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交换了一下眼色，年长男子脸色逐渐转为郑重，“那林兄可否给我们一个明确答复，你们希望我们做些什么？”
“做些什么我想二位肯定也大略知晓，现在并不要求你们作什么，你们只需要将消息带回你们两族的所在地区，当我们西北军真的踏足天南时候，自然有人与你们两族联系，到时候再谈具体事务也不迟，至于二位，现在更是静等时机便可，我想时机成熟，便可一鼓而下，两位自然也会选择恰当时机倒戈的。”
林克心中一松，对方已然软口，看来自己这次出使天南和缅地的任务能够圆满完成了，林克表面上装出一副并不在乎二族的模样，但他自己却知道面前这两人以及他手下那两个联队对西北军来说价值并不太大，但一旦再关键时刻倒戈反正，即便是起不到决定胜负的杀手锏作用，但其各天南一方带来的巨大负面影响却是难以估料的。而毛族聚居在贵宁边区，一旦起事，也可以对在缅地的天南军造成威胁和影响，沙合族在丹东，甚至可以直接敞开怀抱迎接西北大军南下，也多了一批良好的向导和支持西北军的盟友，这将大大加快自己一方控制天南的速度。
年长男子不再开腔，而是垂下头思索对方提出的建议，而另一名矮瘦男子却是有些不甘心，紧紧盯住林克脸上半晌才道：“林兄，你就不怕我们去向郎永泉告密，联手引你们入彀？”
“呵呵，和郎永泉联手？这简直是笑话，如果郎永泉真的肯相信你们，那你们也不用留在南丰悠哉游哉了。何况和郎永泉联手，你们能得到什么？土地？财富？还是尊严？西北下天南已然是大势所趋，聪明人都可以看得出来，绝对不是一些外来因素能够改变的，即便是天南郎家在极盛时期，在我们西北军中一样不过是土鸡瓦犬，只要我们西北真的要下天南，一样没有人能够阻挡得住！”林克长身而起，在水池中带起无数水花雾气傲然道。
第十七节 绞肉机
进入三月的东大陆气候一下子就变得有些异常，从过了祭春大节后似乎老天爷就有些吝惜雨水，一直到二月底依然没有多少雨水，不过这并没有引起多少人注意。毕竟三月和四月上旬才是最重要的时节，这一个多月才是最需要雨水的季节，从进入三月后的表现来看，似乎也不大妙，看不到有雨水的迹象，一直到三月中旬，仍然没有多少雨水，更严重的是这次干旱似乎并不单是某一个地区或者某一片地区，而是发生在整个东大陆，从北面的马斯顿荒原到南边的大南洋沿海，从大东洋之滨到西边的大横断山脉山麓，几乎波及到了整个东大陆。
到这个时候似乎人们才记忆起从去年年底开始，雨水就变得有些稀少，而进入今年，下雨的日子更是屈指可数，但是直到这个时候仍然没有人会相信这就是持续两年的灾害年头的开始，许多人都认为小春这一季恐怕会遭遇减收，希望大概都只能放在下半年的大春这一季了。粮价在经历了三月初来自西北的大购粮猛涨后本来已经有所回落，但进入三月后的异常气候又使得粮食商人们开始担心小春会出现歉收，粮价出现小幅上涨，直到三月中旬仍然滴雨未下让粮价开始一路上扬，从这个时候起，粮价便再也没有回落过，直到两年之后。
从大陆公历698年3月15日开始，发生在新月半岛的战争中小规模的冲突终于演变成大规模的攻坚战，来自多顿王国的十五万大军在休整了两天后终于开始了攻击全罗谷地要塞的战斗，而一直不断的完善和加固要塞的倭人大军也从五万人增加到十万人，虽然有大量士兵是才从预备役士兵升格成为正式士兵，但狂热执着的信念让这些士兵有着无比的勇气，即便是面对着占据优势的多顿士兵。
由于全罗谷地要塞虽然地处狭窄的咽喉地带，但毕竟是在二十来天里匆忙修建起来的，城墙低矮，大量使用了规则不一的石块和用布袋装填的泥土来作依靠，既没有护城河，也没有足够的远程防御武器，与其说是一座要塞，不如说是一座粗糙的土包和石块临时搭建起来的生命终结站。
多顿人在面临自己领土被外敌入侵以及带来的巨大威胁时候爆发出来的勇气也是值得赞赏的，十五万大军轮番对谷地要塞发起了凶猛的冲锋，而倭人似乎也对这场惨烈的战斗早有准备，双方在这座二十来天中临时搭建起来的勉强称之为要塞的建筑中进行了一场极其惨烈的绞杀战，这场惨烈的战斗一直持续了整整一个月，双方投入战斗的士兵数量都是空前的，而造成的伤亡也是前所未有的，以至于多顿人不得不重新从国内内陆抽调兵力，而立原山川也不得不再次发布征召命令，并宣布全境进入紧急状态，继续征召预备役士兵投入新月半岛战场，运用占据优势的水军袭击多顿人后方。
在这场持续一个多月的绞杀战中，双方攻击伤亡人数达到了令人恐怖的二十万以上，为了这个临时搭建起来的要塞，双方反复争夺，阵地易手次数超过七次，而双方死亡人数甚至超过了十二万，多顿人超过七万，而倭人亦付出了超过五万人生命的代价，以至于这场战争被后世历史称之为“绞肉机之战”。
付出巨大伤亡的双方都不得不在流血殆尽之时停下来舔食自己的伤口，而得到唐河水军大量后勤支援的倭人亦成功的坚守住了这一要塞，这让多顿王国的付出没有取得任何回报，而此时，随着遍及整个东大陆的干旱也一样严重影响到了多顿王国，并没有多少战略储备粮的多顿王国不得不停下战争的脚步，双方重新进入一种奇怪而长久的相峙阶段。
而与此同时，东海郡势力范围的争夺也一样进入了白热化阶段。没有了多顿人的羁绊和威胁，司徒泰手中大军开始展现威力，在各处展开反击。第二军团在沧州城下终于展示出了其作为帝国王牌主力的风采，连续在沧州城下几次殊死血战都让卡曼人的皇家近卫兵团也感受到了帝国军队并不是他们想象中的那么简单，不得不克制了攻势。而第一军团更是在北平城下连番反击，接连几次击退了气势汹汹而来的普尔大军，给普尔人带来不小的损失，让普尔人主帅不得不考虑自己一方要想一口吞下北平是不是有些胃口太大。
而抽调出几个机动师团的司徒泰终于再也忍耐不住，在彭城府境内内应的支持下，兵发彭城，大有一口气吞下整个东海之势，而司徒元的第十军团表现委实让人失望，仅仅坚持了两天，防线便告崩溃，彭城转眼易帜，前脚送走司徒元的人马，彭城士绅已经在敲锣打鼓的迎接司徒泰的大军入城了。
而司徒泰也在踏入彭城府城中的同一天宣布组建帝国第十二军团，以北部军区两个骨干独立师团和东海郡五府中除开金陵府中的四府警备部队为基干，正式成立帝国第十二军团，而仅仅在一周之前，司徒彪已经在攻克温宁府后已经宣布组建帝国第十一军团。司徒泰的扩张步伐再次让司徒朗和司徒元感受到了来自北方这位实力最强横兄长的威胁，而司徒朗作为依靠的禁卫军团和第三第四军团却还不得不驻守在帝都的外围防线防备卡曼人的进袭，这让司徒朗和司徒元不得不又把乞求的目光投向西方，李无锋在西面依然没有任何动作，除了在关西六府游荡外，他似乎完全忘记了当初的承诺，尤其是在这个时候，李无锋又把成立西疆都护府的报告呈送了上来，这更是让司徒朗和司徒元火冒三丈。
“七哥，你看看，这个王八蛋在干些什么？对我们的要求推三阻四，让他进击清河，他说卡曼人锐气正盛，不宜进兵，现在可好，还要成立什么西疆都护府，简直是本末倒置，根本不把帝国放在眼中。”一身黄袍的司徒朗烦躁的在大殿上方走来走去，群臣已经散去，只剩下楚王司徒元一人站在殿下。
“陛下，李无锋是什么人你我都早就清楚，他这么做也并不出人意料，这个家伙手段也的确高明，先是不费一兵一卒就迫使三哥退出了汉中和锦城，现在又想成立什么西疆都护府，看来他的胃口只会越来越大啊。”司徒元阴沉着脸道，东海局势的失利让他心情很是沮丧，尤其是自己第十军团的表现只能以糟糕二字来形容，金陵也摇摇欲坠，弄不好整个东海郡都会落入大哥手中，对此他是既焦急又无可奈何，要想寄希望与李无锋进攻清河减轻帝都压力，那还不如多花些心思在如何提高第十军团战斗力上，他从来就没有相信过李无锋。
“别提他了，提起令人扫兴，大哥在东海咄咄逼人，七哥你打算怎么办？如果再不作出反应，恐怕金陵局势也会陷入危境，就算是第七军团没有经过几场硬战，我担心未必是大哥部队的对手啊。”司徒朗把目光落在脸色阴冷的兄长脸上，东海如果一失，帝都成为三面被围的孤岛之势，北面是卡曼人，西面是太平乱军，东面是大哥的势力，帝国局势将会越发危急，自己这个才坐上不久的位置似乎又变得有些摇摇欲坠了。
“嗯，可现在又能怎么样？只能死守金陵，等机会夺回彭城。”司徒元语气中充满了不确定，显然是连他自己也没有多大把握，“要不陛下让第八第九军团也练练兵，看能否打通东边的通道。”
提起第八第九军团，司徒朗又忍不住叹口气，虽说两个军团已经组建成功，但这两个军团是纯粹新建军队，相比重建的第三第四军团，即便是他这个军务外行，他也能够看出两者之间的差距，好在从第三第四军团中抽调了一些军官和老兵去加强第八第九军团，似乎略略有些起色，但司徒朗在检阅了两个军团后却是没有多大把握，也许对付太平军还能将就凑合，如果真要来对阵卡曼人和大哥的第一第二军团，必败无疑，这是司徒朗在内心深处下的断语。
见司徒朗无语摇头，司徒元也无可奈何，其他他也一样对第八第九军团不抱希望，建军时间短，又没有经过磨砺，匆匆凑合而成，很难期望他们能够有所表现，大殿内陷入压抑的沉寂。
“陛下，如果真的有困难，您看能否去向米兰王国借兵呢？”犹豫良久，司徒元终于试探性的启口问道。
“米兰？”司徒朗心中一苦，堂堂唐河帝国居然去向外国借兵，这传出去如何对国人交待，而且还是去对付原本是同父的兄长，这种味道可真是不太好受。
第十八节 迹象
看见司徒元消失在殿外的身影，司徒朗的脸色变得愈发阴沉，这位皇兄的目的似乎并不那么单纯啊，米兰人，他难道真的以为自己会不介意他自己和米兰人的关系？米兰人如果进了东海和江南，自己将来还能控制得了这两地吗？大哥占了东海，只要现在能稳住金陵，既便是丢了金陵，那也不打紧，只要牢牢守住江南，以大哥控制地的经济实力，没有了帝国中央财政的支持，他的军队也维持不了多久，即便是他截留东海和燕云的上缴财税一样不行，到那时候，自然还是得乖乖吐出来，可是让米兰人进了东海和江南，请神容易送神难，就难得打发这帮瘟神了。
说来说去还是这该死的李无锋，得了实惠居然不履行诺言，和自己玩起了太极推手，就在平陆府边缘打旋，却不肯踏入清河半步，卡曼人就像是和李无锋有了默契，居然也就听凭李无锋的西北军在平陆府耀武扬威却熟视无睹，要不是知道李无锋的西北军在平陆北部歼灭了卡曼人的三万大军，司徒朗真的会相信李无锋已经和卡曼人有了某种阴谋协定。
想到这儿，司徒朗又有些羡慕李无锋了，这个家伙手中的西北军还真是强悍，连卡曼人的大军也在他手上吃了瘪，看看平素称雄道霸的城卫军居然也在卡曼人面前败退了下来，可西北军却能击败对方，不论这其中有无其他客观外界原因，也足以引以自豪了。
自己手中的几个军团什么时候能够达到这种水准呢？司徒朗的有些遗憾的叹了一口气，迷惘的目光变得有些飘忽，真是累啊，坐上这个位置似乎就再也没有睡一个安稳觉，难怪历代君王都不能长寿，光这精神压力就足够了，自己选择了这个位置似乎就必须要承受这一切了，司徒朗呆呆的望着殿外。
建立西疆都护府的申请似乎被帝国中央无限制的搁置了下来，搁置不议，似乎成了帝国中央对付西北一个有力武器，许多事情呈报上去，只需一句暂时搁置不议就可以拖上一年半载，让你恨之入骨却又奈何不得。不过无锋并不打算就这样罢休，他有他的杀手锏，到那时候，他自然有办法让帝国中央政府屈服。
所有筹建工作依然有条不紊的推行着，西疆都护府的都护府所在地仍然设在庆阳，本来部分官员倾向于设在汉中，认为汉中曾为王都，有吸纳天下英气之像，实乃立足宝地，但无锋经过考虑还是否决这个建议，一来他不愿意让人产生一些不必要的联想，毕竟那里曾是前两朝皇都，二来汉中对目前自己控制地区来说太过偏东，从心理上对西面的腾格里、西域和北吕宋产生的影响力将会削弱，三来西北经济正处于健康高速发展期，都护府所在地的变更将会对西北经济带来一定影响，无锋不愿意看到这一点。
不过最近一段时间里，无锋更多的时间是呆在关西，他也抽空视察了平陆府的情况，甚至还到了平陆和清河、天水和河间的交界地区进行实地考察，这都让卡曼人和太平教人在通过暗探获得情报后感到一阵紧张，对西北军的一举一动更加关注。
整个东大陆的三月几乎滴雨未下，这场干旱来得如此凶猛让所有人马上就敏锐的感受到了小春收获将会是什么，进入四月，天气显得越发，仿佛一下子进入了夏季，拿老人的话来说，已经很久没有这么早感受到夏日的热力了，几乎是直接越过了阳春直接跨进了初夏，明媚的阳光让人们感受到气候异常的同时心中也都不约而同的涌起了意一丝忧虑和恐惧。小春歉收已成定局，而老人们更清楚，这种天气更是孳生蝗虫的最佳气候，伴随干旱而来的很有可能就是蝗灾�