但使人来闹，又是怎样呢？”素兰、琴言听得聘才进了华公府，才晓得闹春阳馆的就是他，则昨日的事，亦不必疑心了。素兰又把昨日那两人骂话，并赶他的光景，也述了一遍。子玉听了又骂，又恨，忍不住又哭了。
此时船已开行，素兰的家人把酒肴都摆上来，素兰一面敬酒，一面劝，子玉、琴言只得坐了，悲从中来，无言相对，尚复何心饮酒。经素兰苦劝，只得勉强饮了几杯，终究是强为欢笑，亦不知何所为而然。在琴言心上，终觉得生离死别，只此一面，以后像不能见面的光景。子玉也觉得像是无缘，料定是不能常见的。此是大家心上，想到极尽头处，自然生出忧虑来，这是人心个个相同，不过用情有至有不至耳。
当下船已走了三四里，三人静悄悄的清饮了一回。子玉一面把着酒，一面看那琴言，如蔷薇濯露，芍药笼烟，真是王子乔、石公子一派人物，就与他同坐一坐，也觉大有仙缘，不同庸福。又看素兰，另有一种丰神可爱，芳姿绰约，举止雅驯，也就称得上珠联璧合。今日这一会，倒觉是绝世难逢的，便就欢乐顿出，忧愁渐解。琴言看子玉是瑶柯琪树，秋月冰壶，其一段柔情密意，没有一样与人同处。正是傅粉何郎，熏香荀令，休说那王谢风流，一班乌衣子弟也未必赶得上他。若能与他结个香火因缘，花月知己，只怕也几生修不到的。虽只有这一面两面的交情，也可称心足意了。渐渐的双波流盼，暖到冰心。
这素兰看他二人相对忘言，情周意匝，眉无言而欲语，眼乍合而又离，正是一双佳偶，绾就同心，倒像把普天下的才子佳人，都压将下来。难怪这边是暮想朝思，那边是忘餐废寝。既然大家都生得如此，自然天要妒忌的，只有离多会少了。若使他们天天常在一处，也不显得天所珍惜，秘而不露的意了。心上十分羡慕，即走过来，坐在子玉肩下，温温存存，婉婉转转的敬了三杯，又让了琴言一杯。此时三人的恩情美满，却作了极乐国无量天尊，只求那鲁阳公挥戈酣战，把那一轮红日倒退下去，不许过来。
正在畅满之时，忽见前面一只船来，远远的听得丝竹之声。
再听时，是急管繁弦，淫哇艳曲。不一时摇将过来，子玉从船舱帘子里一望，见有三个人在船中，大吹大擂的，都是袒裼露身；有一个怀中抱着小旦，在那里一人一口的喝酒，又有两个小旦坐在旁边，一弹一唱。止觉得欢声如迅雷出地，狂笑似奔流下滩，惊得琴言欲躲进后舱，子玉便把船窗下了，却不晓得是什么人。素兰从窗缝里看时，对琴言道：“过来瞧。”琴言过来，也从窗缝里瞧了一瞧，便道：“这些蠢人，看他作什么？”
素兰指着那下手坐的那一个道：“这就是与媚香缠扰的潘三。”
琴言道：“哎哟！这个样子，亏媚香认识他，倒又怎么能哄得他？”素兰道：“你没有见，昨日那两个，比他还要凶恶十倍呢！”琴言叹了一口气，走转来坐了。子玉道：“潘三是何等样人？”素兰也把他们的事，说了一遍，子玉连声道：“可恶！
可恶！这潘三竟敢如此妄想。幸亏是苏媚香，若是别人，只怕也被他糟蹋了。”又问琴言道：“你可认得那些相公么？”琴言道：“我竟一个都不相识，不知是那一班的？素兰道：“我都认识。坐在怀里的，是登春班的玉美，那弹弦子的叫春林，唱的是叫凤林，皆是凤台班的。”子玉道：“看他们如此作乐，其实有何乐处？他若见了我们这番光景，自然倒说寂寥无味了。”
素兰笑道：“各人有各人的乐处，他们不如此就不算乐。”看看红日将近沉西，子玉此时心中甚是快乐，竟有乐而忘返之意。
琴言心上虽知天色已晚，却也不忍催迫。素兰恐晚了，不能进城，便叫船家快些摇摆，天不早了，于是一面即收拾起来。子玉便将带来之物，分送二人，二人不好推辞，只得收了。子玉又将那包里散碎银，分赏了素兰、琴言的人，又说辛苦了你们，众人叩头谢赏。
船到大东门，又各自上车。子玉拉着琴言的手道：“我们迟日再叙罢，诸事须要自解才好。”又流下泪来，琴言也哽咽道：“你放心去罢，将要关城了，咱们见面不在香畹处，就在怡园两处。”子玉点了点头，只得硬了心肠，各自上车。车夫怕晚了，加上一鞭，急急的跑了。
子玉回来，已点了灯，颜夫人问起来，只得随口支吾了几句。不知后事如何，且听下回分解。
第二十三回
裹草帘阿呆遭毒手坐粪车劣幕述淫心
话说子玉逛运河这一天，李元茂向子玉借钱。少顷账房送出八吊大钱，李元茂到手，心花尽开。又想道：“这些钱身上难带，不如票子便当。”便叫跟他小使王保，拿了五吊大钱放在胡同口烟钱铺内，换了十张票子，元茂一张张的点清了装在槟榔口袋里，挂在衫子衿上。候不到吃饭，即带了王保出门，去找他阿舅孙嗣徽。恰值嗣徽不在家，嗣元请进，谈了一回，留他吃了便饭。元茂与嗣元是不大讲得来的，又因嗣元常要驳他的说话，所以就坐了不长久，辞了嗣元，信步行去，心里忘不了前次那个弹琵琶的妇人。
行到了东园，只见家家门口，仍立满了好些人。随意看了两三处，也有坐着两三人的，也有三五人的，村村俏俏，作张作致，看了又看，只不见从前那个弹琵琶的。元茂的眼力本不济事，也分不出好歹来，却想到里头看看；又因人多，且是第一次，心中也不得主意，不敢进去。再望到一个门口，却只有两人，走到门边，见有一个汉子，从屋子里低下头出来，一直出门去了。元茂心却痒痒的，只管把身子挨近了门，一只脚踏在门槛上，望着一个三十来岁的妇人。那妇人生得肥肥的，乌云似的一堆黑发，脸皮虽粗，两腮却是红拂拂的。生得一双好眼睛，水汪汪的睃来睃去。把个李元茂提得一身火起。只得弯着腰，曲着膀子，撑在膝上，支起颐儿，戴上眼镜，细细的瞧那妇人。那妇人一面笑，一面看那李元茂，觉得比那些人体面干净了好些：剃得光光的头，顶平额满，好像一个紫油钵盂儿，身材不高不矮，腰圆背厚，穿一件新白纺绸衫子，脚下是一双新缎靴，衣衿上露了半个槟榔口袋，便对着点点头道：“你能请里面来坐，喝钟茶儿。”元茂心中乱跳，却想要进去，又不敢答应。那妇人又笑道：“不要害臊。你瞧出出进进，一天有多少人，你只管进来罢！”元茂脸上已经胀得通红，那妇人又笑道：“想是那小脑袋，准没有进过红门开荤，还是吃素的。”
门外那两个人都笑了，有一个扯扯元茂的衣裳。元茂回转头来，见那人有三十多岁年纪，身穿一件白布短衫，头上挽了一个长胜揪儿，手里把着小麻鹰儿，笑嘻嘻的道：“媳妇儿请你进去，你就进去，怕什么？我替你掩上门，就没有人瞧见了。”
李元茂咕噜了一句，那人听不清楚，又道：“你若爱进去，你只管大大方方的进去，咱们都是朋友，我替你守着门，包管没有人来。你出来请我喝四两，吃碗烂肉面就是你的交情。没有也不要紧。顽笑罢了，算什么事。”说着哈哈大笑起来。那一个穿着一件蓝布衫子也道：“面皮太嫩，怕什么，要顽就顽，花个三四百钱就够了，那里还有便宜过这件事吗？”李元茂被那两人你一言，我一语，说得心痒难熬，又说替他守门，更放心，便问道：“真好进去么？我不会撒谎，实在是头一回，怪不好意思的。”那拿鹰的一笑道：“有什么进去不得？”就把元茂一推，推进了门，顺手把门带上，反扣住了，说：“你不要慌，有我们在这里，你只管放心乐罢。”元茂眯奚了眼，尚是不敢近前。那妇人站起道：“乖儿子，不要装模作样的。羊肉没有吃，倒惹得老娘一身腥了。”说完已经掀着草帘，先进房子去了。只见屋子后头又走出一个四十多岁，抢起一头短发，光着脊梁，肩上搭一块棋子布手巾，肮肮脏脏的，对着元茂伸手道：“数钱罢！”元茂怔了一怔，既到此，又缩不出去，胀红了脸道：“我没有带钱。”那人道：“你既没有带钱，怎就路到这里来？想白顽是不能的。”元茂道：“我只有票子。”
那人道：“票子也是一样，使票子就是了。”元茂没法，只得从衫子衿上口袋内，摸出一张票子，是一吊的，心里想道：“方才那人说只要三四百钱，我这一吊的票子，不便宜了他？”
因对那人道：“票子上是一吊钱，你应找还我多少，你找来就是了。”那人一笑，把票子看了一看，即塞在一个大皮瓶抽内，仍往后头去了。
这李元茂即放大了胆，掀起帘子进内，觉得有些气味熏人。
见那妇人坐在炕上，一条席子，一个红枕头，旁边一张长凳。
元茂就心里迷迷糊糊的，在凳上坐了。那妇人从炕炉上一个砂壶内，倒了一钟半温的茶，给元茂吃了，嘻嘻笑着。即拿出一个木盆子，放在炕后墙洞内。那边有人接了，盛了半盆水，仍旧放在洞里。那妇人取下盆子来，蹲下身子，退下后面小衣，一手往下捞了两捞。元茂听得哐浪哐浪的水响，见他又拿块干布擦了，掇过盆子，便上炕仰面躺下，伸一伸腿，笑对元茂道：“快来罢！”元茂见了欲心如火，先把衫子脱了，扔在凳子上，歪转身子爬上炕来，那妇人却不脱衣，只退下一边裤腿，那元茂喘吁吁的，跪在炕上，就把那妇人那条腿抬了起来，搁在肩上。便把脸来对准那话儿看了又看，恰像个胡子吃了奶茶没有擦净嘴的，把手摸了一摸。那妇人见他如此模样，便啐了一口道：“呆子，要玩就玩，？？什么？就是你的老婆也是有这眼的，？？上老娘气来了。”元茂将要上去，只听外面一声响，像是街门开了，院子里一片吵嚷之声，直打到帘子边来。那妇人连忙推过了元茂，坐了起来，套上那边裤腿，下了炕，出帘子去了。
这边李元茂，唬得魂飞魄散，忙把裤子掖好，将要穿衣，帘子外打得落花流水，便有些人拥进来看，一挤把帘子已掉下地了。元茂此时急得无处躲避，炕底下是躲不进的，墙洞里是钻不过去的，急得上天无路，入地无门。越嚷越近，仔细一看，就是先前那两个，见那穿蓝布衫的像是打输了，逃进屋子来，元茂一发慌了。那个拿鹰的即随后赶来，两人又混扭了一阵，外面又走进两个人来解劝，不分皂白，把元茂一把按倒，压在地下，元茂动也难动。只见那四个人八只手，把他浑身剥一个干干净净，一哄的散了。元茂脱个精光，幸而尚未挨打，始而想阳台行雨，此刻是做了温泉出浴了。慢慢从地下爬起来，一丝不挂，两泪交流，又不能出去。那媳妇儿与那要钱汉子，全没有影儿，引得外面的人，一起一起的看，说的说，笑的笑，有的道：“乱了套儿了。”有的道：“这是好嫖的报应。”元茂无可奈何，只得将草帘子裹着下身，蹲在屋子里，高声喊那王保。原来王保只得十三四岁，见元茂进去，明白是那件事，便跑开顽耍去了。及到望得那两人打进来，知道不好，却不敢上前，便唬得躲在一棵树后啼哭。此时见人散了，又听得主人叫喊，即忙走进，见了元茂光景，便又呆了，说道：“少爷怎样回去呢？”元茂道：“你快些回去，拿了我的衣衫鞋袜及裤子来，切莫对人讲起。就有人问你，也不要答应他，快些，快些！我回去赏你二十个钱买饽饽吃，须要飞的一样快去。”王保飞跑的去了，不多一回，拿了一包袱衣裳来。元茂解下草帘，先把裤子穿了，一样一样的穿好，倒仍是一身光光鲜鲜的走了出来。那些闲人，便多指着笑话。元茂倒假装体面，慢慢的走着，又回头说道：“好大胆奴才，此时躲了，少顷，我叫人来拿你，送到兵马司去，只怕加倍还我。”可怜李元茂钱票衣衫也值个二三十吊钱，还不要紧，出了这一场大丑，受了这些惊吓，正在欲心如火的时候，只怕内里就要生出毛病来，也算极倒运的人了。
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原来这两人与那媳妇本是一路的，那些地方向来没有好人来往，所来者皆系赶车的、挑煤的等类。今见李元茂呆头呆脑，是个外行，又见他一身新鲜衣服，猜他身边有些银两、钱票等物，果然叫他们看中了，得了些彩头。元茂受了这场荼毒，却又告诉不得人，无处伸冤。那时出出进进看的人，竟有认得元茂的在内，知系住在梅宅，又系孙部郎未过门的女婿，慢慢的传说开来。过后元茂因王保失手打破了茶碗，打了他两个嘴巴，王保不平，便将那日的事告诉众人，从此又复传扬开去，连孙亮功也略略知道了，自然过门之后，要教训女婿起来。此是后话不提。
且说孙嗣徽今日出门是找他一个亲戚，系姑表妻舅，姓姬叫作亮轩，江苏常州府金匮县人，向办刑钱，屡食重聘，因其品行不端，以致闻风畏惕。且学问平常，专靠巴结，因声名传开了，近省地方竟弄不出个馆地来。只得带了些银钱货物进京，希图结交显宦，弄个大馆出来。于孙亮功谊有葭莩，遂送了一分厚礼，托其吹嘘汲引。已经来了两月，却也认得数人，正是十分谄笑，一味谦恭。
若说作幕的，原有些名士在内，不能一概抹倒。有那一宗读书出身，学问素优，科名无分，不能中会，因年纪大了，只得改学幕道。这样人便是慈祥济世，道义交人，出心出力的办事，内顾东家的声名，外防百姓的物议，正大光明，无一毫苟且。到发财之后，捐了官作起来，也是个好官，倒能够办两件好事情，使百姓受些实惠。本来精明，不至受人欺蔽。这宗上幕十之内止有两分。至于那种劣幕，无论大席小席，都是一样下作，胁肩谄笑，□刺营求。东家称老伯，门上拜弟兄。得馆时便狐朋狗友树起党来，亲戚为一党，世谊为一党，同乡为一党，挤他不相好的，荐他相好的。荐得一两个出去，他便坐地分赃，是要陋规的。不论人地相宜，不讲主宾合式，惟讲束修之多寡，但开口一千八百，少便不就，也不想自己能办不能办。
到馆之后，只有将成案奉为圭臬，书办当作观摩，再拉两个闲住穷朋友进来，抄抄写写，自�