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红影一听“三绝楼”三个字，心内不由一动，连跟在后面的辛元又说怪话，她都没有听到，辛元冷笑道：“唉，在外面由南吃到北，整整三年都没有吃够，我看这丫头要想改了这嘴馋的毛病，是难了！”
红影却还连连点头，嘴里喃喃道：“是了，是了！”
顾不上说别的，拉着洪英就往外冲，把个一头雾水的贾辛元晾在当地。
来到三绝楼，直接冲进去，找到老板赵古星，洪英恰好碰到一个熟人，说话了几句话，就找不到她的影子了！
红影此时满腔兴奋，可是由于三年多的时间，红影的容貌发生了很大的变化，赵古星本与她是一面之缘，此时更是认不出她。
她忙着解释一番，同他讲了三年来她为了这本食经所付出的努力，以及现下要完善食经的决心，只是现下需要他的帮助。
赵古星本是喜好美食之人，为此都不惜倾家荡产，听说红影一个女孩儿家，竟为了这“吃”字下了如此功夫，不由大为钦佩，笑道：“薛姑娘莫要着急，三年前与那张老先生一席谈，已使赵某受益匪浅，此时姑娘如要完善食经，赵某自当尽力相助，我这三绝楼上，厨艺高超的厨师却还真有几个，这样吧，姑娘不是以地域为章节么？写到哪个地方，赵某就派擅长做此地菜肴或是在当地生长的师傅去帮忙，你意下如何？”
红影大喜：“多谢赵老板，红影无以为报，只能尽早完成。若写作之中有疑问，还要请赵老板多多帮助！”
赵古星又道：“在下认为姑娘以地域为界此法甚妙，在下开这三绝楼虽然时间不算长，但却对人们的口味有所了解，比如川、陕、鄂、湘、黔人喜辣，但这辣味却各有不同，川人好麻辣，喜鲜香；陕西人素喜面食，其中最爱则为面条、麻食之类，常于汤中放些辣椒，故尤好油泼辣子；湘鄂两省因其地潮湿，所以有些干辣的感觉，但我个人感觉湖北更胜于湖南；云贵之地更是喜好辣味！”
红影在心中对一些自己去过的地方一一印证，不由点头笑道：“果然如此。我最好麻辣口味，在川中竟耽了四五个月，当地的水煮肉片、夫妻肺片、毛血旺、棒棒鸡、红油抄手，无一不麻，无一不辣！”说到这里，想起张妈和辛元天天吃辣的那幅苦相，脸上笑意更深，又接着道，“在长安时，当地的羊肉泡馍、麻食面、棍棍面乃至酸汤饺子里都要放上一些油泼辣子，汤上红通通的一层，这种辣椒又香又辣，常听他们说，油泼辣子啪啪（biang）面，美得很呢！湘菜中的剁椒鱼头，泡椒有些甜辣之味，而在湖北，由于时间短促，匆匆而过，只对一样东西念念不忘，那是在一家家常小店里吃到的猪血丸子，是当地特产，主人用蒜苗和辣椒炒得极香，吃起来却是辣得够劲，就连当地的卤味，看上去没有一点辣的样子，但真正吃起来，却是辣到了极点，初入口时不觉，但回味起来，越来越辣，最后竟然辣得一边流泪一边吃，而摸过那卤味的手，再去摸脸上的皮肤，竟也热辣辣的！”想起当日“边哭边吃”的情景，红影不由开怀大笑！
赵古星接口道：“光这一个辣字，便可做多少文章，薛姑娘还要加油啊！”
两人一说起美食，真是棋逢对手，不知不觉天都快黑了，红影这才惊觉时间不早了，匆匆告辞，赵古星当下选了两名厨师，第二天就去薛府报到。
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从此，红影的小院中，日日饭菜飘香，从南北大菜到各地小吃，还有汤羹药膳，无一不备，无一不精，而红影一边试菜，一边不断的完善着食经，遇有什么疑难，不是查书，就是向三绝楼老板赵古星请教，有时来不及亲自前往，便叫个小厮来往传信，两个年纪相差甚远之人，竟因了这天下美食，成了忘年之交。
只是，在此过程之中，仍有少数无法解决之问题，此时红影便会怀念那位张姓老人，不知他能否为她答疑解惑，只是那老人将食经交与红影后，便似是了一桩心事，不知云游何方了，有如见首不见尾的神龙，一派高人风范。
不说红影在这里安心著书立说，薛府上下也在为红影暗暗担心。
那日红影拉着洪英跑到三绝楼，洪英开始不知她去做了什么，后来才得知她去找那老板赵古星，回来后薛老夫人把他叫去询问半日，也知道了红影与那赵古星“密谈”良久的事情。
自从红影拒婚后，老夫人便一直在暗暗观察红影，开始她认为红影是人大心大，在出外这三年里认识了别的男子，可是观察了一段时间似乎不像，一开始红影似乎十分安分，只是在家进而看书，可自从找了一次赵古星后，她又开始“活动”起来，又是找人做菜，又是自己查书，而且不时与那赵古星书信往来，这事让老夫人犯了嘀咕，难道这丫头竟看上了那姓赵的老板？于是她派人去探查赵古星的身世，派去的人回道：“赵古星，男，四十三岁，本地人。赵家原本大富，至他一代虽稍有没落，但仍富足，赵古星一生好美食，竟不惜为此倾家荡产，妻李氏因其败家，四年前归于娘家，三年前另嫁。无子无女。现开有酒楼一家，生意兴隆，但酒楼规定，凡美食高手来此就餐，与其一席倾谈，便不必付账，故而虽生意不错，却收入并不太丰。”
老夫人一听其中“一生喜好美食”与“四年前妻子归家，三年前另嫁”这样的话，又想起三年前，红影有一天偷偷溜出去，正是去了这三绝楼，回来后，就有些不对劲，又是看书，又是闹着要出去游历，不禁忧心忡忡，照着她的想法，这红影竟是被这赵古星给迷住了！
老夫人正在生气，忽解压房门一响，一个清脆的声音传来：“祖母，红影给您送点心来了！”
来的正是红影。
只见她一身红色衫裙，三年的时间，她已出落成一个亭亭玉立的大姑娘了，一张圆圆的小脸白里透红，像一个美味多汁的新鲜苹果，一双大大的眼睛清澈透明，眼波流转间闪动着成熟与智慧的光芒。老夫人心下暗想，这孩子虽然并不是十分的漂亮，但人材却是出众，聪明可爱，若是被那姓赵的酒楼老板骗了，就太不值了，一定要阻止这件事！
红影哪里知道老夫人的此时心内所想，放下手中的食盒，从里面一样样向外拿：“今天的点心是蟹黄汤包，是这几天刚来的苏州师傅做的，我给您配了一碟红醋，这汤包皮薄馅香汤味浓郁，我还特别沏了一壶菊花普洱，您尝尝吧！”
老夫人此时虽然心内不乐，但见红影如此乖巧孝顺，不由面色稍和，只见小小的笼屉中放着四个小小的汤包，细细看去，那汤包皮色半透明，隐隐可见里面半是浓汤半是馅心，于是用筷子拈起一个，正要放入口中，红影又笑道：“这汤包刚刚出锅，还烫着呢，尤其是里面的汤，更容易烫嘴，祖母您先咬开一个小口，吸了汤后再吃！”
老夫人依法吃了一个，果然美味鲜香，又蘸了红醋再吃了一个，味道更是浓郁，一时高兴，竟将四个汤包全部吃光了，红影忙倒了一杯茶来，吃过了如此鲜味，再以菊花普洱清口，不但能品出菊花的清香，普洱的醇厚，还越发回味出汤包的鲜美，这鬼丫头，是越来越会吃了！
红影一进来就看出老夫人心下不快，现在见她吃得高兴，更是凑趣道：“祖母可知这蟹黄汤包的来由么？”
老夫人连连摇头，红影又笑道：“小时候，祖母总是给我和洪英讲故事，现在，红影来为祖母讲个故事好么？”
老夫人点点头：“你说吧，可要说得好听才行！”
红影又为老夫人倒上一杯茶，才清清嗓子，道：“传说当年刘备兵败，病死在白帝城，那东吴的孙夫人虽然多年不曾与他团聚，却伤心难过，于是在一个叫北固的地方投江而去，以死为祭，诸葛亮听说后，心内感动，于是派一个姓吴的老厨师去北固祭孙夫人。这老吴头临去之前就问诸葛武侯，不知要拿什么做祭品啊？诸葛亮就说了一句，肉馒头。这肉馒头呢，也就是今天的包子。
老吴头到了北固，想起当年孙夫人的种种好处，于是不由滴下泪来，正准备做这肉馒头时，忽然想起孙夫人当年特别看吃蟹，于是，他别出心裁把蟹蒸熟，取出蟹肉后剁碎制成馅，在包的时候，又想起孙夫人对吃的东西要求甚高，不但要求好吃，更要看上去精致，于是三扑七翻，包出二十一个折来，祭祀的时候，哭拜后扔进江中。那东吴来随祭的人看见他扔的包子，闻着味道奇香，就问他还有没有？让他再做一些，老吴头没有办法，只好用剩下的材料再包一些，只是馅子不够了，虽然还有些猪肉，但当时那些当地人不吃猪肉，正发愁间，却见锅子里还有几块炖得极烂的五花肉皮，于是灵柚 动，剁了剁放入馅中，不一会儿包子做好了，一上桌，香味扑鼻，那些人也顾不上什么体面，伸手拿了便吃，谁知那包子里不但有馅，更有醇厚的汤汁，刚出笼的包子很热，人人都被烫得嘴里发麻，可是即使被烫了嘴，大家还是大吃，少时一笼包子被一抢而光，有人就问这老吴头这好吃的东西叫什么名字，老吴头随口道，蟹黄烫包，谁知他年老牙齿不全，说话漏风，被人听成了蟹黄汤包。老吴头任务完成，就想再回蜀地去，那些东吴人热情的挽留他，他一想，自己年事已高，再回不回去，也没有多大关系，再说，留在这里，还能年年来祭孙夫人，于是就留了下来，开了一家汤包店。有些人知道此包的来由，为了怀念孙夫人，常去光顾，有些人是因为滋味鲜美，也常去购买，于是，这蟹黄汤包就代代传了下来。今天我们再做的时候，不是用的肉皮，而是用肉皮等熬出的汤汁，做成皮冻后再绞碎包入馅中，加热后皮冻自然化成浓浓的汤汁了！”
她一口气说了这么多，老夫人也听得津津有味，红影突然话头一转：“祖母若是爱吃，红影就叫厨房常做些，不但可以当点心吃，早餐时配些白粥也很不错的！”
老夫人道：“难得你有这份孝心，我算是没有白疼了你！给你爹娘送去没有？”
“我已让洪英送去了！”
“这才是乖孩子，对了，你从何处知道这么多的？”
“一些是从书中看到的，一些是出门时听当地人说的！至于这作法么？是和三绝楼的厨师一起研究出来的，试了好多次，才有了今天这种香味呢！”
老夫人原本舒展的双眉，因了“三绝楼”这三个字，又紧紧的皱了起来！但她并没有直接就问赵古星的事。
而是面色一沉：“红影，你究竟为何拒婚呢？我看辛元这孩子很好，你到底有什么不满意？”
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红影料想今日必是躲不过去，要过老祖母这一关了，她敛去笑容，正色道：“祖母是看着红影长大的，红影生来别无所长，且天性好吃，深知自己一无绝色容貌，二无持家主中馈之才，远远不及别的女子，若想有一桩美满姻缘，要靠自己的一双慧眼，寻一个能够理解并包容我的男子托付终生，辛元表哥没有什么不好，只是嘴上太刻薄了些，成日对红影不是冷嘲，便是热讽，便是出门在外的三年，他也是如此。再者，我与表哥，连吃饭的口味都是天差地别，红影嗜辣，表哥喜甜，这一辣一甜，原本相克，连饭都吃不到一起，怎么可能在一起生活好呢？还有，吃饭时最讲究的是心情，若是与祖母一起吃喝谈笑，那必然是心情舒畅，而若是对着一个只会嘲讽你的人，必然吃不香，就是吃下去的东西，也必然消化不了，天长日久，怎生是好？”
她一边说，一边叹气，圆圆的苹果脸上还露出可怜巴巴的神情，一双大眼睛里似乎也蒙上了一层泪雾，老夫人一见她这楚楚可怜的样子，心里早有些软了，再一回想，可不是辛元这孩子是常常去戏弄红影，现在两人的名份是表兄妹，可能他还客气些，若是真成了夫妻，红丫头还真可能吃不好，这孩子嗜吃如命，吃不到好的，自是要了她的命了！到时她要天天往娘家跑，可就不好看了。可是即便如此，也要问清那赵古星的事情。
当下，老夫人又道：“这三绝楼的老板怎么与你很熟么？竟然不顾自己的生意，把她的厨师借给你试菜用？”
红影这才知道，老夫人这是要兴师问罪了，她思量一下，便把自己偷溜出去偶遇张姓老人，又无意间结识赵古星，现在自己要续食经，请赵古星帮忙的事情源源本本的说了一遍，老夫人这才稍稍心安，只是心里还是发愁，不知红影的终身大事最终如何。看来红丫头与那赵古星并无私情，这倒让她放下心来，但还是要防患未然，于是开口道：“这样最好不过，咱们家虽然是大户人家，但我们对小辈却甚是宽容，只要你们不做什么太过出格的事情，一般都是由着你们的性子去了，但望不要宠坏了你们，洪英自小省事，只是你让我们操了不少的心，以后三绝楼最好少去，一个女孩子家抛头露面终是不好，让你随洪英出门三年，已经是格外开恩了！要是有事定要去三绝楼的话，必须有张妈或是洪英陪着，不许单独与那赵老板谈话！”
红影连连答应，又说了很多饮食典故把老夫人哄得高高兴兴，方才退了出来，虽然天气并不热，却还真出了了头汗。
刚回到自己的小院，只见一个年约十一二岁的小僮儿正笑嘻嘻的站在那里，见她回来了，上前行个礼道：“薛姑娘，我家老爷有要事相商，请移驾三绝楼一叙！”
红影刚刚研制出这汤包的独特做法，自然是想与赵古星切磋一下，只是老夫人叮嘱的话语言犹在耳，只好派小丫头把张妈找来，一起赶往三绝楼。
一见赵古星，却见他容颜憔悴，与平日大不相同，红影不由奇道：“赵老板为何如此模样？”
赵古星长叹一声，连连摇头：“此番在下可是遇到天大的难题了！”
红影见他面色沉重，更想不出是什么事让这平日里从容淡定的赵古星愁容满面。
赵古星又道：“事到如今，还须姑娘帮忙！”
红影心内更是有些奇怪，但她并不多话，只是静待下文。
“姑娘想必早已知道，我这三绝楼有三绝，便是人绝、菜绝、客绝。”说到这里，他看了红影一眼，红影也想起当日那张老人对�