个皮囊中承受喜怒哀乐。
等他两颊沾满了泪，慌不迭擦去之时，小竹也在一边禁不住抚了画呜咽不停。长生羡慕地想，要是他手中也有这样一幅画，给他一道通往过去之路，他宁愿……抛却陪伴少爷的幸福生活。是的，这是他想像中最大的舍弃，未知的过去像一个充满诱惑的谜引他深陷。
“先生，你画得这么像，一定见过我娘！求求你带我去见她，哪怕一眼也好！我，我再也不偷东西，我会好好的，不做任何坏事！先生，求你了！”宋小竹拉着紫颜的长袖苦苦哀求。是要失去了才知道守候，要永别了才明白珍惜，紫颜所展示的奇迹令浮沉苦海中的她有了一线希望，她死死抓住紫颜这根救命稻草，把他视若神明。
“如果能让你见到你娘，你要怎么谢我？”紫颜胸有成竹地微笑，长生明白，少爷已想到了后路。
愿望可以实现，小竹反而不知所措地忘了言语，她微张着嘴，凝视紫颜笃定的笑容。庙里的菩萨依稀也是这样神秘地笑着，俯瞰匍匐在脚下的一个个俗世间的愿望。她忽然跪下，朝紫颜叩头：“能让我见到娘亲，叫我做什么事都行。”
“让你娘亲回来我做不到，但要让你见她一面，或许可以。”
紫颜说完，盈盈的目光扫过，长生隐隐猜到他的心意，想，也惟有少爷惊天动地的造诣敢夸下如此海口。
小竹这时喜不自胜，哪里辨得出他言语中的玄机，拼命点头道：“好，好！能让我见着娘亲，怎样都好！求先生帮我，大慈大悲，功德无量！”她慌乱地叩着头，臃肿的棉衣使她磕不到地，生怕礼数不够，慌张地脱掉外衣，又要向紫颜拜谢。
紫颜扶住了她的手，静静地道：“今日之后，我要借你的手一用，就当是你的谢礼。”
小竹想了想，擦干眼泪问：“会不会很痛？”紫颜眼一横，她慌忙点头：“好的，先生说什么都好。”
于是紫颜诡异地一笑，丢下一句话：“你安心待在家里，晚间我带你娘亲过来。”便折返马车，叫长生等人上了车，一众人往客栈去了。
车厢里侧侧忧心忡忡，寻思紫颜拿话哄那女孩，左思右想皆无善了之道。紫颜歪了头笑道：“你想什么呢？”侧侧道：“那丫头鬼灵精怪，你真想帮她？我可不太喜欢她。”紫颜道：“她现下是我的主顾。”侧侧奇道：“主顾？你应了她什么？不是要带我们北上么，怎有工夫去寻她娘亲？借她的手又是为什么，听得我心惊肉跳。”
紫颜道：“咦，这回你竟不知我的心思？”一指长生：“他都明白了哩。”长生暗想，少爷察言观色之能又厉害了几分，他避在一旁，紫颜竟了若指掌，不由摸头苦笑，不知他胡思乱想之际是否也被察觉。
侧侧俏面嫣红，“啐”了一口：“你那些九曲十八弯的心思，比我的针法更复杂，鬼才猜得透。”紫颜笑道：“你知道长生是个机灵鬼就好。长生，你为我准备易容的东西，唉，少夫人这样不开窍，到底能不能扮成人家娘亲呢？”
侧侧讶然，明白紫颜打了什么主意，想到小竹那丫头，身世虽然可怜，却是个狡诈不过的丫头，并不为她所喜。何况，即便是再巧夺天工的技艺，也不能与母女连心的亲情并论，这一回紫颜恐怕是失算了呢。
要去做别人的娘亲……侧侧黯然一笑，自己不能与娘亲共叙天伦，这份深入骨髓的遗憾正在小竹身上重演，难道紫颜是有意为之，让她借此一寄思母之情？
她的亲人只剩下紫颜了，侧侧心上转过千个念头。被她牵挂的人浑然无觉，径自与长生插科打诨，孩子气的神情一如学艺时的调皮，屡屡欺负得她气不打一处来。是那样一飞而过的往事，蜻蜓点水般的涟漪散完湖水又平静了，仿佛从未发生。可是，当如水的镜面浮出了往昔的影子，一切落英再度缤纷眼前，侧侧知道，这些深刻的印记其实并没有抹去。
能找到他守着他，就好。侧侧满足地想，千般容颜中只有这一张，最接近佛面。
车停在花月客栈外，是城中装饰布置最婉致的一家，院内小桥流水，桃红柳绿。紫颜挑中的居处更种了三两新竹，有嫩笋出尖，翠意盎然。
长生备齐工具放到紫颜房中，侧侧洗净面容，忐忑地等紫颜为她易容。一直以来，看他在别人脸上翻云覆雨，却不知那温柔的手指拂过自己的面颊，会有怎样的心悸。
他给的容颜，无论什么都是美的。侧侧这样想着，摊开小竹娘亲的那幅画默默凝望，画中温婉的女子正轻移莲步，走入她的心底。她要在紫颜易容之前学会摹拟画中人的音容笑貌，这是她惟一能为紫颜、为小竹做的努力。
莫名的香气幽幽而来。惊鸿一瞥，是紫颜持刀靠近，另一边玉钗罗袖，金粉钿盒，备好了改扮的装束。侧侧于缥缈烟气中分辨他修长的身影，药草清香混合了脂粉浓香，烘托得他仿佛珍珠茯苓膏捏成的偶像，高贵中散发不沾尘世的气息。
然后，她看清他熠熠的双眼，赭色透明的琉璃之光承合流转。手一摇，就有一道冷冽的刀气斜刺入眼。她的心抖了抖，凝视他的指尖，葱白玲珑的一截玉指，透亮的指盖如一片抛光银贝。他伸手捏住她的下颌，把一抹月白色的香粉擦在侧侧鼻梁两边。
是刻骨铭心的震动和说不出的古怪。想到就要化身他人，侧侧心里升腾起奇怪的念头，魂灵仿佛一脚踏出了身体，站在紫颜身边一同凝视易容的场面。旁观者清，她要细察眉梢眼角，透析手下针底，有没有别样的情意。
可是，紫颜状若天神不可侵犯，一双晶瞳像是镀上了庄严佛光，她的神志竟禁不得他一瞧，倏地归回体内。侧侧恍惚中再度睁眼，她心慌意乱了吗？还是，就要昏昏欲睡。画中人祥和的体态有没有附上身呢？她是小竹的娘亲，这是为她牵线的先生，是了，她走了很远很远的路，如今就要看到女儿了。
侧侧迷糊睡去，浑浑噩噩过了很久，有个声音带了浓重的哭腔把她喊醒。
“娘啊！”
侧侧一抬头看见漫天星斗，疑似梦中，宋小竹倚在她身边泣不成声。这是她的女儿吗？有几年了呢？她狠心抛下丈夫孩子远走他乡，快不记得自己有个女儿。
不，腰间应有想送给女儿的绣囊。她坐起身一摸，几时掉了呢？算了，再绣一个便是，女儿已在眼前。你知道娘亲也是想你的……可是她不敢说出口，毕竟当年是她义无返顾地要走。侧侧抬眼，越过小竹的肩头往后望去，身后这茅屋就是女儿的居身之所？她爹呢，为什么不见他出来，难道他仍记恨着自己的不辞而别。
侧侧惭愧地低下头去，喃喃说道：“小竹，是娘对不起你。我没脸见你们！”
“不，不！我见到娘就好！没事了，我们以后就开开心心一起住，我再也不要和娘分开！”小竹扑在她怀里纵情大哭。紫先生真是神人，这就是她的娘亲，梦里想过千遍的容颜。以往一张眼就消失不见，如今可触摸拥抱，温暖的体香是母亲独有的气味，令她一点一滴记起幼年承欢膝下时。
春夜里掠过一丝寒风，小竹缩进侧侧怀里。侧侧不由把孩子抱得更紧了，轻哼起一个悠扬的调子，依稀是小竹初生时催她入眠的曲子。哼着哼着，小竹满足地闭目睡去，侧侧的泪却一颗颗顺了脸庞滑下。
怕滴到孩子身上，她伸手偷偷拭泪，抱起小竹往破屋里走。在勉强可称作炕的土堆上坐下，她点燃了一盏油灯。簇新的灯，加满的油，不像是这屋中该有之物。但是侧侧没有疑心，只是捡起那块牌位，泪又流了下来。
他竟死了。死时，会不会犹带怨恨，恨那抛弃他远走的结发之妻？生前她嫌他粗鲁，脾气躁，只是有一身蛮力的农家汉，没钱供她穿金挂银，披红戴绿。此时，她却蓦地里忆起他曾用木头雕了一对人偶，默不作声放在她床头。可惜终是怨偶，同床异梦。她是经不得诱惑的嫦娥，只想抛却前生往事去那可羡的高处。
于是再回首时，他已冰凉于九泉之下。可怜的小竹父母皆往，惟有远走天涯，寻找她这个无情义的娘亲。孩子的种种不肖是她一手造成，如果小竹是贼，是被她逼上了绝路。
侧侧哭到气竭，口中出不得声，靠在墙上疲累地静坐。她一时没了思想，像一具干尸沉沉直落湖底，直入地狱。一段段时光从浑浊的泥沙中泛起，混杂了刺痛的内疚，又慢慢掩进水色中。
次日，小竹醒来，侧侧依旧抱了她睡，却已恢复了自身容貌。小竹定定地看了她一阵，缓缓闭上眼，把头倚在她怀里。等到侧侧睁开眼，没意识其间的变化，慈爱地凝视小竹的面容。小竹再不能装睡，不好意思地谢道：“紫夫人早。”
长生倚在房外，意外地发觉小竹脸上的羞涩，昨夜偷来的团聚使她恢复了少女的娇美，如果不用只身流浪，她也会是好人家的子女。可是聪明如她，一早就知侧侧的真实身份罢，长生不知道若换成了自己，明知是一场空，会不会甘愿入戏？
也许，见到宛若娘亲的容颜在对自己说话，抱了自己哭，就什么也顾不上了。
侧侧抚了小竹的脸，道：“你叫娘什么？什么夫人？傻孩子，你梦糊涂了。娘给你做好吃的去。”小竹望了屋外一眼，看见长生的衣角，忍不住道：“夫人，谢谢您陪了我一晚，我……我已经不碍事，能见到我娘我就满足了。先生在外面等着，小竹不敢再耽误夫人。”
侧侧蛾眉轻蹙，走到门边与长生撞了个面对面，却只是淡淡瞥了一眼。她回头摸摸小竹的额头：“你没烧着，为什么说话颠三倒四。什么夫人先生，我是你娘。”
长生一听糟糕，连忙返身回去。紫颜的马车停在巷子里，萤火见他跑得慌张，纵身飞出车来。“不好了，少夫人回不来了。”长生口不择言，说完忙道：“她以为自己是小竹她娘，醒不过来了！”
紫颜笑道：“我连夜卸了她的妆容，居然还是不行？”他掩着唇笑够了，一展锦袍，像巨翅的蝴蝶折起了翼，“带我去看看。”
两人走进小竹的家。小竹解释得头疼，无奈侧侧魂不守舍，走不出装扮的身份，逼着她叫娘。紫颜一进屋，小竹如蒙大赦，冲过来叫道：“先生快来救人！”
侧侧望着紫颜，是很陌生的一张脸。紫颜笑笑地走近，长生蓦地想起，叫道：“先生，你今日易过容了，少夫人怕是认不出！”紫颜歪头想了想，从袖中拈了一枝香肃然静立。
这个人和他持香的气味，有一种说不出的似曾相识。侧侧像观赏域外奇珍般在他身边来回踱步，紫颜特意把身上的冰梅纹库金镶兜罗锦衣招摇来去，以期唤起她的记忆。侧侧忽然骂道：“呸，哪里来的贼，穿得像个戏子，真难看！”
紫颜又是好气又是好笑，伸手去揽她。谁知侧侧突然取出金丝玉线飞针刺来，长生来不及惊叫，她已穿过紫颜的袖口，正想缝下一针。
手顿在半空，她犹如望着梦中人，徐徐问道：“我……是谁？”
紫颜苦笑：“不管你是谁，总之泼辣不减，唉！”
小竹瞧出究竟，拍手笑道：“太好了，夫人醒了。天哪，吓坏我了。”长生走过来拉开她，心想若不是她，侧侧也不会入戏太深难以自拔。
侧侧一眼瞥见，连忙护在小竹身前，喝道：“你们别欺负她，她是我女儿！”两人一听又傻了。却见侧侧半蹲下身，对小竹道：“你愿意做我的干女儿么？”小竹愣了愣，用力抱住她，大声道：“干娘！”
紫颜皱眉看着缝在一起的两只袖子，递向长生。长生“噗嗤”一笑，紫颜“哼”了一声，古怪的神情像足了被教训的顽劣孩童。
花月客栈里，众人与小竹一起用了早膳。饭后，紫颜为侧侧诊断，看是否留了后遗症。侧侧不信会有事，兀自惦念着如何为小竹善后。紫颜拗不过她也就罢了，着厨房泡了一盅自带的玉叶长春，悠闲地品着茶。
侧侧想到小竹的身世，忍不住泪光潋滟，问紫颜：“小竹她娘，是不是真的活着？”她满怀期望地看着紫颜，似乎他就是神，他所说的一切将成为现实。小竹亦如被宣判的无辜者，等待昭雪的期望。
紫颜突然明白为什么他会修改画上的眉眼，为什么不依照小竹的言语去画她的娘亲。他不想看到小竹成为孤儿，更重要的是，那一刻冥冥中有个声音在呼唤，就如他最初修习易容之时，呼唤他的声音一样。
为了给这世间以点滴的希望。就是心中残存的这点愿望，使他乐于迎难而上，对天改命。这如今也是小竹内心强大的意愿，她一定要找到娘亲，找到惟一的亲人。然后，才可以安心地幸福地活下去。
于是紫颜缓缓地点头。
“她一定活着，等小竹找到她。”紫颜说完，看侧侧飞泪拥向小竹，两个人孩子般地抱头痛哭。他轻皱着鼻，禁不住这温情脉脉的场面，故意打了个哈欠，喃喃地道：“好累，好困。你们守着，我先回去补睡一觉。”
“慢住！”侧侧叫下他，“借她的手一用是怎么回事？不说清楚，不许回去睡觉。”
“离此地一百里外有座怪山，崖上近千个岩窟风穴里藏有一种奇花。我要请小竹姑娘亲手去摘那种花。”紫颜绕过满腹疑虑的众人，悠然去了。
马车携了小竹驰向千丈峰。侧侧与小竹既似母女，又如姐妹，唧唧喳喳亲密闲嗑聊天，把车里另外三人吵得皱眉。小竹一旦立了决心改邪归正，说话越发讨喜，侧侧也忘了先前说过的评语，对她宠爱有加，真当是亲人一般照顾。
一线线高低错落的尖细声音争先恐后跑进长生的耳朵，而后在脑中盘旋乱窜，揪成一团散麻。他越听越是烦躁，忍不住对紫颜抱怨道：“少爷，易容术里有没有一招可以暂时听不见声音？”紫颜道：“用迷香？”长生连忙打量侧侧和小竹，两人谈得兴起充耳不闻，他便暗自窃笑：“再好也没有了。”
紫颜遂摸出一支香，刚持在手里就被侧侧伸手一捞，掀起帘子丢了出去，然后若无其事地继续倾谈。长生正襟危坐，目不斜视望了萤火微笑，像是从不认识紫颜。紫颜也不在意，从袖子里又变戏法似地掏出一支香，放于鼻端轻嗅。侧侧再度来夺，那香就如送到她手上似地，前一刻在紫颜唇边留笑，后一刻就安然躺于她手心。
她抢了两回，小竹乖觉地止声，怯�