《胡雪岩 (共五部)》

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胡雪岩 (共五部)- 第37部分


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来得难难是省吃俭用,一文钱一文钱地累积,来得容易是吃空缺,分贼赃,不然积蓄不来一万一千银子。

绿营军官,暮气沉沉,无不是没有钱找钱,有了钱花钱,只有罗尚德别具一格,有钱就埋在地下,或者换成银票藏在身上,不嫖不赌不借给人。有人劝他合伙做贩私盐之类的生意,可以赚大钱,他亦不为所动,因此,在同事之中,他被目为怪物。

『他们说他们的,我打我自己的主意。我在打算,再有三年工夫,一万五千银子大概可以凑满了,那时候我就要回川去了。』

『到那一无可就扬眉吐气了!』胡雪岩颇为感动,心里在想,有机会可以帮他挣几文,但转念又想,此人抱定宗旨不做生意,自己的一番好意,说出口来碰个钉子可犯不上,因而欲言又上。

『不过胡老板,现在怕不行了。』

『怎么呢?』

『上头有命令下来,我们那一营要调到江苏去打长毛。』罗尚德的神情显得抑郁,『不是我说句泄气的话,绿营兵打土匪都打不了,打长毛怎么行?

这一去实在不太妙,我得打算打算。『

『喔!』胡雪岩很注意地问,『怎么个打算?』

『还不是这一万一千多银子?我在这里无亲无眷,抚台衙门的刘二爷,人倒也还不错,可是我不能托他,他是跟着黄大人走的,万一黄大人调到边远省份,譬如说贵州巡抚,四川总督,或者到京里去做官,刘二爷自然跟了去。那时候,几千里路,我怎么去找他?』

『这也说得是。阜康是开在杭州不会动的,罗老爷随时可以来提款。』

『一点不错!』罗尚德很舒畅地喝了一大口酒,『这一下,胡老板你懂我的意思了。』

『我懂,我懂!』胡雪岩心里盘算了一会,接下来说∶『罗老爷,承蒙你看得起阜康,当我一个朋友,那么,我也很爽快,你这笔款子准定作为三年定期存款,到时候你来取,本利一共一万五。你看好不好?』

『这,这怎么不好?』罗尚德惊喜交集,满脸的过意不去。『不过,利息太多了。』

『这也无所谓,做生意有赚有蚀,要通扯算帐。你这笔款子与众不同,有交情在内。你尽管放心去打仗,三年以后回重庆,带一万五千两银子去还帐。这三年,你总另外还有收入,积下来就是盘缠。如果成在身边不方便,你尽管汇了来,我替你入帐,照样算利息给你。』

这番话听入罗尚德耳中,就好比风雪之夜,巡逻回营,濯足上床,只觉四肢百骸,无不熨帖,想到三年以后,携金去访旧时岳家的那一刻,真正是人生得意之秋,越觉陶然。

『胡老板,怪不得刘二爷提起你来,赞不绝口,跟你结交,实在有点味道。』

『我的宗旨就是如此!』胡雪岩笑道,『俗语道得好∶』在家靠父母,出外靠朋友「,我是在家亦靠朋友,所以不能不为朋友着想。好了,事情说定局了,庆生,你去立个折子来。『

『不必,不必!』罗尚德乱摇着手,『就是一句话,用不着什么折子,放在我身上,弄掉了反倒麻烦。』

『不是这样说!做生意一定要照规矩来,折子还是要立,你说放在身上

下方便,不妨交给朋友。『

『那我就交给你。』

『也好!』胡雪岩指着刘庆生说,『交给他好了。我这位老弟,也是信义君子,说一句算一句,你放心。』

『好极!那就重重拜托了!』罗尚德站起身来,恭恭敬敬作了个揖,接着告辞而去。

等客人一走。刘庆生再也无法强持,兴奋之情,溢于词色,忙不迭地要谈他心中的感觉。

『胡先生,我门的生意,照这样子做下去,用不着半年,基础就可以打稳了。』

『慢慢来!』胡雪岩的神色,依然十分沉着,『照我的预料,罗尚德今天回去,会跟他的同事去谈这回事,看样子「兵大爷」的存款还会得来,不管多少,都是主顾,你关照伙计们,千万要一样看待,不可厚此薄彼。态度尤其要客气,这些「兵大爷」,好讲话比什么人都好讲话,难弄起来也比什么人都难弄。』

『是,是!我晓得。』

于是胡雪岩当夜就上了船,因为天气太热,特地跟阿珠的娘商量好,夜里动身,泊在拱宸桥北新关下,等天一亮就『讨关』,趁早风凉尽力赶一程,到日中找个风凉地方停泊,等夜里再走。这样子坐船的和摇船的,大家都舒服,所以不但阿珠和她母亲乐从,连阿四和另外雇来的一个伙计也都很高兴。

橹声欸乃中,胡雪岩和阿珠在灯下悄然相对。她早着意修饰过一番,穿一条月白竹布的散脚裤,上身是黑纺绸窄腰单衫。黑白相映,越显肤色之美。

船家女儿多是天足,而且赤脚的时候多,六寸圆肤趿一双绣花拖鞋。胡雪岩把她从上看到下,一双眼睛瞪住了她的脚不放。

『你不要看嘛!』她把一双脚缩了进去。

『我看你的拖鞋。来,把脚伸出来!』

有了这句话,阿珠自觉不是刚才那样忸怩难受了,重新伸足向前让他细细赏鉴。

『鞋面是什么料子。』他伸手下去,摸一摸鞋面,顺便握了握那双扁平白哲的脚,『替我也做一双。肯不肯?』

『不肯!』她笑着答了这一句,站起来走了进去,捧出一册很厚很大的书来。

翻开一看,里面压着绣花的花样和五色丝线。胡雪岩挑了个『五福捧寿』

的花样,指定用白软缎来绣。

『白缎子不经脏,用蓝的好了。

『不要紧,不会脏的。』

『又来骗人了!』阿珠说∶『天天在地上拖,怎么不会脏?』

『你当我真的要穿?我还舍不得呢?做好了摆在那里,想你的时候,拿出来看看。』

一句话把阿珠说得满脸通红,但心里是高兴的,窘笑着骂了句∶『你的脸皮真厚!』

那份娇媚的神态,着实叫胡雪岩动情,真想一把将她搂在怀里。但窗开两面,前后通风,怕船梢上摇橹的阿四看见了不雅,只得强自忍耐着。

阿珠也不开口,把胡雪岩的拖鞋,当作一件正经大事,立刻就翻书找丝

线,配颜色,低着着聚精会神地,忘了旁边还有人在。

『此刻何必忙着弄这个?』胡雪岩说,『我们谈谈。』

『你说,我在听。』

『好了,好了。』胡雪岩粑她那本书台拢,『我讲件妙事给你听。』

他讲的就是罗尚德的故事,添枝加叶,绘声绘影,阿珠把每一个字都听了进去了。

『那么,』阿珠提出疑问∶『那位小姐怎么样?是不是她也嫌贫受富?

或者恨罗尚德不成材,不肯嫁他?『

『这,』胡雪岩一愣,『我倒没有问他。』

『为啥不问?』

问得无理?胡雪岩有些好笑∶『早知道你关心那位小姐,我一定要问他。』

『本来说该问的。他不讲,你也不问,好象那位小姐,根本就不是人。』

阿珠撇着嘴说∶『天下的男人,十个倒有九个没良心。』

『总还有一个有良心的。』胡雪岩笑道,『我不在那九个之内。』

『也不见得。』

『不见得坏。是不是?』

『厚皮!』她刮着脸羞他。

为此又勾起阿珠的满腹心事。她娘把找张胖子做媒的事,都瞒着她,她脸皮嫩也不好意思去问,只是那天『纯号』小聚,隐隐约约看出她娘有意托张胖子出面来谈这场喜事,但到底怎么了呢?月下灯前,一个人悄悄地不知思量过多少遍,却始终猜不透其中的消息。

眼前是个机会,但她踌躇无法出口,第一是不知用怎样的话来试探?第二又怕试探的结果,完全不是那么一回事,这个打击受不起,反倒是象现在这样混沌一团,无论如何还有个指望在那里!

一个人这样想得出了神,只见她睫毛乱闪,双眉低敛,胡雪岩倒有些猜不透她的心事,只觉得一个男人,辛苦终日,到晚来这样灯下悄然相对,实在也是一种清福。

因此,他也不肯开口说话,静静坐着,恣意饱看秀色。这样也不知过了多少时候,阿珠终于如梦方醒似地,茫然四顾,仿佛不知身在何处?

看到胡雪岩诡秘的笑容,她有些不安,不知道自己有什么秘密被他看穿了,因而嗔道∶『贼秃嘻嘻地,鬼相!』

『咦!』胡雪岩笑道∶『我什么地方冒犯你了?我又不曾开口。』

『我就恨你不开口!』

这句话意思很深,胡雪岩想了想问道∶『你要我开口说什』我怎么晓得?

嘴生在你身上、有话要你自己说。『

『我要说的话很多,不晓得你喜欢听哪一句?』

这回答很有点味道,阿珠细细咀嚼着,心情渐渐舒坦,话很多,就表示日久天长说不完,那就不必心急,慢慢儿说好了。

『我们谈谈生意。』胡雪岩问,『你爹带回来的口信怎么说?』

『房子寻了两处,人也有两个,都要等你去看了,才好定局。』

『房子好坏我不懂┅┅不是房子好坏不懂,地点好坏我不晓得,总要靠近水陆码头才方便。人呢,如果两个都好就都用。』

『那两个人一个姓王,一个姓黄,都是蛮能干的,可惜只能用一个。』

『为啥?』

『他们心里不和。』阿珠答道,『「一山不能容二虎,这句话,你都不知道?』

『我自然知道。』胡雪岩说∶『不会用人才怕二虎相争,到我手里,不要说两只老虎,再多些我也要叫他服帖。』

阿珠心里在想,照他的本事,不见得是吹牛,不过口中却故意要笑他∶『说大话不要本钱!』

『不相信你就看看好了。』胡雪岩笑笑又说,『我就怕两只雌老虎,那就没本事弄得她们服帖了。』

阿珠心想,这不用说,两只雌老虎一只是指胡太太,一只是指自己。她恨不得认真辩白一声∶我才不是雌老虎!最她再问一句∶你太太凶不凶?但这些话既不便说,也不宜装作不懂,她这一阵子已学得了许多人情世故,懂得跟人说话,有明的、暗的各种方法,而有时决不能开口,有时却非说不可,现在就是这样,不能不说话。

这句话要说得半真半伪,似懂非懂才妙,所以她想了想笑道∶『你这个人太厉害,也太坏,是得有雌老虎管着你才好。』

『口口声声说我坏,到底我坏在什么地方?』

『你啊!』阿珠指着他的鼻尖说∶『尽在肚子里用功夫。』

『你说我是「阴世秀才」?』

为人阴险,杭州人斥之为『阴世秀才』,特征是沉默寡言,喜怒不形词色,这两点胡雪岩都不象,他是个笑口常开极爽郎的人,说他『阴世秀才』,阿珠也觉得诬入忒甚,所以摇摇头说∶『这倒不是!』

『那么我是草包?』

『这更不是。啊!我想到了!』阿珠理直气壮地,『这就是你最坏的地方,说话总是说得人左也不是,右也不是,不好接口。』

听得这两句话,胡雪岩倒是一愣,因为在他还是闻所未闻。细想一想,自己却是有这样在词令上咄咄逼人的毛病,处世不大相宜,倒要好好改一改。

『我说对了没有?』阿珠又问。

『一个人总有说对的时候。』胡雪岩很诚恳地问,『阿珠,你看我是不是肯认错改过的人?这句话,你要老实告诉我。』

阿珠点点头∶『你的好处,我不会抹煞你的。』

『我的坏处你尽管说。我一定听。』

他自然而然地把手伸了过去,阿珠就让他握着,双颊渐渐泛起红晕,加上那双斜睬着的水汪汪的眼睛,平添了几分春色。

夜深了,野岸寂寂,只听见『吱呀、吱呀』和『刷拉、刷拉』摇橹破水的声音,阿珠也还听得见自己的心跳,终于忍不住问了一句∶『到湖州,你住在哪里?』

『我想住在王大老爷衙门里。』

『嗯!』阿珠很平静他说,『那应该。』

『我在想,』胡雪岩又想到了生意上面,『房子要大,前面开店,后面住家,还要多备客房,最好附带一个小小花园,客房就在小花园里。』

『要这样讲究?』

『越讲究越好!』胡雪岩说,『你倒想想看,丝的好坏都差下多,价钱同行公议,没有什么上落,丝客人一样买丝,为什么非到你那里不可?这就另有讲究了,要给客人一上船就想到,这趟到了湖州住在张家,张家舒服,

住得好,吃得好,当客人自己亲人一样看待,所谓「宾至如归」。那时候你想想看,生意还跑得了?『

其实,胡雪岩所说的也是很浅的道理,但阿珠休戚相关,格外觉得亲切动听,脑中顿时浮现出许多『宾至如归』的景象,这些景象在平日也见过,就在她家的船上,并不觉得有什么了不起,而此时想来,却有一种说不出的向往之情。

『别的不敢说,丝客人住在我们家,起码吃得会比别家舒服。』她说,语气是谦抑的。

『那还用得着说?你娘做的菜,还不把他们吃得下巴都掉了下来┅┅』

『你也是!』阿珠笑着抢他的话,『什么话到了你嘴里,加油加酱,死的都能说成活的。』

其词有憾,其实深喜,胡雪岩适可而止,不再说恭维的话了,『阿珠,』

他说,『要讲究舒服,讲究不尽,将来丝行开起来,外场我还可以照应你爹,里面就全告你们娘儿俩。而且里面比外场更要紧!』

『这我懂。』阿珠答道,『不过,我又不能象在船上一样,哪晓得丝客人喜欢什么?』

『这就两样了。在船上,客人作主,怎么说怎么好。住到店里来的外路客人,要你作主,他不会说话的。』

『他说是不说,心里晓得好歹。』

『就是这话罗!』胡雪岩深深点头。

这对阿珠是绝好的鼓励,因为心领神会,颇有妙悟,『我只当来了一份亲眷。』她从容自若地,『该当照应他的照应他。他不要人家照应的,总有他的花样在内,我们就不去管他。』

『对啊!』胡雪岩轻轻拍着桌子说,『你懂快窍了!有的人不懂,不是不体谅客人,就是体谅得过了分,管头管脚都要管到,反害得客人拘束,吓得下次不敢来了。』

阿珠是很豁达的性情,但不知怎么,跟胡雪岩说话,心思就特别多,这里便又扯到自家头上。

『你这一说,我倒明白了。』她说∶『一定是我娘太亲热,你怕管头管脚不自由,所以吓得不敢来。可是与不是?』

『你啊!』胡雪岩指一指她,不肯再

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