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“十二……了吧。”
萧擎一惊，“哟，哥哥我竟只大你两岁。怎么生得如此单弱？”说一说的就伸手去捏他的胳膊、脸。
马文才啐他一口，一把拍掉他的咸猪手。在座的又难免一阵笑。萧擎高声委屈道，“人是我先认识的，不识好歹，知不知道个先来后到？哪里轮得到你护犊子！”佯怒不像，笑倒在身边人怀里。
马文才充耳不闻，继续问道，“你……上学了不曾？”
“在城西邱夫子那边识几个字罢了。”处仁夹着一筷子青菜，更衬得十指玉葱一般。
马文才轻声道，“可惜。”
“何以见得？”处仁抬眼看他，“若生在富贵人家，饫甘餍食，养出一群纨绔与高粱，平白埋汰了祖上的阴功和好脑子。”
马文才听得不爽，只是见他伶牙俐齿笑语盈盈的模样，偏生笑起来。自己平日里看待元黎这帮人，多多少少有这个意思。只是从未仔细想过，毕竟论理自己也半斤八两。
“见你生得俊俏，文章功底……也……”马文才咬咬牙，“有些精妙，好端端的整日出来抛头露面，平白遭人污蔑。究竟是怎的，家里很不能把持？”
处仁咬着筷子没说话。
“你家当家的待你如何？”
“我妈……娘，是庶出，我又早年丧父……哎呀你不懂的，诶桥豆……”小孩眼睛亮起来，“我家里做了一批‘香皂’，用来洗澡，效果比皂角好……你家府上人那么多，要不包了我这工艺，换点我银钱花花。”
马文才嗤笑，“这事不归我管。你挣些钱来做什么？”
小孩扁扁嘴，没了兴致，“攒点钱上学去呗。”
马文才勉为其难地说，“那我跟家里说说，你来做个书童。”
“你跟着他还不如跟着我。”萧擎凑过头来，“你别看他看上去正经，骨子里头跟我们什么两样。你去他那儿也是被吃得干干净净……”
“胡说些什么！”马文才怒道，“你当谁都和你一样。”
处仁听了也“嗤”一声，只是不知道嗤的是萧擎还是马文才。马文才听了心里倒不自在，不知这算是答应了不曾。一会子便折腾到了日落，处仁说家母抱恙先告辞，不免被在席的再戏弄一番，也只得忍气吞声。
来昭送他至门口，塞了他些钱银，又问道，“公子方才问你的，你可是肯还是不肯？”
小孩心中忍不住笑，吓尿了这是一副妈妈桑的节奏啊？
他见他不答，继续道，“马家待我们下人是极好的。平常小厮月钱五百文不说，吃穿用度都包了，家中有事还可到账房去领，公子还常赏些。若能得公子喜欢……我平常月钱一吊，更不说些旁的。若你做个书童，平日里同公子一并上学去，可不好？”
那小厮分明也是见了这孩子眉清目秀，心里喜欢，说话也客客气气，见他不说话，当他是怯了，道，“我家公子是正经人，不似他家少爷那般……”说了一半又觉不妥，“便真叫你如何，又不糟蹋你什么……”
处仁微微一笑道，“谢公子好意。只是你家公子未免也太傲气了些，明说暗讽的好似便宜了我，说实在话我也不希罕。”
来昭一愣，脸色阴下来，狠声道，“可不便宜了你！你什么东西！就说自己希罕不希罕！”
处仁冷哼一声，上学无非也是挣个小官做做，脑子有坑才上你家去。想来这个马文才不知民生疾苦，丁点人情不懂也罢了，身旁跟着的小厮也目中无人的，只以为府里多么好，人人争着去呢！
“想来平日里这帮公子哥儿吆五喝六的也习惯。只是即便做惯了下人了，也要记得自己也是个人。”处仁冲来昭眨眨眼，“王侯将相宁有种乎？”说罢还捏了一下来昭的手，一溜烟跑了。
来昭怔他一怔，笑道，“这算个什么事！”回去马文才问起的时候，可真是不敢说了，只说他家里不好，怕为难了公子，因此不愿来的。马文才想想奇怪，又颇为受用，爽爽地回家去了。
临走的时候元黎与甘林、秦谷望并排骑马，忽地问道，“你那玉扳指呢？怎么不见了。莫不是当了罢？”
秦谷望淡淡地瞄他一眼，没有说话。
甘林握住秦谷望空荡荡的手，冲元黎龇牙，“闭嘴。”
元黎笑笑不说话。方才他用的，是洛阳话。
这厢马文才刚到门口马兴就跑来报，“二少爷二少爷！老爷见你回来晚了说、说要见你！”
马文才心里“咯噔”一下，前几日在学堂里说了几句大逆不道的话，谁知传到马太守耳里了，刚被痛斥一顿。心下不满又无法发作，自得暗暗将那元黎骂一通。提脚往老爷房里去。
“二少爷，老爷不在自处，在你屋里等你。”
马文才心里更是紧张，无法，只好整了整衣冠往房里去。走进屋里，见马誉正端详着他书桌上的字，面容倒是平静。马文才收敛了在外飞扬跋扈的表情，恭敬地叫了一声，“爹。”
“哼，”马誉抬头瞥他一眼，“几个字倒还写得像模像样。近日在学堂里读了些什么了？”
“还在读《道德经》。”
“读得如何了？”
“夫子说……黄老之学探究极深，不急于这一时。”
马誉翻见他闲时写的一张“树犹如此，人何以堪”，淡淡地问道，“这般仰慕桓将军？”
“桓将军是大丈夫，好男儿。”马文才不卑不亢，“男儿应学桓将军，祖将军，收复北方，一统天下……精忠报国。”
马誉微露喜色，小声试探道，“不过桓温狼子野心……”
马文才反唇相讥，“哼，我可不管这是谁的天下。”
此语一出两人均是愣了。霎时马誉的脸紫胀起来，“混账东西！这话也说得！”
马文才强道，“不是你先说桓将军……”
“畜生！畜生！你是要马家折寿么！”马誉气得浑身发抖，乒乒乓乓地砸了一地的器物，拿起一把拂尘就上来要打，丫鬟们连忙来劝，一个两个跪倒在马誉面前。
马文才强嘴道，“哼，你和大哥背地里打歪法马，面上又装得正人君子……”
马誉吓得脸色发白，一脚踹翻他的桌子。
马文才自知说错了话，抿着嘴不说话。
马誉气得心肝也疼，怒喝一声“逆子”，拂袖去了。又在门外冲丫鬟小厮发了一通脾气，大骂“是哪个唚了粪的在少爷面前说混话”。
一地的丫鬟抽抽噎噎，马文才更是烦闷。想起自家老爹面对那群“文人墨客”那谈笑风生的模样，那些空旷飘渺的清谈，《道德经》、《南华经》……一遇上他就是这副嘴脸！心生奇怪，如今当官为宰的大谈大道、自然，市井乡人也爱卖弄玄虚，怎么不弃世隐居去！
“在其位，不谋其政，哼！”
马文才忿忿地解衣。
“偏安一隅，胸无大志！当今之中原竟是谁之天下！”
“二少爷……”贴身丫鬟玉雁小声劝道。心下却道奇，十二三的少年，言辞激烈，慷慨有力。举止间竟有些挥斥猷谟之气。
正解衣，却翻出了那把绸扇：会当凌绝顶，一览众山小。
再思及那穷贱小子，却只觉得那眉宇间仿佛什么都晓得似的……
生不逢时。待价而沽……
3。
桓温再三上书要求北伐，废帝不允。但他有威胁朝廷自行发兵的前科，因此朝堂之上一片剑拔弩张之势。桓温却盛名远播，如日中天。
自与马誉争吵后数日马文才不免避着，因而几日都自偏门中来。不料接连数日见一藏青色撒花洋绉平肩舆停在门旁，问及，说是柳先生的轿。
柳逸舟乃会稽名士，也是马誉早年结识的好友。平日里隐居茅山，泼墨煮茶，上回来访已是二月里。马文才素来不喜家父那群庸人门客，对这柳先生倒有所不同。虽说他也批评马文才“生性顽劣，目中无人”，却在年前赠予他一本《孙子兵法》，上批蝇头小字，均是毕生见解。之前马誉不喜他舞刀弄枪，在那之后也不好多说，只怕由得他愈发骄纵了。
“这接连来了三四天，倒也奇怪。”马文才不作他想，走进门去。转过回廊，竟听得几个声音高声谈笑，听得是马誉提携的几个闲人，想躲也不是，只好正面迎上去。
只见马誉、柳逸舟并一群老书生，正在院里高谈阔论，想来心情舒畅，见了他倒也没黑脸，只是不免一群人奉承一番。马文才正想敷衍两句便走，却看见柳逸舟身后伫着一个人，双手拢袖，乌发披肩，咬着牙冲他笑，登时喜不自禁，忘了规矩，“你怎么在这？”
马誉不悦，被柳逸舟打断，“我带来的。小小年纪，谈吐不俗，今日果真见了。怎么，你们也是认识的？”
马文才见处仁和那群浪费粮食的酸文人混在一块儿就觉得来气，“是了，哪里来的这么个宝贝，见人说人话，见鬼说鬼话，还不谈吐不俗么。”
“此话怎讲？”柳逸舟被打了脸，有些不解。
“呸！你这话也说得。”马誉直给气得脸一阵红一阵白，“草野里长出的小儿都比你强！”语罢又自知失言，收敛了一下怒气，“我正说着明儿让他到私塾里，和你们一并上学。”又实在气得不轻，“看看你们！顶好的夫子请了，锦衣玉食地供着……看看人家！”
马文才冷哼一声，心里却有些高兴。想了想，笑起来，冲处仁招招手道：“你过来。”
马誉见他这副德行只想抽他，身旁的门人连忙拦着，点头哈腰地，“他们年龄相仿，有些话倒是他们说得，我们说不得。既然认识，他们聊自己的，我们谈我们的，岂不好？”
柳逸舟也称是。
马誉冷哼一声，默许了。马文才强忍着尽了礼数，便带着处仁到自己房中去。处仁仍是挽着袖子，笑吟吟的，步子微缓。隐约听见后边那群人如释重负，赶紧地谈论起当今圣上三个儿子起来。马文才摸不清，佯怒道，“你笑什么？”
“我笑——”处仁乌黑的眼睛看过来，“你们父子俩没什么别的爱好，总是‘哼’来‘哼’去的，‘哼’得一模一样。”
这话说的马文才脸上臊了，身边的小厮们都笑起来。
“我问你，你什么时候和那柳先生勾搭上的？”
“这口气，你是查我呢还是防我呢。”小孩丝毫没有被他的气焰压制，不卑不亢，“柳先生与我邱夫子是故交（好基友）……前些日在市集上与我聊了几句，便算认识了。”
马文才有些后悔方才人前给他脸色看，也不表示，嗤笑道，“难道我说错了不成？”
“‘见人说人话，见鬼说鬼话’自然没错，这么简单的道理，怎么马二公子你不懂呢？”
马文才转过头看他，句句绵里藏针的，只是脸上笑得温润，语气柔和，叫人气不起来。“我明白你的意思，你也不必这么明里暗里的。你说罢，是我爹教唆你来的？”
处仁脸冷下来，停住不走了，“你这算什么呢。原想你年纪轻轻，还有回旋之地。谁知你空余满腔热血，倒迁怒于他人，怪罪起时运，亏你还是个男人！”
“啪”地一声响，处仁被一掌掴倒在地。
他跌在地上，也不去捂脸，抬眉嗤笑地看着马文才。
一个小厮唤作“齐福”的，平日里教训惯了，扇了一巴掌算什么，立刻抡起袖子一把把他提起来，“你奶奶的——”
“齐福！”马文才剑眉倒竖，怒喝道，“把他放下。”
处仁推开他，冷若冰霜，“告辞。”说罢整了整衣领，拂袖欲走。
马文才一把抓住他的手，“你别恼。”把他转过身来，只见他脸上五道指印清晰可见，立刻肿起来，乌黑的眼睛湿润，竟有雪化之声。
自小便被家里宠着，然而事事被大哥盖过一头。他又不齿那般风花雪月，阿谀奉承的做派，心智尚小，只知用叛逆作为反抗，却总适得其反。日积月累，家里只当他是个金玉其外败絮其中的草包。可他又如何甘心自暴自弃，终生厮混在这群庸人之中？
夫子骂他偏执，父亲骂他忤逆，却从未有人如此尖锐地点醒他……
生不逢时，便只有与时俯仰，韬光养晦。
马文才百感交集，怒也有，痛也有，却又隐隐有一味畅然之轻。除此之外已无路可走。等他强大到可以改变这一切时，再来改变他所厌恶的罢。
那小孩“噗嗤”地笑了，“你可真厉害（你他妈在逗我？！），这样子还叫我别恼。”
“你道如何，拖下去五十大板？”马文才淡淡道。登时那小厮吓得魂也没了，跪下直磕头唤娘的。旁人均看得云里雾里。
来昭心里暗暗捏了把汗，道二少爷是愈发不好伺候了。
“拿你玩笑呢，起来吧。”马文才看也不看齐福，紧紧攥了攥处仁的手，咬牙道，“先前是我冲撞，你……你也别……”
马文才何时跟人低声下气过？做了错事也从不带低头的。此时要他说些软话，硬是憋不出了，竟闹了个大红脸。“反正……你明白的。”
“嗤，”小孩捂着脸，咬着嘴笑，“瞧你这德性。”
“行了，待你好呢就立马狂起来。伤着没有，我看看？”说着执着地掰了他的手指，凑近去看，“不过一点，疼一会子罢了。”
“嗤，‘疼一会子罢了’，这说的什么话！”小孩咬牙切齿。真是养尊处优，不忍吐槽！
“这算什么呢，以前我给我爹打了，我娘就——”
“你娘舅？”
马文才说了一半不说了，扔下他的手，后退一步，脸愈发红起来。
处仁看他的模样，骂道，“神经！”一拂袖头也不回地走了，被马文才拉了一回又甩开，“债、贱！”
当夜里玉雁在橱外睡着，只听里面嘀嘀咕咕的，以为是有吩咐，连忙起了身子进去问道，“二少爷？”里面黑咕隆咚，她也不敢点灯，只听得马文才迷迷糊糊“嗯”了声，于是走近去听，却听到他稀里糊涂地说着什么“给我吹吹”之类的话。
“吹哪儿？少爷？”玉雁仔细听了一会子，分明是在说梦话，只得莞尔笑了。正欲抽身，那声音却大起来。
“别走！我真……”又是一阵稀里糊涂的，似笑非笑。
玉雁笑道，这样还不醒，也真神了。多少还是个孩子。得了空便跑了不提。
再说处仁，先去了趟药房把脸敷了一敷，才敢回家。家里已经拿到柳先生下的帖子，并了