成亲王自然不受他威胁，冷冷道：“东西两王号称戍海、征蛮，先帝将这两处戍防交给两位亲王，自当克尽职守，马长史何以有这等言论？”
马林才觉自己急了些，转脸看了看祝纯。祝纯会意，道：“王爷，这有关黑州龙门两地的军务，王爷不介意，臣愿回禀王爷得知。”
嗓音阴沉沉的动听，配以神采飞扬的目光，似乎是阴郁的性情和不谙世事的年龄纠缠出的一个人。成亲王倒情愿听听着把嗓子透出的呻吟和喘息，瞬间神游物外之际，不自觉地道：“不必了，想来也知道。”他听见自己的声音，却是吓了一跳。
祝纯在他的目光下腼腆地低下头去，“是。”
打了个岔，马林已重整旗鼓，接着道：“且不说这些蛮子，王爷可曾想过，军粮也是极要紧的？”
“自然是要紧的。”成亲王道，“皇上准备这些粮草辎重，足足花了两年的时间。你们藩地的王爷们不都跳脚叫苦了么？”
“与匈奴鏖战，绝非一日之功，待这些粮草用尽，再行征收时，可不是藩地亲王们叫苦，而是百姓叫苦了。抱怨的也不是皇上，却是王爷了。想想却也替王爷头痛。”
“这倒是真的。”成亲王沉住气，等他的下文。
“挤得出粮草时也罢了，真要是拖上个十年八载的，岂不是要百姓生变了么？”
“这确也算一个缘由。”成亲王点头，他身在坐纛亲王的位置，最怕的就是这个情形。
赵师爷见他们将话扯得开了，插口道：“说起来这五大败因都有道理。若皇上败了，杜王爷当如何处置局面。”
“无外乎两条路：一，固守寒江以东藩地，据寒江与匈奴相抗；二……”马林小心翼翼观察着成亲王的神色，“若王爷有意，东王愿调兵北上，于离水之南，助王爷与匈奴分庭抗礼。”
“这个……”成亲王和赵师爷早将东王的来意猜出八九分，此时须故作沉吟，想了一会儿，才道，“擅自将藩王大军放入京畿，皇上不会答应吧。”
“皇上？”马林一笑。
“正是。”成亲王沉下脸，“你说了诸多种种，都是皇上大败，不能回銮的情形。皇上吉人天相，多半会凯旋回京，不可不虑。”
“王爷，”马林道，“皇上能不能回来，都是王爷的主张。”
赵师爷知道成亲王断不会回复这句话的，不得已接口道：“马长史，这话妄谈了吧。”
“妄谈不妄谈，全在王爷权衡。王爷请想，皇上回銮，王爷有什么好处？王爷的爵位已是顶了天了，就皇上的意思来看，削藩势在必行，王爷也绝无藩镇为王，划地自治的机会，就算皇上看在王爷坐纛辛苦，给王爷加上百万石的俸禄，对王爷来说，也不过是沙石草芥。原先皇上那里还有些手足之情，再过一两年，皇上宠爱的妃子诞下皇子，继了位，隔着一代人，圣眷还能如初么？”
成亲王静静地听着，面目上瞧不出波澜，马林一鼓作气，接着道：“反之再看皇上为匈奴所弑……”
这话已够诛灭九族，赵师爷不由出了一身冷汗，瞥见成亲王毫不动容，才定下心来。
“皇上没有子嗣，继位的必然是王爷。”
“继位？”成亲王叹道，“太远了吧。匈奴还在门口呢。”
“王爷可想过和匈奴划江而治？”
“京畿、乐州、白羊、凉州、踞州，都不要了？”成亲王笑道，“我有何面目去地下见祖宗？”
马林摇头，“王爷，凉州本非中原所治，乐州白羊更是洪王势力所及，踞州尚有寒江可仗，失地不过小半。王爷所失，不过部分京畿而已。”
“这个说法新鲜有趣。”
成亲王对着赵师爷大笑，神情却冷冷的，马林在他笑声中微微寒噤了一记。
“再说划江而治，”成亲王转过脸来对他道，“匈奴势如破竹地下来，挡得住么？”
“离水不似努西阿渡口般趟马可渡，滔滔大江，除了桥梁，只有战船可以行军。鄙上东王的水师，岂不比他虏匪的精强万倍？”
“嗯，也是种说法。”成亲王道，“要是这仗打个十年八载的呢？半壁江山，几若残羹剩饭，却也食不安宁。”
“王爷不必忧虑这个。只要王爷撑过一年半载，匈奴就会退兵。”
成亲王奇道：“为什么？”
“匈奴逐水草而徙，居无定所，不事稼穑，夺牛羊掠奴隶为乐。中原水土并非他们所喜，此番所以南下进犯中原，实是因均成之故。此人窥伺中原十七年，做足了中原梦。但他年老伤重，寿数也就是一两年了。待他薨逝，匈奴进退两难，必起纷争，识相一点，当以退兵为上，不识相而固守的话，东王自会从王爷兴大军，渡离水，收复失地。”
成亲王终于长出了一口气。
“所以，两面权衡，王爷当然知道利弊。”马林接着道，“现今皇上的命脉就是粮草，这条线牢牢捏在王爷手里，王爷松松手，才有皇帝的活路；王爷紧一紧，就是牵一发而动全身。中原的将来可是把在王爷手里。东王虽有精兵，却只指望与王爷共襄大事，若出寒江时遇阻，消耗实力，为匈奴洪王所趁，想来也不是王爷愿意看到的局面。”
成亲王道：“东王相助小王，最好不过。看来你此行就是为了说动我放东王大军出寒江了？”
“王爷英明，正是臣的意思。”
成亲王笑道：“老王爷真有这番诚意，出寒江不难。”
“当真？”马林喜道。
“只是小王不明白。”成亲王蹙起眉尖，“老王爷又是兵马，又是战船，人力财力扔了无数，就为了助小王固守中原？”
这便要讨价还价了，马林抖擞精神，道：“鄙上倒不贪图什么，只是当今撤藩心意已决，各地藩王不堪其虐，待王爷登基大宝，鄙上只要仍在黑州为王，为朝廷戍防海务，就可以了。”
“哦……”成亲王慢慢靠回椅子里，反而不说话了。
“王爷？”马林追问道。
成亲王笑道：“两位带着杜老王爷的心意远来，我们只顾畅谈，却忘了两位酒未尽兴。不如先痛饮两杯。”
赵师爷连忙起身筛酒，道：“王爷说得是。来来来，马兄，我敬你一杯。”
“有劳有劳。”马林趁赵师爷挡在身前，悄悄越过他的肩膀，打量成亲王的神色。
成亲王正盯着祝纯看，嘴角浮着笑意。“乐工。”他击了两下掌，后舱的乐声振作出来，铮铮镕镕的是一支琵琶。
“有乐当起舞。”马林使了个眼色给祝纯，“祝纯擅做剑舞，不如此时为王爷助兴。”
“是。”祝纯起身，走到成亲王席前，深深一躬。
成亲王道：“既然是剑舞，须有剑才好，只是此处不动干戈，一时找不到佩剑。赵先生不妨去后舱，借一管洞箫来。”
赵师爷道声好，不刻出来，向祝纯捧上一管碧玉箫，通透的玉色，看来珍贵无比。祝纯接过来道：“谢王爷赐剑。”他将玉箫凌空虚刺，风之过箫，轻吟绕梁。
“请王爷观舞。”
随他身躯蛟龙般流动，夏日轻薄的衣袍满室飘飞，舞成蝴蝶般翩然好看，玉箫透出的声音渐渐尖利，在他一停一驻间，能觉他身周有勃然的杀气张弛，看来已从剑舞变成了舞剑了。成亲王笑意更浓，目光却转为深刻幽远，显然魂不所属地想着别的事。
直到乐止，祝纯收回身形，成亲王才绽开笑容，抚掌道：“好。”
祝纯鼻尖微微沁着汗，大概这一舞畅快淋漓，他意犹未尽，丝毫不在意这价值连城的宝物，只将玉箫在指间绕弄，一连串清朗音律倾泻而出。成亲王体会着他嘴角阴郁的笑容，觉得那与其说是少年的玩世不恭，倒不如说是黯然的自暴自弃。
赵师爷诚惶诚恐地收回玉箫，忙着归还伶人。成亲王亲自斟了一杯酒，授予祝纯：“辛苦了。祝将军不但舞姿飒爽，剑法想来也不错。”
“王爷文武双全，看得明白。”
成亲王摇头笑道：“小王可说不上文武双全，剑法上更是一窍不通，只是见将军持剑之际，神采飞扬，隐有高手风范。这个气势，小王还是看得出来的。”
“王爷说中了。”马林附和道，“祝纯在王府侍卫中已是一等一的高手，剑法上秉习家传，更有独到之处。”
“唉，天下英杰虽多，却非为我所用。”成亲王叹道，“去年皇上重开武科，择中的进士人人都是大将之才。现今都随皇上亲征去了，离都皇宫都甚空虚，没有压得住的大将啊。”
马林道：“这有何难？王爷若不弃，祝纯当愿为王爷府中侍卫，拱卫王爷出入。”
成亲王笑道：“马长史此话差矣。祝将军是杜老王爷的爱将，小王怎敢掠美？再者，祝将军家眷父母当在黑州，命他骨肉分离，进京为官，小王于心不忍。况且……”他看着祝纯的神色，“祝将军自己的意思呢？”
祝纯毫不迟疑，道：“能为王爷效命，是祝纯的福分。”
“原来如此。”成亲王笑了笑。
马林向成亲王敬酒，“恭喜王爷麾下又添虎将。”
“正是的。”成亲王很高兴，“当饮一杯。”
马林道：“鄙上东王愿与王爷同领天下英杰，凡王爷所需人才物力都会竭力奉上，如此诚意，王爷明察秋毫，想必明了。”
“当然。”成亲王将祝纯携到身边坐下，目光不离祝纯左右，口中随便敷衍。
“如此，刚才臣所陈之情，王爷也会体谅。”
“什么所陈之情？”成亲王仿佛才回过神来。
马林极耐心地道：“东王仍驻黑州，不撤藩。”
“这是自然的。”成亲王坐正了身子，“不过，以小王看，杜老王爷委屈了。”
马林笑道：“王爷体谅鄙上，最好不过。”
成亲王慢慢道：“老王爷深思熟虑，不计小利，一旦功成，甘居藩地一隅，小王是极佩服的。日后驱逐匈奴，复我中原疆土，怎可忘记老王爷的功劳。”
“是。”马林道，“鄙上听见王爷这么说，定觉安慰。”
成亲王道：“不过这都是后话。就说迫在眉睫的事：朝中大将俱已随驾北上，小王对兵法军务甚觉生涩。一旦与匈奴隔江对峙，中原屯兵由那家统领？”
马林见成亲王毫不迷惑，一针见血直击要害，才知道这位小亲王绝对不好对付，因而打起精神道：“朝廷留守的总兵大多从未与外敌交战过，也只有鄙上与西王的大将素与倭寇苗人周旋，战时定能当此重任。届时可于这些人中择一位善战英勇者拜将，统领兵马与匈奴对峙。”
成亲王微微摇了摇头，“马长史，匈奴与苗人倭寇绝然不同。匈奴军中都为骑兵，擅在开阔平原作战；苗人久居丛林高山，喜奇袭擅伏击；倭寇自海上登岸，从来以步兵为主，除却枪械，均以长刀纵横砍杀。此三者战法不同，中原守军也有不同的对应之策。故北军擅骑射，西军耐潮热，东军精水战，三军如何混编，是绝大的难处。以我看，既然苗人未平，西王还是按兵不动为上。而既然要与匈奴隔江对峙，自然有劳东王水师沿江北进。但是京畿、夸州、桐州、督州的屯兵，仍当以朝廷大将统领。”
“王爷，臣虽然是一介文臣，却也知道大军征战，将令一统。这样将水陆军制生生隔开，两军如何呼应？”
“朝廷屯军也没有藩地将官统领的先例，”成亲王不以为然，“若马长史有这等顾虑，那么可在朝廷总兵中择人拜将，将东王水师一并交给他。”
马林被他说得语塞，一时想不出如何反驳。赵师爷向外看了看，道：“王爷，这眼看就到暑楼之下了。”
“知道了。”成亲王点头，“马长史，你我在此纸上谈兵，倒不如听听杜老王爷的见解。想必老王爷对北上戍守离水早已谋划周全，选何人为将也早就胸有成竹。”
“这个……”马长史见他有逐客之意，有些意外。
“马兄，”赵师爷笑道，“王爷的意思是，如果没有周详部署，就算王爷让东王出了寒江，也是于事无补。哪家大将统帅全军并不值得争论，只要有利全局都是可以的。所以还请马兄知会老王爷，能提个详细的谋略出来，我家王爷看了，自有答复。”
“是。”马林点头，“臣自当禀报鄙上。不过王爷也请点个头，臣好有所回禀，鄙上知道王爷的意向，才能进而安排。”
成亲王道：“请马长史禀报杜老王爷，小王已知老王爷诚意，两家于离水合兵势在必行，为之。”
马林大喜，道：“有王爷这句话便好。鄙上得知之后，必将部署全盘托出，届时请王爷与鄙上再细细商谈。”
“暑楼。”外面的船工大声道。船身轻震，显是靠泊暑楼码头。
成亲王点了点头，马林便起身告辞，见祝纯起身，道：“祝纯，王爷回府尚有路程，你今晚要好生守护。”
“是。”祝纯的脸色在灯光下惨白，垂首抱拳相送。
成亲王走到窗边，掀起竹帘向外看了看，只见两岸灯烛蜿蜒，江中渔火粼粼，凉风轻拂衣襟，正是夏夜悠闲时光。
“让伶人们都下船。”成亲王对赵师爷道，“回去告诉王妃，就说我今天住在船上，明早自慕冬桥码头上岸，回府换衣裳。”
“是。”赵师爷瞥着祝纯，“王爷，船还往前开吗？”
“祝纯第一次进京吧？”
“是。”祝纯的瞳孔微一收缩，全不似刚才夜宴时自在，语气里隐隐有戒备之意。
“离都九座飞桥，都是盛景，白天看有白天的壮丽，夜里看却也有夜里的妙处。”成亲王道，“不如随我趁这清凉夜色，自定国桥直到抚疆桥，走马观花一番？”
“王爷美意敢不从命？”祝纯僵硬地微笑道。
“学生告退。”赵师爷道。
成亲王恹恹地道：“去吧。”
船舱中只剩成亲王和祝纯，舱外尽是伶人们杂乱的脚步声，一时铮然，大概是碰到了琴弦，却无人喧哗。片刻，四周再无声响，船身又荡漾起来，向前缓行。祝纯透了口气，身边的成亲王却执著地不说话，静静看着船外夜色。
船行了两刻钟，小厮进来禀道：“王爷，前面就是定国桥。”
“好。”成亲王淡淡地道，此时不再有什么顾忌，拉起祝纯的手，“跟我来。”
剑法精湛的祝纯反倒跌跌撞撞的，被成亲王牵着，蹬着梯子走向二层上的船舱。竹帘子已卷起来了，船舱就象湖中的木亭，四处环顾，所见都是繁华灯火。船过定国桥下，缓缓掉了个头。成亲王坐在凉榻上，啜了口茶，向着定国桥努了努嘴。
“按你家王爷引狼入室之计，离水迟早满江沉血。一旦离都北城攻陷，这九座长桥定会折腰，东西水门城墙也当焚毁。不如现在多看看吧。”
“是。”祝纯凭栏而立