另一名大汉也随声附和，说：“咱们赶两步，到前面庄子里找食物充饥，天色尚早，村民定然尚未就寝，找食物当无困难。”
不久，村影入目。疏落的果林，池塘一弯垂柳，只有六七户人家。
先前所看到的灯光，原来是一座略具规模的庙宇，走近了便可看清庙门外灯笼上的字，写的是“玄天大帝庙”。
妙手天君大喜，说：“妙哉，不必惊动村民了。”
三头猛犬在村口迎客，张牙舞爪极不友好。庙中出来了一名香火道人，喝退了猛犬。
妙手天君上前行礼说：“道友请了，贫道偕施主们途经贵地，暂借宝殿歇息片刻，尚请道友方便一二。”
香火道人不住打量众人，堆下笑说：“道友客气了，请入内待茶。”
“谢谢道友方便，打扰了。”
香火道人在前领路，踏入庙门。按理，妙手天君该先至大殿向神行礼，但他却向西廊的客厢走。
殿门外阶上，站着两名小道童，目迎所有的人进入客厢，方入殿而去。
客厢是进香施主们安顿洗漱的地方，须在此净手方可至殿堂进香拜神，设有客厅、厢房、与女眷梳洗的内间。
香火道人肃客就座，目光落在上了铐镣的右粯身上，脸上居然未露惊容，淡淡一笑向内叫：“小龙小虎，快与施主们奉茶。”
妙手天君取出一锭银子奉上，笑道：“道友，不瞒你说，这几位施主腹中饥饿，请道友张罗些酒食，愈快愈好，谢谢。”
香火道人接过银子，向后院走，在走道口转身笑道：“诸位先不必急于进食，你们有几位朋友要来与诸位叙旧。”
妙手天君脸色一变，戒备地问：“道友，你说咱们有朋友要来？”
香火道人向门外一指，说：“瞧，这不是来了么？”
厅门外，不知何时出现了五个人影，当门而立的人，赫然是白天站在轻舟的舱面上，与货船水夫打交道的船夫，打扮依旧，但腰间多了一把分水刺。
后两人皆是年届花甲的老人；一穿灰袍，佩剑；一穿青袍，佩刀。两人手中皆点着一根山藤杖，相貌凶猛，红光满面，鹰目炯炯有神。
右面的佩剑老人阴阴一笑，向同伴说：“沈贤侄说他们不敢走黄盖湖，要到洪湖去等，却被老夫料中了。在此地却等到啦！哈哈！瓮中捉鳖哪！”
妙手天君一眼看清了船夫打扮的人，便知要糟。
五个人谈笑自若，跨入厅门。
佩刀的老人冷冷一笑，说，“沈贤师侄也够精明的，一听说黄盖湖闹匪，便猜出是这几个小辈，因此赶来相候，果然不出所料。”
妙手天君拔剑迎上，沉声道：“诸位为何而来？”
佩剑老人用杖向老道一指，说：“为你而来。”
“前辈是……”
“老夫姓韩，名轩。”
“老夫杨松。”佩刀的老人接口。
妙手天君大骇，脱口叫：“虎牙双煞！”
大煞韩轩鹰目一翻，沉声道：“知道老夫的名号，还不丢剑？”
“前辈……”
“说！是你们杀了乘风破浪？”
妙手天君骇然道：“老天！贫道根本不认识乘风破浪。”
“什么？你敢否认？”
“贫道可以发誓……”
“住口！”
“老前辈……”
“哼！乘风破浪到虎牙山老夫的住处，拜求老夫出面，助他对付一个姓印的小辈。他乘船先走，老夫召集子弟晚到两天，到达石首，方知你们杀了乘风破浪与他的一众弟兄，劫走了印小辈。”
“老天……”
“叫天没有用，有人亲见你们在兴元寺劫人。说！对不对？”
“贫道在兴元寺擒捉印小辈……”
“那就对了。”
“可是，兴元寺内根本没有乘风破浪的人……”
“闭嘴！你们叫酒狂在码头截杀乘风破浪，带人到兴元寺劫人，还敢否认？说！酒狂为何不在？”
大煞韩轩咄咄逼人，根本没给对方有申辩的机会。
一名中年人反而贾勇上前，大声道：“老前辈明鉴。咱们是雷家堡的朋友，接到雷少堡主的手书，助他擒捕对头印三与令狐楚，为朋友两肋括刀，义不容辞。那酒狂乃是咱们黑道朋友的死对头，凭晚辈几个不成气候的江湖末流，怎请得动那老酒狂老匹夫？老前辈见多识广，当知这是决不可能的事。咱们到兴元寺擒人，确是不见有乘风破浪的弟兄，不然岂敢同类相残？据晚辈所知，乘风破浪也是……”
“他也是为雷家堡出力擒捉姓印的小辈，你们不该如此对付他。”大煞韩轩仍然声色俱厉地说，但口气已不如先前凌厉。
妙手天君已听出转机，收剑欠身道：“贫道天胆也不敢在老前辈面前撒谎，目下印小辈在此……”
“拖他出来。”
“是，贫道遵命。”
一阵铁链响，右粯被推出。
两煞不住打量萎靡不振的右粯，惑然问：“这嘴上无毛的小辈，竟然是雷家堡传书天下要捉的人？怎么一回事？”
“这人艺业了得哩！”妙手天君说。
“了得？他能飞天遁地？有三头六臂？”
“他胁下挨了一剑，伤势甚重，老前辈不可小看了他。”老道讨好地说。
“呸！”大煞一口浓痰，吐在老道的脸上，怒声道：“滚你的蛋！你插什么嘴？”
妙手天君拍马屁拍错了地方，拍在马腿上挨了一记，悚然退后两步，不敢再插嘴。
大煞用杖搭在右粯的天灵盖上，沉声问：“小子，你说，老道的话是真是假？”
只要右粯加以否认，妙手天君一群人将死无葬身之地。
妙手天君心中叫苦，暗骂大煞该死，哪有这样问口供的？简直是岂有此理，存心坑人嘛。
可是，老道白担心。右粯不是个无赖小人，也看穿了大煞借刀杀人的诡计，不理睬大煞找借口的阴谋，站直身躯摇头道：“在下不知道牛鼻子的话是真是假。不过，兴元寺中，的确没有乘风破浪的人，在下也不是私盐贩子的俘虏，而是被朋友所卖，不幸落在妖道手中的，凭他们这几块料也擒不住在下。”
他口中在说，心中却大喜欲狂。他的恩师酒狂来了，带给他一线生机。
但听大煞的口气，他却又不希望酒狂前来。听大煞的口气，似未将酒狂放在眼下，万一两煞真有把握，恩师酒狂岂不糟了？
大煞神色一变，收回杖冷笑道：“好小子，你很有种。”
“夸奖夸奖。”他故作轻松地说。
“你知道你日后的遭遇么？”
“当然知道。”
“你不想找人垫背？”
“找人垫背，不能违背良心，是么？”
“好，老夫看得起你。”大煞嘉许地说，转向妙手天君喝道：“老道小辈，给他除下铐镣。”
妙手天君惶然道：“老前辈，这人是雷少堡主……”
大煞将杖伸出，老道大惊，话咽回腹中，悚然后退。
大煞哼了一声，说：“你们十六个人，把兵刃缴了。”
“这……”
“跟着老夫走，等查明乘风破浪的事水落石出，的确与你们无关，老夫方能释放你们。”
“老前辈……”
“住口！不许你再多说话。印小辈由老夫带走，由老夫带至武昌，叫雷家堡派人来接。”
“这……”
大煞举手一挥，门外鱼贯进入八名青衣人，领先的中年人喝道：“解兵刃，百宝囊也取下来。”
妙手天君岂敢不遵，十六个人惊惶地缴出兵刃和百宝囊。
右粯的铐镣也除去了，脱身的希望又多了一分。
大煞向一名中年人招手，说：“修良，你与修平负责看管印小辈，不要难为他，这小辈是条汉子。当然，如果他想逃走，又当别论。”
“小侄遵命。”修良欠身答。
“好，人交给你两人了。”
修良走近右粯，沉声问：“小子，你答应不逃么？”
右粯淡淡一笑道：“蝼蚁尚且偷生，何况人乎？只要在下有一口气在，便得设法逃脱。”
“你……”
“你瞧着办好了，反正在下已手无缚鸡之力，上铐上镣点穴道，在下不在乎。”
“你还敢逞强？”
“你要印某摇尾乞怜？算了吧，在下早晚是死，死也要死得光彩些，乞怜，办不到。”
修良大怒，举手一掌拍出。
“住手！好没规矩。”大煞沉叱。
修良乖乖收回掌，讪讪地说：“小侄知错。”
蓦地“啪”一声暴响，大厅一暗，东西两盏明灯，东面那盏突然爆炸熄灭。
二煞一怔，举目四顾叫，“咦！灯怎会自爆？”
大煞一闪不见，出了厅门。
轻笑声入耳，似从梁上传下。
二煞抬头上望，上面梁桁清晰在目，哪有人影？
“是女人的笑声。”一名大汉叫，抢至东窗下。
“出去搜！”二煞怒声叫。
众人纷纷抢出，二煞却冷然戒备。
不久，大煞飘入，凛然地说：“人已走了，是个年轻女人。”
“师兄看见了？”二煞问。
“看见了，在西窗下，愚兄出去她刚走。”
“没追上？”
大煞脸一红，摇头道：“身法奇快，为武林所罕见，只看到黑影冉冉而逝，比咱们高明。”
“那……师兄怎知她是年轻女人？”
“愚兄嗅到香粉味，猜想是年轻女人。师弟，今晚须严加戒备，敌友不明……”
“她敢戏弄咱们，是敌非友。”二煞愤然地说。
“很难说。咱们一未闻声，二未见影，灯火便被击灭，如果她是敌非友，恐怕咱们已有人受伤了。”
一名正在检查灯座的大汉，举起一段寸长的指大树枝，叫道：“是用树枝击毁明灯的，树枝贴在壁上而未损墙壁，高明极了。”
大煞哼了一声，说：“咱们赶快安顿，她会再来的，咱们等她。哼！老夫倒要看看她是何人物。”
三更天，庙右半里地的一座荒林中，两个黑影相对席地而坐。林下虽黑，但仍可看清轮廓，是两个女人，一穿劲装，一穿衣裙，都带了剑。
坐在下首的女人，赫然是九尾狐沈丽姑，低声问：“柯小妹，真的不是雷少堡主？”
柯小妹是穿衣裙的少女，笑道：“不是。听口气，姓雷的仍在武昌。”
“既然不是他，那……咱们去救右粯，可好？”
“不行，你我两人成不了事。”
“只要姓雷的小畜生不来，怕什么？”
“那两个叫虎牙双煞的老鬼，很难对付。”
“老天！是虎牙双煞？”
“是牛鼻子老道说的，他们自通名号，一叫韩轩，一叫杨松。”
“哎呀！正是他们。”
“咱们不能冒失，画虎不成那就糟了。哦！沈姐姐，你与那位姓印的很要好么？”
“是的。他……”
“可是，他比你年轻哪！”
“好朋友并无年龄之分，是么？”
“你们要好，仅止于朋友？”
“真的，不骗你。”
“哦！你那位朋友确有男子汉光明磊落的气概。”
九尾狐噗嗤一笑，说：“柯小妹，你喜欢他么？”
“啐！你胡说什么？沈姐姐，先到舍下歇息，好好商量打算，急不在一时，今晚不能去了，他们正在守株待兔呢。走吧，时光不早了。”
东行里余，水色入目，竹林围绕着一座广约十余亩的池塘，平静的池面，反映着点点星光，微风过处，光影摇曳，情调幽美。
小径通向池边的一栋茅屋，透出一丝柔和的灯光。
远处，零星传来三五声犬吠，打破四周的沉寂，可知附近必定另有村落。东西里余，是数座小土山，草木葱茏，黑黝黝杳无人迹。
少女领先而行，向灯光一指，说：“这就是寒舍，快到了。”
九尾狐笑道：“尊府好幽静，确是隐居享清福的好所在。”
“是的，这里一年中，极少有人前来打扰。”
“生活太单调，不嫌清苦么？”
“本来就是隐居嘛，不是很好么？”
距茅舍尚有百十步，顶门上空突传来飒飒风声。少女吹了一声口哨，娇喝道：“大金，不可慢客。”
风声徐敛，一个黑影从顶门上空一掠而过。
九尾狐笑道：“令堂仍然养鹰，不怕被仇家发现么？”
少女轻掠鬓脚，微喟地说：“这是家母从关中带来的大金和小金，它们随家母十余年，忠心耿耿不肯离去，家母也难以割舍。好在它们白天远至山区猎食，晚间返家栖息，神禽通灵，不会引人注意，一向平安无事。”
前面，传来三声弹指声。
少女急步而进，娇唤道：“娘，你猜谁来了。”
门外暗影中，传来微愠的语音：“娘不管谁来了，你知道我们已谢绝一切应酬，不与外界往来么？”
“娘……”
“娘只知你进城购物，该在日落前返家的。”
九尾狐急步趋前，向站在竹影内的老妇行礼道：“柯姨，还记得丽姑么？”
老妇哼了一声说：“你还没死？”
九尾狐笑道：“我刚四十出头，还有两个四十岁好活。你比我大几岁，要死的话，你该死在我前面。”
“哼！你……”
“柯姨隐世五六年，无人知道你的下落，要不是在嘉鱼县城小妹认出我这个沈姐姐，我还不知你已跑到江南来隐居呢，多年不见，想不到你仍是这副阴阳怪气德行，好教人失望。嘻嘻！不请故人入室小叙么？”
老妇向柴门走，冷冷地说：“像你这种人，最好不要上门。”
“嘻嘻！我就这么不受人欢迎？”
“欢迎？哼！你比瘟疫还令人可怕。而你那位师父，更可媲美洪水猛兽。”
九尾狐突然跟上，附耳笑道：“别忘了，你曾经和洪水猛兽相好过一段时日。”
老妇大怒，猛地一肘后撞。
九尾狐却鬼精灵，先一步跳开了，娇笑道：“柯姨，要不要我说给小妹听？”
柯小妹急急接口问：“沈姐姐，是什么事？”
“住口！”老妇怒叱。
“娘……”柯小妹惶然叫。
老妇一面推门，一面向九尾狐厉声道：“沈丽姑，你小心我剥你的皮，不信你试试看？”
九尾狐却格格笑，挽住柯小妹笑道：“柯小妹，我在说你娘当年的英风豪气，碰了一鼻子灰，你们潜心归隐，不愿旧事重提。”
“这……这为什么？”
“嘻嘻！小妹，俗语说：好汉不提当年勇。咱们江湖人闯荡一生，得意时青云直上，失意时花落水流。有些事回味无
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