郑姨妈又拉了方氏和荀淑兰上下打量，口里不住地说着，“回来了就好，回来了就好。”
等方氏和郑姨妈在炕上坐下，荀卿染就和郑好儿姐妹两个过来给方氏见礼，然后又和荀淑兰相见，这才按长幼顺序在椅子上坐了。
齐二夫人三姐妹亲热地话着家常。
方氏一面和郑姨妈说话，眼角却从荀卿染一进来，就没离开了荀卿染。在她眼里，荀卿染一张俏脸不过淡淡地着了些脂粉，却是白里透红，一双眼睛熠熠生辉，没有开口嘴角就带着笑。一身正红妆蟒暗花缂金丝锦缎褙子，则使荀卿染显得更加端庄大气。再看荀卿染的装饰，头上是朝阳五凤桂珠钗，翠玉搔头、赤金镶宝扁簪，两耳上小巧的金丁香上镶着眩目的宝石，胸前是赤金缨络项圈，下面坠着长命金锁，宽袖下露出两只纤纤玉手，腕子上金镶玉的龙凤镯子。右手无名指是钻石戒指，左右食指却是血红玛瑙的指环，更衬得肌肤如玉。连压裙角的玉佩也是羊脂玉貔貅。
荀卿染正笑着和郑家姐妹说话，也暗自偷眼打量方氏。她上次见方氏，还是在年前。方氏那今时候正病着。如今看着，方氏似乎一下子老了好几岁，人比从前清减了不少，眼角多了些许皱纹，嘴唇显得比从静更薄了一些，嘴角的弧度向下，法令纹则是更加深刻了。衣着打扮却还和从前相仿，却少了从前的气势，多了几分刻薄。
方氏看着荀卿染，越看心里越不自在，又看到坐在荀卿染身边的荀淑兰，低垂着头，装扮也足够富贵，戴的首饰比荀卿染还多，但却被荀卿染衬得整个人暗哑无光。
方氏觉得心口被什么堵住了似地，恨不得扑过去撕碎荀卿染的笑脸，将她身上那些金玉宝贝一股脑都给荀淑兰。那些本就应该是她的亲生女儿享受的，如今却都给了这个她平时瞧不上眼的庶女，她的亲生女儿却如此落魄。方氏越想，心里越恨，这面上就有些遮掩不住。
郑姨妈正和方氏说话，见方氏并不言语，目光只盯着几个女孩，那目光中的寒意，让郑姨妈打了个寒战。“二姐，”郑姨妈轻声唤道。
齐二夫人也觉察到方氏的异样，怕她控制不住，在众人面前露出形迹来，便忙对荀卿染吩咐道：“我和你母亲和姨妈说会话，你带着妹妹们到别的屋里玩会去。”
荀卿染也觉察到方氏的目光不怀好意。方氏的性子她是了解的，自家不如意，最会迁怒别人，而她必定首当其冲。因此，她听说方氏带着荀淑兰来了，知道郑姨妈必定过来，就打发人哨探着，特意和郑姨妈一起过来。倒不是怕了方氏，实在是不想和方氏一起丢脸。
齐二夫人这样说，荀卿染心中是乐意的，就忙站起来，带着郑家姐妹和荀淑兰从屋中出来。
她方才已经得知，方氏一来，齐二夫人就打发人到宜年居去告诉了容氏，说要去请安。容氏则派人过来，推脱身体不自在，让方氏母女不必过去。因此，她想也不想，只带着几个人穿过中堂，到旁边的西梢间来坐了，又吩咐人摆上茶果来。
荀卿染一面招呼郑家姐妹，也不忘和荀淑兰说话。荀淑兰却一直低垂着头，只是趁荀卿染不注意时，会偷偷打量荀卿染。荀卿染看在眼里，只装作不知。荀淑兰和她本就不亲近，自从荀淑兰选秀出了岔子，人就变的沉默起来，很有些让人琢磨不透。
郑好儿也含笑和荀淑兰说话，却不提荀淑兰去乡下养病的事，只说些针指女红。荀淑兰依旧有些心不在焉。郑好儿并不在意，可郑姝儿却没那么好的涵养。
“姐姐，你理她做什么，若不是她，姐姐早就……都是她害了姐姐。”郑姝儿附在郑好儿耳边说道。她已经压低了声音，却故意又能让人听见，那双眼还颇为挑衅地看着荀淑兰。
荀卿染自然是瞧见了，暗道不好，以荀淑兰的性子，决计不会忍下，只怕要和郑姝儿吵起来了，这却不好看相。
郑好儿也忙瞟了荀淑兰一眼，回头瞪郑姝儿，道，“莫胡说。我和淑兰妹妹都是遭人陷害，并不关淑兰妹妹的事。”
荀卿染也正想说些什么调解，然而出乎她的预料。荀淑兰没有恼怒，反而低声抽泣起来，泪珠噼里啪啦地往下掉。荀淑兰脸庞瘦了许多，一双大眼格外突出，如此不说话只是哭泣，很有些楚楚可怜之相。
“四妹妹莫哭，都是姝儿口没遮栏。”郑好儿忙安慰道。
郑姝儿也没想到荀淑兰会是这个反应，她小孩子心性，不怕和人吵架，最怕的就是这个，因此也愣在那里。荀淑兰却越发委屈起来，一头扑到郑好儿怀里，抽抽噎噎地说道，“好儿姐姐，我对不起你。只是女孩家，哪能自己做主。若是当初跟去和番，吃砂子，受折磨，早早死了，也落得些好处。我又有什么法子，我这心里好苦啊……受尽了人情冷暖。自家亲姐妹也不过面子情，心里都恨不得我死的远远的，只有好儿姐姐深明大义，明白我的委屈。呜呜呜。”
郑姝儿见荀淑兰哭的可怜，皱了皱眉，却也有些心软。荀卿染却是大吃一惊。高傲的荀淑兰，竟然会做出这样的举动。而且荀淑兰那亲姐妹的话是什么意思，说的是谁？她明明已经很小心翼翼地对待荀淑兰了，怎么就落得这么个评价。
郑好儿柔声安慰着荀淑兰，郑姝儿见荀淑兰哭的伤心，又有平时郑好儿的开导，知道事情阴错阳差，并不是荀淑兰故意要害郑好儿，因此对荀淑兰那点言厌憎也就淡了。
“……如今家里只有我一个，孤孤单单。好儿姐姐若是我亲姐姐就好了，咱们伴在一处，我也不会每天伤心难过。”荀淑兰喃喃道。
“咱们离的也不远，你常来就是了，还有染姐姐在这。”郑姝儿最喜姐妹们在一起的热闹。
荀淑兰从郑好儿怀里抬起泪眼，可怜巴巴地看着荀卿染。“我也想念三姐姐，以前咱们几个姐妹每天在一处，有些小淘气，却总是开开心心。只怕三姐姐嫌我晦气，不喜我来……”说着又抽泣起来。那语气那神态，似乎她和荀卿染是多么亲密的姐妹，这个时候她落了难，而荀卿染则势利眼地疏远她，不肯帮她。
这不仅仅是抹黑她那么简单了，荀淑兰打的什么主意？是苦难使人成长？不过荀淑兰成长的方向比较诡异。又或者，这才是荀淑兰的本来面目，只不过从前嫡女的身份，方氏的维护，让荀淑兰没有机会展露这方面的才华？
“我和我姐姐也经常淘气，我姐姐从来不生我的气。染姐姐不是那样的人。老太太也喜欢热闹，淑兰姐姐就住下来，咱们在一处。”郑姝儿热情地说道。
荀淑兰依旧眼巴巴地看着荀卿染。郑好儿回过身去，剥了个果子塞到郑姝儿嘴里。
荀淑兰是想在齐家住下？为什么？她又不像郑家姐妹，郑姨妈是寡妇失业的，寄住在这里，是有着诸多考虑的。荀家在京城可不同，有荀大老爷、荀家大爷、大奶奶，难道方氏在荀家不得意，打算住到齐家来，那就更可笑了。
荀卿染心中疑惑，面上却关切地询问，“我方才瞧着太太的气色不错，听大奶奶说，太太的身子已经大好了。”
荀淑兰略一迟疑，依旧可怜兮兮地答道，“母亲都是为了我。乡下庄子上粗陋不堪，如何能调理身子。三姐姐还看不出太太身子大不如前了？因此才回来调养的。”话中很有些责备荀卿染不关心、不孝顺嫡母的味道。
荀卿染惊诧道，“原来如此，大奶奶也糊涂，竟没和我说清。本想大太太好了，能留妹妹在这里玩几天。可现在，我却不敢提了。家里大奶奶怀着身孕，只有靠妹妹照顾太太。妹妹自来孝顺，可也别熬坏了自己的身子。”
荀淑兰张了张嘴，知道是被荀卿染绕住了。低头道：“三姐姐教训的是，我会好好照顾太太。”说完，便坐到荀卿染身边，一副恭谨柔顺之态，依着荀卿染。
荀卿染不好甩开荀淑兰，但是心中感觉十分复杂。荀淑兰这个样子，实在太违和了，让人背上直起鸡皮疙瘩，还不若从前，那么嚣张跋扈的荀淑兰，起码还有一份真实。
第一百六十九章 心思
祈年堂上房安排宴席，齐二夫人与郑姨妈、方氏、并郑家姐妹和荀淑兰一起用了饭。
荀卿染因为有事要处理，便没有陪着，等她办完了事情，回到宁远居，就见荀淑兰正带着个小丫头站在正房门口。
“我来看姐姐，谁想姐姐正好不在。”
荀淑兰见荀卿染回来了，忙上前来，携了荀卿染的手。
荀卿染看了看一旁侍立的宋嬷嬷、香橼和紫菀，便拉了荀淑兰进屋。两人分宾主落座，丫头们送上来香茶点心。
荀淑兰四下扫了一眼，见屋内有桔梗几个丫头，都是荀家陪嫁的，便不似方才亲密的样子，而是冷了脸，一边默默吃茶。一边打量屋中的摆设。
荀卿染不知荀淑兰打的是什么主意，只觉得她这变脸好玩的很。
“你如今可是发达了，这些穿戴、这些摆投。一院子的丫头婆子，从前可是想都没想过吧。”荀淑兰突然开口道。
这屋里没有外人，不需要做作，荀淑兰竟连声姐姐也不肯叫了。荀卿染听得荀淑兰语气不对，笑道，“四妹妹心中在意这些，在我不过平常。是四妹妹没想到的事情太多了。”
荀淑兰顿时脸色变的十分难看，心中认定荀卿染这是在嘲讽她，正待反唇相讥，就听外面小丫头禀报，说是四爷回来了。
荀淑兰顿时收敛了情绪，拿出帕子抹了抹眼睛。
齐攸从外面进来，见荀淑兰在，微微一怔，就去看荀卿染。荀卿染站起身，就要和齐攸说是方氏回来了。
荀淑兰也站起身，风摆杨柳般走到齐攸跟前，屈膝福了一福，“四表哥。”
荀淑兰声音哀婉，眼圈发红，泫然欲泣，衬着细瘦的腰芽，将见到表哥的欣喜，与落难的楚楚可怜，表达的恰到好处。
齐攸嗯了一声。
荀卿染接过齐攸的大衣裳，便将方氏从庄子上返回，来看齐二夫人的事说了。
齐攸只说了声好，“那天收起来的鹿茸找些出来。要送些给人急用。”便在炕上坐下。
荀卿染忙让桔梗去找鹿茸，麦芽另端了热茶送上来。荀卿染与齐攸对坐，荀淑兰微垂着头，紧贴着荀卿染坐了下来。荀卿染觉得如芒刺在背，不禁轻轻地挪了挪身子。
“三姐姐，”荀淑兰却有如受到了天大的委屈，眼泪扑簌簌地掉了下来，拿帕子半掩着脸，哭泣道，“我、我和道我现在不同以前，三姐姐……”
荀卿染愕然，不由得重新审视荀淑兰。不得不说，荀淑兰这哭诉的十分有技巧，给人以无穷的想象空间，又让荀卿染无从分辩。当然，荀卿染也可以回身将荀淑兰抱在怀里，也痛哭一番，说些姐妹情深的话，但是，荀卿染自认真的做不来。
桔梗端了半匣子鹿茸回来，齐攸接过扫了一眼。拿着匣子转身出去了。
“人走了，四妹妹也省省吧。”目送齐攸出去。荀卿染转身坐到椅子上。
荀淑兰又哽咽了一会，知道齐攸是真的是远了，这才止住了哭声。
这屋里再没了外人，荀淑兰也就懒得装样。两人无声地对视。
“四妹妹，你到底要怎样。”荀卿染问道。
荀淑兰咬着嘴唇，半晌无语。
“四妹妹，你这样不累吗？”荀卿染无奈。难道以为这样就能坏了她的名声？
荀淑兰恨恨地看着荀卿染，冷哼了一声，什么都不说，带着小丫头出去了。
“这是什么人啊，奶奶这样包容她，她却不知进退。”麦芽气鼓鼓地道。
“理她做什么，四爷去了哪里？”荀卿染问道，她也觉得荀淑兰的行为实在诡异，不过，她更在意的是齐攸。
“四爷没出门，去了书房了。”宝珠机灵地道。
荀卿染不由失笑。齐攸和荀淑兰是表兄妹，现在又多了一层亲戚关亲，总不能完全不搭理。可他又懒得应酬女眷，就找了那么个借口出来。也亏的他冷心冷面，看着荀淑兰哭成那样，竟和没看见一样转身就走了。
荀卿染便到书房来一进门，果然看见桌案上摆着方才的匣子，齐攸则捧着一卷书正读的入神。
麦芽端了茶送到齐攸桌上，便转身离开了。
荀卿染走到齐攸身边，将茶递过去，笑道，“方才连茶都没来得及喝！”
齐攸接了茶。
荀卿染在齐攸身边坐下，翻开桌案上的书卷，却是新唐书。荀卿染翻到一页，正是骆宾王写的为徐敬业讨武照檄。
“入门见嫉，蛾眉不肯让人，掩袖工谗”荀卿染念了两句，便伸手理了理云鬓，又抬起衣袖半掩了面，向齐攸递了个秋波。笑道，“是不是这个样子。”
齐攸眯着眼看着荀卿染，嘴角微翘。
荀卿染端正了脸色，威慨道：“自古英雄豪杰，多少是丧在这上面的那。闺中女子，也颇多因此含冤的。”
“你是来劝谅我吗？”齐攸靠在椅背上。扬了扬眉。
荀卿染垂下眼帘，方才荀淑兰的做作齐攸都看在眼里，以齐攸的眼力，也该看到她确实有想离荀淑兰远点的举动。荀淑兰毕竟是齐攸的嫡亲表妹，齐攸会怎么想那。
“你在礼数上从未亏过人。那天我刚回来，三奶奶在你面前那样过份，你却一直以礼相待。自然也不会慢待了别人。”
荀卿染目视齐攸，原来他心里这样清楚。
齐攸伸出手臂，揽住荀卿染，“你大可不必如此小心翼翼。比如那天，你可以将三奶奶打出去，今天，你可以坐到我身边来。”
……
荀淑兰回到祈年堂，对方氏摇了摇头。
方氏脸色阴沉，“也是白眼狼，竟然一点不顾姐妹情份。”又转头瞧齐二夫人道，“大姐，你看，淑兰……”
方才说话间，齐二夫人已经明白了方氏的打算。
“这事不能操之过急，露出形迹来，更不好办了。兰儿还是跟你回去。等过两天，老太太高兴了，再让人接你们过来。”齐二夫对方氏劝道。
方氏无法，也知道这样做未免太过心急，只得对齐二夫人叮咛一番。带着荀淑兰离开。
将人都打发出去，齐二夫人疲惫地躺到榻上，闭着眼想心事。她心中有些后悔，当初不该把方氏牵扯到那件事情当中去，可杨家要的是名门淑女，齐家是有适龄的女孩子，可有容氏在，她却不敢将哪个送到杨家去，只能在亲近的人家打算。正好荀家女孩多�
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