他又一下子要突破到第九级，真是人比人气死人。
另一边崔非野却是面色铁青，无论如何，他也没想到这样的战果。
那日崔家大战，他们几人也研究过，以李淳的武功，绝对不可能再发出当日那一剑，以他平时的本领来看，不过与崔非野在伯仲之间。
以此来推算，就算他有进步，崔操之也不至于一招就败下阵来。
——这么一比，自己岂不是被李淳远远地甩出一大截？
崔非野素来自视甚高，学武天资也是绝好，从来只有他超越别人，没有别人超越他的情况，谁知遇上李淳，倒像是他命中的克星。
从一开始毁了他的五方之玉，接着又夺了他的案首之位，到如今武功剑法都远远在自己之上。
那他这个腰佩昆吾剑的世家子弟，还有什么光彩可言？
全都被这家伙给遮蔽了！
他心中恨极，但慑于李淳的威势，竟是一句狠话都没敢再讲，只是默默地背起了崔操之，掉头而去。
——他也没脸留在这里了。
……
李淳一招击败八级剑客崔操之，这个消息很快就传遍了整个庆丰城。
这时候正是即将郡试的关键时刻，关于士子实力的讯息，是最受关注的。
“李淳……是什么人？”
“听说是庆丰城今年的案首，想不到竟然已经超越了八级剑客，看来要大有夺得解元的机会啊！”
修者不会参加郡试，因为修者会被赐出身，参加御前比试的殿试还有可能，郡试是完全不会考虑的，所以十级的剑客在郡试之中已经是极限了。
实际上十级剑客也不多见，因为到了这个地步，剑种四处游走，重铸身躯，他们往往都会闭关冲击修者境界，不会浪费时间在俗务上，每三年各郡那么多解元，大概一百个里面也最多只有一个是十级。
解元最有力的竞争者，其实是九级剑客。
这一次伏波郡试，原本只有一位九级剑客吴方原，此人年近三十，武功根基极厚，是这一次解元的热门人选。
大家算来算去，也没几个人能给他造成麻烦，谁知道名不见经传的李淳异军突起，以十几岁的年纪而达八级剑客巅峰，说不定这几日之间就有可能突破，那今次的解元，可未必就是吴方原了！
李淳自己，也是起了希望。
临阵磨枪，不快也光。他原本已经打算休息一两日，但是击败了崔操之，得到这个契机之后，却是立刻又回到了岳家开始闭关，想要抓住剑气刺穴的那种感觉。
这一日之后，到郡试之前，李淳就没再露过面。
直到郡试的这一天早上。
“你说，小李他能不能突破第九级？”
在考场的门口，叶秦与百里云窃窃私语。
这两天他们都没见着李淳，也无从得知他的进度，心中也极为好奇。
此时已经是卯时，考生开始陆陆续续地进场，百里云和叶秦身份不同，不用着急，还在慢条斯理地喝着早茶，等待着李淳的出现。
但随着红日渐渐中移，李淳却一直未曾出来。
“小叶，你从岳府出来，没看到他？”
百里云有些着急了，要是误了时间，不能进入考场，那李淳可就白瞎了，得白白浪费三年，三年以后才能再考。
“没有啊，”叶秦摇了摇头，“他独住一个小院，又有女眷，一般我也不敢去打扰……”
他们俩对视一眼，都为李淳担心，难道是睡过头了？还是练功忘了时间？
这小子……不会怎么糊涂吧？
第两百四十一章 竞争对手
吴方原也在严阵以待。
他从容地坐在车上，抱着他剑，眼睛半睁半闭，偶尔眼皮翻起，却是闪过慑人的精光。
年当而立，踏足九级，他的人生正是一帆风顺之时。
他拥有一副好相貌，身长八尺，双肩宽阔，鼻若悬胆，飞眉入鬓，刚刚蓄起的髭须代表了他的成熟和骄傲，在伏波郡城之中，也曾有不少女子为他魂牵梦萦。
不过那都是年轻时候的往事了。
如今的吴方原心中只有一件事，就是他的剑。
能够在不到三十岁的年纪成为九级剑客，没有过人的天资和努力绝对不可能。
吴方原三岁练剑，到如今已有二十七年，进度不算太快，却也没有什么阻碍，此次伏波郡试，他本来是独一无二唯一一个九级剑客，解元已经被他视为囊中之物。
没想到突然出了个李淳。
年龄几乎只有他一半的李淳。
吴方原在郡试之前仍在家中修炼，未曾见过李淳，只是从别人口中听说了他一招击败崔操之的故事，心下不由凛然。
就算是他对上崔操之，要想一招制敌，也不是那么容易。
难道这小子，当真能在这个年纪就跨过九级剑客的门槛？
——所以他在考场的门口等待，想要在郡试之前，好好看看这个李淳。
“他怎么还不到？莫不是怕了我？”
眼看郡试就要开始，李淳却依旧没有出现，吴方原也有些诧异，回头笑着跟朋友打趣。
“吴兄你是老牌的九级剑客，听说他那日对上崔操之的时候还不曾晋入九级，就算这几天有所突破，也不会是吴兄的对手。”
朋友知道吴方原的心思，笑着开口宽慰。
吴方原微微摇了摇头，不再说话，叹了口气站起身来。
李淳还没到，他是不打算再等下去了，越等就越心浮气躁，只怕会影响自己的发挥，还是先进去吧。
他回头朝着远处又瞧了一言，下车进了考场。
“吴方原都进去了……”
叶秦和百里云也看到了，相视一眼，越发地着急。
“来了！来了！”
就在他们几乎第三次派人去岳府催促之际，李淳总算慢条斯理地出现在大街的那一头，百里云和叶秦急不可耐，冲了上去。
“李兄弟，怎么这么晚才来？叫我们等的好苦！”
李淳被两个大男人扯住，啼笑皆非，心中却知道这两个朋友是真为自己担心，当下微微点头。
“早上出门之时，忽有所悟，所以才耽搁了一会儿。”
若不是因为有所领悟，他也不至于会在这么重要的考试差点迟到。
“忽有所悟？”
百里云和叶秦脸上都是露出惊喜的神色，“莫不是兄弟你突破到了第九级？”
李淳哈哈一笑。
“你们猜！”
……
在考场之中，伏波郡王安静地坐着，几位考官围在他的身边，都是陪着笑，只有负责监督的永白鹤真人颇为清高地远坐一处。
——这一次郡试的监督，刚好也是庆丰城府试时候的永白鹤真人，正是他在道学考试中拔擢李淳为第一，这才让他在总分上压倒了崔非野，成为庆丰城的案首。
这次郡试又是他，对李淳来说倒是一个幸运的巧合。
按照规矩，伏波郡王是不准进入郡试考场的——府试、郡试、殿试都是直接对朝廷负责，乃是天子抡才大典，地方上的贵族不能随意插手，至少不能明目张胆地插手。
但这一次，伏波郡王居然打破了这个惯例，亲自坐镇考场！
——当然也是因为他在伏波郡权势太大，无人能够抗衡，这些考官才不敢多说什么，只在心中暗自揣测王爷到底是看中了哪一位，如此下血本地帮他。
永白鹤真人是方外之人，不涉政争，虽然不愿意得罪伏波郡王，但以他的身份，自然也不会来阿谀，所以保持一点距离。
“考生都已经进场了么？”
伏波郡王不怒自威，开口发问，自有气势。
主考官不敢怠慢，抹了一把额头的冷汗，“启禀王爷，报名的士子，除了一人因丧父守制，一人因病未曾到场，其余人都已经到了……”
“哦？”
伏波郡王抬起头来，“我知道叶老先生去世了，他儿子不来郡试是道理；但剑客寒暑不侵，何人会称病不来？”
主考官苦笑，称病肯定是借口，到了能参加郡试的地步，剑客的修为已经颇高，哪里会有寻常病症？
“是庆丰城的崔操之……”
说出这个名字，伏波郡王脸上露出一丝促狭的笑容，微微点了点头。
“是他，那就可以理解了。”
崔操之前几天丢了一个大脸，自己去挑衅别人结果一招就被打昏，据说是连夜就回乡去了，那里还会参加郡试，称病只不过是遮羞的理由罢了。
“原来郡王也听说他的事了。”
主考官松了口气，平常郡试主考都是说一不二，他这个主考却不得不屈服于郡王的淫威之下，当的也甚是艰难。
崔操之之事半天就传遍郡城，这些考官们当然都听说了，知道他不来考试，都觉得合情合理。
“既然都到了，”伏波君王其实就是想确定李淳到了没有，“那就开始郡试吧，你们到前面去主持，本王就在这儿歇歇，有了结果，再来告诉我！”
幸好伏波郡王没有突发奇想，要自己去主持考试，按主考官真是颜面扫地了。
主考官听这话顿时放下了胸中的大石头，谄媚弯腰行礼，“是是，那下官几人就先告退了。”
“若王爷有什么吩咐，就尽管派人来知会……”
他们也怕自己万一不小心刷落了伏波郡王要的人选，所以小心翼翼，希望郡王有什么赶紧说一声，不要到了最后再来。
主考官一行人匆匆来到前面，只见士子们都已入座，全场鸦雀无声。
——郡试不同府试，这些士子都是有职业级别在身的剑客，身份不同，行事自然也大有不同，不会像府试那般凌乱。
考官们到了考生面前，自然都恢复了一派公正凛然的气度，主考官举目四望，神情威严，待等到诸人的目光都投注在他身上，方才高声开口。
“闭门！”
“今日郡试，开始了！”
第两百四十二章 观沧海
这几年来，郡试基本上已经没有法科——因为修法术的人差不多通过府试之后就会去当道士，想以法科晋身的少之又少，所以并非常年开设，而是差不多每三次郡试特录一次法科。
这一次的郡试，就只有武科和道科。
郡试与府试不同，虽然说起来仍然是三科并重，但时人只重剑，道科出身的人，就算是过了殿试也没什么地位，所以从本朝初年开始，三科考试已经完全分开，考武科的人，不必再考道学，而考道学的人，也不必再考武。
只是道学举人和武学举人的分别，那可就太大了。
若是从道学理论考试得到一个举人之位，基本上没有再进一步的可能，运气好的话，会被当地贵族招为幕僚或小吏，要是不继续考，大约这一生也就这样了。
而要是以剑博得功名，那第一就可以入太学。
太学乃是各地官办的武学，天下九郡，只有郡城有九处太学，当然以师资和资源而论，肯定是京城太学院最为了得，但郡城之中，所藏也极为丰富，每郡的剑客，都以曾经就读太学为荣，而在太学所受的教育，也会让他们终身受益无穷。
这一科郡试的士子，倒是有一多半都是考武科的。
——道科的士子，自然有考官带到别的考场，而剩下七十六人，则是都随着主考官一起，在各自的号舍坐下。
第一段的考试，仍然是要以论剑为先。
考题已经发下，就在崭新的墨卷之上，只是此时主考官尚未宣布可以看题，没有人敢将墨卷翻转。
李淳心中倒是宁定，他可是放弃了废老头作弊的漏题，若无几分把握，也不至于会做此选择。
虽然这样的考试他未曾试过，也不能临时创剑，但他这几年来苦修剑法，又已经走到如此高度，若说是连一套命题剑法都创不出来，那也未免太小看他了。
今天，就是他本身剑道资质、悟性和创造力一次考验。
——再说，至不济还有伏波郡王呢……
“今次大比，为天子选材，诸君可共勉之。”
主考官按照惯例，还是要勉励考生几句，说了几句不咸不淡地废话之后，这才开口宣布。
“……现今已是午时，诸位可以开卷了！”
听到这句话，大部分已经急不可耐的考生刷刷地翻过了卷子，旋即传来一阵倒吸凉气之声。
这次的题目……太偏了！
“东临碣石，以观沧海！”
这次的郡试命题，竟是以古魏武剑谱的观沧海为题！
郡试考试的方式，是从古今剑谱类全之中选出一句两句，来作为考试的题目，考生以此为基本，引申出一套剑法，交与考官评定，过关者方可参加后续的斗剑名次考试，否则就被刷落。
古今剑谱类全，凡一万八千四百三十一种，要想完全将其掌握当然不可能，但是名目大致来参加考试的考生都能背得出来，意境剑路，也能够揣测一二。
但是近年考试，都以近时剑谱名为题常见。
——近代的剑谱剑路，合于格律，有一套明显的规矩可循，或五言或七言，或四句或八句，字字有来历可循，每一处变化都合于规范，以此为引申，四平八稳地做出一套剑法来，几乎是所有考生的基本功。
但现在考的剑谱，却是古风的四言！
虽然只是四字一句，但是言语古拙，更无固定的格律，变化多端，恣意汪洋，想要以此来做出一套剑法，靠得却不是练习，而是灵性了。
古剑谱极为生僻，一般人甚至篇目都未必能背得下来，就算知道全篇歌诀，也未必能解其中大意，最多一二名招罢了。
如今考试考这个，怎不叫人挠头？
相对而言，李淳却反而从题目之中琢磨出一点味道。
——他毫不怀疑，这题目是伏波郡王授意的。
一来考官求稳，一般情况下不会出这么偏这么难的题目。
二来，这观沧海的题目，却让李淳想起了信隐君的沧海九变。
伏波郡王持三尺斩浪剑，扫平北疆，他的一生武学，与沧海二字脱不开关系，信隐君的沧海九变，也不过是他庞大武学孕育出来的一点枝桠罢了。
他特地给出这个题目，是什么意思？
李淳倒没有急着去参详剑法，而是饶有兴味地开始猜测伏波郡王的深意。
——反正时间还早，得题之后交卷创剑要在三日之后，他有的是大把时间可以挥霍。
“他是想让我看看他？”
伏波郡王提出让李淳为太子仪仗，以臣而谋君，必然是有重大的图谋，但他又不曾讲清楚到底要李淳干什么——这也可以理解，李淳毕竟还不是他的心腹，如果他真有反心，现在也不可能说明。
所以观沧海这个“观”字，意味深长。
李淳总觉得，伏波郡王不仅仅是为