孟老太太笑：“还不是蕴兰的娘？”说着，她看向乔氏：“你那妹妹可是咱京城里数一数二的学问好，这会子一门心思想着把安哥儿还有兰丫头栽培出来呢。”
——孟家和梅家是表亲，乔氏嫁给梅寅，妹妹小乔氏则嫁给孟老太太的长子孟政。
这话听着是夸，可细细品品，不免有些老人家的埋怨。
乔氏掩面一笑，少不得替嫡亲妹子说好话：“老太太，您还不知道么？我那妹妹啊，木头人一个，眼珠子都掉学问里了，您千万别介意。”她边说边拿手一比，逗得孟老太太和杜氏都乐了。
乔氏也陪着笑，眼风再一扫，就见静琴候在外面。担心是循循有事，乔氏给刘妈妈使了个眼色。
刘妈妈出去一趟，回来就将董氏和那赵姨娘的事简单说了一句。
乔氏颦了颦眉，面色不好。
从春熙堂出来，她便去董氏那儿，待见到房里平静如常的情形，乔氏倒是一愣。
只见董氏面色苍白，这会儿躺在床上正要挣扎着起来请安，循循坐在旁边陪着说话，而那个惹是生非的赵姨娘则立在一边，战战兢兢的，脸还高高肿了起来。
乔氏登时明白过来，她瞪了梅茹一眼，梅茹吐吐舌，乖乖退出去，留他们在房里说话。
梅茹也知道自己不该多事，可这事儿不管，后面就没法弄了。
——乔氏为人能干，做事爽利，若说有什么不好，就是太过偏袒子女。
待到夜里用膳时分，梅茹磨磨蹭蹭，蹭到了乔氏那儿。董氏今天没有在旁边伺候，只剩她们娘儿俩。乔氏一直冷着脸，想来还在气梅茹多管这档子闲事。梅茹只好抱着乔氏的胳膊撒娇：“好娘亲，我错了。”
“什么错？”乔氏逼问。
梅茹挠挠头，道：“我不该见到大嫂寻死觅活，就一冲动替她教训房里的人。”
好话坏话通通给她说了去，乔氏扑哧一笑，旋即又绷起脸道：“下回别这么没规矩！你一时爽快了，让你哥哥怎么办？”
何况，若是传出去，也显得梅茹太过放肆了些。
知道娘是为她好，梅茹鸡啄米似的点头，末了叹了一声，道：“今日瞧嫂嫂那样，也是可怜。”
乔氏跟着叹气，捶了捶胸口，只是说：“你哥哥就是来跟我讨债的！”
“娘，那这事儿准备怎么办？”梅茹追着问，“赵姨娘肚子里的……”
乔氏这回不说了，点了点她的额头，让她一个小丫头别那么多事。
梅茹撇撇嘴，心下甚急，只好委婉提议：“我瞧嫂嫂身子不大好，她身边丫鬟又没个得力的，不如娘再派个能干的去？”
乔氏一听这话倒是有几分道理，董氏身边的丫鬟都好欺负，根本立不起来！如此一想，她正要唤刘妈妈，刘妈妈恰好挑帘进来，附耳道：“太太，老爷回来了，这会儿喝的醉醺醺的，去那边了。”
一听这话，乔氏心里不免冒火，可碍着女儿在又不好表露，她点点头，压着火吩咐道：“派人去一趟，就说请老爷过来商量两件事。”
梅茹见状，连忙寻了个借口溜走了。
哥哥嫂嫂不安生，爹爹娘亲估计也有的一顿拌嘴，整个家都不安宁！
如此一思量，梅茹愈发觉得他们这一房前景堪忧。思来想去，她只能把目光投在自己身上。
可是，她一个女儿家能做什么？
☆、第 4 章
且说梅寅喝了酒刚回府，就被孙姨娘身边的丫鬟请了过去。
房里头，孙姨娘绞了热的帕子，一边替梅寅擦脸，一边软语道：“老爷，今日孟府老太太过来，好像是替芸姐儿保媒。”梅寅闭眼“嗯”了一声，孙姨娘继续道：“听说保的西平伯府。这是好人家，不知太太她会不会……”
她话未说完，梅寅睁开眼，蹙眉道：“她不是那样的人。”
孙姨娘满脸忧虑，还要再说什么，梅寅倒是先沉下脸，她只好将话憋回去。
今天听闻孟老太太来替芸姐儿保媒，孙姨娘是乐开了花，可一想到不少主母暗地故意使坏庶女的婚事，她不免又忧心忡忡，这才先在梅寅这儿说一嘴，谁知讨了个没趣！
孙姨娘正懊悔呢，外头有人来传话，说太太有两件要事请老爷过去商量。
梅寅吓得一个激灵，连忙收拾妥当去乔氏房里。
只见乔氏在屋里端坐着，冷冷横过来一眼，梅寅少不得做揖赔罪。
乔氏气消了，将梅芸的婚事说了，又道：“芸姐儿这桩婚事我瞧着不错，老爷，你觉得呢？”
梅寅点头：“西平伯府也算有心，请孟老太太老保媒，虽然是二房庶子，和芸姐儿也算搭配，就应下吧。”
说完一桩，乔氏慢悠悠泯了口茶，故意再冷他一下。
梅寅连忙又做了个揖，伏小做低道：“夫人，还有一桩何事？”
想到那桩事，乔氏重重叹了一声，道：“湘哥儿媳妇今天跟我说，要跟湘哥儿和离呢。”
“和离？那怎么行？”听了这话，梅寅连连摇头，“这事儿万万不可。如今董家二子才中了进士，咱们往后还得多走动走动，如果和离，这梁子就结下了。”
“老爷，那你也得管束管束湘哥儿，他也太混账了！”
梅寅酒劲一上来，嚷嚷着要打。
“打他做什么？”乔氏拦道，“还嫌不够乱？”
梅寅一愣，叹道：“那如何管教？真真是慈母多败儿啊！”
……
翌日清晨，梅茹来给乔氏请安的时候，梅寅也还在房里头。
梅寅如今三十多岁，这会子一身月白绣竹纹长衫，玉簪束发，整个人风雅的很。若说起来，梅寅和乔氏都是一等一的标致人物，梅湘也长得好，一家子里只有梅茹生的平平，唯有一双桃花眼遗传了梅寅。
上一世，梅寅虽活到了抄家，但自从乔氏去世，他整个人便不对劲了。先是在乔氏下葬时哭得一把鼻涕一把泪，几个人都架不住，后来，更再未踏足那些姨娘的房里，只每日喝酒度日。那时梅茹嫁给傅铮，偶尔才回来，梅寅还指着屋里一桩桩物事，说这是你娘用过的，那是你娘喜欢的……
如今回忆起这些，再看爹爹娘亲都在，梅茹心里便是满足。
见到梅茹，梅寅一双桃花眼笑的弯弯的，招手就道：“循循过来，爹得了好东西给你。”
“什么好东西？”梅茹一溜小跑过去。
“哎，慢点慢点！”乔氏在旁边喊，“循循，注意规矩！”
梅茹吐吐舌，跟梅寅相视一笑。
只见梅寅从袖中摸出一方玉，献宝似的递到女儿面前。这玉正面刻着一个花园，垂花门里面百花争艳，背面仅琢了一只蝴蝶。若放到太阳底下，那蝴蝶恰好停在一株花的枝头上。梅茹捧着看个不停，喜欢的不得了。
就听乔氏问：“又花了多少银子？”
“不值几个钱，想着循循喜欢就买回来了。”梅寅讪讪解释了一句，复又看向女儿欢喜的笑脸。忽然，他“咦”了一声，冲乔氏道：“我怎么觉着……循循今日不一样了？”
“爹爹，我哪儿不一样了？”梅茹一脸不服。
乔氏看了她一眼，笑道：“是不大一样呢，簪子少了，整个人……”可后面乔氏也不知该怎么说，总觉得不太一样。
梅茹今日让静琴梳了个简单的螺髻，鬓间只插了一只簪子，顶端嵌着颗莹润的珍珠，确实有点少。不自在的摸了摸头发，她扭扭捏捏的问：“爹爹，女儿这样不好看么？”
“好看！”
梅寅答的不由分说，可他左瞧右瞧，又道：“就是这模样太素了，都不大像循循了。”
“循循喜欢就是了，你管那么多！”乔氏嗔怪了一句。
梅寅哈哈大笑，掸了掸袖子，这才起身。他得去衙门应卯，这会儿对乔氏道：“芸姐儿的婚事赶紧定下来，还有，好好劝劝湘哥儿媳妇，别再生那心思。”
“知道。”乔氏点头。
梅茹听的云里雾里，心里痒痒，于是缠着乔氏问：“大嫂生了什么心思？”
这一回，任她使劲撒娇解数，乔氏也就捏了捏她的脸，什么都不没说。
梅茹气馁，托着腮，一脸闷闷不乐。
娘儿俩闹了一会儿，梅芸来请安了。
梅芸今年一十有六，穿一身淡紫色绣竹叶梅花交领长袄，底下是再浅一些的长裙，整个人淡淡的，一双杏眼低垂着，两侧丁香耳坠轻轻摇了摇，衬得模样安静极了。
董氏今日身子仍不爽利，乔氏没让她来，只领着两个丫头去春熙堂给老祖宗请安。
一行人到的时候，二房的人已经在了，围着杜氏和乐融融。
见他们来，杜氏冷下脸，视线戳在梅茹身上，重重蹙眉：“听说……循循昨儿个又没规矩了？”
梅茹知她说管教赵姨娘的事，这会儿上前几步，做乖巧状：“老祖宗，循循知错。”
“哼，光知错有什么用？”杜氏戳了戳她的脑袋，恨其不争道：“你这脾气啊，根本不长记性！”
梅茹低头应了一声，杜氏目光在她身上扫了一圈儿，落在她的发间，不由疑惑道：“循循今儿不一样了。”
又来一个不一样？
梅茹脸一红，暗忖，自己不过少插几支发簪，怎么弄得像发生了大事？
知道女儿不想被训，乔氏开口解围道：“老祖宗，过两日我想领着湘哥儿媳妇去一趟莲香寺。”
莲香寺？
梅茹一听又来了精神，她望着乔氏，眼巴巴的，恨不得脑门子都写上“我也要去”四个字。
老祖宗倒不反对，只是见梅茹那副模样，又不高兴了，“循循也想去？”她问道。
被当场抓个正着，梅茹缩了缩脖子，乖巧应道：“回老祖宗的话，孙女儿是想去。”
杜氏不悦：“一个姑娘家成日往外走，心要玩野了！多跟你二姐学学，在家里安安分分的。”
梅茹扁扁嘴，正想着怎么说呢，那边厢梅伞丫碛锏溃骸袄献孀冢蜃诱饧溉詹辉诟铮乙裁频没牛氤鋈プ咦吣亍！�
她这一说，杜氏立马变了脸色：“好啊，姊妹几个一起去，在一处热闹热闹。”
这便是差别！
梅茹不免又怄气，一抬头，恰好对上梅伞逅ΑＵ馊搜劾锶俏氯岬暮挽悖平馊艘饧耍牡盟⑽蘩砣∧帧�
梅茹心底一涩，不自在的避开那人的笑意。
再说了一会儿话，杜氏便将他们四个姑娘支出来，只怕是要商议芸姐儿的婚事。
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梅萍道：“三姐姐，我瞧着你今日确实不大一样。”
梅茹道：“四妹妹，我瞧着你每日都差不多。”说着，眼神低低一看，落在她的头顶。
萍姐儿最怕人说她个子矮，这会儿气的蹬蹬蹬往前，梅芸就落了下来，等梅茹一起。
因为顾及乔氏，梅茹平时和这位大姐走动不多。芸姐儿性子也静，不争不抢，没想到最后却是梅府四个姑娘里过的最舒坦的那个。如今再瞧大姐姐，梅茹是真心艳羡。
“大姐，”她压低声，悄悄跟梅芸道：“我早上听爹娘说起你的事，要定了呢。”
梅芸脸一红，那耳根子也紧跟着跟火烧似的。她嗡嗡道：“还没影呢。”
知她害羞，梅茹也不多说，只是淡淡一笑，又过去董氏那儿。
她如今一门心思惦记着哥哥嫂嫂的事，抽到空就想过去看看，生怕一不注意，就……
梅茹进屋的时候，董氏还躺在床上，头发散着，眼底青乌一片，模样憔悴不堪。和穗端着药在旁边伺候。只见碗里全是黑漆漆的药，一勺入口，董氏眉头就皱深一回。
心病还需心药医，哪儿需要喝这些？
梅茹坐过去，笑道：“嫂嫂，娘说过几日要带我们去莲香寺呢！”
董氏面色虚浮，扯了扯嘴角，心不在焉道：“去寺里做什么？”
“嫂嫂，你这就不知道了吧？”梅茹故意引她，“那莲香寺有京城一绝，就是素斋包子，用香菇、豆丁再搭配寺里种的野菜、莲叶，香的不得了。”
听她这样说，董氏终于笑了：“就那素斋包子啊？我尝着也一般，就循循你好吃！”
歪头定定望着梅茹，董氏又道：“循循，你今日倒不大一样了。”
“哪儿不一样啊？”梅茹故意逗她说话。
抚上她的发间，董氏道：“太寡淡了些。依我看，原来那样，才是咱们的循循。”顿了顿，董氏又道：“你这样一打扮，倒是和伞愣频牧恕Ｉ‘姐儿身子娇弱，首饰一多便压身；可循循你性子爽利，原来那样，让人看着打心底欢喜，如今做这样打扮，让人看了心底便生凉，像是受了多少委屈似的。”
不妨董氏会说的如此通透，梅茹一怔，旋即心底又是一酸。
她靠着董氏，道：“好嫂嫂，那你尽快好起来，等好起来了，教循循如何打扮。”
……
转眼到了去莲香寺这一日，因着大太太、二太太、大奶奶还有三个姑娘都要去，府里自然要大费周章。
——身为庶女，梅芸极少出府走动，如今又议下亲事，就更不会去了。
能出府，梅茹自然激动，可也不好表露太多，经过人烟稀少之处，才悄悄掀起一角车帘，往外张望。
远处恰好飞奔过几匹快马，因实在太快，她只隐约看到一角背影，玄衣劲装，飒飒成风，利落极了。
她歪着脑袋想再看清楚一些，就听乔氏咳了一声，梅茹讪讪放下车帘，乖乖坐在那儿，可那一颗心，早飞到素斋包子那儿！
☆、第 5 章
莲香寺建在城外的会觉山上，虽然偏幽，但香火一直鼎盛，尤其这寺里供奉的一尊观音，据说大慈大悲，灵的不得了。还有寺里的住持净明，是个得道高僧，若能得他一句点拨，便如菩萨再世造化了。
乔氏今日来此进香，就是打算带董氏来拜见净明住持，望能得其点拨一二。
国公府的车到会觉山山脚时，一个主事和尚并几个提前来打扫的丫鬟婆子已经侯在那儿了。
梅茹早已按捺不住，这会儿挑开车帘往外一看。
就见山脚不远处一个歇脚的亭子旁亦栓了几匹马，只怕也是来进香的。如今留了几个小厮看着，