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分儿口抽完了那筒烟，口中又干又苦，但如『嘴对嘴』喝一口热茶，把烟压了下去，便很容易上瘾，所以他不敢喝茶，只取了块松子糖送人口中。
『周老爷，』月如开口了，『你同我们老爷，原来就熟悉的吧？』
『原来并不熟，不过，他是场面上的人，我当然久闻其名。』
『我们老爷同我说，现在有悠扬事，要请周老爷照应，不晓得是什么事？』
一听这话，周少棠不由得诧异，不知道她是明知故问呢，还是真个不知？
想一想，反问一句∶『老唐没有跟你谈过？』
『他没有。他只说买的一百多亩西湖田，要赶紧脱手，不然周老爷面上不好交代。』
『怎么不好交代。』
『他说，要托周老爷帮忙，空口说白话不中用。』月如忽然叹口气说∶『 唉，我们老爷也是，我常劝他，你有亏空，老实同胡大先生说，胡大先生的脾气，天大的事，只要你老实说，没有不让你过门的。他总觉得扯了窟窿对不起胡大先生，「八个坛儿七个盖」，盖来盖去盖不周矣，到头儿还是落个没面子，何苦？』
『喔，』周少棠很注意地问∶『老唐扯了什么窟窿？』
接下来，月如便叹了一大堆苦经，不外乎唐子韶为人外精明、内糊涂，与合伙做生意，吃了暗亏，迫不得已在公济典动了手脚。说到伤心处，该然欲涕，连周少棠都心酸酸地为她难过。
『你说老唐吃暗亏，又说有苦说不出，到底是啥个亏，啥个苦？』
『周周老爷说说不要紧。』月如间道∶『胡大先生有个朋友，这个姓很少见的，姓古，周老爷晓不晓得？』
『听说过，是替胡大先生办洋务的。』
『不错，就是他这位古老爷做地皮，邀我们老爷合股。当初计算得蛮好，哪晓得洋人一打仗，市面不对了。从前「逃长毛」，都逃到上海，因为长毛再狠，也不敢去攻租界。一到洋人要开仗了，轮到上海人逃难了，造好的房子卖不掉，亏了好几十万。击老爷你想想，怎么得了？』月如又说∶『苦是苦在这件事还不能同胡大先生去讲。』
因为第一，唐子韶当年曾有承诺，须以全副精力为胡雪岩经营典当，自己不可私营贸易。这项承诺后来虽渐渐变质，但亦只属于与胡雪岩有关的生意为限，譬如收茧卖丝之类，等于附搭股份，而经营房地产是一项新的生意。
『再有一个缘故是，古老爷是胡大先生的好朋友，如果说跟古老爷一起做房地产亏了本，告诉胡大先生，他一定会不高兴。为啥呢？』月如自问自答∶『胡大先生心里会想，你当初同他一起合伙，不来告诉我，亏本了来同我说，是不是要我贴补呢？再说，同古老爷合伙，生意为啥亏本，有些话根本不便说，说了不但没有好处，胡大先生还以为有意说古老爷的坏话，反而会起误会。』
『为啥？』周少棠问道∶『是不是有不尽不实的地方？』
月如不作声，因为一口烟正烧到要紧地方，只见她灵巧的手指，忙忙碌碌地一面烘一面卷，全神贯注，无暇答话，直待装好了烟，等周少棠抽完，说一声∶『真的够了，我是没有瘾的。』月如方如搁下烟签子，回答周少棠的话。
『周老爷你想，人在杭州，上海的行情不熟，市面不灵，怕胡大先生晓得，还不敢去打听，这种生意，如果说会赚钱，只怕太阳要从西面出来了。』
这话很明显地表示，古应春有侵吞的情事在。周少棠对这话将信将疑，无从究洁，心里在转的念头是∶唐子韶何以至今未回，是不是也有设美人局的意思？『
这又是一大疑团，因而便问∶『老唐呢？应该回来了吧？』
『是啊！』月如便喊来她的丫头失照∶『你走快点，到公济看老爷为啥
现在还不回来？你说，周老爷要回府了。『
丫头答应着走了。月如亦即离开烟榻，在大冰盘中取了个天津鸭梨，用一把象牙柄的锋利洋刀慢慢削皮，周少棠却仍躺在烟榻上，盘算等唐子韶回来了，如何谈判？
正想得出神时，突然听得『啊唷』一声，只见月如右手捏着左手拇指，桌上一把洋刀，一个快削好了的梨，不用说，是不小心刀伤了手指。
『重不重，重不重？』周少棠奔了过去问说。
『不要紧。』月如站起身来，直趋妆台，指挥着说∶『抽斗里有干净帕儿，请你撕一条来。』
杭州话的『帕儿』就是手绢。周少棠拉开抽斗一看，内有几方折得方方正正的各色纺绸手绢，白色的一方在下面，随手一翻，发现了薄薄的一本书。
『这里还有本书。』
周少棠顺口说了这一句，正要翻一翻时，只听得月如大声极叫∶『不要看，不要看，』
周少棠吓一大跳，急忙缩手，看到月如脸上，双颊泛红，微显窘色，想一想恍然大悟，那本不能看的书是什么。
于是他微笑着抽出一条白纺绸手绢，拿剪刀剪一个口子，撕下寸许宽的一长条，持在手上，另一只手揭开粉缸，伸两指拈了一撮粉说道∶『手放开。』
等月如将手松开，他将那一撮粉敷在创口上，然后很快地包扎好了，找根线来缚紧，『痛不痛？』周少棠问，但仍旧握着她的手。
『还好。』月如答说∶『亏得你在这里，不然血一定流得满地。』说着，她在手上用了点劲想抽回去，但周少棠不放，她也就不挣扎了。
『阿嫂，你这双手好白。』
『真的？』月如问道∶『比你太太怎么样？』
『那不能比了。』
『你的太太很年轻吗？』
『她属羊的。』周少棠问∶『你呢？』
『我属牛。』
『她比你大多了。』周少棠牵着她的手，回到中间方桌边，放开了手，各自落座。
『 梨削了一半┅┅』
『我来削。』周少棠说∶『这个梨格外大，我们分开来吃。』
『梨不好分的。』月如说道∶『你一个人慢慢吃好了。梨，化痰清火，吃烟的人，冬天吃了最好。』
『其实，我同你分不分梨无所谓。』周少棠说∶『只要你同老唐不分梨就好了。』
『梨』字谐音为『离』，彼此默喻，用以试探，月如抓住机会说了一句切中要害的话。
『我同老唐分不分离，完全要看你周老爷，是不是阴功积德了。』
『言重，言重。我哪里有这么大的力量。』
『不必客气。我也听说了，老唐会不会吃官司，完全要看周老爷你肯不肯帮忙，你肯帮忙，我同老唐还在一起，你不肯帮忙，我看分离分定了。』
周少棠这时才发现，她对唐子韶的所作所为，即使全未曾参预，定必完全了解，而且是唐子韶安排好来眼他谈判的人。然则自己就必须考虑了，要
不要跟她谈，如果不谈，现在该是走的时候了。
但一想到走，顿有不舍之意。这样就自然而然在思索，应该如何谈法？
决定先了解了解情况再作道理。
于是他问∶『阿嫂，你晓得不晓得老唐亏空了多少？』
『我想，总有三四万银子吧？』
『不止，』
『喔，是多少呢？』
『起码加个倍。』
一听这话，月如发愣，怔怔地看着周少棠——不知她心里在想什么主平最凄凉的事，居然挤出来一副『急泪』。
周少棠大为不忍，『阿嫂，你也不必急，慢慢商量。我能帮忙，一定帮忙。』他问∶『老唐眼前凑得出多少现银？』
『现银？』月如想了一下说∶『现银大概只有两三千，另外只有我的首饰。』
『你的首饰值多少？』
『顶多也不过两三千。
『两个两三千，就有五六千银子了。』周少棠又问∶『你们的西湖田呢？』
『田倒值一万多银子，不过一时也寻不着买主。』
『西湖田俏得很，不过十天半个月，就有买主。』
『十天半个月来得及，来不及？』
这句话使得周少棠大为惊异，因为问到这活，就显得她很懂公事。所谓『来得及，来不及』，是指『马大老爷』复命而言，。即受藩宪之委，当然要克服复命，如果事情摆不平，据实呈复，唐子韶立郎便有缧绁之灾。
照此看来，必是唐子韶已彻底研究过案情，想到过各种后果，预先教好了她如何进言，如何应付。自己千万要小心，莫中圈套。
于是他想了一下问说∶『来得及怎么样，来不及又怎么样？』
『如果来得及最好，来不及的话，要请周老爷同马大老爷打个商量，好不好把公事压一压，先不要报上去。』
『这恐怕难。』
就在这时，周少棠已经打定主意，由于发现唐子韶与月如，是打算用施之于胡雪岩的手法来对付他，因而激发了报复的念头，决定先占个便宜再说。
『阿嫂，』他突然说道∶『船到桥头自会直，你不必想太多。天塌下来有长人顶，等老唐来了，商量一个办法，我一定帮你们的忙。不过，阿嫂，我帮了忙，有啥好处？』
『周老爷，你这话说得太小气了。』月如瞟了他一眼∶『好朋友嘛，一定要有好处才肯帮忙？』
『话不是这么说，一个人帮朋友的忙，总要由心里发出来的念头，时时刻刻想到，帮忙才帮得切实。不然，看到想起，过后就忘记了，这是人之常情，不是小气。』
『那么，你说，你想要啥好处。』
『只要阿嫂待我好就好了。想起阿嫂的好处，自然而然就会想起阿嫂交代给我的事。』说着，周少棠伸出手去，指着她的拇指问∶『还痛不痛？』
『早就不痛了。』
『我看看。』周少棠拉住她的手，慢慢地又伸手探入她的袖筒，她只是
微笑着。
『好不好？』她忽然问说。
『什么好不好？』
『我的膀子啊！摸起来舒服不舒服？』
『舒服，真舒服，』
『这就是我的好处。』月如说道∶『想起我的好处，不要忘记我托你的事。』
『不会，不会！不过，可惜。』
『可惜点啥？』
『好处太少了。』
『你要多少好处？』说着，月如站起身来，双足一转，索性坐在周少棠的大脚上。
这一下，周少棠自然上下其手，恣意轻薄。不过他脑筋仍旧很清楚，双眼注视着房门，两耳细听楼梯上的动静，心里在说∶只要不脱衣服不上床，就让唐子韶撞见了也不要紧。
话虽如此，要把握得住却不大容易，他的心里象火烧那样，一次又一次，想作进一步的行动的意念越来越强，到快要真的忍不住时，突然想到了一个法子，推开月如，将靠穿一张半桌上放着的一杯冷茶，拿起来往口中就倒，『咕嘟、咕嘟』一气喝完，心里比较舒服了。
但他不肯就此罢手，喘着气说∶『阿嫂，怪不得胡大先生见了你会着迷。』
『瞎说八道。』月如瞪起眼说∶『你听人家嚼舌头！』
『无风不起浪，总有点因头吧？』
『因头，就象你现在一样，你喜欢我，我就让你摸一摸，亲一亲，还会有啥花样？莫非你就看得我那么贱？』
『我哪里敢？』周少棠坐回原处，一把拉住她，恢复原样，但这回自觉更有把握了，『好，既然你说喜欢你就让我摸一摸、亲一亲，我就照你的话做。』说着，一手搂过她来亲她的嘴。
月如很驯顺地，毫无挣扎之意，让他亲了一会，将头往后一仰问道∶『我给你的好处，够不够多？』
『够多。』
『那么，你呢？』
『我怎么？』
『你答应我的事。』
『一定不会忘记。』
『如果忘记掉呢？』月如说道∶『你对着灯光菩萨罚个咒。』
赌神罚咒，在周少棠也很重视的，略作盘算以后说道∶『阿嫂，我答应帮你的忙，暂时让马大老爷把你们的事情压一压，不过压一压不是不了了之。
你不要弄错，这是公事，就算马大老爷是我的儿子，我也不能叫他怎么办，他也不会听我的。『
『这一层我明白，不过，我倒要问你，你打算叫他怎么办？』
『我叫他打个折扣。』
『几折？』
『你说呢？』
『要我说，最好大事化小，小事化无。如果你肯这样做，我再给你好处！』
周少棠心中一动，笑嘻嘻地问道∶『什么好处？』
月如不作声，灵活的眼珠不断地在转。周少棠知道又有新花样了，很冷静地戒备着。
突然间，楼梯上的响动打破了沉默，而且听得出是男人的脚步声，当然是唐子韶回来了。
『周老爷，』月如一本正经地说∶『等下当着我们老爷，你不要说什么风话。』接着，起身迎了过去。
这一番叮嘱，使周少棠颇有异样的感觉，明明是他们夫妇商量好的一档把戏，何以月如又要在她丈夫面前假作正经，而且她又何以会顾虑到他在她丈夫面前可能会说『风话』？这都是很值得玩味的疑问，但一时却无暇细想，因为唐子韶已经回来了，他少不得也要顾虑到礼貌，起身含笑目迎。
『对不起，对不起！』唐子韶抢步上前，抱拳致歉，『累你久等，真正不好意思。』
『没有啥，没有啥！』周少棠故意说风话∶『我同阿嫂谈得蛮投机的，削梨给我吃，还害得她手都割破了。』
『是啊！』唐子韶转脸看着月如∶『我刚刚一进门就看见了，你的手怎么割破的，要紧不要紧。』
『不要紧。』月如关切地问∶『赵先生怎么样了。』
赵先生便是公济典得急病的『头柜』。唐子韶答说∶『暂时不要紧了。
亏得大先生给我的那支好参，一味「独参汤」总算扳回来了。『接下来他又说∶』你赶快烧两筒烟，我先过瘾要紧。来，来，周先生，我们躺下来谈。『
于是宾主二人在烟盘两旁躺了下来，月如端张小凳子坐在两人之间，开灯烧烟，唐子韶便谈赵先生的病情，周少棠无心细听，支支吾吾地应着，很注意月如的神情，却看不出什么来。
等两筒鸦片抽过，月如开口了，『刚刚我同周老爷叹了你的苦经，亏空也是没办法。』她说∶『周老爷很帮忙，先请马大老爷把公事压一压，我们赶紧凑一笔钱出来，了这件事。』
『是啊！事情出来了，总要了的。周先生肯帮我们的忙，就算遇到救星了。』
『周老爷说，亏空很多，只好打个折扣来了。我们那笔西湖田，周老爷说，有十天半个月就可以脱手。你如今不便出面，只好请周老爷代为觅个头主。�