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管团长的消息无法让傅朗西满足，几经打听才得知，小曹同志被撤职后，一直没有新的任用。
傅朗西很高兴，悄悄地约上几个遭遇差不多的人，去街上的饭馆里要了一只烧鸡，就着高粱酒，好好地吃了一顿。董重里没有被这样的好消息打动，只吃了半只鸡腿，就到另外一间屋子去看店主的女人将一根根粗壮的棉条，用纺线车摇，用手牵，然后变成细细的白线。这之后董重里就像纺线的女人，将纺线车的嗡嗡响当做自己的说话声，开大会时非要喊口号，也只是举举拳头，不发一点声音。
有天晚上，傅朗西被一声长叹惊醒。董重里还在灯下，像苕一样，手边放着毛笔和砚池，摊开的白纸上依照书信格式赫然写着“张主席”几个字。
傅朗西连忙爬起来：
“你有什么话要对张主席说？”
“那是上半夜事，现在是下半夜，我改主意了。”
“该肃的反，不该肃的反，全肃了，再写也没有用。”
董重里将那张写了字的白纸放到灯上烧了：“我不说也会有别人说的。光是本县就有一千四百八十三户人家因为肃反死了人，全家被杀绝的有四百多户，死了这么多好人，我能不说吗？”
“你从哪里弄到这么细致的数字？”傅朗西的眼睛眯成了一条缝。
“都是那些爱听说书的人帮忙调查的。”董重里干脆将眼睛闭上。
“听人说，天门口一带往外逃难的人就占了总人口的三分之一，是不是也经过了你的调查？
”傅朗西继续说，“张主席已经知道，小曹同志杀起人来，十个马鹞子都比不上，撤他的职是第一步，他的下场想必与管团长差不多。”
“这是借刀杀人，还是兔死狗烹？”
突如其来的问题让傅朗西一脸正色：
“不要说这种难听的话！说真的，你不应该对张主席说怪话。倒是我，好不容易找到麦香当妻子，说要她死，她就要死！我也想不通呀！想不通就不要想了，和自己通融一下。”
一连三天，董重里没同傅朗西说过一句有意义的话。好不容易开口，唇齿间冒出来的尽是中午吃什么、屙尿去了、又要开会呀等等完全可以不说的话。
第四天早上，董重里瞪着眼睛问傅朗西：
“梅外婆吩咐的话，你还记得吗？”
傅朗西费了一些时间，才想起离开天门口之前听到的：
“多逗逗人家的小孩。”
“每年一定要不带雨具在雨雪中行走两三次。”
“留心看看花开花谢的样子。”
“经常念一念自己喜欢的诗歌。”
一直在点头的董重里提醒傅朗西少说了一句话。
“我正在想哩！记起来了：找点时间，一个人呆一会儿。”
“这几句话有点不好懂，是不是？”
“像雪柠这样美丽的女子，平常人能做她的梅外婆吗？”
傅朗西爬起来钻进厕所，并在里面放声大笑。
他的这种笑声是以新集为中心的苏维埃武装割据地区最常见的声音。傅朗西没有资格上台去说话，他在台下建议，将英山、罗田、浠水、蕲春、广济、黄梅、太湖、金寨等县，分别改名为红山、红田、红水、红春、红济、红梅、红湖和红寨。
就像将黄安县改名为红安县一样，诸如此类的建议也是许多欢笑的一种来源。董重里没有参与这些让张主席听得高兴的事，不管有没有人谈起苏区的边界在步步后退，他心里都在想：是什么原因让这些人在失利面前还能轻松愉快？
圣天门口 五二（1）
第一次听傅朗西说苏维埃梦想的实现不可能一帆风顺，杭九枫心里有一百二十个不相信，否则他也不敢斗胆离开天门口，跑到冯旅长重兵把守的罗田县三里畈镇一带自找苦吃。只有七十人的敢死队是独立大队的骨干力量。三里畈一带山也不小，沿河两岸的平畈更大，一般人家日子都过得不错，敢死队只要找个十几户的小垸，前后左右一封锁，吃住都不成问题。冯旅长在三里畈派驻了一个团，外加一个重机枪连和一门大炮，只要发现杭九枫他们的踪迹，不管是隔着山岭还是隔着大河，瞄准了就开火。刚来那一阵，五天当中竟然有两次险些 被那能吓死人的大炮和重机枪铺天盖地地打成肉饼。侥幸的是，每次危险暗暗降临之际，杭九枫都得到一种预感，或是提前十几分钟，或是提前半个小时，抢先脱离了险境。这些还不算最险，最险的是那次集体下山打粮，让一个女人下了毒。
女人家是垸里最穷的一户，她丈夫又一反当地人对苏维埃的冷淡，一个人去了罗田县城，给苏维埃政府当文书。仅仅这一点就让杭九枫他们放心许多。女人看上去十分老实贤惠，见人低眉落眼，三十几岁了还羞羞答答。垸里的人都说她会揉面粉做发粑。想起不久前死在自己眼前的麦香，杭九枫心里一动，嘴上也馋了，就要那女人露一露自己的手艺。女人揉好面粉，又将两升芝麻炒熟，放在簸箕里用一只青花瓷碗反反复复地碾压。女人做这些事时，阿彩和另外几个嘴馋的男人一直在旁边看。女人将整整一包砒霜掺进芝麻里，阿彩竟然问，这糖是不是因为放得太久而变硝了。女人轻言浅笑的样子，丝毫没有要了结他人性命的迹象。她一口气做了两百个发粑，个个都是既白嫩又细腻，还没上蒸笼就香气袭人。女人将两口锅同时烧热，上面架了两副蒸笼，第一锅发粑即将蒸熟时，正在灶后帮忙烧火的阿彩从低往高处看时，突然发现女人身穿的青花粗布棉袄里面藏着一身孝衣。心惊肉跳的阿彩当即感觉到：“这女人的丈夫也被肃反杀了。”阿彩慌忙去对杭九枫说，这女人做的发粑再好也不能吃。回到女人屋里，敢死队的几个人正在那里玩把戏一样，将几只刚从蒸笼里取出的滚烫发粑，放在手里不停地倒来倒去。杭九枫从空中接住一只发粑，扔给正在灶下转来转去的黄狗。黄狗叼着发粑就地咬了几口，还没挪地方就一头倒在地上，边吐白沫边抽筋。接替阿彩在灶后烧火的女人抢过黄狗吃剩下的发粑，也不嚼，伸长脖子硬往肚子里吞。吃完发粑，女人空出嘴来咒骂：“挨千刀的家伙！”阿彩辩解：“你没搞清楚，我们也是出来躲肃反的！”杭九枫生气地对那女人说：“你以为杀人是件轻巧的事？若是能听听那些搞肃反的人背后说的话，你就不想杀人了。杀人是天下最累、最伤神、最费力气的一件事。刀再锋利，脖子再细，都不管用，一刀下去，当时不在意，一觉醒来才感觉到身上的酸痛，还不如出夫役，被人用枪顶着后背，连挖十天战壕。不信你问阿彩，因为五人小组在天门口杀人太多，光是用眼睛看就够累的，我夜里都没有力气和她摞在一起睡。”女人死了，眼睛瞪得比牛眼睛还大。最可怕的是从鼻子、眼睛和耳朵里一汪汪地往外流淌的黑红黑红的血。阿彩吓得一连几天嘴里都在冒苦水。十分难受时，阿彩一遍接一遍地对杭九枫说，活成这种样子，还不如呆在天门口，让别人肃自己的反。杭九枫听不得这样的话，阿彩每说一次都要遭到杭九枫的呵斥：
“别人的胆是越吓越大，你怎么越变越小？”
垸里的人像是早就知道女人要殉难，这边人刚断气，那边就传说纷纷：女人是因为丈夫被从外地过来肃反的人杀了才寻死的，不管报仇的事成或不成，她都要吃砒霜。杭九枫不敢在垸里呆下去，悄悄地挪了一个地方。稍觉安全后，他才继续教训阿彩：
“我带人出来，既是为了自己，也是为了你。莫以为将自己的裤带勒得紧紧的，不再理我就没事。五人小组连麦香都杀，你不要忘了自己曾经有一个腰缠万贯的老子，这辈子你就不要再有别的非分之想，好好跟着我，好好同丝丝做姐妹。”
杭九枫这是旧话重提。实际上，离开天门口的当晚，阿彩就不再与杭九枫对抗了。那一夜在树林里宿营，地上铺着杭九枫当初送给她的那张狗皮，久不在一起的两个人事后都觉得十分快乐。在冯旅长的控制区内打游击，狗皮上的缠绵成了最主要的享乐。
有天晚上，睡在一片坟地当中的杭九枫忽然叹了一口气。
阿彩以为他动了回天门口的心思：“你也有泄气之时？”
杭九枫翻身坐起来：“谁说我泄气了！若是不信，你可以捡几根死人骨头熬成汤，看我敢不敢喝！”
他真要去捡死人骨头，阿彩从被子里伸出手拉住他。
一九三二年到来后的某个早上，阿彩从杭九枫身边爬起来，悄然钻出山洞。哨兵黄水强正蹲在大树后面打哈欠，阿彩伸腰的姿势让他清醒过来。阿彩故意引出容易让男人兴奋的话题：
“莫老看女人，要看有没有敌人！”
黄水强是麦香的姑表弟，麦香死后，大家就开始高看他。
“若是不打仗，这时候你一定是在搂着哪个女人过冬。”
黄水强一下子来了精神，他觉得自己早该娶媳妇了：“就因为我家比表姐家还要穷，什么好事也轮不上，我才报名进了独立大队。”
圣天门口 五二（2）
阿彩咧开嘴，露出一排每天早上都要用牙刷牙膏清理的牙齿：“若是碰到合适的女人，你就开口，我们一定想办法成全你。”
阿彩的白牙像玉做的，一闪一闪地撩着黄水强的心：
“等我娶了媳妇，一定要她学你，天天漱口刷牙！”
失去阿彩的温暖，杭九枫很快就让寒气惊醒。和太阳一起露面的杭九枫听到黄水强的话，爽朗一笑：“和傅政委做了亲戚的人就是不一样，连找老婆这样的俗事都有自己的理想。”
阿彩板起了脸：“中饭米都没有了，你还有劲笑。”
“还没开始挨饿就慌了神？你这个人，嘴上的词儿都改了，心里仍旧记着当地主时过着的那些吃喝不愁的安逸日子。”杭九枫指着山下，薄雾飘落的山坡上散落着一些没有收获的南瓜。还没开始落雪，地上只有一层霜，挂在枯藤败叶上的金黄｜色南瓜非常显眼。“这个鬼三里畈，石头都肥得往外流油。在天门口，打霜后哪里还会有南瓜挂在地里不摘的！黄水强，你不要放哨了，趁睡懒觉的三里畈人还没起床，带人下去，偷几个南瓜回来。挑那种肚脐眼小的——肚脐眼小的南瓜甜一些。三里畈的人种南瓜是为了吃里面的瓜子，不会在乎这点东西。”
（）
黄水强带人下山，回来时两只腋窝里分别夹着一只南瓜：
“我看到郑货郎了！”
“谁？你看到谁了？”
“就是那个一年到头总是摇着拨浪鼓的郑货郎。”
阿彩和杭九枫都认为郑货郎是五人小组派来的：
“一定是要我们回去，肃我们的反。”
黄水强差点哭了：“我还没有结婚，不想给表姐做伴。”
“你以为老子结婚了就可以死？”杭九枫咬紧了牙齿，“趁着山上还有雾，赶紧烧火煮南瓜，吃饱了肚子再说。郑货郎很精，我们躲得过冯旅长，只怕躲不过他。真要是被发现了，只好学常守义，让他吃个闷心亏。”
太阳仍在往高处攀。郑货郎出现在山脊上。
走走停停的郑货郎让阿彩急死了，不断地小声嘟哝：“莫走了，山上又没有人家，这样的路哪是当货郎的人走的哩！”
“猪鬃换丝线！天麻换冰糖！”郑货郎继续往山上走，边走边叫，“有人吗？有人就对我说一声，这是不是去三里畈的近路？”
脸色铁青的杭九枫终于下令了。郑货郎走近一处黑色岩石群时，埋伏在那里的几个人突然蹿出来，举起南瓜大小的一块石头，重重地砸在他的头上。“是傅政委派我来的！”倒在地上的郑货郎，顽强地举起手上的拨浪鼓，说了临死前的最后一句话。在被掏空的拨浪鼓柄里藏着傅朗西的亲笔信。傅朗西一笔写下来，草书了近百个字，小小纸片完全容不下他的意气风发豪情满怀。阿彩每念一个字，杭九枫的头皮都要麻半天。从来皮都是硬的，骨头更像铁打的杭九枫，吓得像一根捏在女人手里的棉条。过了好久他才说，傅政委不是张主席，更不是小曹同志，不会因为死了一个交通员就红着眼睛见人就杀。杭九枫越说大家越觉得有道理。
“要刁难我们，也只有董重里，傅政委是不会的。”
“我不怕别人刁难，只怕自己对不起傅政委一片好心。”
后来，杭九枫决定，必须打一个像样的胜仗再回天门口。
“不好好打一仗，我身上的大仇就要生出小仇来！”
杭九枫将人集中到一起，大声宣布：足智多谋的傅朗西重新回到领导岗位上了，有他一个人思考，别人就不用多费脑筋，只管埋头打仗就行。作为独立大队的精锐力量，敢死队出来这么长时间，如果不好好打一仗，莫说大家脸上无光，就是宽宏大量的傅朗西也会有苦难言。雄心勃勃的杭九枫一心要为傅朗西争光，同时也为错杀郑货郎赎罪。他要抓住马鹞子。经过一番精心计划，无论怎么挑剔，都看不出哪儿有让他们无法毕其功于一役的漏洞。
马鹞子带着自卫队驻到三里畈的情形一直在杭九枫的掌握之中。由于活捉马鹞子是敢死队外出避难的正当理由，杭九枫才一直没有对他下手。紧靠三里畈的一条大河很像西河。因为来得晚，马鹞子只能驻在隔河相对的一处垸子里。那里进不能攻，退不能守，因为与冯旅长的保安旅唇齿相依，马鹞子才敢放心地休养生息。背靠大树好乘凉的马鹞子理所当然地成了杭九枫打胜仗的良机。
冬季的河谷每到天黑就会起风，趁着月亮还没出来，杭九枫将队伍运动到山坡上。点着灯的垸不大，从头数到尾，有大门的一共才二十几家。北风越大越显得安静，偶尔听见一个女人在响亮而多情地大笑，埋伏在下风里的人忍不住低声议论，只有富人家的小老婆，才会在男人面前无法无天。
北风越刮越猛，有人暗中扔出许多肉骨