那些花苗汉子和普通人看起来并没有太多区别，皮肤有着古铜的亮色，手脚粗长，脸颊和手臂上都刺着纹身，赤足葛衣，腰间带着厚背砍刀，长相还颇为英俊。这样的外表，当然不会被外来的行商视为异类。
那些花苗汉子后面还跟着一群苗女。她们穿着色彩鲜艳的筒裙，戴着华丽的银饰。她们一个个皮肤雪白，身材婀娜多姿，对眼前这些陌生人毫不避讳，目光中充满了好奇和笑意。
那些花枝招展的苗女中间，有两名少女分外引人注目。她们一个十七、八岁，另一个十五、六岁，不但衣饰比周围的苗女更加精致，相貌也极为出色。她们筒状的褶裙是鲜明的宝蓝和鹅黄｜色，长及膝盖，裙摆缀着孔雀的翎毛，短短的衣袖及肘而止，露出雪藕似的小腿和手臂。
年长的少女身段略高，睫毛弯长而浓密，她微微低着头，白美的脖颈中戴着一串红珊瑚磨制成的珠链。另一个少女显得更加顽皮，她白净的脚踝上挂着一串银制的小铃，不时用脚趾去踩草丛间的虫蚁，发出细碎的铃声，一边用明亮的眸子好奇地打量着程宗扬，眼中带着狡黠的笑意。
两名花苗少女中间是一个身材娇小的女子。那女子穿着金丝刺绣的红裙，裙摆一直垂到脚踩。与周围赤足的苗女不同，她是唯一一个穿着鞋子的，脸上还罩着一层洁白的面纱。乌亮的发髻上围着一圈白茸茸的狐毛，精致中充满了神秘的风情。她粉颈低垂，在那些娇美的苗女簇拥下，宛如一颗柔润的明珠。光彩虽不夺目，却没有谁能掩盖住她的光泽。
年幼的少女一只眼朝程宗扬眨了眨，悄悄摊开手，红白的掌心中，露出一只毛茸茸的蜘蛛，然后趁旁边的少女转身说话的时候，把蜘蛛丢到她短裙内。
年长的少女惊叫一声，两手伸到裙下，弓着腰，在腿间拨弄。她裙子本来就短，这时急切地拉起裙子，露出两截雪白的大腿。年幼的少女天真地说道：“好大一只蜘蛛呢，阿姊，我来帮你。”
说着她揭开年长少女宝蓝色的筒裙，把她白嫩的双腿完全暴露出来。年长的少女背对着程宗扬，弯着腰，圆润的臀部向上翘起，掀开的裙子几乎能看到雪白的臀肉。穿着鹅黄筒裙的少女朝程宗扬眨眨眼，故意分开年长少女的大腿，示意程宗扬朝她腿间看去。
苏荔喝了一声，“阿夕！”
年幼的少女嘟起嘴，悻悻放开阿姊的筒裙，把那只蜘蛛抓出来，一脚踩死。
程宗扬像是被呛住一样狼狈地咳嗽起来。这花苗少女的举动太大胆了，把他都吓了一跳。
商队的汉子络绎攀上断崖，祁远也跟了上来，他这一趟累得够呛，松开绳索两臂还抖个不停。
“不行了……后面的……都攀不上来……拿绳子拖吧……”
包括几名奴隶和云苍峰在内，剩下七八个体弱的还在下面，凭自己的力气怎么也攀不上来。他们把绳索缠在腰上，那些花苗汉子一同用力，把人拖到崖上。
祁远躺在地上喘着气，看到那名戴着面纱的少女，不由“咦”了一声。
程宗扬道：“她们是做什么的？”
“那是新娘……旁边两个是陪嫁的姑娘。”
祁远道：“咱们倒赶得巧，遇上花苗人送亲的队伍。”
程宗扬看了一眼娇笑的阿依苏荔，“连族长都亲自出面送亲，这新娘身分不一般吧。”
祁远嘿嘿笑了两声，“花苗女子多情。老祁当年去花苗，正赶上她们正月的歌节，没成亲的男男女女就在山上唱歌，看中了就一起钻进树林，做成好事。可惜老祁的嗓子不成，当年我有个伙计，就唱成了一对，临走的时候那女干一直跟出几十里，哭得跟泪人似的。”
说着祁远自失地一笑，“就为这事，咱们好几年没敢去花苗。”
绳索磨在山崖边上，发出吱吱的响声。那绳子本身的分量就不轻，加上人更显沉重，五、六名花苗汉子花了半个时辰，才拖上来两个人三匹马。想到下面还有三、四十匹骡马，就算拖到天黑也拖不完。那绳索虽然粗，却是平常的麻绳，在崖侧拖拽几趟，已经开始磨损。
谢艺在旁看着，眼见一名花苗汉子力气不济，上前解下身上的水囊，将水浇在绳上，然后挽住绳索帮花苗人一起拉。其余能攀到山顶的几个，都不比程宗扬好多少，唯一称得上龙精虎猛的武二郎这会儿洗得香喷喷的，仿佛跟苏荔有说不完的话，让人看着眼里心里一块儿往外冒火。
忽然程宗扬一拍脑袋，“老吴！砍段树干来！要这么长，这么粗的，越圆越好！易彪，你背的兵刃呢？捡一根铁矛，两柄铁叉来。越结实越好！”
吴战威朝掌心唾了几口，拎着刀进了森林，不多时按着程宗扬的吩咐砍了一段树干来。
按程宗扬的指点，易彪拣出一根矿铁打制的长矛，竖着从树干中心穿过，然后把两柄铁叉尾部斜着固定在岩石间。程宗扬剥去树皮，在树轮上刻出凹槽，然后将铁矛架在铁又两股中间，手一推，木轮辕挽转动起来。
众人都看得莫名其妙，不知道他摆弄这些做什么。那两名花苗少女踮着脚尖朝这边张望，连那个戴着面纱的女子也悄悄抬起头。
“把绳子搭到上面！”
卡瓦将信将疑地把绳索搭在木轮的凹槽间，微微一扯，脸上顿时露出狂喜的表情。商队的汉子都明白过来，一个个朝程宗扬伸出大拇指。卡瓦用蛮语向族人解说刚才的感觉，那些花苗汉子仍有些不信。
卡瓦干脆把他们都拉过来，轮流扯动绳索，那些花苗汉子才醒悟到其中的不同，看向程宗扬的目光也变得崇慕起来。
这倒使程宗扬有些不好意思了。这样简陋的滑轮，祁远他们肯定都知道，只不过一时没有想到而已，倒让自己拣了个便宜。
面纱水一样滑下，那女子悄然垂下弯长的玉颈。谢艺看着那轮辕挽转动的木轮，眼神却仿佛飘到别处，透出无尽的沧桑。那一瞬间，他似乎已经是个老人。
请续看《六朝清羽记》五
第五集
【简介】
南荒女子柔媚可喜、热情奔放，但南荒的气候却更胜毒蛇猛兽，想在南荒活下去，就得比天候更狠更毒，一针立死的鬼面蜂、借腹产卵的阴蛛，这美丽又狠毒的丛林一点一点地吞噬着程宗扬一行人……
好不容易来到熊耳铺，云式商会安排下的向导竟都是一些莫名其妙的货色，左闪秦桧右躲吴三桂，最后拣来一个朱八八，朱八八这胡吹大气的糟老头，真能平安稳带领众人抵达白族吗？
第一章 送嫁
木制的简陋滑轮“咯吱咯吱”地转动着，商队的护卫和花苗汉子一起动手，将马匹和货物一一吊到崖顶。那些花苗汉子个子虽然不高，但身手矫健，比起易彪、吴战威他们也不落下风。
当凝羽最后挽着长索登上猩猩崖，时间刚过去半个时辰。花苗汉子热情地挽拉，却被凝羽闪身避开。
祁远躺在地上，半晌才喘过气来。程宗扬递了壶水过去，祁远吃力地喝了几口，用手背抹着下巴的水珠，龇牙一乐。“常年走南荒，身子骨都让这儿的瘴气毁了。放在十年前，这点路我祁四上下两个来回也不带喘的。”
程宗扬笑道：“都说南荒的瘴气有毒，瘴气究竟是什么东西？”
“南荒湿气大，气候又闷热，林子里的树木花草、鸟羽兽骨什么的，被热气蒸腾，就生出一层雾气，远远看着就跟林子里的云彩一样，颜色也好看，红的、黄的、蓝的，什么颜色都有。三月有桃花瘴，六月有黄梅瘴、蛇瘴。中了瘴气，轻的上吐下泄，几天动不了身，重的就没治了。”
说着祁远指了指那些花苗女子，悄悄道：“你别看南荒的女子生得水灵，可老得也快，都是瘴气害的。”
浓密的树荫下，穿着鹅黄筒裙的少女阿夕正被族长苏荔责骂，她嘟着嘴，不服气地垂着头。年长的阿葭被阿夕戏弄，也气得不去理她。其他的花苗女子在旁边笑吟吟看着，她们就像初绽的花朵，即使有的还生着气，也有着桃李般的娇艳。
望着那些明－丽的少女，正在喝水的祁远微微有些失神，水流到脖子边也没有发觉。
程宗扬举起手，在祁远眼前晃了晃，“喂，老祁。”
“唔，”
祁远醒过来神，又恢复了他的行商本色，嘿嘿笑了一声，然后打点起精神道：“她们帮了咱们这么大的忙，又正好赶上人家送亲。程头儿，咱们也该打点一份礼物送过去。花苗人重情分，有了交情什么事都好办。”
“行。你挑几样，咱们送过去。”
祁远有些为难，“可咱们带的货不大合适。”
白湖商馆带的那些药材、盐巴、布匹、铁器，用来当贺礼确实不恰当。程宗扬琢磨了一下，笑道：“这个好办。云老哥那里带的丝绸，正是现成的贺礼。我跟他商量一下，挑几匹好的，一起送去，算咱们两家一家一半。”
祁远笑逐颜开，“行！”
云苍峰刚上来不久，祁远过去说了几句，云苍峰疲惫的脸上立刻露出笑容，吩咐手下打开货物。众人挑出几匹用油布包好的丝绸，由程宗扬捧着，和云苍峰一同朝花苗人走去。
苏荔教训了阿夕一番，见云苍峰过来，知道他是商队里有身分的，主动与两人见礼。云苍峰说明来意，然后笑呵呵道：“正好遇上族里的喜事，这些薄物也算是我们一点心意。”
云氏商会准备周全，那些丝绸都用油布包着，一路上还跟新的一样。程宗扬打开油布，一抹鲜艳的金黄｜色流溢出来。
这是上好的柘州绸，金灿灿的绸面上绣着鲜艳的交枝玫瑰，色彩华丽异常，幽暗的光线下，火红的玫瑰彷佛在金色的丝绸上浮动着，闪闪发亮。
苏荔露出惊喜的表情，“好漂古平……”
她忍不住摸了摸，那丝绸像温柔的水纹一样，柔滑得令人不忍释手。
“这样贵重的礼物，让花苗人感受到客人的情谊。”
苏荔大方地收下礼物，向两人道：“无论云氏商会和白湖商馆什么时候来到花苗，都是我们花苗人最尊贵的客人。”
那些花苗女子围着丝绸叽叽喳喳说个不停，阿夕立刻把刚才挨骂的事忘到脑后，和那些女子一样高兴得脸颊发红。只有那名戴着面纱的少女没有过去，她微微垂着头，脸上洁白的面纱纹丝未动，彷佛一幅静止的图画。
看着众人疑惑的眼神，苏荔道：“她是龙神的新娘。神圣的巫王命令我们把新娘送到熊耳铺，交给他的使者，使者会把她带到龙神的宫殿。”
程宗扬道：“巫王？鬼王峒的鬼巫王吗？”
苏荔略显无奈地点点头。
程宗扬与云苍峰交换了一个眼神。鬼巫王的使者在熊耳铺，不知道他们是否就是蛇彝村血案的凶手。
云苍峰咳了一声，“鬼王峒的人也到了花苗？”
经过交谈，众人才知道，原来鬼王峒的势力早已越过然江，在两个月前延伸到花苗人的领地。面对鬼王峒的强势，刚刚成为花苗族长的阿依苏荔最终选择了屈服，与南荒大多数部族一样沦为鬼王峒的附庸。
鬼王峒每年都会向所有的附庸部族索取各种贡物──其中包括三名最美貌的少女。一位作为龙神的新娘，另外两位将献给巫王，供他享用。
鬼王峒的巫王在南荒有种种传说，有人说他有三颗头颅，分别受到天神、地只和龙神的庇佑；有人说他戴着骷髅制成的面具，验踞在黑铁制成的王座上，而龙神就隐藏在他的座位之下；还有人传说巫王身边服侍的奴仆，都是他亲手制成的鬼奴。流传最广的一种说法，则说鬼巫王每天都要与一名美貌Chu女交欢，然后把她当成食物。
鬼王峒的信使告诉花苗人，巫王的使者将在熊耳铺停留一段时间，要求她们把贡物尽快送去。
经过一番激烈的争吵之后，花苗人还是选出了自己的贡物。族中最美貌的少女被选为龙神的新娘，按照龙神娶亲的风俗，她将戴上面纱，不再让凡人见到她的面容。
阿葭和阿夕则是奉献给巫王的礼物。
阿葭对将来的命运忧心仲忡，年幼的阿夕却仍是一派天真烂漫，一路上不时搞一些小小的恶作剧，没有片刻安宁。
被苏荔呵斥后，阿夕只安分了一会儿，又溜过去摆弄那架滑轮，还拉着易彪问东问西。她手臂和小腿赤裸着，露出大片雪白的肌肤，举止又随意得很，几乎把半边身子都挨在易彪身上。
易彪出身军旅，哪里见过这种阵势，窘得眼睛都不知道往哪儿放，脸红得和煮熟的大虾一样，让吴战威后来好一阵笑话。
休息过后，众人再次上路。此刻还是白昼，但林中幽暗得如同深夜。吴战威想点起火把，却被花苗人制止了。
（）
“太多的火光会惊动森林之神。”
卡瓦说道：“跟着我们的脚印走吧，只要花苗人的脚印还在，就不会让朋友迷路。”
卡瓦举着一枝火把走在最前面，那些精悍的花苗汉子分成两列，把新娘一行护在中间。商队隔着十几步的距离跟在后面，只有武二郎厚着脸皮地与花苗人混在一处，用他们听不懂的蛮语跟苏荔说笑。
谢艺牵着马，不经意地上前几步，与程宗扬、云苍峰并肩而行。
“传说南荒有一种花，平常花苞合拢，附近有歌声和铃声就会盛开。”
云苍峰闲聊道：“可惜没有多少人见过。曾经有人采到一株，想运到内陆贩卖，但刚过了白龙江口就枯死了。”
“玉盏铃花。”
谢艺淡淡笑道：“我在一本书上见过。还有一种歌旋草，歌声响起的时候就会随声舞动。”
云苍峰拈着须频频点头，“谢兄弟真是见闻广博。当日那人贩运时一路都好端端的，可一过了白龙江口，花叶就尽数枯萎，不知是什么缘故？”
谢艺想了一会儿，“也许，这玉盏铃花、歌旋草和南荒的人一样，根都在南荒，一旦离开南荒的水土就都枯萎了。”
程宗扬却对谢艺的刀术很感兴趣，“谢兄的刀法一定很好吧？”
谢艺微笑道：“勉强防身罢了。”
“有没有兴趣教我两手？”
程宗扬道：“我用白武族第一绝学──五虎断门刀跟你换！”