二人步入正厅，伍子胥想要起身施礼，却被夫差提早一步制止。
“伍爱卿。”夫差搀扶着伍子胥，激动之情溢于言表。
吴王陛下不怕降低身份，和越王勾践二人一同前来看望自己，伍子胥实是感激涕零，他不禁潸然道：“多谢、多谢陛下盛情！当日、若非陛下舍命、舍命相救，伍子胥这条命、早已客死他乡、裸尸荒野……陛下救命之恩，伍子胥此生无以为报！”
“伍爱卿快坐下休息……”夫差好生心痛，深切的询问道，“伍爱卿近日来的身体状况好些了吗？”
伍子胥点头称自己身体日渐康复，恐陛下费心。
夫差叹了口气，将北上攻齐一事向伍子胥说了，伍子胥听闻，立时便要求参战，夫差怎能答应，急忙将其劝阻住，君臣三人寒暄了良久之后，到了夜间，夫差和勾践二人便起身告辞。
二人告别国卿府出来，双双行走在平坦的石板路上，此刻江南夜色已浓，一轮巧月播洒出层层冷光，笼罩着整个姑苏城如梦如幻，映照着杨柳岸堤下沿河流的层层波纹，景致忽然变得静谧起来，于是二人都不急于回王城去，且留心在此世外桃源之处逛一逛。
勾践在石岸边坐下，牵着夫差的手，道出心里的疑问：“夫差，伍子胥乃一员虎将，而庆忌是个遗腹子，照理说，伍子胥的体制应该在庆忌之上，甚至远超庆忌，但是听你所说，庆忌被僚的鬼魂缠身二十几年之久也没见有什么异样，堂堂的伍子胥怎么被鬼魂上身不到片刻功夫，就元气大伤、变成了现在这副病态？”
“这应该跟伍子胥先前的身世有关吧。”夫差悠然道。勾践不解，夫差便继续解释道：“鞭尸三百。”
“鞭尸三百？”勾践十分诧异。
夫差道：“红娘子姐姐跟我说过，鞭尸三百属于极端的报复手段，很多人都是为了一时泄愤，殊不知，凡是对死者不敬者，阳气都没有常人的纯厚，如此一来，伍子胥被鬼魂缠身的时候，就相当于寻死。”
勾践越听越是糊涂，问道：“伍子胥为何要鞭尸？他鞭的谁的尸？”
夫差道：“伍子胥本是楚国人，其父亲伍奢原是楚平王的太子太傅，楚平王与太子反目之后，伍子胥一家惨遭不测，其父兄被楚平王所杀，伍子胥侥幸逃生，连夜逃到吴国，并投靠了我的父王，此后，他励精图治、履历战功，不仅助我父王坐上吴王之位，还亲手杀了楚平王报了自己的杀父杀兄之仇，但是这样并没有消解伍子胥心头的怨气，他抓来楚昭王（楚平王之子）进行严刑审问，问出了楚平王的坟墓所在，连夜挖出尸身，用鞭子在楚平王的尸体上暴打三百下才肯罢手，其实从那一刻起，伍子胥的元气就已经不像正常人那么纯厚了。你听伍子胥自称身体无碍，这无非是他在宽慰我罢了，不难看出，他现在的身体状况，已经是朝不保夕……”夫差重重的叹了口气，心中一阵难过。
勾践挽起夫差的手，顺着将其引入怀中，二人相互依偎，皆沉默不语，连天上的那轮妄自放光的皎月竟然也变得凄惨起
出师不利
夫差看了一眼勾践；说道：“时候不早了；你该回去了。”
“回去哪里？”勾践问道。
“当然是回你的越国了；现在，我也平安回来了，你呢，耽搁久了，越相文种他们自然会起疑。”
“他们懂得我现在还是新婚；识相的自然不会打扰我……”勾践沉默良久，悠悠开口道；“难道；我们一辈子都要这么偷偷摸摸的在一起？”
夫差苦笑着摇了摇头；看着被青云笼罩的朦胧月色；沉吟道；“你觉得呢？”
“你我堂堂两国国君，居然连自己感情的事都做不了主。”
“正是因为你是越王，而我是吴王，”夫差指向彼此，停顿片刻道，“所以我们没有权利坦坦荡荡的去爱。”接着又是很长一段时间的沉默，夫差忽然起身离去，他斩钉截铁的开口道：“回去罢！要多保重！”勾践紧追不舍，上前握住他的双手。
勾践与他十指紧扣，最后，同样不舍的道：“你也是，来日方长，千万要保重身体。”夫差无奈的叹息，二人相视了良久后才依依惜别。
同时同刻，齐国边境南部，吴国大军浩浩荡荡的行至淮安城外五十里处安营扎寨，众军在营帐内休息，入夜前，屠灵昌安排身手敏捷有‘草上飞’之称的大将介子豹乔装打扮成一副普通商人的模样，先潜入淮安城，详细打探了解淮安城内的地理人文等境况，以为明日攻城做好准备。
晚饭过后，屠灵昌召集三军统帅到自己营帐之中议事，左右将军公孙雄和刘承在接到军令后都准时赶来，唯独那位统帅先锋王孙骆迟迟未露面，这三人在帐内坐等了半个时辰之久，仍不见王孙骆有前来的迹象，刘承便坐不住了，决定亲自去到统帅的营帐中将其请过来。
统帅王孙骆的营帐与军师屠灵昌的营帐相距最近，一共不到百步的距离，刘承大步流星很快的就赶到那里，进入帐中后，那王孙骆正在营帐中擦拭佩剑，一旁的奴役兵在为其斟酒，看这副架势，讶然一副不知众人都在等他去议事的样子。
刘承拱手道：“末将刘承参见统帅。”
王孙骆抬眼，见是刘承，放好手中佩剑，又取出一杯酒盏，亲自斟满酒后，推至桌边，笑道：“来，刘将军请坐，明日就要大战了，坐下来共饮几杯！”
刘承道：“多谢统帅美意，只是……只是军师有令，有要事请您到他的营帐中商议，您还是先过去一趟罢。”
“哼，”王孙骆冷哼一声，道，“军师？那个姓屠的？他能有什么要事商议？区区一个靠出卖色相上位的小小禁脔而已，刘将军你还真愿意买他的账，愿意陪他玩。”
“这……”刘承面色很是尴尬，“既然吾王特封他为此次战事的军师之职，您不看其他，也要给陛下留个面子才是。”
“哈哈，是么，既然如此，就算是要议事，论功职大小，也应该是他到我这都统大营里来才对，怎么反倒让我去他那？哦！莫非，是真把自己当男皇后了不成？这个不要脸的东西，真是丢尽了男人的脸！”王孙骆越说越大声，如此洪亮的声音，早已传出营帐外，连百步内的另一座营帐里的屠灵昌和公孙雄都听得一清二楚、一字不露。听了他的不择之言，刘承面色更是难看了几分，待他正要开口再说些什么，王孙骆却突然直起身板站起来，径自走出营帐，并说道：“刘将军在前头带路罢，我倒要看看这个小妓男能有何锦囊妙计！”
王孙骆刘承二人一前一后步入屠灵昌的营帐，屠灵昌连忙起身，走到帐门处，衣躬扫地；以礼相迎，王孙骆却视其如无物，大摇大摆的向里面走去，也没有让屠灵昌起身的意思，王孙骆坐在营帐正中央的座位，目光投到公孙雄身上，命其免礼，而屠灵昌就这么如空气般的晾在那里，极是尴尬。
王孙骆道：“军师，你有何妙计？怎么不说了？”
屠灵昌面色很是难看，心想，你是高高在上的王孙贵族不假，却让人跪着回话，也太羞辱人了。他这么想着，就半天没有说出话来。
一旁的公孙雄解围道：“统帅大人，何不让军师起来回话呢。”
王孙骆故作姿态道：“啊呀，是了是了，瞧我这记性，我都忘了叫军师大人平身了！这可是犯了大忌，军师大人可不是等闲之辈，而是吾王夫差陛下最心仪的男宠！陛下又是我的亲二皇叔，虽然军师年纪比我还轻了许多，可按照辈份来算，我还得叫您一声娘婶呢！我这做晚辈的，怎敢让娘婶给我下跪叩首啊。”
屠灵昌强颜欢笑着站起身，嘴上谢过了统帅大人，内心里，早把这位登徒浪子骂的体无完肤了。不过这件事上，屠灵昌以大局为重，所做的决断也是颇有风度的一次，他暂且无视了王孙骆的恶语中伤，一笑了之，继而抓紧时间，将明日的作战计划一一讲于众将。
屠灵昌道：“介子豹已经把消息打探清楚，淮安城内现有齐军数十万，但是这里是齐国的主场，一旦我们打草惊蛇，齐国的后援大部队定会源源不断的接应而来，假若齐国以倾国之力来对付我们一百万的军队，后果对我们十分不利，所以，还是要从两点上攻克，首先要断劫其粮草，再次，切断其后援部队的疏通，所以，我准备抽出一小队精兵断敌军粮草，以免打草惊蛇，人数不宜过多，一千人足矣。”屠灵昌说到这里，看了眼在坐的三位将军继续说道：“指挥这一千人的主将之职，由我来担任。”
“不成！”王孙骆打断屠灵昌的话，冷笑道：“军师抢攻的意图也太过明显了罢，如此重任，当然要我这个主帅出马，毕竟我才是整个战事的先锋统帅。”
屠灵昌心里时分不满，心想，王孙骆虽然骁勇善战，为人却刚愎自用、好大喜功，这么重要的突袭任务教给他，说实话，屠灵昌的心里实觉不妙。
见屠灵昌久久未下决断，王孙骆耐不住性子急问：“怎么？军师怀疑我的作战能力？”
“不敢，不过……既然如此，交给统帅大人处理便再无第二人选，只是，末将有一言相劝，此次出战仅有一千人马，主要任务是断敌军粮草，而非与敌人正面交锋，若事成之后，切不可恋战！望统帅谨记！”
王孙骆轻蔑的斜视了一眼‘杞人忧天’的屠灵昌之后，再无二话便起身离开营帐。
转眼，到了次日夜间，按照屠灵昌的安排部署，王孙骆率领一小队人马夜袭淮安成，依照介子豹提供的地图，他们很快便找到了淮安城内囤积粮草的仓库。
出发前屠灵昌叮嘱，劫粮草事成之后，引烽火为信号，这边的吴军收到信号，马上一举包围淮安，驻守淮安的齐军将如同瓮中之鳖，占领淮安，再继续北上进攻，此战便有胜算。
可眼见着天就快亮了，东北方向仍没有烽火燃起的迹象，屠灵昌坐立难安，这一晚上他只出帐巡视就来来回回无数次，刘承和公孙雄也越来越觉得事出有变，于是再次派介子豹入境查探。
没多久，介子豹就折返回来，神色紧张的闯入帐中，禀报道：“大事不好！”
介子豹一语未落，惊的帐内众将大惊失色，众将瞠目结舌的究其原因，介子豹急喘道：“统帅成功的劫获了粮草！却、却贪心不足，率兵夜袭淮安城主力军的营帐，结果暗中齐军的埋伏，统帅被生擒活捉！一千名精兵全军覆没！”
燃眉之急
‘咯吱’一声；沉压压的木门开启；紧着阵刺耳的脚镣声传来；将阴森的空气充斥的愈加血腥。
领首的士兵手持皮鞭，‘啪啪’的击打在俘虏的身体上，夹着拳打脚踢，将已近垂死的战俘从刑狱的大牢里往外拖。
战俘被接二连三的带到淮安主帅田筹的脚下，七七八八的瘫软在地；田筹从位置上站起身，他睿智的双眼率先从众俘之中定位出吴军统帅王孙骆本人；因为王孙骆为人养尊处优；在众俘之间；属于最是忍受不了皮肉之苦、最是叫苦不迭的一位；单凭这一点便不难辨认。
田筹大摇大摆的行至瘫倒在地的王孙骆面前；先是尽情的拳脚羞辱，然后忽而觉得这么做再也趁人之危不过，便厌恶的擦了擦沾了血迹的战靴，拖起王孙骆的脑袋，嗤笑道：“你就是吴军的主帅？你们吴国没人了吗？夫差怎么会派你这种人来？何况你们还是亲戚，他不该让你来送死的。”
在缴获的战俘面前，田筹自当得意，他大放厥词，更是说了许多难听话，他骂吴军都是胆小鼠辈，他骂吴国不自量力、胆敢与大齐抗衡，他骂夫差更是荒淫无能、杀兄夺位。
“此次事端是你们吴国挑起的，所以，待到你们吴国气数已尽的时候，别怪我齐国赶尽杀绝！”田筹站起身来，挥抖袍袖，亮开嗓子，大喝：“行刑！”
“是！”众兵七手八脚的一列无还手之力的战俘拖将出去。
王孙骆痛恨的咬牙切齿，试想自己堂堂王孙之后，却受尽了如此惨痛遭遇，他腹中怨气斗升，在被拖出门外的最后一刻，他使劲浑身力气喊道：“只要将军绕我不死！我愿意降服！投靠齐国！”
“慢！”田筹命余下的人住手，将王孙骆重新带回厅内，饶有兴致的看了看王孙骆，道，“你这话是什么意思？”
王孙骆顺气道：“只要将军留我性命，我愿意孝犬马之劳，将功补过……别忘了，我是吴军统帅，自然对吴军的战略部署一清二楚……尤其是军师屠灵昌这个人，我最是瞧他不起……”
“哈哈……”王孙骆的一番求饶之词引来田筹的嗤笑，他抬起头，环视左右手下的战士，问道，“大家说说，这位堂堂的吴国主帅，竟是如此贪生怕死之人，不惜为了活命，而当叛徒！这种人所说的话，可靠不可靠？我们敢信不敢信？”
众将士也纷纷大笑起来，笑罢，异口同声道：“这类叛徒留不得！杀！杀！杀！”
正待几名战士欲将王孙骆再度拖到刑场行刑的时候，这个死性不改的纨绔贵族又一次夸下海口道：“我好歹也是王室之后！夫差是我的亲叔叔！将军若能留我作为人质，吴国定不会亏待与你！”
田筹一听此言，从心里往外，把王孙骆身上的卑贱之鄙夷的五体投地，再细品味他的话，也并无道理，这个王孙骆总归是有留他的价值。想罢多时，田筹做出决定，暂处王孙骆不死，以此为饵，将百万吴军一举歼灭！
同时同刻，淮安城外五十余里吴军营内，介子豹将打探来的消息一一向众人做了描述，这突发的意外，可是将众将士吓的惊魂不定，要知道被生擒活捉的不是虾兵蟹将，是堂堂的统帅！
“现在统帅已经落入敌军之手，军师大人！我们接下来可怎么办？”刘承忙问。
“是出兵营救？是班师回朝？眼下，我们已经打草惊蛇了。”公孙雄坦言道。
“若是我们现在的兵力，怎么与齐国的倾国之力对抗？只怕到时并非是强攻碰硬弩，而是以卵击石！”介子豹垂头丧气道。
“问题是我们现在改怎么办？赶快想个两全其美的好办法啊！”众将士你一言我一语，再无军纪可言，吴军营帐早已自乱。
屠灵昌双眉紧锁，从他此时沉稳不乱的反应很难看出他仅有十八岁，他初出茅庐，本想借此机会大展宏图，他一届草民，十四岁起入宫，从当上夫差禁脔的第一天起，虽然享尽人间富贵，却饱受深宫之中上下主仆的□。他披甲上阵，并非出于保家卫国的宏大报复，他只想让众人认可自己，�