增开通商口岸多处；许俄人通商西安、汉中、以及松花江至伯都讷贸易自由。
消息传回国内，舆论大哗，痛责崇厚丧权辱国。而崇厚敢于订此条约，是因为背后有两个强有力的人在支持，一个是军机大臣沈桂芬，他是朝中足以与『北派』领袖李鸿藻抗衡的『南派』领袖，深得两宫太后的信任。一个是直隶总督北洋大臣李鸿章，以继承曾国藩的衣钵标榜，在军务与洋务两方面的势力，已根深柢固，难以摇撼。在议约的半年中，崇厚随时函商，获得沈、李二人的同意，才敢放心签约；而且未经请旨，即起程回国，留参赞邵友濂署理出使大臣。
沈桂芬、李鸿章虽都赞成伊犁条约而动机不同。沈桂芬是因为僵持的局面持续，朝廷既不能不派重兵防守，左宗棠的洋债就不能不借，长此以往，浩繁的军费会搞得民穷财尽，用心可说是委曲求全。
李鸿章就不同了，多少是有私心的，第一、如果中俄交恶而至于决裂，一旦开战，俄国出动海军，必攻天津，身为北洋大臣的李鸿章，就不知道拿什么抵挡了；其次，左宗棠不断借洋债扩充势力，自非李鸿章所乐见，伊犁事件一结束，左宗棠班师还朝，那就无异解甲归田了。
无奈崇厚的交涉办得实在不高明，两宫震怒，士林痛诋，连恭王与沈桂芬主持的总署——总理各国事务衙门行走的诸大臣，亦觉得过于委屈，有改议的必要。
于是朝命以出使俄国大臣崇厚不候谕旨，擅自启程回国的罪名，开缺交部严加议处。所议的俄约，交六部九卿、翰詹科道妥议具奏。这就是所谓『廷议』。
廷议的结果，崇厚所签的条约，无一可许，两宫因而如开『御前会议』，慈禧太后原想严办崇厚，加以『翰林四谏』中的宝连与黄体芳，上奏力攻崇厚而且语中侵及李鸿章与恭王；这一来，崇厚便免了革职拿问，交刑部议罪，虽非锒铛入狱，而软禁在刑部提牢司的『火房』中，这度日如年的况味，也就可想而知了。
此举是抵触『万国公法』的，各国公使，群起抗议，但朝廷不为所动，一面派使英兼使法的钦差大臣、曾国藩的长子曾纪泽兼使俄，谋求改约；一面将崇厚定了『斩监』的罪名。
不过，朝廷并未放弃和平解决的意愿，备战以外，由李鸿间策动英、法、德三国公使，出面调停；免了崇厚的死刑，但仍监禁，然后曾经泽才在光绪六年六月，由伦敦动身赴俄。
交涉开始之时不会顺利，是可想而知的。幸而曾纪泽不愧名父之子，运用他对『万国公法』的知识、出使的经验及关系，促请英、法驻俄公使的协助，在左宗棠到京的前两天，与格尔思改定了约稿，伊犁收回；嘉峪通商，不明定可通至某处；松花江通航取消；只是赔偿军费增加四百万卢布，共为九百万。
当中俄关系紧张时，李鸿章提出『海防论』的主张，与左宗棠的『陆防论』针锋相对。
及至左宗棠到京入军机，先议俄约，由于曾纪泽挽回利权之多，超过朝野的期望，左宗棠亦表示满意，无甚争执；后议李鸿章『海防』的计划，他的话就多了，由海防谈到陆防；一转而为西陲的形势，与他在新疆用兵的经过，滔滔不绝，目无余子，军机处只听得他一个人又说又笑，『礼绝百傣』的恭王，默坐一两个时辰，连句话都插不上。
『大先生你想，』汪惟贤说∶『不要说恭王，哪个都吃不消他。恭王忍了又忍，忍到后来，索性要军机章京把原折收了起来，不议了。』『不议了？』胡雪岩诧异∶『李合肥的海防，规模大得很呢！要开办北洋舰队、电报局；多少人等着吃这块大肥肉，哪里就说说算数，不议了？』
『喏，』汪惟贤放低了声音说∶『毛病就出在这里，不议不可以，要议又怕我们左大人独讲空话。那就只有调虎离了山再议。』一听这话，胡雪岩心冷了一半。原以为有左宗棠这样一座靠山当大军机，将来要借洋债，必然由他来主持，财源滚滚不绝。如今看样子怕又要外放，自己的想法也就落空了。而且恭王似乎有些讨厌左宗棠，此事颇为不妙；只不知醇王待他如何？『醇王待他是好的。大先生晓得的，醇王是好武的一伙，左大人有这样的战功，拿他当个英雄看，所谓惺惺相惜，常常有往来，走得很近的。醇王还要请他到神机营去看操呢！』『你说啥？』胡雪岩问道∶『醇王请左大人到神机营看操？』『是啊。』
『你听哪个说的？』
这话有不相信的意味，而且看得出来，胡雪岩很重视这件事；汪惟贤倒有些猜不透，只好据实作答。
『我是听「小军机」徐老爷说的。』汪惟贤又说∶『左大人是正月底到京的，二月初醇亲王就请他吃饭，逛太平湖新修好的花园；二月十几又请，当面约他看操，左大人答应了，一定去，不过日子没有定。大先生这一来，大概要定日子了。』胡雪岩越发不解，不过他并未立即发问；先想了一下，何以醇亲王请左宗棠看操，先不能定日子；等他一来，才可以定日子呢？想通了才问∶『你这话是听哪个说的，徐老爷？』『不是他还有哪个？』
胡雪岩心想，『小军机徐老爷』——军机章京徐用仪，跟左宗棠的关系向来密切，左宗棠应酬京官，一直都托他经手；他要谈到左宗棠，话都是靠得住的。
继而转念，一客不烦二主，自己有好些事何不也委托了徐用仪？于是立刻关照杨师爷写了个帖子，请徐用仪『小酌』，特别注明『盼即命驾，俾聆教益』，另外拣了四样杭州的名物，两只方裕和的火腿；十把舒莲记的檀香扇；四坛景阳观的酱菜；还有胡庆余堂的『本作贷』辟瘟丹、虎骨木瓜烧之类，装了一网篮，伴着请帖，一起送到徐府。
日落时分，徐用仪来了。还是穿了官服来的；他的底缺是利部主事，胡雪岩的顶戴是珊瑚顶子，官阶差着一大截，所以用的是属员参见长官的礼节。
『大人几时到京的？』徐用仪见了胡雪岩，急趋踱步，一面说话，一面捞起袍褂下摆，打算要请安了。
徐用仪字筱云，胡雪岩跟他见过一次面，称他『筱翁』；这时急忙双手扶住，带着埋怨的语气说∶『筱翁，筱翁，你这样子简直在骂人了。赶紧请换了衣服再说。』
徐用仪的跟班，早就挟着衣包在廊上等候；听得这话，便进来伺候主人更换便衣。宝蓝宁绸夹袍，玫瑰紫贡缎琵琶襟坎肩——这是军机章京习惯成自然而专用的服饰，在应酬场中很出风头的。
相互作了揖，上炕落坐，徐用仪改了称呼∶『胡大先生是哪天到的？』
『刚到。我的第一位客，就是筱翁。』
徐用仪有些受宠若惊似的，抱着拳文绉绉地说∶『辱承不弃，又蒙宠赐多珍，真是既感且愧。』『小意思，小意思，何足道哉！』胡雪岩问∶『筱翁跟左大人常见？』
『天天见面的，该我的班，一天要见两回，早晨在军机处，下午在左大人的公馆贤良寺。』『他老人家精神倒还好？』
『还好，还好。不过┅┅』徐用仪微蹙着眉说∶『好得有点过头了，反倒不大好。』
『大概是他老人家话多之故？』
『话不但多，中气还足。他在北屋高谈阔论，我们在南屋的人都听得到。』
胡雪岩点点头，暂且丢开左宗棠∶『筱翁，』他说∶『我在京里，两眼漆黑，全要靠你照应。』徐用仪知道这是客气话，胡雪岩拿银子当灯笼，双眼雪亮，当下答说∶『不敢当，不敢当。如果有可以效劳的地方，不必客气，尽请吩咐。』『太言重了。』胡雪岩说∶『我是真心要拜托筱翁，想请筱翁开个票子，哪里要应酬，哪里要自己去；应酬是怎么个应酬法？都请筱翁指点。还有个不情之请，这张票子，要请筱翁此刻就开。』这是委以重任了。徐用仪自然照办；想了一下说∶『第一是同乡高官；尤其是言路上的几位，要多送一点。』『是的。请筱翁指示好了。说多少就是多少。』交浅而如此信任，徐用仪不免起了报答知己之感，『我要冒昧请教胡大先生，』他问∶『这趟进京，是不是来谈借洋款的事？』
『是的。』
『还有呢？』
『还有，想打听打听洋法缫丝，京里是怎么个宗旨？』『这容易，我就知道，回头细谈。』徐用仪接着又说∶『如果是为借洋债的事，总理衙门的章京，户部的司官，不能不应酬。我开个单子出来。』于是端出笔砚，徐用仪就在茶几上开出一张单子，斟酌再三，在名字下写上数目，自一百至五百不等——自然是银票的数目。
『有个人，怎么送法，要好好考究。』徐用仪搁笔说道∶『如今管户部的是宝中堂，他又是总理大臣。』清朝有『大学士管部』的制度，勋业彪炳的左宗棠，以东阁大学士奉旨『入阁办事』，自然是管兵部；宝均金则是以武英殿大学士，继去世的文祥管户部，实掌度支大权。对于左宗棠借重民息的洋债，啧有烦言，这是胡雪岩也知道的；如今听徐用仪提到均宝，正说到心事上，不由得便将身子凑了过去，声音也低了。
『我没有跟宝中堂打过交道。请教筱翁，有没有路子？』
『有条路子，我也是听说，不过可以试一试。』『什么路子？』
『是这样的——』
『法不传六耳，』徐用仪说得仅仅只有胡雪岩听得见。于是，在摆点心请徐用仪时，他抽个空将古应春找了来，有话交代。
『你对古董字玩都是内行，我想托你到琉璃厂走一趟。』
古应春不免奇怪，胡雪岩到京，正事一件未办，倒忽然有闲情逸致要物色古董字画，其故安在？看得出他心中的疑惑，胡雪岩便又说道∶『我要买样东西送人。』
原来是送礼，『送哪个？』古应春问。
胡雪岩接过他的手来，在他掌心写了个『宝』字；然后开口∶『明白？』
『明白。』
『好。』胡雪岩说∶『琉璃厂有一家「海岳山房」，上海的海，岳老爷的岳。你进去找一个姓朱的伙计，是绍兴人，你问他，某某人喜欢什么？他说字画，你就要字画；他说古董，你就要古董，并要关照∶东西要好，价钱不论。』『古应春将他的话细了想一遍，深深点头，表示会意∶』我马上去。『等他回来，主客已经入席了；胡雪岩为古应春引见了徐用仪，然后说道∶』来，来，陪筱翁多喝几杯？『接着又问∶』怎么样？『
『明天看东西。』
胡雪岩知道搭上线了，便不再多问；转脸看着徐用仪说∶『筱翁刚才说，如今做官有四条终南捷径，是哪四条？』『是四种身分的人∶』帝师王佐，鬼使神差「。象李兰荪、翁叔平都是因为当皇上的师傅起家的。此谓之」帝师「。宝中堂是恭王的死党；以前文中堂也是，这是」王佐「。『』文大人？『胡雪岩不觉诧异，』入阁拜相了。『
徐用仪一楞，旋即省悟。他指的是已去世的体仁阁大学士文祥，胡雪岩却以为文煜升了协办大学士。当即答说∶『堂书照例要转到吏部才会公协办；他现在是刑部尚书，还早。』
『喔，喔，』胡雪岩也想到了，『筱翁是说以前的文忠。』文忠是文祥的谥称。
『不错。』
『筱翁，』古应春插进来说∶『「鬼使」顾名思义，是出使外国，跟洋鬼子打交道。何谓「神差」就费解了。』『一说破很容易明白。』徐用仪指着胡雪岩说∶『刚才胡大先生跟我在谈神机营，「神差」就是神机营的差使。因为醇王之故，在神机营当差，保举特优。不过汉人没分；就偶尔有，也是武将，文官没有在神机营当差的。』『应春，』胡雪岩说∶『刚刚我跟筱翁在谈，醇王要请左大人到神机营去看操，左大人要等我来定日子，你道为啥？为的是去看操要犒赏，左大人要等我来替他预备。你倒弄个章程出来。』古应春心想，犒赏兵丁，无非现成有阜康福钱庄在此，左宗棠要支银，派人来说一声就是。不此之图，自然是认为犒赏现银不适宜，要另想别法。
『我们也不晓得人家喜欢什么东西？』古应春建议，『我看不如索性请荣大人到醇王那里去老实问一问，该怎样犒赏，听醇王的吩咐预备。』『荣仲华早已不上醇王的门了。』
荣仲华就是荣禄，大家都知道他是醇王一手所提拔，居然不上『举主』的门了，宁非怪事？这就连胡雪岩也好奇地要一问究竟。
『说来话长。其中还牵涉到一桩谈起来任何人都不会相信的秘密。』徐用仪放低声音问道∶『你们在南边有没有听说过，西太后是什么病？』
『听说是干血痨。』胡雪岩答说∶『怎么会弄出来这个毛病？』『是——』徐用仪突然顿住，『这话以不说为宜，两位亦以不听为妙；听了不小心传出去会闯大祸，那就是我害了两位了。我们谈别的吧。』说到紧要之处，徐用仪忽然卖起关子来，胡雪岩不免怏怏。但转念觉得徐用仪如此谨慎小心，倒是可信任的。这一转念间，心中的不快，涣然而释。
于是又把杯闲谈了片刻，徐用仪因为初次同席，不肯多饮，要一碗粥喝完，预备告辞了。
『惟贤！』胡雪岩问道∶『预备好了没有？』
『预备好了。』
汪惟贤亲自端来一个托盘，上有十几个红封套，另外一张名单，这是要托徐用仪代为致送的『菲敬』。『拜托，拜托！』胡雪岩拱拱手说∶『其余的我亦照筱翁的意思办，或我亲自去拜候，或我派人送，尽明天一天办妥。』『好！好！』徐用仪问∶『胡大先生你明天什么时候去看左大人？』
『一早去等他。』
『那未明天我们在贤良寺见，有话到时候再说。』『是，是！』胡雪岩一面说，一面向汪惟贤手一伸，接过来一个红封套，抽出里面的银票来看，照他的意思，开出四百两不误，便悄悄塞到徐用仪手中，顺势捏住，不让他推辞。『不，不！没有这个道理。』
『小意思。筱翁不收就是不拿我胡某人做朋友。』『真是受之有愧。谢谢，谢谢。』
等客人走了，胡雪岩问起海岳山房的情形，古应春告诉他说，会到了姓朱的伙计，问起宝均金喜欢什么？姓朱的答说都喜欢，古应春便照胡雪岩的话交代，价钱贵不要紧，只要东西好，当