“这——！”墨明智不知怎么说才好。
小姑娘笑起来：“我们跑江湖的，什么地方不去？这有什么奇怪？倒是你想雇船去四川，不在城里雇船，却跑到这小地方来，这才叫人奇怪了。”
墨明智尽管是个老实巴交的少年，但几次江湖上的惊险经历，使他变机灵了。虽然这小姑娘只是江湖上一个卖艺的小女孩，并非武林中人，但这小姑娘人细鬼大，一脸的聪明伶俐。墨明智不敢对她讲实话，只好说：“我是一路贪看江边景色，不知不觉，来到了这个地方，所以，所以……”
“所以你不想再回去，就在这里雇条船去四川对不对？”
“对，对，就是这样。”
“你真是个书呆子，这个小地方怎会有船去四川的？你想过江还可以，要去四川嘛，只好到城里去才行。你是一个人去四川吗？”
“是。”
“你去四川干什么？是游山玩水呢？还是去访亲问友？”
“我是访亲问友，也顺便想看看长江两岸景色。”墨明智不想再与她多谈下去了，便说，“小姑娘，要是没事，我告辞了。”
“唉！你别走，我当然有事啦！”
“哦！？你有什么事的？”
“这不是我的事，而是你的事。”
墨明智一怔：“我的事？”
“是呀！你想不想去四川的？”
“想呀！”
“你想去四川，怎么不求我？”
“求你！？”墨明智心里感到好笑，我求你干什么？难道你有船去四川吗？不想这个顽皮聪明的小姑娘果然这么说：“因为我有船去四川呀！”
墨明智一愣，他几乎不敢相信：“你真的有船去四川？”
小姑娘一指：“你看，那不是我家的船吗？”
墨明智顺着她指的方向望去，只见远处的江边上，停泊着一条大船，船篷上插着“盘家班”的那面旗帜，真是又惊讶又喜欢。但他仍不敢相信，问：“你们去四川？”
“唉！我们沿江卖艺为生，哪儿不去？我告诉你，我们正要入川哩，你求不求我？”
墨明智大喜：“求，求，求！不过，你爸爸答应我搭船么？”
“我爸爸妈妈顶喜欢我的，只要我答应了，他们就会答应的。”
墨明智慌忙朝小姑娘一揖说：“小妹妹，那我多谢你了。”
“慢着，你是否急着要赶去四川的？因为我们是沿江卖艺的，要到年底左右，才能去得了四川成都。”
墨明智更是大喜：“不急，不急，你们也是去四川成都的么？”
“是呀，成都的蜀王爷为他母亲王太妃娘娘做八十大寿，专程打发人来请我盘家班去献艺，庆贺王太妃娘娘生日。那么说，你也是去成都的了？”
“是呀！是啊！我正是要去成都。”
“你不是去蜀王府庆贺王太妃娘娘的生日吧？”
墨明智摇摇头：“我是去会我兄弟的。”
这时，一位中年妇人的声音在焦急地叫喊：“小玉，你在哪里！”
小姑娘一听，连忙应道：“妈妈，我在这里哪！”
不久，码头上出现了一对中年夫妇，墨明智一看，那位中年汉子正是在巴陵城中光着上身表演吞火炭吐长纸的江湖艺人。小姑娘似燕子般地飞扑过去，中年汉子责备她说：“你怎么不声不响跑到这江边玩的？”中年妇人却朝墨明智望来，目光略现讶异。小姑娘撒娇地说：“爹！你不是说那公子很好么？我在跟他谈话呢！”接着她又低声说了几句，朝墨明智呶呶嘴。
小姑娘这几句低声的话语，墨明智却听得一清二楚，不由心虚起来，只见中年汉子望了自己—眼，微笑地走过来问：“公子，要搭我们的船入四川吗？”
墨明智只好点点头：“是！不知大叔方便吗？”
中年汉子笑道：“只要公子不嫌弃我们这些粗人，肯与我们在一起，哪有不方便的？”
墨明智一揖说：“那我多谢大叔了，至于船钱，我会一一照付的。”
“公子说笑了。我们既然答应，又怎能收公子的钱？不过，我却有件事相求公子，不知公子能否答应？”
墨明智已知道他所求的事了，却害怕这江湖艺人看出自己内力深厚，只好装作不明白地问：“不知大叔要我做什么事？”
“这件事不难，对公子来说，可以说是举手之劳。就是小女想求公子教识几个字，不至我一家人目不识丁，在江湖上走动吃亏。”
墨明智正是心虚这件事，心想：我才读过三本书，识字不多，怎能教人读书写字呵！他有点为难地说：“可是，我也读书不多呵！恐怕有误了小姑娘……”
中年汉子认为墨明智谦虚，笑道：“公子客气了，小女只求认识几个字，能粗略看懂官府的一些公告而已，并不想当什么女秀才。”
墨明智心想：要是只认识几个宁，自己还可以教得来，便说：“既然这样，我就答应了，教不好，望大叔莫见怪。”
中年汉子大喜：“公子答应，我一家就感激不浅了，哪里还有怪公子的道理？公子，你还有什么要办的？没有，就随我上船，很快我们的船就要开了。”
墨明智心想：我只有随身一套衣服，连手巾也不多一条，再说小姑娘要读书识字，我也得去买一本书才好，不然，她随便拿本书来要我教，我不但不懂，恐怕连字也认不全哩！那不辜负了人家的一片心意？便说：“大叔，我想上街买一些东西，一会儿就回，好不好？”
“好，好，公子，那我在船上恭候公子了，望公子快点赶来。”
“大叔，我会很快赶回的。”
小姑娘见墨明智答应教自己读书写字，高兴异常，拉着母亲奔过来说：“公子，你要买什么东西？我跟你一块去。”
“小妹妹，你还是跟你爸爸妈妈先回船吧，别跟着我跑累了你。”
“不！我就是要跟你一块去嘛！我怕你会跑掉。”
“嗨！我怎么会跑掉的？”
中年妇女笑喝道：“小玉，你怎么跟公子这样说话的？”她又对墨明智说，“公子别见怪，我这丫头都叫我平日惯坏了。”
“哪里，哪里，小妹妹却是顶可爱的。”
中年妇人笑了：“是吗？以后就麻烦你多多教导她了。”
小姑娘说：“公子哥哥，我们快去买东西吧。”
墨明智只好带着小姑娘上街了。路上，墨明智问小姑娘：“小妹妹，你以前没读过书么？”
小姑娘笑起来：“我读过书，还求你教我吗？”
墨明智一想也是，人家读过书，还求自己教么？他不由也笑了一下，问：“小妹妹，你为什么要读书识字的？”
“因为读了书，就不是睁眼瞎子了，也就不会莫明其妙地惹上一场祸了！”
墨明智感到愕异：怎么不读书会惹上一场祸的？难道读了书，就不会惹祸么？读书和惹祸，这扯得上吗？问：“小妹妹，这是怎么一回事的？”
小姑娘说：“这一次我们在南昌府卖艺，刚选好场地，敲响锣鼓时，一下便奔来了两三个如狼似虎的差人，不分情由，一条铁链，就将我爹锁上了。我们都慌了，问差人：‘我们犯了什么罪的？’差人们一瞪眼，说我们藐视知府大人，犯了以下犯上的大罪。”
墨明智问：“你们怎么藐视知府大人的。”
“我们也莫明其妙呵！问差人，才知道南昌府的知府大老爷死了个宝贝儿子，下令全城百姓，在半个月内，不准嬉戏娱乐，不准有弦管之声，当然也不准我们在城里卖艺了。”
“你们不知道？”
“我们要知道了，难道还会跑去南昌府卖艺？”
“差人也应该事先告诉你们才对呀！”
“他们早已告诉了呀，只怪我们全班人个个都是睁眼瞎子，才惹下这场祸。”
墨明智又不明白了，问：“这与睁眼瞎子有什么关系的？”
“因为知府大老爷早巳在四面的城门口贴上了告示呵！我们不识字，所以没留意。公子哥，当时我要是识字，就不会惹下这场祸啦！”
墨明智这下全明白了，便关心地问下去：“差人们锁上你爹后怎样？”
“带进知府衙门去了，打了四十大板还不算，还将我爹关进了监狱，声明交不出五十两银子不放人。”
墨明智感到气忿：“这知府也太横蛮霸道了，怎么这样不讲道理的？”
“哼！我爹说，官字两个口，有他说，没百姓说的，他是一府的大老爷，他不横蛮，还有谁横蛮的？”
“那你们怎么办？交出五十两银子了？”
“我们卖艺之人，一时间怎么拿得出五十两银子呵！”
“那你爹怎么出狱的？”
小姑娘望了望前后，轻轻地说：“听说是一位行侠仗义的女侠暗中救了我爹。”
“哦！？她怎样救了你爹的？”
“她在深夜里，悄悄地进了衙门，将知府大老爷的头发神不知鬼不觉地割了下来，还寄刀留柬说，再不放我爹出来，不但要割下他的脑袋，还将这事宣扬给京城的皇帝知道。知府这才慌了，第二天就将我爹放了出来。”
墨明智一听，不禁对这位女侠神往起来，急问：“这位女侠是谁？”
小姑娘摇摇头：“我们也不知道，听我妈说，是江湖上行踪无常的玉罗刹。”
墨明智不由一怔：“玉罗刹！？”
“你认识她？”
墨明智怕露出自己的真相，连忙摇摇头：“我不认识，听人说，她本领顶高的。”
“当然高啦！要不，她怎能神不知鬼不觉地将知府大老爷的头发都割了下来？我一家人，真不知怎样去报答这位女侠。要是我识字，就没有这件事了。”
墨明智安慰她说：“小妹妹，我一定教会你认识字的。”
“是吗！？那我多谢你啦！”
墨明智便买了《增广贤文》《千字文》和《百家姓》，因为除了这三本书，其他的书都没有读过。他要教小姑娘读书，只好依样画葫芦，照慕容子宁教自己的办法来教小姑娘了。但想到有几个月在船上生活，于是他又买了《幼学琼林》《论语》和《三字经》，打算自己读读，多识几个字，不至在船上没法子打发时间。随后他又买了两三套衣服和汗巾鞋袜之类，便随小姑娘回船了。
途中，墨明智又从小姑娘的口中，了解到盘家班的一些情况。原来小姑娘的父亲，是镇江府北固山人氏，姓盘名龙飞，几代人都是卖艺为生。因此，盘家班是以盘氏家族组成的，所有成员，不是盘龙飞的子侄，便是堂兄妹，其中也有个别是盘龙飞的内亲。盘家班虽然也有走钢线、空中飞人等杂技表演，但主要以魔术为主，盘家班的魔术从不外传，由上一辈的艺人身传口授，因而他们不必读书识字，而学得一套神奇、惊险、变化莫测、令人惊讶的魔术，因而名传江湖，成为江湖有名的一个卖艺集团。所以成都的蜀王爷才不惜千里迢迢，派人请他们去成都表演，以庆贺母亲的寿辰，因此他们在镇江包了一条大船，溯江而上，沿途在各个大州府卖艺。没想到他们日不识丁，几乎在南昌府遭到了一场飞来横祸……
说着说着，墨明智和小姑娘已来到了盘家班大船停泊的江边。盘家班班主盘龙飞已在船头上翘首盼望，等侯着他们了。
小姑娘一下飞奔上船说：“爹，我们回来啦！”墨明智也跟着上了船，向盘龙飞一揖道：“让大叔久等了！”
盘龙飞忙说：“不，不！公子没其他的事要办了吧？”
“没有了。”
“好，好，那我们开船了。”盘龙飞向船家一挥手：“船家，开船！”
盘家班的人听说来了一位教小玉读书识字的秀才，一时好奇，都涌到船头争看。这么一来，弄得墨明智尴尬异常，连手脚都不知怎么摆放才好。有人“嗤”的一声笑起来，轻轻地说：“怎么我们小玉请的小先生，腼腆得像个小姑娘似的？”又有一位姑娘笑着说：“你们这班粗人，怎么这般看人的？可别将我们的小先生吓坏了！”
众人一听，又是哄笑起来。墨明智本来是个多见树木少见人的山里少年，尽管这几个月在江湖上闯荡，总算见过世面，但还是不习惯在人多的场合露面，一张面孔，早已红得像关公一样了。小玉一见，急得跺脚道：“走开！走开！人有什么好看的，他又不是多个鼻子少只耳。”
小姑娘不说还好，一说，众人更是大笑起来，有人揶揄地说：“小玉，你请的先生不让人看的么？你最好将他藏起来呀！”
盘龙飞见众人说得太不像话了，担心墨明智受不了，会一恼离船而去，连忙喝住众人，对墨明智抱歉地说：“我们这群粗人，不懂礼貌，出言不知轻重，望公子千万别见怪。”
墨明智忙说：“不，不！我没什么。只不过我是一个新来的人，大家想认识我罢了，大家心里是没有什么恶意的，对吗？”
盘龙飞听了反而一怔，他想不到墨明智竟是这么的随和、宽厚和坦率，没有半点读书人的架子，不由暗喜，连忙应道：“对，对！公子这么说，我就放心了。公子，你别看我们这班粗人，交起朋友来，会将—颗心交给你，绝不会三心两意的。日后你有什么困难，他们会诚心诚意地相助你的。”
“这，这，我就多谢大家啦！”
盘龙飞对大家说：“你们看，这公子多有礼貌，希望大家别再为难公子了。”
本来大家见墨明智样子稚嫩，几乎还是个小孩，半点也没有教书先生的架子，便有意逗逗这小先生。听了墨明智这番坦诚的话，感到这个腼腆的小先生，却真诚坦率，一下对他敬重起来。再加上盘班主这么一说，大家便都不敢再揶揄这小先生了，说：“班主，小先生是我们自己人，我们怎会为难小先生的？”可是小玉仍不解气，指着一个跟她差不多大的男孩子说：“小狗子！你最使坏了！”
小狗子眨眨眼问：“我怎么使坏了？”
“你刚才说什么来着？叫我将小先生藏起来，不是你说的么？”
众人已经是止住笑了，现在一听，又不禁笑起来。一位紫衣姑娘忍住笑说：“小玉，你这样帮着小先生，真是越帮越忙了！你少说几句好不好。”
墨明智不禁朝那紫衣姑娘望去，一看，不由一怔，脱口而说：“是你！？”
众人奇怪，问：“小先生，你认识我们的蓉大姐吗？”
蓉大姐？墨明智又茫然了。这不是那个敢向索命刀找麻烦，武功极好的玉罗刹吗？难道我认错人了？
紫衣姑娘感到愕然，问：“你认识我？