仍是不忿：“那便什么都不与我说么？”
元子期答道：“我答应过你，断不会让你再尝你娘的苦。所以你的事，我会为你分担。你便不会太过辛苦。”
方星辰闻言鼻子一酸。怒意稍退，低声道：“可是此事与我关系重大，说不定很快便能回京与父王团聚了。”
元子期却十分愕然。
因为，方星辰所想的与目前形势恰恰相反。
沉吟间。元子期想起了方星辰开口对他说的第一句话。
那夜，肤色暗黑的少年故作镇定的大声道：“是大哥派你来的吧。”
一切都已了然于胸。
元子期稍整思路，缓缓道：“有些事情，不是你以为的那样。你从小虽说有父母疼爱，但到底还有一个外祖家为十代望族的兄长。”
顿了顿，接着道：“王侯府院深如海，世家门第高如云。圣意难违名门施压，你娘做不了正室，你也难免会受许多委屈。平日里的闲言杂语，细碎积累。终使你只愿相信现实，而不再相信真情的可贵。我说的可对？”
说到此处，元子期不禁心下微叹。扣住他的手，拉到桌边坐下。
方星辰心中有些挣扎，但还是点了点头。
元子期继续道：“其实你这位兄长，我瞧他对你不错。你离京后他竟未派人对你痛下杀手。由此可见，他很是顾念手足之情。那背后的势力断然是不肯留下隐患的，他能将其劝阻制止，足见此人有威信，有手段。虽说你父王也出了不少力，但也抵不过他本人对你并无加害之意。”
方星辰似有了悟。他能平安到达眷园，自然不是全靠运气。
“若不是身染重疾，他本可即位为君。届时，再将你接回盛京。以他与你父王的权位，替你正名亦指日可待。”
“只可惜，你一心认定再深厚的情谊也难以抵挡生存中的种种压迫，一直对他有所误解。”
“因此，他死了，你便认为自己安全了。是么。”
方星辰长久以来的信念瞬时崩塌
他忽然想起了父王定下的“三年之约”。原来当真不是在哄自己。心中不由暗暗自责：对异母的兄长不信任也就罢了，可连父王的话也不曾全然相信，实在了无孝心，枉为人子。
一时悲从心起，悔恨不已。泪水失控般淌了满脸。
元子期轻拍他的背脊，严词道：“你兄长的死，若是无关天意，必是人为。十有□是一场有预谋的夺权。你此时回去，那居心叵测之人正好借题发挥，趁机发难来对付你父王。”
方星辰惊然收泪。原来自己一直设错了假想敌。
良久，轻轻开口道：“师叔，我方才一时气急……你莫要恼我。”
元子期拥他入怀，温言道：“我不曾怪你。”
方星辰又小心道：“可我还是希望知道关于自己的事。”
元子期勾起手指，敲了一下他的鼻头：“拿你无法。也罢，往后我不会再瞒你。”
方星辰满意的闭了闭眼。
静坐了一会儿，元子期正色道：“既然你想知道所有事情，那么我有一事要告诉你。”
方星辰坐直身子，奇道：“是什么？”
元子期肃然道：“圣上赐婚，你父王要纳妃。三个月丧期一过，便举行册礼。新夫人为前妻司徒氏的亲妹。”
方星辰张了张嘴，什么也说不出来。
元子期知此事对他打击甚大。留他一人在房，调整心绪。
临行前，立于门口道：“察人观事，最要紧的不是听别人如何说，而是看他如何做。然而比如何做更要紧的，那就是他这么做的缘由。”
方星辰心道，是啊。父王为什么要这么做呢。
即便是赐婚，父王必定也是同意了的。
天子的意图很明显。为了子嗣。
那么，父王呢？
兄长已逝，他是要保住那既得的权势么。
如果是这样……
方星辰暗替娘亲不值。
、生死
冬去春来，又是一年花开时。
这日方星辰心情稍舒，从花瓶插枝上捻起一朵桃花，暗自运气，瞄准地上一只甲虫将花弹了过去。甲虫翻了个跟头，落荒逃了。
方星辰不禁拍手而笑。
自从双修到第五层，总算有所小成。不会招式又如何？飞叶摘花亦可伤人。虽然如今连个甲虫也伤不了。
方星辰自我安慰：那是因为我不愿杀生，故意留了力。
“何事这么高兴？”元子期抬脚进门，便看到一个喜笑颜开的少年。
方星辰笑道：“原来单凭内功，也能成为高手。”
元子期颔首道：“不仅仅是内功。若将身手练到极致，千军万马中亦来去自如。”
方星辰奇道：“你说的是那些战场上的将士？”
元子期道：“不错。”
方星辰问：“你看抚子如何？”
元子期道：“当个小将军绰绰有余。”
方星辰忍不住又是一乐。
元子期抬手托起他的下巴，细细打量那双明澈的眼睛。
“作……作甚么？” 方星辰慌道。
元子期静静道：“可以练第六层了。”
方星辰不解道：“不是说还没到时候么？”
元子期道：“先前你对两情相悦之事总是半信半疑。自从那日你因我瞒你，与我争执之后，才渐渐有些开解。直到今日，方算完全定下心来。”
方星辰问：“何以见得？”
元子期答道：“在你的眼底里，我没有再看到胆怯与犹疑。”
方星辰心道，意思就是说我如今已全心全意信你、依赖你呗。
忽然心念一闪。
嘴上已问了出来：“难道这就是心神合一？”
元子期没有回答。只低头吻住他的唇。
齿舌交缠间，方星辰含含糊糊的道：“师叔……练功……”
元子期没有停下动作。将手慢慢伸进他的前襟，抚弄那两抹软嫩的淡色。等到它们全都挺立起来，才不急不忙道：“练功先得赤诚相待。”
方星辰颤着声道：“第六层……不是……不用么？”
元子期一把搂过他的腰，道：“我说要就要。”
方星辰抗议道：“那……那也该我来……”
元子期放开手，淡淡道：“再让你最后一次。”顿了顿，又道：“等六层练成，便没有了。”
方星辰问：“为什么？”
元子期答道：“因为从第六层开始，内气已能强筋健骨。你的身子不会像现在这么弱了。”
方星辰听出那话里有话，小脸一红。
自打需要衣衫尽除后，为了使练功时不心猿意马，事前两人总要先做些“别的”。可问题在于，等准备功夫做完，方星辰早已有气无力。于是，元子期只好屈居于下。每每这时，少年总是两眼放光，干劲十足。
眼看这等好事就要到头，方星辰自是不依。嚷道：“我不要练那第六层……”
元子期理了理松开的衣襟：“那便连最后一次也没有了。”
方星辰小兽般扑了上去。
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