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察察儿一回头，大声叫道：“哥！”
程凤台笑笑，心想斗不过你嫂子才想起来有我这哥呀？
“我早说了过两年再讲，还问我什么？我们家一早定下的规矩，我只管挣钱，别的事情都由你嫂子做主。你要听话。你嫂子像娘一样带大你的，还能害了你吗？”
程凤台如果挤眉弄眼的，一准儿就要被二奶奶察觉到了。他只能看着妹妹，目光定定的，很用力。这个世界上，大概只有察察儿和范涟能领会他这个眼神的用意。察察儿当即就不说话了，又坐了一会儿，告辞去睡觉。
二奶奶发话道：“孩子们也都去睡吧。是不早了。”
程凤台站起来冲孩子们招招手：“走！爸爸送你们回房间。”大少爷和二少爷听见这话，都有一种受宠若惊的感觉，他们的父亲可是很久没有正眼看过他们了，连忙穿好鞋跑到父亲身边，二少爷刚要去牵父亲的手，不料程凤台把身子一蹲，道：“美音来！哥背着你！”美音欢呼一声趴到程凤台背上，胳膊搂着他脖子，手上的蜜枣汁抹了他一领子，程凤台一点儿也不在意，二少爷失望极了，咬着下嘴唇快要哭了似的。他哥哥拉了拉他的袖子，不叫他闹别扭。
程凤台驮着妹妹，对范金泠笑道：“泠姑娘，你好好陪着表嫂玩啊！你二哥那混蛋东西要是不来接你们，就派人去叫老葛，千万看着你表嫂进门才走开。其实还是住下来的好。”
范金泠现在和蒋梦萍可亲了，比亲哥哥亲姐姐还要觉着亲，她自然万事体贴，何用程凤台罗里啰嗦操闲心。
程凤台又向蒋梦萍道：“表嫂，失陪失陪。改天等表兄回来了，告诉他我请他吃饭啊！”
蒋梦萍笑道：“哎，我一定转告他。他是真忙。”
程凤台道：“以后表兄不在家，您就上我们这儿来，多陪陪我们家二奶奶，你们谈得来。”
二奶奶稍微被他一体贴，心里就软和了，嗔笑道：“快去睡吧你，又婆婆妈妈的。”察察儿从二奶奶身边起身要走，二奶奶拉了一下她的手腕，眼光里暖暖的：“好姑娘……”
她们姑嫂感情非同寻常，简直近乎于母女，不见得为了这点事情就有龃龉了。察察儿拍拍二奶奶的手，柔声道：“嫂子。我知道。你是为我好。我知道的。”
程凤台绕过一个走廊，把小妹妹从背上卸下来放进奶妈怀里，再把两个儿子一赶，准备与察察儿谈话。美音扑棱着手脚还没叫哥哥背够，不肯下来，噙着泪水扁着嘴，奶妈打起十分精神哄着她把她抱走了。二少爷绕着程凤台脚边转了几个圈，还依依难舍，程凤台道：“咦，快回房去，你跟着我干嘛？”在二少爷哭出来之前，大少爷把他拉走了。
26
程凤台一手搂着察察儿肩膀，在回廊里边走边说话。因为今天家中有牌局，佣人们都醒着侍候，院子里也比平常明亮一些。廊檐下一排鸟笼子罩着黑布，程凤台揭开一只，里面是一只橘黄色的芙蓉。鸟笼一晃它就醒了，在横杆上跳跃两下，很警觉地转着脑袋。
程凤台逗着鸟，道：“妹子，今年得有十四了吧？”
察察儿倚着廊柱坐着，淡淡地恩一声：“有的。”
“那么，哥哥有些话也该和你说说了。我和你嫂子的结合……当年你还小，现在总该明白，我和你嫂子不是常之新和蒋梦萍那样的婚姻，我们是父亲和姨娘那样的。”
察察儿点头，脸上没有什么表情：“你想说，你和我嫂子是两个时代的人，你们的结合是被迫的？可是这为什么要与我说？”她真是个冷心冷面，直截了当的小姑娘，和程凤台一点都不像。美音还小，看不出性情。只说程家上面这三姐弟，相互之间实在是一点点相似之处都没有的。
程凤台放掉鸟笼子坐下来道：“我是想告诉你，对你嫂子我们只能迁就，很多新兴的道理，是休想与她说通的。既然说不通，那就不说，免得她生气。她的那套老式思想我也不赞同，时代不同了啊！女孩子不受教育，没点眼界，结婚了还不是受丈夫摆布吗？也不能良好地教育子女，是吧？可是你看我与她争吗？我从来不争一句。”
刚结婚那会儿程凤台争得可多了，常把二奶奶气得不理他，他都忘了。
察察儿皱眉道：“这么说，我就这样被牺牲了？”
“那也不是。”程凤台嘴角一翘，又是那种玩世不恭的笑容：“我是让你别和你嫂子当面争执。该怎么样还怎么样，我们可以背着她来嘛是吧？哦！就许他范涟把妹子偷偷送学校，不许我也暗度陈仓一个啊？哥已经给你打听到了一个教会学校，都是女孩子，你嫂子总没话讲了。等我找机会送你进去。”
察察儿得了许诺，脸色好看多了。程凤台摸了摸她脑袋送她回房间，笑问道：“过去不是不爱和同龄孩子一块儿相处吗？怎么忽然就闹着要上学了？”
察察儿道：“我也不是想上学。我只是不想总待在家里，到了年纪再由兄嫂许配一个丈夫，然后还是待在家里——不过是换个家待着——哥，我就想出去看看。可是除了上学，我还有什么正当的理由可以走出去？”
程凤台有点被震惊了，他最心爱的妹妹在他不知道的时候，真的已经长成有思想有见解的大姑娘了。至少有一点他们兄妹是很像的，都不爱在家待着。
送回察察儿，程凤台到卧室才脱下外衣，范涟就来了。范涟西装领带梳的奶油头，这样一丝不苟，倒不像是从女人被窝里爬出来的，也不像是专程来接妹妹的。他进门就喊：“姐夫，给我十五万。”
程凤台脱下一件羊毛背心，气得笑道：“你打哪儿来的？《百家姓》去掉赵，开口就是钱啊？哪儿我就得给你十五万？”
范涟一屁股坐床上，佣人给他端来茶杯茶壶，给程凤台端来一小盅酒。范涟拿过他的酒盅闻了闻，惊讶道：“你睡前还喝烈酒呐？这是你们上海人的习惯？”
程凤台也好奇：“我以为这是你们关外人的习惯呢！你姐姐规定我，入冬以后每夜睡前喝一杯。”
“哪有这习惯。关外人也不至于这么酒鬼的吧？”范涟又闻了闻：“怎么一股药腥气，泡的什么？”
程凤台说：“谁知道那个。总是人参鹿茸虎骨什么的吧……”说到这里，程凤台忽然就知道这睡前一杯酒的效用了，过去仰头就喝，从来没细想过。范涟也明白了。两人对视一眼，很猥琐地笑起来。
程凤台拿起酒盅感慨道：“我想呢，怎么外头来两回，家里还能来两回，儿子嘛一个接一个生不停。我当我是天生神力呢！原来就这玩意儿闹的！”
范涟夺过杯子道：“这是好东西啊姐夫！壮肾益精。你不喝我喝！”
程凤台立刻抢回来一干而尽：“这是你姐姐专门给我的。你要自己问她讨。”
范涟颓然坐下，苦笑道：“我哪儿敢啊？回头她得说啦：‘你又没个媳妇，又不传宗接代，喝了这酒干嘛使？劲儿都用在婊子身上。’哎……”
程凤台又笑两声：“你姐姐说得没错！”
“你有脸说我？”
“我是用一半劲儿，你是全用了。再说我也没耽误正事儿啊！你有儿子么你！连老婆都没有。”
范涟今天有事相求，不与他斗嘴。程凤台把衣服脱了躺炕上去了，暖暖和和地准备入睡。
范涟急了：“姐夫，你别睡啊！我的事儿还没完呢！”
“你有什么事儿，张嘴就要钱。说吧。快说。”
可是程凤台背过身躺着，很不当回事似的，范涟觉得难开口了，默了一阵，道：“是这样，我准备在上海盘两个厂。刚才与人谈过了，价钱都还合适……”
他们两个谁做买卖都要带另一个发一趟财。但是这一次，程凤台可不乐意，坐起来盯着范涟看了一眼，把他吓得往后一仰，可是程凤台又躺下了，哼哼气儿道：“你可真听金瘸子的话啊！叫你办实业你就办实业。那你该问金瘸子要钱去——我本来就不赞成，还讨钱？”
“又不叫你白掏。给你入股。”
“白送都不要！没精神伺候。你这哪根筋又不踏实了？早告诉我，我给你拧一拧。”
范涟很想顶回去，可是不能够，他这是跪着借钱呐！蹬掉皮鞋爬到炕上，在程凤台耳边叨叨爱国思想和长远收益，满满说了一篇话，道：“其实金瘸子说的也有道理，到底是部长了。我仔细考察过了，办实业确实盈利稳定，利国利民。我从美国搞了一批机器，马达一转钱就来了。再说又不要你管事，你就是第一大股东，坐等分红的。要是再信不过，我给你打欠条也行。上海那边催得紧，我是一时半会儿凑不出现钱。”
“你那到底什么厂？”
“纱厂。”
程凤台冷笑道：“说那么慷慨激昂，我当你给蒋委员长造飞机大炮呢，国家离了你就不行了。”
范涟被堵得不说话了。程凤台想了半天，叹气道：“给我三天，我把钱凑到了给你送去。你知道我们和日本的势态很不妙，总得防着一手，万一打起来，你这弄得带不走花不掉的……唉！我是信你的眼光，别给我赔本就行。”
范涟又分析了一遍局势，说明他如何的万全万能。程凤台也懒得听了。他不是不心动，看见有钱赚的事情，谁能真冷静，工厂到底比走货风险小得多了。但是程凤台就是有一点固执，也只有范涟能够煽动他了。
范涟筹到钱就接妹妹送嫂嫂的回家了。二奶奶回了房间，卸妆后静静地躺在程凤台身边，程凤台还没有睡着。这样难得早回家一天，竟也落不着什么清闲。
二奶奶道：“三妹妹的事……”
程凤台说：“她是孩子不懂事。当众顶撞你了，你别计较。”
“上学的事，你觉得呢？”
二奶奶似乎在虚心请教程凤台的意见。程凤台却无话可讲，因为他讲什么二奶奶都不会真的采纳，只会暗暗的不高兴，沮丧他们之间的各种差异。虽然这是真的，程凤台也不愿让她感觉到，模棱两可道：“察察儿就是图个新鲜，闹过这阵说不定就好了。过一段日子，看她的态度再定吧。”
二奶奶点点头，吹了灯，与他说些家里的琐事：哪个丫头许了人家，哪个仆人该辞退了，大儿子用不着奶娘了，四姨太太的亲戚想在自家店铺里谋个差事。他们夫妻除了家里的这些琐事，基本也无话可讲，甚至对坐一晌也无话可讲。程凤台听着听着就睡着了，二奶奶打了半天的牌，也累得睡了。
27
这天，程凤台在后台翘着腿看报纸。他现在已是水云楼的奇景了，听完了商细蕊的戏，就到后台坐着看报纸喝茶闲坐着，第一个来最后一个走，风雨不挡。所有人都怀疑他其实是看上了班里的某个女戏子，在那儿装腔作势，声东击西。然而他几乎只和商细蕊搭茬，对别的女戏子态度很平常，甚至还有点像避嫌似的不愿多话。究竟什么用心，大家也就猜不着了。像他这样闲出个鸟来的年轻富商，干点没头没脑的事情是可以理解的，大概就因为这样不在谱，才能和商细蕊做了好朋友。
商细蕊在台上谢座儿，今天票友们给他赠了块匾，他没有半个钟头是断然下不来了。程凤台看完了一份报纸，无事可做，叫来打杂的给了几个钱，打杂的立刻又给他搬来了一摞往年的旧报，够他看一年的。程凤台在过去的日子里全身心投入吃喝玩乐的伟大事业，定下心来看份报纸的时间都少有，许多时事都是从范涟的嘴里听来的。但是自从他往水云楼跑得勤了以后，对中国的世情可是了解得多了。
程凤台默默看报不讲话，怕聊得热乎了，商细蕊进来一看要不高兴。兔子不吃窝边草，要是招出点眉眼长短，以后他还来不来水云楼了？更何况他对水云楼的几个泼货毫无兴趣。女戏子们却由不得他冷落她们。沅兰在程凤台面前哼着小曲儿，搔首弄尾地脱了戏服，斜斜往椅上一坐。程凤台翻一页报纸，眼皮也不抬。沅兰这样做当然是不合规矩的，百年梨园的规矩，和旦角儿不能动朱笔一样，旦角儿换衣也需避着人，不然也是要挨罚的。但是今天十九不在，没人敢拿她的错儿。
沅兰一条胳臂搭在椅背上，扭身看住程凤台，娇柔道：“程二爷……”
程凤台还是不抬眼：“恩？”
“您近来可反常啊！早些时候，虽说也常来咱们水云楼坐坐，可哪有这么勤快呀！一天都不落下……”她拖长了声气，有点怪罪，又有点撒娇：“也不同咱们说个话。您到底算什么意思呢？”
程凤台看了看她，继续翻报纸，笑道：“大师姐这是下逐客令呐？”
沅兰嗔道：“我哪儿敢！您可是咱们水云楼的贵客，衣食父母！我就是有点儿瞧不明白您。”
“这还有什么不明白的，亏您也是场面上的人，这也看不出来？”程凤台合上报纸看着沅兰，清了清嗓子说道：“我是在泡你们班主啊！”
他把这句话说得畅亮，全水云楼的戏子都一呆，然后他们都觉得自己是被戏弄了，摇头笑起来。沅兰起先也一呆，随即一挥巴掌隔空打他一下，笑得咯咯的：“二爷真是！——不愿说就罢了，咱们也不能拿您怎么着。何苦又扯上咱们商班主！他小孩子家家，年纪轻，脸皮嫩，回头听见这话同您恼了，我可不管的。”
程凤台心想，范涟不用我明说他就知道了，小来更厉害，我和商细蕊还没开始，她仿佛就觉出来了。怎么到商细蕊的老窝，那么爱传八卦爱嚼舌头的地方，反而都不信了？他低声道：“曹司令能泡得他，我泡不得？什么说法儿？”
沅兰紧紧盯住程凤台，眼神里一股辣辣的骚劲儿。她也压低了声音说：“您看上这儿的谁我都信，看上商细蕊，没人信。往后啊，您换个人当幌子吧！”
“为什么啊？我不懂。”
“就是不像。”
“我不像傍戏子的？还是他不和闲人混的？”
“您是傍戏子的，他也和闲人混。可把你们俩搁一块儿就不像了。”
“哦？”
程凤台和商细蕊自己不觉得，他们在一起的时候，就是一对儿哼哈二将，眉梢眼底不见风月，俏皮乐子怪主意却层出不穷，像一个大男孩带着一个小男孩在玩，再亲密也不像是在恋爱。因此，除了范涟小来能够洞若观火，其他任谁也不能把他们想到一块儿去——老葛不能算，老葛看谁都觉得是他家二爷的姘头。
沅兰转身对着镜子笑道：“您别问了，不像就是不像。您问谁都是不像。”
程凤台抖开报纸，长长一叹气，道�