这番话令在场诸人心思各不相同。皇帝擅自更改前番与太后达成的协议，将十四的亲王降为郡王，这段交易只有身为怡亲王的允祥知晓。胤禩察觉到皇帝针对八爷一党的步步紧逼、实施针对，明了今日为老九讨恩典的想法必然落得自取其辱的下场，于是闭了口横了心，盘算着如何曲线而为。
皇帝难得体贴顺意了一回，他急着同自己的十三郎交交心，便借口让旁人自行退下。为了太后的事情他埋怨十三办差不利，冷了他好几日，如今老八复出，户部一笔烂账要查，那边儿也该给他甜枣暖暖心。
胤禩如同大赦般领头退下，他想着老九如今定然像只没了头的苍蝇四处寻他，于是在太监何柱儿的指引下疾步往宫外走，生怕被老四捉住衣角绊在宫里。
谁知在天街往西华门的路上一群穿了朝服的官吏围在一处吵吵嚷嚷，很是不成体统，胤禩本不愿多事，谁知身边的何柱儿却多了一句嘴：“爷，是那个不长眼睛的孙行者在葛大人又起了争执。”他口里的葛大人正是孙嘉淦在户部的顶头上司葛达浑。
何柱儿惯会趋炎附势的，是个地道腌臜小人。他本意是为了讨好主子，说话的声音不大，但周遭几个官吏都听见了，都纷纷往这边看过来。胤禩想装作听不见也不成，他心里一阵厌恶，也顾不得这何柱儿是康熙安排在他身边的探子；一个冷目瞪得何柱儿冷汗津津，斥道：“你是个什么东西，孙嘉淦即便被摘了顶戴也是朝廷命官，岂是你这奴才能议论的？退下！”他这话一出，周遭围观的宫人太监都一愣，讪讪退避了。
胤禩懒得理会欲要上前的葛达浑，急急忙忙抬腿继续走，谁知被后面追上来的一个葛衣太监唤住了：“八爷慢行一步，万岁在养心殿有请。”
胤禩心里一阵混杂了悲哀腻烦的无力，瞅了一眼近在咫尺的宫门飞檐，心中长叹一声，折身往来路而回。
……
“铜六铅四一事你别说你不知道，拿着朝廷的银子贴补奸民口袋，你总理户部，安得是什么心！”
胤禩低头口称有失察之罪，心中却是腹诽到：老四你睁着眼睛说瞎话，你当了皇帝总理户部的是你亲亲十三弟，爷还没到任上看过文书，这件事情哪里能赖到爷头上？还不是你的隆舅舅想用新制的钱来讨好你？
皇帝大约也想起了个中缘法，面皮有些拿不住，又接着斥道：“朕不记过往重用于你，可你是如何回报朕的？”他喷到嘴边那句‘不知陨首何日’被嚼回肚子，安插眼线的事情你知我知，却不能放在明处，皇帝接着骂他延误怠工，正合了先帝那句‘凡应行走处俱懒惰不赴’，又是收买人心，处处不忘在臣下面前示好给他拆台。
胤禩神游天外，开始考虑到底是要真病还是装病躲差事。不去办差至多被翻来翻去地骂他‘行止卑污，懒惰不赴’；若是真办了差事，必然会被鸡蛋里挑骨头，寻出许多错处来，等于把刀子递到老四手里引颈就戮。
还琢磨着有的没的，忽然整个人被人拽起来，正对了一双阴鸷的细长小眼睛。胤禩一怔之下发觉自己还真是从未如此贴近的看过老四容貌，这双眼眉中流露出的刻薄之意更胜道貌岸然的先帝。
“朕面前你也敢如此失仪，当真以为朕不会动你么？”
“臣惶恐，占着总理大臣的位置尸位素餐，请皇上夺了臣的爵位以正效尤。”胤禩做不出诚惶诚恐的模样，他与老四之间仅剩的那层纸已经捅破了，何惧之有？
皇帝把胤禩拉到面对面，腾出手来卡住他的脖子，缓缓收紧：“你一条贱命算什么？老八，你莫不是忘了，还有你的九弟十弟岳伦岱？”
胤禩悲哀且怜悯地看他。民不畏死，奈何以死惧之？天子万圣当以德服人，恩威并施方能令百官信服。老四你一味刻薄寡恩行事，任人唯亲，以命相挟都是山贼土匪的招数，也舍得拿出手？你对孙嘉淦的话明明很是赞同，却怕他到处乱说而大声申斥，引得他像过街老鼠般沦为百官笑柄，你就是这样磨砺人的？
皇帝看着他明显瘪下去一圈的脸颊火气越发大了，有心‘教训’一番但眼下不是时机，张廷玉去传旨很快便回，杨名时也在外面候着。皇帝眼珠子一转，手指从老八脖子上滑到他下巴上轻佻一摸，笑道：“罢了，不知者不怪，朕也不是不通情理之人。你留下帮朕看看折子，末了去西暖阁。”
这次胤禩难以维持淡定无波的虚伪笑容，在记忆中被勉强抹去的片段再次侵袭而来。他很想说一句：皇上为了阻臣安慰九弟继而共商前程，何必事必躬亲？罚臣在养心殿外跪雪一样可达目的，今日这番借口虽然差强人意但也绝对拿得出手。
皇帝满意的笑了，早知这人弱点在此，何必多费口舌？于是松了手自顾自往炕上一坐，扔过几本折子在对头儿。只是老八在跟前杵着他总静不下心来，抬头一看，见这人还一脸纠结进退不得的模样，忍不住：“做这副样子给谁看？不想出力自去西暖阁里呆着，折子看完了晚上再议。”
“……”胤禩放弃蚂蚁撼树的打算，虽然西暖阁令他闻之变色，但总比对着老四的脸呆一个下午强多了。折子总归是要看的，他一个人时或许还能养足精神想个对策？
貌合神离的兄弟二人难得在同一件事情上想法一致。胤禛刚开口让他与自己坐在一处看折子也是心血来潮，话出了口便后悔了。老八不是十三，他放在身边是为监视，但又不想让他窥得半分玄机，将他拘在暖阁里倒是得宜妥帖。
想着内殿里痴痴等候的弟弟，皇帝整个下午召见杨名时张廷禄商议开恩科也格外和蔼。
11、月上中天 。。。
这日下午皇帝与怡亲王叙话，先是打发一番豪情激励地怡亲王热血沸腾斗志昂扬，接着又商讨了催缴户部欠款的事宜，一直到苏培盛提醒皇上晚膳时辰到了才作罢。
常理来说，都到了这个时辰，皇帝断没有把亲亲弟弟赶走的道理。胤禛略一犹豫，本着再给老八一个下马威的打算，将晚膳摆在正殿，同怡亲王一道用了。
等他心满意足满怀希望地回道暖阁里，看到的并非翘首以盼的弟弟，而是一个面色蜡黄偎在炕上让小太监按揉膝腿的老八。
皇帝一问之下才知，廉亲王的膝伤又犯了，疼了整整一个下午。皇帝在前殿宣政没人敢去打扰，也不敢私请太医，于是生生拖到了这个时候。
明明白日里还好好儿的！皇帝沉下脸来，盯着胤禩冷汗津津的脸不吭声，心中飞快转着：这个时候传太医来明日宫中不用想也知会有流言飞出，‘夜宿养心殿并令皇帝传召太医相询’这样的恩宠只能给十三绝不留给老八！送他出宫也太晚了，何况皇帝心中也有不甘——他可是琢磨整个下午要如何折磨老八逼他屈服，连玉势香膏都早已备下，结果却被老八生生摆了一道！
老八膝盖青紫肿胀的模样不似假装，皇帝只觉扫兴。想要罚老八又怕当真弄残他，给了他远远躲开的借口。气息不顺之下，皇帝迁怒暖阁里侍候的小太监，谁叫他不早些报于朕的？命那小太监穿戴起廉亲王的朝服，自行到养心殿外天井里寻个暗处跪了，谁也不许近前。
胤禩白着脸，有心嘲笑皇帝居然连这等移花接木的手段都使得出来，奈何膝盖剧痛难当，需要咬着牙才能不让牙齿打颤。心里有心懊悔，自己下午那自残一磕似乎用力过猛太重了。
皇帝将人都撵了出去，回身自行上了炕，在里侧躺了，闭着眼道：“你若敢扰了朕清梦，就自己去外间跪去罢。”
胤禩终于松了口气，暗自嘲笑一声，真让他罚跪，明早不是会传出养心殿里出了两个廉亲王跪雪的传闻？
……
夜里胤禩忍得辛苦，汗水珠子不要命地往下滚。他把自己团成一团，双手死死箍住膝盖饮鸩止渴。
皇帝历来浅眠，也许是心里有鬼总担心半夜有人意图不轨，一点点风吹草动也足以令他警醒。老八貌似安静，实则上牙打下牙的行状，在皇帝耳朵里就像身边团了个蚂蚱。半个时辰后皇帝忍无可忍掀被而起，一把揪起面前的人：“老八你故意的？！”
胤禩疼得哆嗦，说不出话来。
“外间儿冷，你就跪在这里。别说朕没给你体面。”皇帝察觉手下汗湿，厌恶松手，指着炕前地毯。
胤禩含糊不清说了声“遵旨”，艰难地往地上蹭过去。养心殿里烧了地龙，自然能少受些罪，但在外间跪一晚，说不定连总理大臣都能不做了一了百了，说不清楚那样更好。
只是皇帝辗转反侧小半个时辰，仍是毫无睡意。又亲自屈尊去把胤禩从地上拽起来，摸索着扒光了他汗湿的亵衣，拿薄毡子随意一裹，往身边放了，屈身从后面搂住，幻想怀里搂着的是侍寝妃嫔——越想越是觉得这样春饼果子般的侍寝之法甚是有趣，至少一目了然无法藏私。
看老八生不如死口不能言的模样，皇帝终于觉得晚间被摆一道的愤怒得报，心中难得涌起怜惜，轻柔地将胤禩的辫梢塞到他唇齿之间，和蔼道：“疼得紧了就咬住，忍到上朝便可，朕准你三日假。”
胤禩扑上去掐死皇帝的心都有了——再过三日就该封笔过春节了，难道还要回来办差不成？能不能痛快点儿直接让爷休息够好利索了再说？
可惜他被卷成了一张春饼，又被皇帝从后面搂得死紧，动惮不得。
……
第二日廉亲王被何柱儿扶着出宫的时候，连脚尖儿都挪动不了，几乎是被拖着一路走的。沿路上朝的人都远远瞧见了，正奇怪怎么皇上连顶轿子都不赏，便听说这位爷昨夜在养心殿外足足跪了一整晚，往来宫人都瞧见了。
众人闻言心头大悟，都低头学做闭目塞听的鹌鹑只当未曾见过未曾听闻什么。
八福晋整夜不沾床领着白哥翘盼，终于在天色将明时把自家相公盼了回了。只是昨日入宫时还是完完整整一个人，怎么隔了一夜就成了这样？
“就是皇帝也不能这么糟践人！”八福晋一把撕了手绢冲着府门大声说，她就是要让皇帝的耳朵听见，最好能嚷得天下人都知道当今圣上是个什么货色。
胤禩气息微弱地拦住还要发飙的福晋，说了声：“整个晚上没法合眼，先让我躺一躺，太医院的人约莫已经在路上了。”今日他神智清醒由苏大总管亲手服侍穿戴，周身毫无破绽，不怕给福晋脱衣验身。
在刘声芳再上廉王府之前，早在廉亲王府外打转半宿的九贝子已经呼啦一阵风似得上门来。看见亲哥哥露在外面的一只膝盖乌黑紫胀，顿时涕泪其下：“八哥我们一道私奔罢，去塞外去海南都好，再不回来了！”
胤禩整宿没睡着，正是头昏脑胀的时候，听见这没头没尾的话还没醒过神来。一只药盅子贴着弟弟的额头飞了过去，差点砸到靠里躺着的胤禩。
“你要夹私拐带进错了屋子，看清楚你面前是谁的男人！”八福晋一妇当关气势磅礴地踢开门，手里还捉了个药盅盖子。
胤禩连忙揽过弟弟的头来来回回摸了几遍，确认没起包没见血，才抬头对自家福晋说：“有你这样的嫂子么，好歹他也是你表哥。”
这都不是重点！小九从八哥怀里扑腾起来，冲着八嫂就吼：“你相公还在这儿躺着，你倒是瞅准了往这里砸的？不怕弑夫？”
八福晋柳眉一横，嗤笑道：“即便是弑夫也该我陪着他死，埋也埋在一个棺材里。你哄他抛家弃国私奔就对得起他，对得起我？”
小九把头往胤禩怀里一拱，干嚎道：“八哥你不管管她，弟弟要被流放西宁了她还要同我抢——”
八福晋闻言眉梢一挑，踩着花盆底大马横刀地跨进来俯视滚压在一起的兄弟二人。胤禩咽了口唾沫，道：“阿秀，你先——”
“哐当”一声脆响，八福晋将手里仅剩的药盅盖子往炕几上一搁，盖子顿时裂成三半。八福晋冷哼一声：“你的药。”说罢转头大步离去，还顺手带上被踢松的屋门。
兄弟二人望门良久，老九小叹一声：“八哥你夫纲不振。”
胤禩哽咽，许久才幽幽道：“你八嫂上得厅堂入得厨房最识大体，你是不知她的好……你先起来。”
“不起来。”胤禟搂着胤禩腰身不松手，顺势踢掉靴子与他靠在一处，嚷道：“八哥老四昨晚折磨你？罚你跪了？这大雪天儿的他真不要脸了？皇阿玛刚驾崩他就对你我出手？”
胤禩揽住胤禟肩膀，想照例说些安抚的话，却发觉一句也说不出口。今日往后，这样相惜相偎的日子，还能几次重温？许久之后，他才哑着嗓子说：“西北的事情只怕没转圜余地，年羹尧必会手握老四密旨，处处制肘寻错，九弟……你不可莽撞踩了他们陷阱。”
胤禟嗤之以鼻，他恣意惯了，便是死也不肯受辱：“八哥你小心惯了，难道就能得了老四的好？自从他登基之后你处处谨慎顺着他，他又是怎么对你的？你以为弟弟去了西宁，还会有命活着回来？！”
胤禩心中一阵细细密密的疼痛，他最害怕的远景就这样被九弟无遮无拦地说出口，他捂住耳朵，仿佛只要耳充不闻那些注定血色浸染的前程便只是黄粱一梦。
“八哥，是不是只有我死了，老四才不会再折磨你？”胤禟哭了，他不舍得死，不舍得孤独一个人被埋在冰冷地下。
“胡说，要死也该是八哥死才让老四安心，你不过是爷的爪牙，折了也没多大用处，反倒得了屠弟的恶名。”
“不能一起活？”老九曾经期盼这八哥登基，随时入宫横行无忌，无聊逗逗小十一同抱女人调戏小戏子的幸福日子，但今天，他只是想活下去，同哥哥弟弟在一起不分开。
“不能够了。”不等胤禩回答，他已经凄然大笑，自问自答：“八哥你也别昧着良心骗我，我老九虽蠢，幻想过皇阿玛其实是打算立我做储君，但也不过是说出去让他们以为我更蠢罢了。老四的意图，分明是把兄弟们当猪当狗圈养着，除了老十三那个惯会拍马迎奉的，他连我五哥那么老实的人都要骂要防！”
胤禩难以承受，一个大男人抱住弟弟哽咽：“是我害了你们，你们不该跟着我的……”
胤禟忽然起身一个耳光闪过来，胤禩没想到弟弟会对他动手，怔怔愣住了，脸上浮起一抹诡异的红色。
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