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不远处，一名女子穿着大红大蓝的戏服，上了妆贴了片子，肩上架着鱼枷，那是苏三的打扮，旁边只有一个老头给她配二胡。女戏子的嗓音格外尖亮，天桥那么嘈杂的地方，她一唱，就把纷攘的人声给撕裂开来了。不知道这个嗓子是不是专门给天桥培养出来的。
商细蕊笑道：“这个倒应景！”
程凤台也笑道：“在这儿唱这出，比哪个台都合适。”
那女子正唱到精彩之处：
——“苏三离了洪洞县，将身来在大街前。未曾开言我心内惨，过往的君子听我言：哪一位去往南京转，与我那三郎把信传。就说苏三把命断，来生变犬马我当报还。”
商细蕊随着唱词品评道：“街字不好，转字不好，传字不好，说字也不好……咬字不行啊，她是南方人吧！”
程凤台一咂嘴，道：“商老板，不许跟摆摊的较真。”
商细蕊道：“我没有较真，随口说说而已嘛。”一面掏出几个角子丢在铜锣里，对那姑娘含笑点一点头，他不管在哪儿遇见唱戏的，感觉总是很亲切。
再往下走，听了一段相声，看了会儿杂耍。商细蕊刚来北平那会儿，稀罕天桥稀罕得跟什么似的，天天来逛，流连忘返。发达了以后，世面见得多了，也就没有那么着迷了，他来天桥是另有所图——相声里的包袱有没有能放到戏里的，杂耍的身段能不能化为己用。程凤台来自上海这样的繁华都市，比天桥热闹有趣的场所他都常来常往，因此也没有特别的喜爱，只觉得这里有一种天然的“俗”和“糙”，是别的地方没有的，热辣可爱，别有风趣。
程凤台道：“以后有机会带你去上海的‘大世界’，比这里花样还多呢！”
“那个我知道！在上海走穴时间太紧，没去成。”商细蕊一牵他手指：“你准带我去吗？”
程凤台牢牢握住商细蕊的手：“我准带你去。”
两人说着话，对面来了一群脏兮兮的小孩子，小孩们好像是冲着商细蕊来的，很兴奋地朝他奔过来，迭声喊着：“商郎商郎商郎商郎！”
程凤台和商细蕊在这股热情之下，都不由得退后一步。小孩们奔着商细蕊来，团团将他围在中间：“商郎！商郎给俩钱买糖豆儿吃呗！”
商细蕊笑道：“我这儿什么规矩来着？要想拿大子儿，先来段儿新鲜的。”
一个孩子拍胸脯：“商郎！我给您来段儿——卑田院的下司，刘九儿宗枝。落魄书生拜为师，传于我这莲花棍儿添风姿，抱竹杖走尽了烟花市……”
商细蕊立即道：“《李娃传》。听过的。”
另一个孩子上前推开同伴：“听我的听我的——楚汉纷纷民不安，大成县出了柳成元照二位大贤。那一年，大成县里遭荒旱，只旱得米贵如珠面涨钱……”
商细蕊摆手笑道：“《二仙采药》。这是数来宝吧！”
“听我的！商郎！我会！”
“嘿！我有新段子！商郎！他们的都不行！”
虽是这样说，但到底还是拿不出新的。孩子们黔驴技穷，一双双齁儿脏的小手往商细蕊身上乱摸乱拽。他们是附近大杂院儿里的贫民孩子和乞儿，过去唱莲花落向人讨钱的时候，商细蕊抄手站在一边听过几回，每次都给五角大子儿。后来把词儿都听完了，他们还拦着讨钱，商细蕊白白施舍过几次以后，犯了小心眼儿，这一次捂住荷包说什么都不给了：“哎！你别拽我呀！拽我也没有！”一指程凤台，道：“你们找二爷去，二爷有钱！”
一群孩子马上把程凤台包围了，连声叫道：“二爷二爷二爷！给俩子儿买糖豆儿呗！”
程二爷看见这群小孩子，拖鼻涕的癞头的豁嘴的，一个个黑乎乎臭烘烘，心里别提有多麻应了，连蹦带跳往后退，指着带头的孩子恐吓道：“小赤佬，别过来啊，小心我揍你。”又埋怨商细蕊：“你把他们往我这儿引什么？快弄开！”
商细蕊看程凤台好像有点生气的样子，连忙招呼孩子们：“好啦！要不我打张条给你们？”
孩子们呼地围到他身边，商细蕊往程凤台身后一躲，程凤台很凶地瞪着孩子们，孩子们看他是洋人的打扮，害怕不敢上前。
“写条子，我没有纸笔啊！”商细蕊说。
带头的孩子道：“这个容易！”一踮脚，从墙上撕下一张“祖传秘方。金枪不倒”的广告，背过来就是一张白纸。纸是有了，可是笔上哪儿找去。商细蕊眼睛瞧着程凤台，程凤台只好把他的派克金笔掏出来给他。商细蕊拔下笔帽，很笨拙很用力地捏在手里，远不如他方才使商家棍得心应手。
“恩……今欠……”商细蕊低头问那个大孩子：“你叫什么来着？”
大孩子抹抹鼻涕，道：“我叫二傻！”
商细蕊笑道：“哈！是二爷的二！”
程凤台一瞪他，有拿二爷跟这小叫花子一块儿比划的吗！
“傻……傻……二爷！傻字怎么写？”
程凤台心想你都傻成这样了还不会写傻呀？袖手道：“我也不会。商老板自己想。”
商细蕊咬着笔杆想了半天，还是不会写，料想再求程凤台他也不会帮的，便索性大笔一挥，给画了个圆圈圈放在“二”字后头。其豪爽之态，很有杀头之前画押的风范。商细蕊俯在墙上刷刷点点，很艰难地写就了一张欠条：“今欠二傻——”可是哪有个傻字呢？商细蕊对小孩解释道：“你看，这儿我给你画了个圈，没事儿的，一样的。”
程凤台心想那能一样吗？这都一样了还要字儿干嘛使？
商细蕊朗声念道：“今欠二傻银元一个。天工坊予以支付——知道天工坊吗？”
“知道！在王府井那儿！”
商细蕊点点头。他这里慷他人之慨，把过去的五角定例给翻了一倍，心里有种日行一善的快乐。
程凤台笑道：“哟！商老板消息灵通啊！还知道天工坊是我的产业。这也是麻将台上听来的八卦？”
商细蕊道：“我什么都知道。来，东家给签个字！”
程凤台接过来，心想他经商十年，还没给谁打过欠条呢！跟着商细蕊傻人做傻事，叫群小叫花子给破了题。叹口气摇摇头，龙飞凤舞地签了大名，再往上看一眼商细蕊的字，那几个字写得是东歪西倒的，笔画之间都衔不上轴，像一根根火柴棒子拼起来的，稚嫩可笑。他把这张欠条拿在手里多端详了一阵子，越看越乐，孩子们却怕他反悔，仰着小脑袋眼巴巴地瞅着他。程凤台看看小孩子，破棉袄的袖子短了半截，手指和耳朵生满了冻疮，恻隐之心一动，便在一块大洋上加了一竖，道：“去吧，把脸洗洗，去找蔡掌柜。拿着钱别买什么糖豆了，一人买件暖和衣裳穿。”
孩子们抓过欠条，欢呼一声就跑了，商细蕊和程凤台微笑目送他们雀跃的背影。这时一个拖辫子的老乞丐一面轰赶着孩子，一面满脸堆笑，迎头从对过弓腰缩背地走来。商细蕊见了老头儿，马上背过身走人。
“哟！商郎！别介啊！别瞧见我就背过脸儿啊！”
商细蕊脚步快，被他蓦然张手拦着，险些一头栽他怀里。程凤台一把将商细蕊护到身侧，皱眉道：“大爷，说话，别动手。”
那老头儿一瞧程凤台的衣着气度，更是眉花眼笑点头哈腰的：“这位爷，小老儿眼拙，没瞅见您。您好气派呀！天庭饱满印堂发亮，一看就是发大财的！您干什么买卖呢？”老头儿是一副公鸭嗓，又扁又尖又细，听得人寒毛粼粼如刀刮骨的。
商细蕊打断他：“您要没别的事儿，咱们先走了。”
“哎哎哎！商老板！商老板留步！”老头又张手去拦，碍于程凤台的威势，那手刚一伸出去就悻悻地缩回来，在衣摆上蹭了蹭，做出一副苦恼的表情：“商老板，嘿，您看我这……”
商细蕊虎着脸：“没有钱！”
“商老板您行行好！我这一天没吃东西了。这个大冷天儿要一头栽路边，非死不可。您行行好，多少给点儿。”
商细蕊暴躁道：“怎么我每回来天桥，你们都跟打劫似的！”
老头儿连连给他作揖：“那还不是因为商郎心肠好嘛！”
商细蕊道：“谁说的！我心肠最坏了！比方这次，就指定不给钱！”
程凤台不禁笑出来。
商细蕊慢慢往前走，老头儿寸步不离跟着。商细蕊扭脸看着他，边走边说：“哎，老弦儿，您为什么不去天津找九郎呢？您是南府戏班一块儿出来的，他一定会管您，哪怕求他在琴言社给你安排个闲差。你上了年纪，要饭不是个事啊！”
程凤台听见这话，便好奇的仔细看了眼老弦儿。老弦儿灰白的头发打成一条细细的辫子甩在背后，矮小的身量，脸上皱纹出奇的多，比起一般的老头儿，总有种怪异感——程凤台想了想，忽然明白了，他是南府戏班里的太监。
老弦儿哎哟喂一声：“九郎！九郎认识我是干嘛地的呀！掌院太监赵大脑袋都不管咱了，咱还能腆着脸找九郎？九郎可是老佛爷跟前的红人儿，和咱这帮阉货不是一路里的！”老弦儿紧赶了几步，又绕到商细蕊前头去堵着道儿了：“所以，咱这不是找商郎来了嘛……”
“找我也没用。就是没有钱！”
“瞧您说的。谁不知道您啊！九郎走后，京城就数您是这个！”老弦儿比出一根大拇指，“您往台上打个喷嚏都有人叫好，您收成大着呐！”
“没有钱！”
“哎哟！商郎！您都不可怜我，我可真没活路了！”
“你没有活路，我也没有钱。”
老的没个正形，小的是个倔驴脾气。商细蕊被逼得犯了拧。这么磨叽下去，几时算个完。程凤台上前插在他们一老一少中间，劝道：“好啦好啦，听着还是旧相识。商老板，要尊老嘛！”
商细蕊哼一声：“你有钱你给他。我没有钱！”
程凤台看看老弦儿，掏出支票簿打开夹层，里面放着薄薄一叠钞票。老弦儿眼里死死盯着钱，嘴上不停地奉承他：“爷，您是好人，我一看就知道您是好人！老弦儿我这辈子见过的人多啦！就瞧出您眉毛尖儿里透着股慈善和义气！他日必定逢凶化吉，心想事成，多子多孙，发一辈子财！”
程凤台常听人骂他流氓混球，乍听此言，居然有几分高兴。微笑着捻开钞票，不待他抽一张出来，老弦儿眼明手快地从他手里抓了几张卷了卷压在帽子里，一面说着恭维的话，一面倒退着跑了。
为这两个钱，程凤台不见得再去抢回来，望着老弦儿的背影干笑：“这还真是打劫啊！”
商细蕊愤然道：“他老这样了！过去还抢走我一只手表。他是拿钱去赌了！”
程凤台拍拍他的背：“商老板，咱不和他置气，又不是大钱。”
商细蕊皱眉道：“不是钱的问题。我最讨厌为老不尊的！”
两人一径回到了车里，这时候已经将近五点了。老葛枯等了几个小时，然而精神抖擞，整装待发，丝毫没有不耐或者松懈，真是个称职的司机。
程凤台问：“去清风大剧院？”
商细蕊点头，他今天唱的是夜戏。
24
老葛把车停在老地方，程凤台带着商细蕊从小黑巷里进后台，商细蕊笑道：“我进后台从不走这条路，您比我还熟呢。”两人才走到门口，就听见化妆间里头大人叫，孩子哭，女人们在哇哇大吵，肯定又不知为的什么鸡毛蒜皮的事情打起来了。商细蕊习以为常似的，也不见他着急，叹了口气，道：“二爷，里头乱着呐。您怎么样？”
程凤台最好看个热闹，笑道：“我等你唱完夜场，送你回家。”
商细蕊就爱听他这么说，一听就笑了：“您这个身份，在我后台干坐着等呀？”
程凤台道：“不干坐着，开了戏我就到座儿上去看。为了商老板，我在清风订了个包厢呢。开戏前商老板就收留我一会儿，行吗？”
商细蕊笑着点点头，慢悠悠推开门，态度轻巧地问道：“怎么啦？你们又在吵什么呀？”
程凤台跟着就进去了。商细蕊掌权之后只定了一条规矩，那就是开戏之前必须比他到得早，此时拉琴的缝补的整个水云楼的人都挤在化妆间里大眼瞪小眼。程凤台有阵子常常没事去后台坐着与商细蕊聊天，水云楼里的人都认识他，见到他也没有什么拘束或者收敛。而且几个泼货都是不要脸的，当着外人只有更来劲，把一个呜呜在哭的女孩子往前一推，道：“您自个儿问她！”
商细蕊低下头，很和气地问：“二月，你说，怎么了？”
这一个唱小旦的二月，艺名二月红，是商细蕊来京后亲手买下来的。因为买她的时候正是二月里，就顺嘴给取了个这么个窑姐儿似的名字。同年买下的她的几个师弟师妹们，依次是三月红、五月红、六月红、七月红、腊月红……一顺嘴就顺到底了，商细蕊从不在这些小事上多费心思。
程凤台坐下来翘着二郎腿，沙发上有一卷报纸，后台当然是没有人要看报纸的，只因这一份周报印了商细蕊的轶闻连载。商细蕊每期都要买，然后着人念给他听。程凤台抖开报纸就看见那一篇以商郎为主的梨园传记，一边读报，一边旁听文中主角处理内务。
二月红哭成这样，究竟也没什么大过错，都是他们戏班子的旧规矩，唱旦的不能动朱笔，动了就是对祖师爷不敬，要挨打的。二月红今天头一回亮嗓子就得了个满堂彩，直到下台后还很激动。一个师弟对着镜子学描花脸，招手叫她过去帮帮忙，两人说说笑笑，二月红一时大意，拿着了朱笔，不巧被几个刁钻婆娘看见，就喊打喊杀闹起来了。又有几个更刁钻的婆娘为了寻衅吵架，硬是护不叫打，两方把水云楼都嚷嚷翻了。
程凤台听着就知道，除了派系之争，二月红新秀试嗓，恐怕还引起了女人和同行之间的嫉妒。翻报纸的间隙看了一眼二月红，可怜姑娘看个子才十二三岁，妆还没卸，脸上哭得一道红一道白的。她还那么小，在这样邪性的戏班子里讨生活，可不容易了。
一个叫沅兰的女戏子是吵架的头儿，尖声道：“班主！旦角儿不准动朱笔可是祖师爷定的规矩，按规矩办事儿怎么不对了？偏还有人拦着！这不是存心要坏了规矩吗！”一面说，一面对二月红推推搡搡的，二月红脚都站不住地。这时候一个更小的男孩子上前来格开女人的手，把二月红拉到一边站着，目光刺辣辣地扫视着周围。
商细蕊道：“腊月，你又怎么了？”
腊月红对着商细蕊跪下来，道：“师姐没有动朱笔，她是拿着我的手画的！”
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