新院子里的杨素素唯一遗憾的是秋菊与秋霜没有跟着住进来，代之的是季琳儿房里的两个机灵小丫环。
杜家的正主子除了进家门那一次与她见过一次，接下来的日子却半个人影儿不见，郎中天天来诊脉，名贵补品也不断地送来，却是不见孙宝儿的影子。对着那两个服侍周到，却与她形影不离的小丫头，她又不敢出口要求帮忙传口讯，估计即便是求了，也到不了孙宝儿那里。想办法自己出门，却被两个身强体壮的婆子不说任何理由地拦住，院子门都摸不到一下，杨素素这才着了慌。
将她奉为上宾报恩是真，变相软禁也是真，让人挑不出半分毛病出来，杜家这样对待恩人哪里错了？若这样下去个一年半载的，杜萱娘铁定给孙宝儿另寻亲事，到时孙宝儿哪里还能想起她这个被母亲当菩萨一样供起来的恩人？若杜萱娘再狠一点，直接要了她的小命，谎称她去了别处，孙宝儿怀疑谁，都不会怀疑对他恩重如山的母亲。
杨素素越想越害怕，如今自己两个心腹丫环不知去向，杜家正主子一个不见，院门也出不去，就是哪天自己悄悄地死了，她那个只顾自己的亲九叔难道还能来为自己鸣冤抱屈？
颜彦被季琳儿请到沉香木的凉榻上坐好，面前一盘红色的李子吸引了颜彦的视线，“我怀着捷儿时，一直想吃这种酸溜溜的红李子，偏偏被困在果州城里，饭都差点吃不饱……，咦，你从前不是说不喜欢吃酸的东西么？怎么突然转了性了？难道你有了？”
“什么有了？”季琳儿一头雾水，颜彦打眼一看，季琳儿屋里站的全是梳双丫髻的女孩子，一个成了亲的都没有，便回头对自己的贴身丫环小五说道，“你去对小姑奶奶说，三少奶奶想请乌闲姑姑过来诊诊脉！”
季琳儿仍然睁着不明所以的大眼睛，“我好好的，又没有生病，为何要请乌闲姑姑来！”
颜彦白了季琳儿一眼，“我也懒得给你上课，等一下你自己听乌闲姑姑说吧，你先给我说说四弟院子里那位如今可安分些了？”
季琳儿一下子丢开乌闲的话题，兴奋地说道：“我算是彻底服了母亲，她那一招着实是厉害，如今那杨素素相当于在我们眼皮子底下与世隔绝，还能翻出什么风浪来？四弟去康定府办事之前，看到我们当小姐一样供着他的恩人，不知道有多感激我们呢？”
“你也别太大意了，这个杨素素绝不是省油的灯，单看她那两个丫环就知道了，到现在还想着从姬家的庄子上逃走呢！”颜彦正要咬下嘴边的李子，忽听门外有小丫环回报，四小姐，五少爷，恒哥儿，捷哥儿，玛瑙姑小姐来了，又赶紧放下手上的东西，与季琳儿两个匆忙出去迎接。
李冰冰板着个脸，双颊晕红，鼻翼一张一合，如一只被谁点着了的炮仗，一手拉着张恒，一手拉着玛瑙，崔念抱着张捷小心翼翼地走在旁边，后面跟了一群小主子们的乳娘与丫头。
、三三二醋意
驿栈事件后，李冰冰被杜萱娘拘在了身边，不许再四处乱跑，每天必须做的事情便是等王谏之给崔念和几个小童教授布置过课业后，督促学童们按时按量完成。直接后果便是将个崔念治理得如今连在家里大声说话都不敢了，几个小的却对李冰冰粘得很，尤其是张恒与玛瑙两个，时常赖在李冰冰房里怎么哄都不回自家院里。
此时几个人一齐到来，难道哪里又出什么妖蛾子了？
李冰冰进得门来也不行礼，直接气呼呼地坐到凉榻上，崔念与几个小辈行了礼后，各自找地方坐下，张恒，张捷，玛瑙三个眼睛盯着白玉盘中的红李子，垂诞欲滴，颜彦心痛两个儿子，便将盘子移到几个小孩子身边，示意他们自己拿来吃，谁知李冰冰一声咳嗽，生生将三双小爪子给惊了回去，然后乖乖地坐好，再不去看那李子。
季琳儿看得咋舌，笑道：“四妹妹，你这严师也太严了吧，小孩子吃几个小果子有什么打紧的？”
“三嫂嫂不知道马上就要吃午饭了？他们吃了这李子就吃不下饭菜，这身体怎么长得好？他们祖母有命，开饭前一个时辰一概不许吃东西。若他们在三嫂嫂这里吃了，等下吃不下饭去，你们两个自己和母亲说去，可与我无关！”李冰冰火气十足地说道。
季琳儿讪讪地看看颜彦，不敢再搭茬，颜彦也抽了抽嘴角，将目光转到了一边。炮仗就要炸了，此时谁去招惹谁倒霉。
眼见两个嫂嫂不再说话，李冰冰突然想起远嫁了的姐姐们。哪能因自己发点小脾气就不理人了的？一时间伤心不已，眼泪说来便来。
颜彦与季琳儿大惊失色。“哎，我说四妹妹怎么哭了？刚才嫂子说话有哪里不对的地方，嫂子先在这里给你赔不是了。”
“谁要你们赔不是？三哥哥欺负我，你们两个也欺负我？”李冰冰越发伤心。
“原来是三哥哥惹了四妹妹，我这就叫人去请三哥哥回来给你赔不是，你先别哭，瞧这眼睛都肿起来了。”季琳儿手忙脚乱地给李冰冰递帕子和茶水。
颜彦则皱眉道：“四妹妹你也不小了。怎么还如此小孩子心性？三哥哥惹你不高兴了，你来寻三嫂嫂做什么？直接找母亲评理去可不是更省事？”
李冰冰一听索性放声大哭，“我就知道嫂嫂没有姐姐亲，明知道我去找母亲。母亲肯定帮着三哥哥，大嫂你还让我去母亲那里找骂，呜呜……。”
颜彦也有些恼了，“四妹妹，你先说说你三哥哥到底怎么欺负你了？”
李冰冰却不回答。只管没头没脑的痛哭，此时崔念盯着李冰冰一脸戒备地小声说道：“大嫂嫂，快别问了，四姐刚才去向三哥哥要四哥哥从康定府托人带回来给后面院子杨小姐的东西，三哥哥不给。四姐姐就生气了。”
颜彦与季琳儿一阵头大，原来是为这个，忙对崔念说道：“五弟，你先带玛瑙几个回母亲那里，我们来劝劝你四姐姐！”
崔念如闻仙音，赶紧拉了几个小的就走，仿佛怕李冰冰跳起来又将他揍一顿似的。
待屋子里只剩下姑嫂三个时，颜彦第一次拿出长嫂的威风，板着脸训李冰冰道：“知道的都说我们家四小姐性子天真烂漫，当着众人面就能想哭便哭，想笑便笑，不知道的会说我们家出了个村野泼妇，你四哥哥给别人的东西，你凭什么说要便要？难道你想将那东西私吞或者藏匿？再者说，你眼见得就十五了，别人家的女孩子已经开始议亲，你三哥哥定亲也是早晚的事，你们岂能还和从前不懂事时那般没上没下的混闹？须知即便亲兄妹也男女有别，何况你们还是异姓兄妹，难道你想让那些长舌妇说你们的长短？”
李冰冰不敢再哭出声，只捂着嘴低泣，颜彦继续说道：“有些话母亲不好与你说，我们是你的嫂子，今日我们便将有些话明说了，母亲这些天都在替你四哥哥物色好人家的女儿！你四哥哥今年铁定是要定亲的。”
“母亲不是想把后面那个说给四哥哥么？”李冰冰仓皇抬头，一双眼睛肿得如熟透的桃子。
“那杨氏女子也配？莫说做我们家四少奶奶，就是做姨娘，做通房她都不配，母亲岂会让她入我们家门？”季琳儿在一旁不屑地说道，“不过我听雪竹姨的意思，母亲比较属意陈通叛家的长女，说那女子会持家，还识大体，正好能约束住四弟。”
李冰冰的小脸突然失去血色，脱口道：“母亲真的要给四哥哥说亲了？那我怎么办？”说出口后才发觉刚才那话十分冒失，不禁又羞又急，红肿的眼眶中又涌出泪来。
颜彦与季琳儿既恨李冰冰的没出息，又满腔的怜惜，二人沉默半响，颜彦才艰难地开口道：“四妹妹，既然你话都说到这份上来，嫂嫂们也不藏头露尾了，你真的喜欢上你四哥哥了？”
李冰冰突然扑进颜彦的怀里，悲恸地说道：“大嫂，帮帮我，我也不知道，我只知道我一日见不着四哥哥，我心里便不舒服，一听说他和别的女子在一起我心里就难受，他将来若娶了亲，不再理我，我，我就不活了。”
颜彦与季琳儿忽觉心里十分难受，也不知这丫头为这段不该发生的感情困挠了多久，竟然连死志都有了，只是这事太严重，搞不好整个杜家都跟着身败名裂，况且，她们也不知道杜萱娘是什么意思，所以她们除了心痛李冰冰，别的什么都做不了，也不敢多说一句话。
待李冰冰哭够了，颜彦才让人打了水来，给李冰冰净面，午时早已经过去，老宅那边没有派人来催吃饭，只让厨娘送了她们的饭菜过来。
“四妹妹，你多少也吃点，既然你的事嫂嫂们已经知道了，必会为你想一个周全的法子，你就安心等一等，也别再为四哥哥的事伤心了。”颜彦将饭菜放到李冰冰面前说道。
季琳儿也安慰道：“这事我们会先探探母亲的口风，看她是个什么想法，如果这事母亲能帮你出头，那么这事就一点难度都有，倒是你清楚你四哥哥是什么意思么？他也与你一样想法？”
李冰冰愣住了，缓缓摇头，眼睛又开始泛红，颜彦忙转移话题，“不说这个，我们先吃饭，四弟的心思也容易明白得很，只要他人一回来，我们稍微一试便能明白他是怎么想的，现在我们不去忧心这个。”
孙宝儿送给杨素素的东西最后到了杜萱娘面前，大家伸长脖子等着看杜萱娘如何做，杜萱娘微微一笑，“宝儿神神秘秘的，都给杨小姐带了些什么好东西？竟然还不想让我们知道，雪竹，打开让大家开开眼！”
颜彦与季琳儿看一眼兴奋的李冰冰，心中忐忑，她们已经将李冰冰跑到季琳儿院子里大哭大闹的事告诉了杜萱娘，也暗示了李冰冰不同寻常的想法，杜萱娘却一直没有任何反应，也不知她有没有听明白她们的意思。
雪竹笑咪咪地打开那只匣子，里面放着一些高原才出产的名贵药材，翻拣了一下，也没看到书信之类的，杜萱娘便笑道：“这宝儿也真是的，大老远的就送些药材回来，难道我们还能短少了杨小姐东西？雪竹，你将这些东西换个盒子，送去给杨小姐，也不必特意说是宝儿送的。”
杜萱娘停一停又说道：“前几日收到宝儿父亲的一封信，说他这几年身体有些不方便，想看看宝儿，我已经送信去给宝儿，让他立刻从康定府回来，估计这几日就能到家，他这一到家就要去杭州，这一去怎么也得一年半载，他这亲事恐怕要给耽误了，所以我想在他出门之前给他将亲事定下，彦儿，琳儿，你们那些亲戚中若有合适的女孩儿也可向母亲推荐几个。”
颜彦与季琳儿两个低头称“是”，李冰冰的眸子瞬间黯淡，手中的帕子绞成了麻花，急急地说道：“母亲，四哥哥说他还不想成亲！”
“你四哥哥怎么没和我说这话？你是未出阁的女孩子，兄长的婚事不须你插言，以后不可再提这话。”杜萱娘若无其事地说道，李冰冰还待再说，被一旁的季琳儿拽了一下袖子，才颓然地坐回了身子。
大家离开后，雪竹担心地说道：“夫人，四小姐她会不会做傻事？”
“以冰冰的性子，离家出走去寻找宝儿是早晚的事，不如我再给她加把柴，小妩，从现在起你把四小姐看紧了，她若鼓动你一起出走，你不能答应她，她需要一个人去吃吃苦头。”
“是，夫人。”小妩迟疑地回答，不太相信李冰冰真敢一个人离家出走。
“你现在去叫小方管事过来，然后再去找四小姐，每天来回一次四小姐的动向。”
小妩转身离去，雪竹却皱眉道：“夫人，要让方管事跟着四小姐恐怕不太妥，他娘子前几日去了，刚办完丧事，如今只留下个十岁的女孩儿，正伤心着呢。”
、三三三离家出走
“这么大的事为何没有人告诉我？”
“是方管事不让回禀夫人，说夫人每天的大小事情多得忙不完，这些小事就不想来打扰夫人了，所以我也是昨天才听说，想到他或许真的不想宣扬这事，便也没有和夫人说，没想到夫人今天就提起他了。”
方管事原名方显达，曾为李进的亲随，也叫李甲一，被李进派来保护杜萱娘后，杜萱娘不满李家将做事之人的姓氏都改了，便让李甲一叫回他原来的姓，于是大家就小方或方管事地叫着，如今他专管着杜宅及整个龙泉驿镇的安全，手下除了杜家的护院，李进失踪后留下的亲随及下人，还有被李进调归杜家名下的几十名死士。
他的夫人与独生女儿一直住在镇东头自己置下的院子里，家里只有一个老家人做做杂活，两母女常到杜家来见杜萱娘，是一对老实本份的女子。
“方管事家那个女儿怎么办？正是需要大人教导的时候，总不能一直跟着个老家人，将来连婆家都不好找。”杜萱娘又开始瞎操心了。
两个人正为方显达家的事犯着愁，门外小金叫道，“方管事来了，请里面坐，夫人正等着你！”
方显达进来，神情憔悴，袖子上缠着黑纱，不见平时的意气风发，“夫人，唤小方来有何事？”
“你跟我也这么些年了，你家出了那么大的事居然都不通知我，你也太见外了吧？”杜萱娘开口便责怪道。
方显达黯然道：“夫人平日里操心家中与大当家的事，忙都忙不过来。我家这点子破事怎好再来打扰夫人？巧娘她娘身子一直都有病，五年前就差点去了，如今她又陪了我们这么些年，走得还算安心，不让我将她的死讯告诉夫人，也是她的意思。”
杜萱娘想起那个黑黑瘦瘦的妇人，的确不像个长寿的，便叹息道：“你还是回家多休息几日吧”
方显达慌忙摇头道：“谢夫人体恤。我不需要休息，有点事做，不去东想西想，日子反而容易过一些。”
“这几日你调派几名好手随时候着，四小姐的小性子又犯了，说不定哪天就要负气离家，到时你让人暗中看着她！”
“原来是四小姐的事。夫人请放心，这回由我亲自带人保护四小姐，保证不会出差错。”方显达比较清楚李冰冰的身世，一直以为她是李进的私生女，对李冰冰的事也格外上心。
“你去我当然更放心，雪竹，你等一下叫人将颜先生住过的院子收拾出来。让巧娘带她的老家人住进去，再派两个小丫环跟着巧娘，在方管事续娶之前，关于巧娘的教导便交给你了。”
雪竹看一眼高大英武的中年方显达，想着她对死去娘子的情深意重，心中起了一种异样感觉，正胡思乱想中，突