夜晚，月华清辉暗晕，墙头暗风阵阵。
一个黑影越过，潜进现任礼部侍郎府中。
放低了脚步，刀尖滑向卧上桑的脖颈时，还是不小心惊动了睡在外间的夏珂。
“哪里来的宵小？”夏珂快速抽出佩剑，朝来者刺去。
来者不答，只携了桑便要转身逃走。而桑早已被紧紧扼住了咽喉，上下挣扎着，好不痛苦。
夏珂瞬时明白了刺客的来意，心中一沉，没再出声，专心攻向对方的要害破绽之处。
“桑？！”闻声惊醒的容然推开门，却没曾想到竟会是这样的情形。
而那方刺客久攻不下，无法脱身。情急之中瞄向了夏珂身后毫无武功的容然。
容然还未反应过来，剑尖便如同银白锋芒直直迎了上来。
“啊！——”
血，满手满身的血。
容然跌坐在了地上，怀中柔软，是桑。
夏珂看了眼飞快逃走的刺客，还是放弃了追上去，蹲下小心查看桑胸口的伤势。
因一剑正刺中桑的胸腔，静静夜中，只听得他沉重急促的喘息声。
“刺穿了肺部，容容，他——”
“不，不会的！”容然打断了夏珂没说完的话，“桑能治好的，对不对？桑还能治好的——”
低头看去，桑惨白得脸颊和着月光，竟仿佛透明的就要消失一样。而他脸上却挂着浅浅的笑容：“我，我好久，好久——”
肺部像是漏风般滑出大量鲜红，胸腔疼得像是火烧一般，令桑忍不住皱起了眉头。
“你别说了，别说了。”一遍遍拼命拭着桑不断涌出的血液，容然忍着泪抬头望向夏珂，“木头，快救他！”
桑声音却平静地好似没事发生一般，只是眸光渐渐暗淡：“好久都——都没有这样——开心过了，我——”
“桑——！”
容然慌乱地摇晃着怀里那具柔软的身体。可曾经那么明亮过的眼睛，再也不会睁开了。
良久，像明白桑永远也不会醒过来的事实。容然抿紧了嘴唇，擦干眼泪站起身子，朝房中走去。
“容容——”
没有理会夏珂在身后的呼喊，容然只是平静了下来，现在还不是悲伤的时候，她一定会让那些践踏人命的人付出代价！
这事情来得太突然，反倒像是蓄谋已久。如果不是早知道，怎会在桑一被送回自己府中，就立即派刺客来下毒手？
而眼下唯一可疑的不过一人——柳伯宗！
干涩的眼眶再流不出一滴泪水，满心满身都是刻骨的仇恨——
容然紧闭起双眸：对不起，桑。却竟然是我害了你。
北州赈济之款被贪一案，终因没有证据，罪设赵其远而告终。并罚工部尚书俸禄一年，其下工部官员俸禄三月以示惩戒。而庄雨因办案不力，亦被牵连，罚俸一月。
而此事即已告终，很快便被人抛诸脑后，毕竟接下来不久，就是宫廷祭春的盛大典礼。
瑸龙道上，一辆玉垂朱盖的锦缎马车缓缓驶向了柳相府。
车帘掀开，一个高大男子走了下来，正是当今三皇子李冽。只见他身着金红丝线缝制的五灵袍，腰佩细云美玉，手持一柄檀木古扇，好不潇洒。
男子已经正厅，便急急开了口：“舅父，临波呢？”
而这厢柳伯宗也闻着传话，正从里屋走出来。看到李冽着急问话，不禁笑了出来：“冽儿还是一样的心躁——临波在里屋呢。”说着，便同李冽一起坐了下来，长长舒了一口气“今早朝上的政讯可真是大快人心啊——这几日，着实让老夫憋闷得慌，哈哈！”
“舅父是多虑了。我早料到二哥就算是查，也查不出什么东西。”李冽回头望见来人，惊喜地起身，“临波？！”
“见过三皇子。”柳临波浅步走来，微微弯身行了一个福礼。
发丝如瀑，尽披于肩后。头饰一坠百步玲瑶，配上一身渐染淡红透纱衣。
虽未施脂粉，却显得樱桃小口，远山黛眉，水灵双眸，异常动人。
“快不必多礼——”李冽连忙上前搀扶，双手还未曾触到，却早被起身的柳临波不着痕迹地躲开。
一旁柳伯宗倒未注意临波的心思，只看着李冽的反应暗自欣喜，动了将义女外甥凑成一对的念头。
其实，柳伯宗一生未娶，这柳临波乃是他于路上捡到的。看着饿晕的孩子着实有些可怜，便动了心思收为义女。那时临波不过十岁，现在却已出落成亭亭玉立的大姑娘了。
幸在临波好福气，竟得三皇子垂青。若是将来三皇子取太子而代之，成为一国储君——想到这儿，柳伯宗又别有深意地看了看女儿，道：“明年初春你就要十八了，为父是时候替你准备嫁妆啦！”
“女儿不急——”柳临波仍是淡淡，面上并无过多起伏。
“你不急，有人可要急了。”柳伯宗转头看了李冽一眼，笑道。
而一旁李冽只盯着临波，眼眸灼热。
“爹爹说笑话了，却让旁人看着丢面。”临波不着痕迹地推脱了一句，“我到后面看茶去，爹爹同三皇子坐着先聊吧。”
“叫我表哥，临波。”李冽不满地皱起了眉头，“和你说过多少遍，可你——”
柳临波看着柳伯宗的眼色，终于还是喊了一声：“是，表哥。”
10
10、第九章 。。。
初春，寒冰消融，春风拂过绿水，倒映出玄泽湖边淡粉鹅黄的花朵，煞是可爱。
皇室习俗，每年初春，都要在玄泽湖边举行盛大的宮宴，祭奠祖先，恭祝盛世。
今年的宮宴也如往常热闹非凡，不但来了皇亲贵族，还有一些朝廷重臣也纷纷前来。
容然作为礼部侍郎，这样的大典自然不能缺席。忙完了上午的祭祀仪式，她才有空躲在不远处的桃林里歇歇脚。
那日朝会结束后，庄雨的一席话让她倍感沉重——自己到底在坚持什么？是正义，还是只是一时的意气用事？
庄雨的讽刺眼神，桑的苍白脸色，还有太子最后离开背影——真的是自己错了吗？
“容然，你在这里做什么？！”桃林中传来清朗声音，紧接着窸窸窣窣一阵，桃花下显出广陵王顾璟言的身姿，“是谁准你偷跑到这个地方？你难道不知道会让人担——”言及此，顾璟言突然止住了声音，转过身有些气恼地想要举步离开。
恰时一阵微风细抚，轻缓的如同柔弱无骨的手一般，容然忍不住满足地叹了一口气。
“广陵王可知——”容然突然开口问道，“是怎样的境地，才会使一个人甘愿为另一个人，放弃自己的性命？”
“嗯？”顾璟言停下了脚步，“容——”
日光西斜，铺上玄泽湖面，带着斑斓的色彩，洒下星星点点似钻石般的耀眼光辉。
“活着真好呢。”像是并没有期望顾璟言的回答，容然看着眼前景象，又低低说了声，随即垂下头去。
而顾璟言早在一边把容然的表情都看进了眼底，心尖上泛起一股熟悉的疼。骄傲如他，却不由得想出声安慰眼前这个看似坚强实则脆弱的几乎落泪的女子。
“那必然是因为那个人很爱另一个人——才会想让他活着，好好看看这个世界。”
听闻此言，容然原本埋着的头因惊愕而抬了起来，脸颊上还挂着未干的泪珠。
“所以好好活着吧，为了那些爱你的人。”微微靠近容然，顾璟言禁不住伸出手去抹掉那几滴碍眼的泪珠。
可当他修长手指刚触到脸颊时，容然就仿似电击般瑟缩了下，顾璟言才惊觉到自己刚才的行为此时此刻竟显得那么的暧昧。
指尖上还存着一丝柔软滑腻的触感，然而望着容然泛起红晕的面容，顾璟言只得有些尴尬地收回了手。
“我——”顾璟言开口想要解释，却又无从说起，两人之间再次陷入了安静。
就在这时，一道稚嫩童声在两人身后响起：“表哥，你在这里。”
顾璟言一回头，正看见九皇子李濬在身后拉扯着自己的衣角。
“你怎么会找到这里来的？”顾璟言向来喜欢这个表弟，声音因此也显得很是柔和。
“五哥六哥他们——太子哥哥在忙，我又找不到七哥。”李濬有些委屈地低头。
顾璟言早就知道五皇子和六皇子总是在背地里欺负李濬，骂他是宫女生的下贱种，此时不由为自己的离席有些自责：“表哥应该陪着你的。”
李濬摇摇头，望见容然，尽管心中有些惊异，但是面上仍旧平静。
“这位哥哥是？”李濬伸出手指向身旁容然。
“哦，他是礼部侍郎容然。”
顾璟言说着牵起了李濬的手，打算将他带回典礼现场，免得再出什么差错。
而李濬并不见移步，只是定定看着容然。
容然被看得心中有些发毛，有礼地低下了头：“臣恭送九皇子，广陵王殿下。”
本应是李濬同顾璟言回了礼就要离开了的，而李濬却突然挣开了顾璟言拉着自己的手，走至容然身前：“你以后要经常入宫来陪我玩啊。”
闻言，容然惊异地抬头看向顾璟言，不明所以。而顾璟言只是在旁一脸好笑地看着，不出一言。
容然求助无果，只能咬了咬牙，收回视线望向九皇子，答道：“少澜毕竟身为朝臣，自还是应以政事为重。”
“濬儿喜欢你。”李濬仍是站着，只等她答应。
终于还是抵不过那双无辜可怜的眼神，容然在心底暗叹了一声，答道：“若臣有空——”
“太好了！那你可要说话算话啊。”
容然无奈地看着眼前这个不过十岁的孩子，心中却升起一股怪异的感觉——这孩子并不像表面上看着那么单纯。
但李濬纯真的面孔又使容然摇了摇头，暗笑自己想得太多。
“好了，走吧——不然要让别人担心了。”
“嗯。”李濬应了声，这才回头离开。
宮宴一过，一年便算是正式开始了。
这个时候，往往是礼部最忙的时候。
不仅祭祀礼仪频繁，各边城远国也陆陆续续的进献了贡品上来。容然每日一大早就起来清点这些贡品并作登记，直把她忙得晕头转向。
这日，容然不过刚坐下来休息了一会儿，一个人就有匆匆跑了进来。
“容侍郎，容侍郎——”来人气喘吁吁，“上面刚刚来了命令，要我们放下手中的事，先着手准备迎接北罗族首领。”
容然盯着就快完成的工作，心中一阵哀叹——早不来晚不来，偏偏这个时候出来添乱子。掩去面上的不满，容然只平静地应了声“知道了。”便动身即刻赶往户部，登记拨银。
去户部的路上，容然一直在想北罗首领来朝的事，心里有些不好的预感：北罗是前几年才壮大起来的国家，又紧挨着玄泽——很难让人不去担忧北罗的虎视眈眈。
才想着，迎面却碰上了罗世杰。
“罗侍郎——”容然点了点头算是打过招呼，就急着要离开。
哪知罗世杰竟一把将容然拉了回来，调笑道：“少澜急匆匆地是去哪里，莫不是去东宫侍寝？”
容然早就看不惯罗世杰平日里这副轻佻油滑的样子，此刻更是对他的恶意调笑感到厌恶难当。
深吸了一口气，容然平静道：“在下还有要事要办，就不陪罗侍郎闲聊了！”
但罗世杰仍是紧抓着容然的手腕不放，挣扎间手腕不小心露了出来，细白的皮肤显现着因用力过大而微红的痕迹。罗世杰看向容然手腕处，眸色一深，心头滑过一丝疑惑：“少澜的手腕怎当这样白嫩纤细？”
“你快放开！”容然虽是厉声喝道，但神色间的一丝慌乱还是被罗世杰看在了眼里，心中疑虑扩大。
“罗侍郎这是在干什么？——”
罗世杰见有人来，忙松开了手。抬头，发现是广陵王，只能陪笑一声：“不过是同僚间闹着玩而已，让王爷看笑话了。”
“是吗？那都快些散了吧——皇宫里这样拉拉扯扯的成何体统？！”顾璟言板起了脸朝向罗世杰。
“是——臣这便告退了。”罗世杰咬了咬牙，忿忿离开。
“刚才是怎么回事？”
“没什么——只是被一只无聊的狗咬了一口罢了。”
“什么时候你变得这样伶牙俐齿了？”顾璟言仔细看着容然，见她脸上并无异色，这才安心下来，索性陪她一起朝户部走去。
“你知道北罗首领要来的事吗？”路上，容然顺便问道。
“嗯。他们的首领可不太好对付——”想起几次与北罗首领慕容晟的恶战，顾璟言忍不住皱眉。
听顾璟言此言，容然心中紧了紧，有些不安。
11
11、第十章 。。。
空气中浮动着沉水香的气味，龙玄宫内灯影婆娑。
妃嫔和各家王公贵族的小姐们都穿着一新，被修饰地精细的脸庞带着盛会上特有的那种兴奋和华彩。
乐曲没有停歇，舞女们曼舞翩跹，氛围热闹又奇异的有序。觥筹交错间，恍惚能听得来人报一声：“恭迎北罗首领——”
酒杯被放了下来，在场的人莫不抬首看向来者。
为首的正是北罗首领慕容晟——三年前，他弑兄登基后，就着手扩大北罗的版图，不断壮大自己的实力。如今，北罗俨然已成为这块大陆上唯一能与玄泽抗衡的国家。其野心勃勃昭然若揭，不容小觑。
慕容晟是一个身量高大，体格健壮的草原男子。一双有些微微发蓝的眼眸显得不同常人，五官深邃，脸庞线条刚毅尖锐，一头长发是按照北罗族的习惯编起盘在脑后的，这更显得他威武勇猛且充满侵略性，像头随时会扑到你身上来的野豹。身后跟着几个穿着近似的侍从，并未取下随身携带的大刀，也显得威武。
慕容晟既来，宴会便正式开始。
顺德帝在宴庭正中高台上端坐，满意地看着这个异族首领恭敬地向自己称臣，举起酒杯，朝身边侍坐的柳妃一笑。
柳宓虽勉强共饮一杯，可心思却全部集中在台下慕容晟身上，显而易见的激动笼罩着她。柳眉微蹙，忍耐的缩了缩肩膀，她睁大眼睛像是要逼回几乎落出的泪滴，只能借由宽大的宫袍衣袖掩去自己脸上的不合时宜的神色。
顺德如此精明，怎能没有注意到枕边人的异样。但他并没有询问什么，而是更分了半分神色注意柳宓的举动。
柳宓当然知道自己必然已是不合宫中的礼仪了，但她怎样也无法再呆在这里，以前的那种艳华神采，倨傲娇媚此刻皆消失殆尽。
“臣妾，”柳妃强自忍了忍，“臣妾身子有些不适——”
“退下吧。”顺德挥了挥手，面上并没有发作，但是眼底的深浓却表现出他要将此事探究到底的决心。
“是。”柳宓已思忖不了那么多，得了圣令，便缓缓从偏门退场。忍住向后看的冲动，直直回了柳园。
宴会并没有因为柳宓的离开而影响什么，紧接着的柳相之女临波的出场更�
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