郦逊之一目十行，通阅一遍。书信字体娟秀轻狂，内里寥寥数言，写道：“百拜谨禀父亲大人膝前：恭庆父亲大人南山之寿。男体健如常，勿念。”虽无具名，但金敬正值大寿，而芙蓉又是杀死金逸的凶手之一，无怪见信后，金无忧和龙佑帝都做出金逸未死的推断。
“京城业已全城搜捕牡丹、芙蓉，她们竟敢明目张胆投店，这其中是否……”郦逊之言下之意，是两女早认出有神偷金无虑在旁，故意伪造信函，让他偷去便可混淆视听。
金无忧思忖了一阵，道：“京都府目前依照画像搜捕她二人，按说理应有所避讳，起码不该以真面目招摇。你这样一说，我也犹疑起来。只是当时我和无虑是易了容的，可惜我多年追捕牡丹，被她一眼就瞧出破绽。如果她们因此先有预谋，也不足为奇。”
郦逊之点头：“这是我们不得不防的一招。但金逸若是活着，雍穆王使出这手段，为的又是什么？”
“在太公酒楼，我曾见到冷剑生与老板娘芙蓉密谈，当时没往心里去，现下想来疑点甚多。冷剑生是当初大内第一高手，曾任禁军领军将军，十几年前辞官后失却消息，直到前年冬入雍穆王府，一直住到如今。他身份特殊，被雍穆王招揽不知有何用意。但他认得芙蓉，之后芙蓉又杀了金逸，就颇有可疑之处。”
郦逊之攥紧拳头，雍穆王想做的事情在他眼里呼之欲出，只不便明言。如果特意招了牡丹与芙蓉做一场戏，京城大乱即可从中取利，金敬这回是铁了心要先发制人。之前若非他们救出了燕飞竹，金逸一死，恐怕燕飞竹就成了杀人凶手，甚至是十分楼所谓的“花魁”。届时为救女儿一命，燕陆离不反也得反，而郦家不得不疲于应付皇帝的猜忌与燕家的大军。
在燕飞竹被救后，牡丹、芙蓉果断地依计行事“杀”了金逸，虽然没法嫁祸栽赃，但那三日全城戒严、九门关闭，有多少平素做不了的事情，金家都可借搜查凶手之名肆意为之。郦逊之悚然一惊，那三日雍穆王府究竟干了什么，他一定要早早查明了，绝不能有一丝疏漏。
金无忧见他沉思，知道事情紧迫，遂拱手道：“廉察大人，牡丹和芙蓉如果要给雍穆王送信，势必经常往返王府，我们兄弟俩自会多加留意勘察。有大人在皇上身边辅佐，无忧放心多了，一有消息会让无虑来通知府上。”
郦逊之未拜官之前，金无忧称呼他“逊之”，此刻始终以“廉察大人”尊称，郦逊之听得多了也懒得纠正。金无虑可高来高去，纵然康和王府是断魂所造，亦不在他眼中，郦逊之听到金无忧的话，想起神偷送信入宫的手段，嘿嘿一笑，道：“好说，好说。有令弟在我们之间传递消息，当比青鸟坛更令人安心。今日便这样罢，有事再请金大人屈驾过来商议。”
郦逊之送金无忧到了房门口，开门时微笑道：“有曹先生为我解味说菜，天上佳肴不过如此。多谢，多谢！”孙老板闻讯赶来，点头哈腰招呼了。郦逊之道：“替我送曹先生回去，这里是五两金子，一定要好生伺候着。”孙老板心花怒放地亲自扶了金无忧，慢慢地去了。
郦逊之眉头深锁，偏偏耐了性子又喝了一盅茶，方结账回府。郦云机灵，在府门口候着，一见他来便伶俐地上前请安。
郦逊之笑道：“你这小子倒警醒。”郦云回道：“世子一早出了门，也不带个贴身的人，把我急坏了。”郦逊之道：“咦，我又不是回回出门带人，你急个什么。”郦云道：“这个……最近正值多事之……冬，我想世子定需要人手。”
郦逊之心想，郦云昨日刚刚惊心动魄走了一趟雍穆王府，此刻又能打点精神，实属不易，便道：“今儿财神生日，打赏你一点也没什么。拿去。”摸出身上余下的金子扔了过去。郦云拿在手里沉甸甸的，也不打开，呵呵笑道：“难道不差我办事？”郦逊之道：“算你聪明，替我请屏叔过府，我有事找他。”郦云乐颠颠领命去了。
郦屏来时带了三个家将，四人均著织文遥郏阋氯敫Ｓ婕袍分烈恢干砗笕耍Φ溃骸八鞘俏易笥冶郏裎浯笥谰叭富邮狗珙纭⒎珙簟⒎珙凇＠矗忝羌雷印！�
郦家军直属最精锐的有马军、步军各三军，其中精骑军、豹卫军、骁捷军为马军，分领十五指挥，共辖七千五百骑兵。风氏三兄弟是其中武艺最好的三位指挥使，郦逊之早有耳闻，立即赶在三人行礼前扶住当中的老大风铉，道：“三位指挥使乃当世才俊，逊之一向在外，未有机会拜访，礼数不周，请三位见谅。”
风铉恭敬奉上贽见礼，郦逊之忙谢过，听郦屏说道：“遵王爷手谕，我已将豹卫军调回京畿附近，目前驻扎在二十五里外的杜鹃谷，一旦京城有变，可即刻赶回救援。今日带他们三兄弟来见世子，就是想商议此事。”
郦逊之道：“我父王手谕……”他顿了顿，心想郦伊杰离走时未跟他提过只言片语，不欲让郦屏操心，便续道：“屏叔对日前京城局势有何看法？”
郦屏道：“风雨欲来。”风氏兄弟互视一眼，郦逊之道：“三位指挥使有何高见？”风铉欠了欠身道：“高见不敢当。京中刻下多事，皇宫及四大王府接连出事，杀手肆虐，如入无人之境，铉以为将要出大事。”郦逊之微笑：“什么事称得上大事？”
风铉肃然道：“调动守军，向例要皇上下旨，豹卫军虽是郦家属军亦不能例外。今次王爷行此权宜之计秘密调兵，为保社稷平安，我等毫无异议，但越发暗示皇上安危堪忧。如铉猜得没错，恐怕……恐怕……”
郦逊之道：“恐怕什么？”风钰忍不住插嘴道：“我大哥是说，恐怕有人想造反！”郦逊之电目射去，风钰急切地脱口而出道：“廉察大人明鉴，我豹卫军化整为零藏于深谷，已监视京城九门多日。连日来禁军调动频繁，更有多支小股军队潜入城中，我派人跟踪他们的落脚处，都与雍穆王产业有关……这不是造反是什么？”
郦逊之闲闲地道：“有人潜入京城，就一定是造反？”
风钰顿足道：“哎呀，世子！这些人过关时无人盘查，说明九门都被人控制！雍穆王他……他！”他的脸涨得通红，如果郦逊之不是世子身份，怕是早被他揪住领口训斥一顿。
风铉朝郦逊之拱手道：“启禀世子，卑职尚有别情禀告。我营将士曾回溯这些佣伍来历，发觉均来自彭城方向，如说雍穆王欲图谋不轨，相信有确凿证据。”
郦逊之转向郦屏，微笑道：“屏叔带他们三兄弟来，就是为了说此事吧？”
郦屏叹道：“世子回京后，我接到王爷手谕，吩咐我们一切事宜皆由世子做主。我本想多扛些事情，怎奈局势急转直下，近日里进城的佣伍军士已达千人之众，再不禀告世子，郦屏实难做决断。”
“什么！”郦逊之终于按耐不住，失去了极力想维持的镇定，“此事大大不妙，请屏叔将所有证据整理好，我要面呈皇上。”
郦屏按住郦逊之，道：“稍安毋躁，这些人已在我郦家监视范围之内，请世子放心。但是禁中被控确是桩大事，世子可单就此事与皇上商量，尽早改变九门状况。只要进出九门不再那么容易，区区千人并不在我们眼中，只管放他们去行事，免得打草惊蛇。”
郦逊之不知郦屏有何妙计控制那千名军士，豹卫军既在杜鹃谷，无论如何不能把手伸进京城来。但他知道郦屏绝无虚言，如今要是把事情和盘托出，万一龙佑帝心生骄躁，一意想打压金敬势力，说不定反而操之过急。郦屏让他仅劝说皇帝留意禁军布置，先加固内防，倒是个不错的法子。
郦逊之点头道：“屏叔说得是，逊之知道了。禁军直接涉及皇上安危，逊之要即刻进行部署。”郦屏道：“我们是来拜年的，既然主人家有事要忙，也该告辞了。”郦逊之道：“请稍等片刻。”他转身进了内屋，不多时返回，向风氏三兄弟递上十盒华佗云母丸。
此丸由云母粉、肉苁蓉、人参、黄芪、紫芝、天门冬、杜仲、鹿茸等五十三味药组成，多而不杂，药性平和，阴阳双补，益寿延年。风铉兄弟事母至孝，见状感激不已，连连道谢，郦屏在一旁暗暗称许。
黄昏时分下了一场细雨，京城里闹春的欢喜劲儿却没过去，红绿相间的油伞如花开满城中，华灯照耀如昼，令得游人士女流连忘返。豪门大户多在家中设了雅戏焰火聚乐酌酒，笙歌管弦，终夕不绝。寻常人家则扎了红黄白青各色灯笼添喜应景，或走亲访友，或携伴观戏，街巷里车马喧哗，箫鼓雷动。
年过半百的殿前都点检慕容康，抱了新出生的孙儿在自家楼上浏览灯火，身后簇拥了一群后辈，个个穿得喜气洋洋。正当其乐融融之时，门房递进一张烫金的名帖，写了郦逊之的名字，呈到慕容康面前。
慕容康当年替天泰帝挡过毒箭，胸口仍留有鸽蛋大的疤，这也是他得以跻身殿前司将帅之位的缘故。他虽和郦伊杰没什么交情，心下却极为仰慕这位王爷，见到郦逊之的名字亦是一喜，连忙把孙儿交给媳妇，让门房引了郦逊之往书房安静见客。
郦逊之见慕容康精神甚好，很是欣慰，行了大礼，道：“侄儿理应早些来拜见世伯。”慕容康招呼郦逊之坐下，笑道：“世侄一回来就担当大任，真是羡煞旁人。我们这些老骨头从今后也须谨慎，不要让你抓了痛脚，否则可就难看了！呵呵。”
郦逊之惶恐道：“世伯说笑，逊之怎敢僭越。我父王多次提起慕容大人，说当年郦家军无人勇猛胜过大人，一直有心结交，只是碍于朋党之嫌，不便过多亲近。时至今日小侄才来拜见，请世伯原谅则个。”
慕容康瞥了一眼郦逊之，捧起茶含笑道：“世侄少年有成，圣上跟前缺的是谏诤之人，世侄顶了这廉察的位子，多说老实话就可，不必客套。”郦逊之微微一窘，只得将话题扯开了去。
待到酉时三刻，眼看到送客时分，慕容康振了振衣袖，忽道：“世侄可接到顾大人的请柬？”郦逊之心如雪镜，知慕容康看破他的来意，点头道：“在下早已收到请柬，不知世伯能否屈尊与逊之一同前往？”
慕容康一指身上的织金曲领大袖服，悠悠地道：“老夫这身架势，正是要与世侄同往云梦舫。”
云梦舫是京城最出名的削金窟，一向清贫的宰相顾亭运竟会在那处宴客，接到请柬的人无不想一探究竟。郦逊之有意掐着时辰到慕容府，本想不露痕迹地与慕容康同去，这下被对方占了先机，心下略略别扭。慕容康见了他的神情，哈哈大笑，搀了郦逊之的手径自往府外走去。
九曲河自万喜门入，由西向南横跨京城，在福夏门与流经崇圣门的红莲河交汇。九曲河原名青靛河，水上浮萍青如碧玉，入京后却如长虹委蛇，穿越十七处街坊，故以“九曲”言其蜿蜒。云梦舫正是九曲河上连绵数里的船舫群落，雕金缕翠，悬珠流彩，聚集了京中无数王孙公子。
两人打马来到九曲河边。郦逊之虽贵为皇亲贵胄，乍见连绵画舫如画，也不免炫迷了双眼。慕容康见他举止生涩，反有好感，笑道：“世侄莫觉拘束，连顾大人也来此间宴客，当知是个好去处。”
郦逊之正要引他说话，闻言道：“世伯说得是，只不知此处有什么讲究？”慕容康指了河中星罗棋布的船只说道：“云梦舫有三绝：锦绣画舫、玉人歌舞、珍奇饮馔。锦绣画舫，说的是七十二艘大小画舫，以花名为船名争奇斗艳。玉人歌舞，为每船汇聚的各地佳丽所献伎乐舞艺，有几艘船更是域外胡夷美女主持，歌舞也是矫健别致。”
说到这里，慕容康停了一停，郦逊之笑道：“那么珍奇饮馔，不用说也可知是各地奇异美食所汇，令人食指大动了！”慕容康含笑道：“正是。老夫奇的是，这种地方，要是雍穆王相邀倒也罢了，顾大人平素对声色之娱最为寡淡，怎么会心血来潮挑了云梦舫宴客？真是稀奇之至。”
郦逊之道：“如不是好奇，恐怕被请者不会来得这般齐整。世伯你看，戴大人、高大人都已来了。”戴遥、高琼二人分别是马军、步军二司的都指挥使，地位尤在慕容康之上，正与顾亭运在船头寒暄。
顾亭运一身天青织纹袍衫，顾盼谈笑中显出几分卓尔风流，从容有致地招呼前来赴宴的宾客。
慕容康眯了眯眼，仔细打量了船头到会的客人，竟不急上船，收住了步子问郦逊之道：“不知郦家还有什么人要来？”郦逊之知他老辣，当下回道：“屏叔、琦叔大概会来罢，逊之也不清楚。”慕容康微微一笑，道：“世侄陪我赴宴，当真给足面子，哈哈！”末了两声，笑得意味深长。
顾亭运迎进戴遥、高琼后，瞥见慕容康与郦逊之，连忙快步下船，走到岸上向两人拱手施礼。慕容康客套两句，先行上船，郦逊之故意捱后，对顾亭运使了个眼色。顾亭运道：“可喜诸位大人赏面，这艘画舫不知坐不坐得下。”
郦逊之道：“宰相肚里能撑船，大人清瘦，但腹中自有天下；画舫虽小，区区十数个人还是坐得下的。”顾亭运道：“惭愧惭愧。亭运初回承办酒宴，礼数不周，请多多原谅。”
慕容康听到“承办”两字，又听到郦逊之说“十数人”，目中精光一闪，旋即消失，“嘿嘿”一笑回头道：“顾大人何必太谦。阁下是百官之首，难得有如此盛宴，不但人人争先出席，就算当真坐不下了，站在一边观望也是面上有光。世侄你说是不是？”顾亭运自谦两句，把二人送入画舫中。郦逊之心知慕容康已知端的，微笑着陪同入座。
这艘画舫名为“牡丹御衣黄”，金碧辉煌为群舫之最，船内竟通用琉璃，流光灿然。慕容康长目一扫，见到会官员除郦逊之外皆是武将，无不在禁军中官居要职，心下了然。他也不声张，只奇怪为何是由顾亭运出面，一时参详不透。
戴遥、高琼、慕容康与郦逊之坐了首席，马军、步军、殿前三司各将帅依次坐定，顾亭运一举手中玉荷杯，道：“多谢各位赏光前来，亭运先敬一杯。”众人纷纷举杯一饮而尽，杯中酒直冲腹底，犹如闲愁飞雪
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